Когда меня наконец привели во дворец и сняли этот проклятый мешок с головы, то первое, что я увидела, это был огромный тронный зал. Щурясь от света, я с неописуемым восторгом разглядывала место, в котором мне довелось очутиться. Правильно говорят, многое можно сказать о хозяине по его дому. Побывав на разных локациях Средиземья, я это отчётливо поняла. Дворец Трандуила не был похож на тёплый и уютный домик Бильбо или на чудаковатую хибару Радагаста. Даже на сказочный и гостеприимный Ривенделл он не походил. Здесь был свой дух, своя особая атмосфера.

Всё вокруг словно говорило о том, что эти создания живут в гармонии с природой, более того, они являются её неотъемлемой частью. Этот тронный зал был словно создан не руками эльфов, а самим лесом, настолько тут всё было живым и безыскусным. Следующее, что, а вернее, кого, я увидела, это был Леголас. Да, именно, стоящего подле трона и самого что ни есть настоящего! Увидев его, я ощутила то самое чувство, которое испытывает человек, который уехал жить в чужой город или чужую страну. Когда однажды он, в этом чужом для него мире, встречает старого знакомого, из той, другой, прошлой жизни.

И становится неважно, общались ли вы до этого раньше, просто здесь, на чужбине, в этих обстоятельствах, этот знакомый вдруг становится тебе таким близким и родным, что хочется незамедлительно его обнять и назвать братом. Губы мои непроизвольно растянулись в улыбке. Впрочем, во всём этом не было ничего удивительного. Пусть Леголас не знал меня, но я-то его знала хорошо, по книгам Толкиена и по фильмам ПиДжея. Для меня этот персонаж был родным и любимым. Поэтому я стояла и улыбалась, как полная дура, радуясь нашей встрече. Ну а как бы вы поступили, встретив ожившее воспоминание из детства? Думаю, что точно так же.

Где-то глубоко внутри меня происходил следующий диалог:

«—Ну же, соберись, тряпка! Подбери челюсть с пола, а то скоро весь тронный зал потонет в твоих слюнях. Что ты, эльфов не видела что ли?!

— Видела! Но только не таких офигенных!».

Пока я пребывала в трансе от нев****нности эльфийского короля, а мой мозг мучительно пытался установить «соединение с сервером», Трандуил, выслушав Тауриэль, окинул меня взглядом и спросил на общем языке:

— Кто ты, и что ты делала в моих владениях?

«Боже, какой у него голос! Такой красивый и глубокий! Словно песня для ушей. Нет, ну как можно быть настолько совершенным?! Это ведь уму непостижимо!».

— Ты что, глухая?

Я вернулась из мира грёз, однако сил лишь хватило на то, чтобы отрицательно повести головой из стороны в сторону. По состоянию, я себя сейчас ощущала так, словно в космос слетала без костюма жизнеобеспечения, облетела вокруг планеты, а потом резко вернулась на Землю. Чё, вообще, сейчас происходит?

— Тогда, может быть, ты немая? — всё тем же ничего не выражающим тоном спросил он, не сводя с меня своих льдистых глаз.

— Нет, — чуть слышно пискнула я, сконфузившись.

— Если ты не глухая и не немая, то тогда почему не отвечаешь на вопрос, который я тебе задал? —поднявшись с трона, произнёс эльфийский король.

Внешне он был, как и прежде, невозмутимо спокоен, однако его тон и взгляд выдавали его недовольство. Под этим взглядом я ощутила себя настолько маленькой и незначительной, словно я была всего лишь песчинкой в мировом океане, не играющей никакой важной роли. Наверное, все смертные с позиции эльфов такие. Наша жизнь подобно взлетевшей в ночное небо искре от костра, она горит ярко, но быстро догорает, не оставляя никакого следа после себя. Для них мы всего лишь мимолётные искры, так стоит ли обращать на нас внимание? Я всё это знала, однако такое отношение оскорбило меня. Обида несколько поубавила моих восторгов по его поводу.

«Да будь он хоть трижды первородным и самым прекрасным существом в Арде, я себя тоже не на помойке нашла! Так что я требую элементарного уважения!».

— Ничего я не делала! — стараясь сохранить спокойствие, ответила я, выпрямив спину и гордо вскинув голову.

Однако, когда Трандуил спустился и подошёл ко мне, по коже пробежал рой холодных мурашек, словно меня выставили на 40-градусный мороз на улицу в одном летнем платьице. Даже пред Азогом я не чувствовала этого волнения. Это чувство, да и он сам, были ни на что не похожи. Трандуил был не такой милый и романтичный, как Бильбо, и не такой горячий и импульсивный, как Торин. И уж тем более он не был циничным и жестоким, как Азог. Просто он был другой.

