Кое-как одевшись и лениво потягиваясь я вышла из комнаты. Сигрид сидела за столом, около её ног лежал большой потертый мешок наполненный обветренными овощами. Она ловко чистила их, сбрасывая кожуру в стоящую перед ней миску. Напротив неё сидела Тильда, перед ней стояла такая же миска, но судя потому что она была едва наполненной, девочка скорее отвлекала, чем помогала. При этом она без остановки что-то рассказывала, но Сигрид, видимо, была привыкшей к гиперактивности младшей сестренки.

— А ещё мама Талы, сшила для её куклы новое платье. Только оно получилось немного коротким, но зато у него кружевной пояс. Очень красивое… Ой, Дени! Увидев меня, девочка замахала рукой, как будто не видела неделю, при этом чуть не смахнув рукавом посуду.

— Тильда, будь осторожней — тут же одёрнула её старшая сестра. — Доброе утро, Дени. Садись, пожалуйста, ты, наверное, голодная. Будешь есть?

— Да, спасибо Сигрид, — я села за стол.

Девушка встала, вытерла руки о лежавшее на коленях полотенце и направилась к печке. К слову сказать, голодной я не была, но после ужина с Бургомистром чувствовала себя неважно. Как будто после похмелья, хотя, особо и не пила, но чувство поганое. Голова гудела, и мысли никак не желали собираться в кучу. Плюс ко всему, возвращаясь домой, я довольно сильно замёрзла, ночи в Эсгароте были холодными. Поэтому к неразберихе в голове прибавился ещё и лёгкий озноб, который, я надеялась, появился всё же от банального недосыпания. Так или иначе, силы мне были нужны, а еда, как известно, её лучший источник.

— Ты проспала завтрак, и мы не стали тебя будить, — подошедшая Сигрид поставила передо мной тарелку с ячменной кашей и кружку с травяным отваром. Ещё вчера я поняла, что жители Эсгорота не пьют чай. Слишком уж дорогим напитком он был для них, и привозят его сюда очень редко, обычно по персональным заказам, и конечно, дерут втридорога. Вместо этого они пьют отвар из произрастающих в лесах трав и ягод. На вкус вполне сносно, даже вкусно, но по первости, конечно, непривычно.

— Ещё раз спасибо Сигрид, — буркнула я и тут же принялась за еду. Аппетит приходит во время еды — доказано наукой. Вот и я набросилась на скудный завтрак, словно меня морили голодом уже трое суток. Сигрид молча принялась за оставленную работу, а внезапно притихшая Тильда с почему-то восхищенным взглядом уставилась на меня во все глаза, словно у меня вдруг вторая голова выросла. Да и Сигрид украдкой бросала взгляды…

Честно сказать, я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Возникшая затяжная пауза давила на нервы. Умом я понимала, что я всё ещё нечто вроде интересной диковинки. Словно крокодил в зоопарке — можно посмотреть, но дома завести ни-ни. И самое обидное, что мне в этой семье очень нравилось. Но для них я всё ещё чужая, и если хочу остаться здесь, нужно как-то сокращать расстояние.

— Эм… Хм, девочки, а где наши мальчики? — задала я вопрос, обратив внимание, что мужской половины и вправду нет.

— Папа ушёл ещё рано утром, он всегда так рано на работу уходит, — охотно начала щебетать Тильда. — А, Баин побежал в кузнечную мастерскую. Он там иногда помогает, и за это хозяин даёт ему деньги. Правда немного, но в тот раз мы даже молока смогли себе купить, — девочка сказала это так, будто они не молока себе купили, а минимум корову.

Доев и помыв за собой посуду, я вновь вернулась за стол. Делать было абсолютно нечего и меня начала одолевать скука. Я предложила Сигрид свою помощь в чистке овощей, но она вежливо отказала. В эту минуту дверь отворилась, и в дом вбежал Баин. Он был слегка запыхавшийся, щёки горели, а на голове таял снег.

— Привет, Дени! — с порога поздоровался он. — Эй, Сигрид смотри!

