В Париж инкогнито прибывает принц R., красавец, прекрасно владеющий приемами кулачного боя и воровским арго. В юности он тайно женился на возлюбленной S. которая ждала от него ребенка. Воспитатель R., с помощью которого был заключен брак, поведал разгневанному отцу прынца, что священник, совершивший обряд, не был священником, и брак недействителен. Также он показал юному принцу переписку S. с её братом, из которой тот понял, что S. не любила его. С тех пор жизнь принца омрачена скорбью — S. не пожелала отдать ему родившуюся дочь и вскоре сообщила, что девочка умерла…
Прынц начинает «причинять добро». Желая помочь несчастной G. найти сына, похищенного у нее её преступным мужем, он спускается на самое дно Парижа, где знакомится с честным малым по прозвищу P., отбывшим срок за убийство сержанта. P. добровольно становится верным псом R., готовым следовать за хозяином куда угодно.
Тогда же R. знакомится с очаровательной Л.-М. Не зная родителей, она росла на попечении мегеры С., которая мучила её, заставляла попрошайничать, воровать и продавать себя (вы уже все поняли, а у них впереди два тома!) R. выкупает её и увозит в деревню, на ферму, где поручает её заботам мадам G.
Тем временем, S. хочет отыскать дочь или же, если та умерла, выдать за нее любую другую подходящую девушку, дабы заставить R. жениться на ней. Поиски приводят её к С. и её дружку — убийце и грабителю по прозвищу Гр. – бывшему мужу госпожи G. Этот злодей похитил их сына, чтобы воспитать из него вора. Однако Ф.-Ж.— так зовут юношу — сумел бежать. Потом еще одно приключение, где Гр. чуть всех не убил, а Р. всех спас. R. сам вершит правосудие. По приказу R. его врач ослепляет Гр. Затем принц вручает несчастному бумажник и отпускает на все четыре стороны.
Под видом коммивояжера R. приходит в дом, где живет Ф.-Ж., очаровывает привратницу П., её мужа, а также хорошенькую и трудолюбивую белошвейку по имени Х.
Госпожа П. рассказывает ему о жильцах. Под самой крышей в ужасающей нищете живет гранильщик и его семейство, состоящее из жены, её сумасшедшей матери, пятерых малолетних детей и взрослой дочери Л., которая живет в служанках у нотариуса Ф., который слывет святым человеком, а на самом деле гнусный развратник. Гранильщик кругом в долгах, его хотят посадить в долговую тюрьму. Л. становится жертвой домогательств нотариуса, у нее рождается мертвый младенец. Желая избавиться от девушки, Ф. обвиняет её в убийстве ребенка, и Л. отводят в тюрьму. Уплатив кредиторам, R. обещает заняться и судьбой Л. (а вы говорите, что у М. героев много).
Несчастной девушке пытался помочь и Ф.-Ж., также служащий у Ф. Но нотариус обвинил его в хищении огромной суммы и бросил в тюрьму.
О судьбе Ф.- Ж R. узнает от Х., которой тот пишет письмо. Честная гризетка потрясена случившимся. R. обещает ей заняться делом Ф.- Ж.
По приказу S., приревновавшей Л.-М. к R., слепой Гр. и С. похищают Л.-М., и она тоже попадает в тюрьму.