Глава 1. Игра в тени Льва

Кабинет министра безопасности встретил Цайэр непривычным полумраком. Гермиона Грейнджер стояла у массивного стола, заваленного магосвитками и голографическими картами дальних секторов. Она не предложила Цайэр присесть, сразу перейдя к делу, словно время утекало сквозь пальцы.

— Оставь пока свою работу в Ортханке, — произнесла Гермиона, и её голос прозвучал сухо, как щелчок кнута. — Для тебя есть другое, крайне срочное задание. Мы зафиксировали аномальную зону в одном из «диких» миров, открытых больше десяти лет назад.

Гермиона взмахнула рукой, и над столом развернулась проекция мрачной планеты, окутанной багровыми облаками.

— То, что там происходит, нам очень не нравится, Цайэр. По данным разведки, рабство там — основа экономики, а кровавые бои на аренах стали единственным развлечением для толпы. Но интуиция и обрывочные донесения говорят мне, что это лишь вершина айсберга. Там происходит что-то намного серьезнее, что-то, что правитель скрывает за пеленой этого первобытного насилия. Мы хотим выяснить, что именно там творится, прежде чем принимать решение о полномасштабной интервенции и посылать войска. Мы не можем позволить себе слепую атаку.

Министр подошла к Цайэр почти вплотную, и её глаза сузились, превратившись в две острые щели.

— Ты отправишься туда под видом свободной авантюристки, наемницы, ищущей удачи на задворках цивилизации. Твоя задача — проникнуть вглубь системы, влиться в среду и выяснить суть происходящего. Но помни: не лезь на рожон. Ты будешь там одна против целого мира, отрезанная от поддержки и связи. В тех условиях иногда лучше отступить, чем выдать себя. Твоя гордость ассасина не должна стоить нам провала миссии.

Цайэр коротко поклонилась, чувствуя, как холодный азарт новой охоты начинает пульсировать в венах.