И он протянул ей ладонь, на которой лежало всего несколько медных монет, но мальчик был явно доволен собой. Я снова почувствовала себя нахлебницей. Настроение опять вернулось на отметку «поганое». Я всей душой желала как-то помочь этой семье, что-то сделать, в чем-то быть полезной, но мне не то чтобы не разрешали это делать, а словно считали, что я не смогу с этим справиться как следует. Мол, не царское это дело. С чувством едкой обиды я молча придвинула к себе миску и взялась за нож. И пусть дома по хозяйству от меня было мало толку, и я всегда считала, что у меня руки не той стороной пришиты… Пусть! Здесь и сейчас я готова побороть свою лень и неуклюжесть, ведь эти люди за несколько дней стали мне очень близки.

Где-то спустя час, я заметила, что атмосфера в доме удивительным образом поменялась. С отстранено-вежливой она перетекла в домашне-уютную. Баин расположился недалеко от стола прямо на полу, в его руках была старая бечёвка, из которой он старательно вязал новую сеть. Рядом с ним устроилась Тильда. Дети поочерёдно рассказывали друг другу последние новости из города.

Сигрид, видя моё упорство и желание помочь, постепенно оттаяла и даже стала задавать вопросы. Начинались они с обычных, вежливых, но потом перетекли… на шмотки и мальчиков! Постепенно мы увлеклись разговором, и я поняла, что девушка, на самом деле, очень скучает по банальному женскому обществу. Тильда ещё явно мала, а Баин и Бард точно не созданы для таких разговоров.

— Сигрид, Сигрид, а знаешь, что Баин видел на рынке? — к нам подбежала взволнованная Тильда. — Угадай!

Мы переглянулись с Сигрид, явно понимая, что девочка сгорает от нетерпения рассказать нам про удивительную находку Баина на рынке.

— Ну нет, Тильда, мы с Дени никогда не отгадаем! — сказала девушка, подыгрывая сестре.

— Персики! — торжественно объявила та.

Я честно пыталась понять, что такого удивительного может быть в обычных персиках. Или в Эсгароте они были какие-то особенные?

— Дени, ты пробовала персики? — спросила Тильда.

— Конечно пробовала. У меня мама делает с ними потрясающий пирог. Я, правда, в готовке полная неумёха, но, думаю, мы с Сигрид вдвоём смогли бы что-нибудь придумать.

— Вау, здорово! — просто-таки засветилась малышка. — Сигрид, как думаешь, когда папа приедет, может, мы сможем их купить? — глаза Тильды просто горели огнем.

— Вряд ли Тильда — пробормотала Сигрид и смущённо посмотрела на меня. — Мы не часто можем себе их позволить, — словно оправдываясь сказал она. И тут только до меня дошло, какая же я дура! Учитывая здешний климат, персики, как впрочем и все фрукты, были здесь деликатесом. А беря во внимании финансовое положении семьи Барда, вообще превращались в восьмое чудо света. И ещё я поняла, что поначалу холодное отношения ко мне Сигрид, вызвано отнюдь не завистью или чем-то подобным, а непониманием, как себя вести со мной. Я всё ещё находилась в платье Тауриэль, вчера ужин провела в компании Бургомистра, да и поведение у меня после эльфийского королевства стало более «этикетное» что ли. Сигрид просто уже не ребенок, как Баин и Тильда, чтобы не обращать на это внимание, но ещё и не достаточно взрослая, как Бард, чтобы уметь опускать церемонии и видеть человека таким, какой он есть.

Так, ну что ж, как говорила одна моя знакомая: «Лучший способ подружиться с девочкой — это шмотки, конечно, если вам не нравится одна и та же вещь». Так что держись Эсгарот, похоже, у нас намечается шопинг.

