Глава 1. Танец в тени льва

Цайэр еще не успела полностью выпрямиться и стряхнуть с плаща пыль перемещения, как тишину задворок портальной площадки разорвал резкий, лязгающий звук металла.

— Стоять, падаль! Ни с места, если не хочешь, чтобы твои кишки украсили этот забор!

Из тени массивных, полуразрушенных колонн, облицованных облупившимся черным камнем, вышли трое. Это был патруль, но они мало походили на дисциплинированных гвардейцев Минас-Тирита. На них были разномастные куски доспехов, покрытые бурыми пятнами, и тяжелые кожаные ремни, увешанные крючьями и цепями. Старший — приземистый детина с лицом, пересеченным старым шрамом от ожога, и мутными, желтоватыми глазами — сжимал в руках тяжелый зазубренный тесак. Двое других, помоложе, вскинули короткие, грубо сработанные арбалеты, нацелив их прямо в грудь Цайэр.

— Смотри-ка, — ухмыльнулся старший, обнажая гнилые зубы. — Свежее мясо из внешних миров. Ишь, какая чистенькая… пока что.

Она заставила себя расслабиться, опустила плечи и приняла позу человека, который привык к подобному обращению, но сохраняет остатки опасного достоинства. Она сделала свой взгляд чуть более затравленным, но добавила в него искру наемничьей наглости.

— Чего уставились? — хрипло, подражая тону бродячих наемников, спросила она. — Никогда не видели, как у людей последние деньги на переход заканчиваются?