Глядя на него, вспоминались строчки из песни Аллы Борисовны Пугачёвой: «А ты такой холодный, как айсберг в океане...».
...
— Ты лжёшь! — снова оказавшись передо мной, произнёс он.

«Тоже мне, Доктор Лайтман! Хрен вас проведёшь!».

Вспомнив, что лучшая защита — это нападение, я, наконец, собралась с духом и посмотрела ему в глаза:

— Не вру! Я правда здесь случайно оказалась! Я... заблудилась. Хотела спросить у вашей стражи дорогу, ну, чтобы поскорее выйти отсюда и не иметь никаких проблем. Однако они меня грубо схватили и, надев на голову мешок, привели сюда, прошу учесть, против моей воли!

— Откуда ты и куда держала свой путь?

— Издалека, — прилагая максимальные навыки актёрской игры, и убеждения начала сочинять я на ходу. — А путь держала в Эсгарот. У меня там... бабушка живёт. По папиной линии. И вот, я шла к ней... и несла ей пирожки. И горшочек с маслом.

«Конечно, это полный фейл! Но, когда ты находишься под таким взглядом и давлением, ничего умного и убедительного на ум не придёт. Почему было просто не рассказать ему правду, спросите вы? Потому что пришлось бы объяснять кучу вещей, которые я была просто неспособна прокомментировать. К тому же я и сама запуталась во всей этой ситуации. И ещё неизвестно, как Трандуил воспримет всё то, что я натворила. В своих видениях я уже наблюдала, как мастерски он управляется с мечом. Вдруг он мне им голову отрубит? Страшно товарищи, очень страшно!».

— И где же пирожки? — подал голос Леголас.

— Я их съела! — на ходу выкрутилась я. — У вас-то тут есть нечего!

Тауриэль скептично изогнула бровь, Леголас как бы невзначай потёр пальцами переносицу, и только лицо Трандуила по-прежнему ничего не выражало. Я же, совершенно издевательски, продолжала ломать комедию:

— Так вот, я шла себе, шла, никого не трогала, и тут — БАЦ! И я уже в Лихолесье! Как видите, я не хотела сюда попадать, я просто шла к бабушке, которую очень давно не видела! И она меня, между прочим, там ждёт, волнуется! Так что, раз уж мы во всём разобрались, может быть, отпустите меня, и я пойду. Она ведь у меня совсем старенькая и не может ждать долго. Век смертных ведь так короток, нужно ценить каждое мгновение. Так что, раз уж она не дождётся пирожков, то хоть любимую внучку перед смертью увидит!

— Довольно! — резко крикнул Трандуил, и эхо его голоса разнеслось по стенам зала. Я вздрогнула, как от удара, и инстинктивно сжалась в комочек.

— За что меня в темницу?! Я ведь ничего не сделала!

— Посиди и подумай над своим поведением, — не оборачиваясь, ответил Трандуил, поднимаясь по ступеням. — Может, тогда наберёшься ума и поймёшь, кто перед тобой и как подобает себя вести!

— Вы не имеете права! — кричала я, вырываясь, когда меня повели к выходу. Как в детском саду, честное слово, «встань в угол и подумай над своим поведением». Только на этот раз всё было гораздо серьёзнее.

— Имею! Я здесь король! И в моём королевстве все живут по моим правилам! Тебе следует это уяснить на будущее!

«Не, ну всё-таки все эти короли точно трипизнутые на всю голову! Один — Безумец, второй — Садист, третий — Диктатор! Боюсь даже предположить, что из себя тогда представляет Бард? Мда, тяжело мне с ними придётся! — подумала я, с грустью оглядывая тюремную камеру, когда за мной закрылась решётка. — И это ещё хорошо, что я ему ничего не рассказала, иначе бы он меня точно на месте убил! Не, пора завязывать с благотворительностью. Безнаказанно творить добро можно лишь только в том случае, если у тебя есть как минимум три огнедышащих дракона и целая армия Безупречных за спиной. Тогда ты можешь позволить себе спасать целые города и народы. У меня же ничего этого нет, есть только собственная жизнь. Которая очень мне дорога. Поэтому больше я не буду рисковать и не буду никого спасать, кроме себя. Пусть всё будет как будет. И если целая орда орков пройдёт по этим лесам и всё тут уничтожит, так тому и быть. Один раз я уже понадеялась на чудо и с боевым кличем: «Я вас всех спасу!» ринулась менять канон. И вот он результат, как говорится, налицо. Нет, ещё раз на эти грабли я не наступлю».