Спустя всего пару минут у меня в голове созрел простой, но действенный план, по завоеванию себе места под солнцем в этой семье. Я прекрасно помню разговор Барда о том, чтобы я не баловала детей. Но одно дело сорить деньгами, а другое — потратить их на семью. Платьев Тауриэль у меня довольно много, а носить их почти некуда. Жизнь Озерного города не отличалась развлекательной программой для туристов. И если Бард против, чтобы я дарила их девочкам, то я могу их просто продать. А на вырученные деньги купить персиков и порадовать домочадцев. Ведь запретить мне распоряжаться своим имуществом никто не имеет права. И в конце концов, не выкинет же Бард еду? Я всё-таки вроде как жить здесь собираюсь, и должна, как и все члены семьи, вносить свой вклад. А уж каким способом я это делаю — дело моё. Тем более, одна я с готовкой не справлюсь, нужна помощь Сигрид, а совместный труд, как известно, объединяет.

Закончив с овощами и убрав за собой стол, я тихо подозвала к себе Сигрид и в двух словах объяснила ситуацию. Сигрид на удивление сразу согласилась мне помочь. И через несколько минут, оставив младшую половину дома, мы вдвоём направились на рынок.

Честно сказать, я никогда не любила ходить за покупками. И не понимала тех людей, которые готовы целыми днями ходить по магазинам, в поисках более дешёвых товаров или просто для того, чтобы убить время. В своём мире почти всегда натыкаешься на стайку девушек, что с важным видом ходят вокруг одной тряпки в течении часа, при этом вынося мозг и себе, и продавцу заодно. Ей Богу, шопинг — зло, и давно стал больше развлечением, чем необходимостью. И у себя дома мне проще было заказать всё через интернет, и быстрее, и нервов меньше тратиться. Но здесь…

— Ты заскучала? — сбила меня с мыслей Сигрид, когда мы неторопливо пробирались к рынку, который располагался в самом центре города. Как объяснила Сигрид, Эсгарот изначально строился, как торговый порт, чтобы разгрузить переход до Дейла. И торговля была и остается самым прибыльным делом. Так что все дороги в городе, так или иначе, ведут на рынок, заблудиться сложно.

— Нет, просто… признаться, я так давно не ходила на рынок, — и в принципе, это была сущая правда.

— Не ходила? — удивилась Сигрид. — За тебя это делала прислуга? — я даже слегка опешила.

Чёрт, вот опять я не могу сначала подумать, а потом уже говорить.

— Эээ, нет, что ты! Я просто, не в том смысле, что не ходила, а не очень люблю это делать, — паршивая попытка отмазаться, но Сигрид, видимо, поверила.

Господи, когда же я привыкну к этому миру. Здесь, чтобы быть своей, приходилось ежеминутно следить и за поведением, и за словами. И если Бильбо и гномы не обращали внимание на мои косяки, возможно, списывая это на проблемы с головой, то есть не мало тех, кто меня на этом подловил. И проблем это доставило не мало. И Гендальф, что б ему там всю дорогу икалось, и Азог туда же к Гендальфу, и дамочка эта в красном пока затаилась. И Трандуил, будь оно не ладно… Интересно, если бы я вела себя, как обычный человек из этого мира, была бы вероятность, что этих приключений не было. Осталась бы в Шире, или в Ривенделе, или в другом любом человеческом городе. Только что дальше? В глубине души я понимала, что заставляло меня мотаться вот так по континенту. Вечная беготня не оставляла времени на размышление о своём будущем. Я просто плыла по течению, оставляя времени право решать свою дальнейшую судьбу. Только сейчас я начала осознавать, что те попытки что-то сделать, изменить, всё это касалось остальных, но не меня. Только сейчас я вдруг поняла, что, возможно, в моей истории меня не ждет счастливый конец. И если так, я не хочу оставаться одна.

— Сигрид, я… — вот как начать? Помню, когда-то мама мне сказала: «Если не знаешь, что сказать, говори правду». До этих пор я делала в основном прямо противоположное, но, видимо, это подходящий момент, чтобы наконец-то послушать маму. — Я хотела спросить? Вернее, даже не спросить, а узнать… — начала заплетаться я. Чёрт, почему говорить правду так тяжело? Здесь я научилась лгать, не моргнув глазом, сочиняя про себя такую сказку, что уже сама начала забывать, кто я.

