Главная героиня книги, девятилетняя девочка, которая после смерти осталась сиротой и вынуждена была переехать из Рыбинска в Петербург, в дом своего дяди-генерала. Много испытаний и несправедливых обвинений выпало на долю добросердечной Лены: дети дяди её невзлюбили, как и одноклассницы в гимназии. Часто Лену бранили и наказывали по чужой вине. Но на зло она всегда отвечала только добром, и под влиянием светлой души Лены постепенно оттаивали и чужие зачерствевшие сердца.