Я очень был рад, что хоть как-то смог убедить остальных в необходимости отыскать Дени и вернуть её домой. Не могу сказать, что это было легко, но самое главное, что ситуация сдвинулась с мёртвой точки. Я очень переживал, что за все это время нашего бездействия с ней могло что-нибудь произойти. Смешанные чувства поселились в моей душе и не давали мне покоя. Было больно и одновременно страшно. Я боялся опоздать, боялся того, что не смогу ничего сделать, чтобы ей помочь. Но в то же время мне было больно оттого, что, возможно, я ей вовсе и не нужен, как и моя помощь. Дени не простая девушка, и я так и не смог понять её чувств и поступков, её мыслей и желаний...

И сейчас я очень сожалел об этом. Сожалел, что не смог ничего сделать, чтобы всего этого не произошло. Поэтому меня терзала вина за происходящее. Я очень хотел найти её, и даже пускай она скажет, что я ей не нужен, самое главное — я буду знать, что она в порядке. Она цела и невредима, вот чего я искренне желал. Поиски Дени затянулись на всю ночь, да только вот все безрезультатно. Мы бродили по тёмному лесу и до хрипоты в горле выкрикивали её имя, но в ответ слышали лишь давящую, угнетающую тишину. Её нигде не было, словно она пропала или испарилась без следа. Я старался не думать о плохом, но дурные мысли обступали меня со всех сторон. Ещё недавно я был уверен, что мы найдем её, и всё будет хорошо, но сейчас в мою голову лезли самые страшные мысли, и я не мог от них отделаться.

«Лишь бы она только была жива!».
.....
— Всё без толку! — подвёл итог Бофур, безнадёжно вглядываясь в тёмную чащу леса, что окружала нас. — Так мы её не найдём. Видать, наша Дени уже далеко.

— Пора возвращаться! — к нам подошёл Фили. — Скоро рассвет, и Торин хватится нас.

Мне не хотелось уходить, однако разумом я понимал, что мы сделали всё, что могли, чтобы отыскать её. Оставалось только надеяться, что Дени действительно убежала, а не была найдена кем-то ещё до нас. Ещё раз, напоследок оглядев чернеющий лес, я пошёл вслед за ребятами. Мне было очень грустно и тяжело на душе от моей беспомощности. Похоже, я герой только в мечтах, ...а на деле, я ничего не могу. Тяжело вздохнув, я погрузился в свои мысли и опустил голову.

о возвращении домой нас ждало сразу два сюрприза. Первый, это то, что, войдя в ограду, мы увидели остановившиеся у крыльца, запряжённые кроликами, сани Радагаста. Видать, Бурый маг откликнулся на зов Гендальфа и примчался на помощь Беорну. А второй, не очень приятный сюрприз заключался в том, что на крыльце нас встречал хмурый Торин, в компании не менее хмурого Двалина.

— Где вы были? — без всяких вступлений, недовольным тоном спросил он, окинув нас взглядом.

Фили сделал шаг вперёд и виновато произнёс:

— Мы были в лесу.

— И что, позвольте узнать, вы там делали?! — несмотря на бессонную ночь и усталость, гном находил в себе силы, чтобы разгневаться.

Зная, что эта фраза для Торина равносильна красной тряпке для быка, я всё равно её произнёс:

— Мы искали Дени!

Лицо Подгорного короля исказила гримаса ненависти. Казалось, ещё немного, и он начнёт убивать.

— Искали эту подлую тварь? — прорычал Торин, прожигая нас взглядом. — И зачем же?

— Послушай, ты многого не знаешь, — я сделал шаг вперёд, пытаясь разъяснить ему сложившуюся ситуацию. — Всё немного не так, как ты думаешь!

— Я видел и знаю достаточно! — не желая меня слушать, отрезал Торин. — Она предала и чуть не убила меня! Вступила в союз с моим заклятым врагом! О чём тут ещё говорить?!

— У Дени были мотивы так поступить, но они были вовсе не так ужасны, как может показаться на первый взгляд. Она просто хотела спасти жизнь Кили и Фили.

— Да что ты несёшь?!

— Это правда! — подал голос Фили. — Дени пообещала Азогу твою жизнь, чтобы он взамен отпустил нас из плена, в который мы по глупости угодили во Мглистых горах. Но она ничего нам не рассказала. Так что, об условиях этой сделки мы сами только недавно узнали. Мы не хотели, чтобы так вышло, и чтобы у нашего спасения была такая великая цена. Прости нас...

— Глупцы! Почему вы сразу не рассказали, что были в плену? — принялся отчитывать младших Дуринов Двалин.

- Мы не хотели, чтобы вы знали о нашем позоре! - виновато опустив голову, произнёс Кили. - Ведь вы бы на нашем месте скорее бы дали себя убить, чем пленить. Вы бы с дядей предпочли умереть, но свободными, как истинные воины в бою, чем дать посадить себя на цепь! Мы оказались не такими великими воинами, как вы, и им удалось нас скрутить. К тому же Дени запретила нам об этом рассказывать.

— Тем более нужно было рассказать! — недовольно буркнул Двалин. — Как малые дети со своим глупым кодексом чести. В плену у троллей-то все побывали, и никто после этого трусом не прослыл. Нет ничего позорного в том, чтобы потерпеть поражение в неравном бою.

— Так что, как видишь,Торин, она пошла на предательство только ради спасения семьи, — указал на очевидные вещи я, надеясь, что гном наконец-то сменит гнев на милость. Однако его реакция была совершенно другой.

— Они ей не семья! — чеканя каждое слово, Торин стукнул кулаком по перилам. — И это ничего не меняет! Она наш враг! Никогда ей не прощу и не забуду этого поступка! Я был там и видел всё... И я знаю, что если бы она могла, то она бы дала мне умереть, лишь бы только её шкуре нечего не угрожало.
После чего он развернулся и зашёл в дом, показывая тем самым, что разговор окончен. Двалин, смерив нас недовольным взглядом, пошёл следом за ним.

«Да, что не говори, но Торин такой Торин. Ну как ещё ему объяснить, что Дени не злодейка?».

Я посмотрел на Бофура, но тот лишь пожал плечами и тоже направился в дом. Что ж, ничего путного добиться мы не смогли, и даже правда не изменила отношение Торина к Дейнерис. Я уже не знаю, что и делать. Отправиться снова на её поиски? Смириться с положением? Я не знаю, что делать... Во всяком случае, сейчас мне остаётся только пойти следом за остальными в дом, а там уже будет видно.

— Долго вы собираетесь меня тут держать? — осведомилась я, предчувствуя гневную и поучительную тираду с её стороны.

— Столько, сколько посчитает нужным король.

— Ясно, значит, надолго, — буркнула я, придвигая тарелку. В еде не было излишеств, обычный кусок хлеба, сыр, пара яблок, но мне с голодухи всё это показалось таким вкусным и аппетитным, что я поскорее поспешила отправить всё это себе в рот.

«Господи! Какая вкуснятина! Кто бы знал».

— Ты тоже виновна в том, что оказалась в таком положении, — как и ожидалось, Тауриэль говорила со мной таким тоном, словно она мамочка нашкодившего и наказанного ребёнка. Вот только она мне никто и не имеет права себя так со мной вести. Какое ей, вообще, до меня дело?

— В чём? Я же ничего не сделала! — с набитым ртом возмутилась я. — Меня спросили, я ответила, только и всего.

— А со стороны это выглядело так, будто ты не ответ перед королём держишь, а играешь в какой-то глупой сценке на потеху толпе. Это было смехотворно и неуважительно. Его величество посчитал это оскорбительным.

— Ох, ну простите, я не хотела задеть его королевские чувства! Мне что, нужно было упасть ниц и облобызать его ступни?

— Видимо, там, откуда ты, хорошие манеры не в чести? — покачала головой эльфийка. Её взгляд был холодным и осуждающим.

— Я знаю, что такое дворцовый этикет! — горячо возразила я. — Просто я не вижу смысла проявлять хорошие манеры с теми, кто не проявляет их по отношению ко мне. Хотя бы банальное уважение! Вы ведь видели, что у меня нет оружия, и что помыслы мои плохими не были. Но нет же, обязательно было меня скручивать, как преступницу, и кидать в темницу.

— Не забывайся! Ты находилась на чужой и охраняемой территории, на которую вход строго воспрещён. Если бы ты была орком, не сомневайся, я бы убила тебя на месте, нераздумывая. Но, поскольку ты человек, я дала тебе шанс оправдаться.

— Ну, спасибо. Великодушно благодарю за то, что сохранила мне жизнь.

— Почему ты себя так ведёшь? Ершишься. Неужели ты не понимаешь, что чем больше ты упорствуешь и отрицаешь картину всего происходящего, тем делаешь хуже только себе! — осуждающе сказала эльфийка.

— Куда уж хуже! — воскликнула я, указывая на обстановку вокруг себя. Меньше всего на свете я ожидала, что когда-нибудь окажусь в тюрьме. Но как ни странно, это случилось, и меня действительно окружают решётки и каменные стены темницы.

— Немногие смертные могут похвастаться тем, что побывали во дворце Трандуила. Последним был король Дейла — Гирион, который приезжал на поклон к королю много лет назад.

— И вы тоже ему экскурсионный тур по темницам устроили? Или это только мне так свезло? — продолжала сыпать сарказмом я. — Кстати, надеюсь, это камера Люкс класса, потому что на эконом я не согласна!