— Мне очень неудобно, что я вот так ворвалась в вашу жизнь. Я ведь не слепая, вижу, что приношу неудобства. Но поверь, я действительно очень-очень-очень хотела бы остаться с вами. У меня больше никого нет, я одна и больше никому не нужна… И ты не думай, на самом деле от меня не так много хлопот. Ты только говори, в чём помощь нужна, я могу много чего делать, — я стала вываливать всё. От волнения даже остановилась. Стала перечислять всё, в чём могла быть хоть немного полезной. Пыталась зацепиться за что угодно! Сигрид выглядела даже слегка напуганной, но внимательно слушала и не перебивала.

— …Можно я останусь? Пожалуйста! Поверь я вам ещё пригожусь, — заключила я. Тупее фразы я вспомнить не могла в такой момент, но меня это мало волновало. Не знаю почему, но сейчас именно одобрение Сигрид мне нужно было больше всего. Вроде, можно было бы забить на всё это. Бард дал добро, и совсем не важно, как к этому относятся дети. Но я хотела не просто войти в эту семью, а стать частью её.

— Дени, ну что ты… — Сигрид даже как-то стушевалась. — Конечно, ты можешь остаться, вернее, ты уже получила на это разрешение, как только отец привёл тебя сюда. Наверное, это моя вина, что ты чувствуешь себя лишней. Прости, я не привыкла… Ты выглядела такой аристократичной, в таких дорогих платьях. Очень красивая! — Сигрид улыбнулась, так искренне и взяла меня за руку. — Я не думала, что люди, ну такие как ты, из высшего света, могут так спокойно жить у простых людей. Мне было так странно за тобой наблюдать. Но теперь я вижу, что ты совсем другая, — она сильнее сжала мою ладонь. — Больше тебе не о чем волноваться. Теперь у тебя есть мы. И ты больше не останешься одна, — она просто подошла и обняла меня. Вот просто подошла и обняла. Но мне стало так тепло. Так спокойно и уверенно. В глазах защипало, но перед ней мне почему-то было совсем не стыдно показать слёзы.

— Спасибо — прошептала я. Сигрид посмотрела мне в глаза, и я поняла, что больше объяснять ничего не нужно. Больше между нами не будет никаких недомолвок.

После этого разговора между нами словно наконец упала стена какого-то недопонимания. Если в начале нашего пути чувствовалось нервозность, и мы не знали, что сказать друг другу, то теперь мы шли и весело болтали. И я действительно стала получать от нашей прогулки удовольствие.

Минут через десять мы добрались до нужной нам лавочки. Нас встретила невысокая полноватая женщина лет сорока. В лавке на удивление оказалось очень уютно. Видно, что хозяйка заботилась о своём заведении. В помещении было тепло, весь товар лежал на высоких полках, наверное для того, чтобы сырость, не портила ткани. Сигрид оказалась права, сказав когда-то, что такие платья у них не носят. Слишком лёгкие, не по погоде здесь такое. Да и на вид платья явно эльфийские, дорогие, а жительницы Эсгароты не те модницы, что готовы отдать последние деньги за шмотку, которую они наденут-то раз в жизни. Вот купить тёплый кафтан, это другое дело. И теплее и дешевле. Да и нужнее при таком климате. Не смотря на это, платья мы всё же продали очень дорого, ткань у них не из дешевых. Продавщица долго разглядывала их, измеряла, щупала, явно прикидывая, на что их можно пустить. Было даже немного грустно осознавать, что подарок Тауриэль может стать шторами, или праздничной скатертью того же Бургомистра. Но, это уже не мое дело. Мне нужны деньги.

Далее по списку шел продуктовый рынок и персики, ради которых, собственно, всё и затевалось. Рынок Эсгарота не сильно отличался от нашего. Много народу, давка, отовсюду раздается шум, неугомонные продавцы старались перекричать друг друга, расхваливая свой товар… И создавалось впечатление, что орут они в ухо конкретно мне, некоторые даже, совсем оборзевшие, хватали за руку и тянули к своим лоткам. В который раз выхватив меня из рук одного такого торговца, Сигрид взяла меня под локоть и, уверенно лавируя между прохожими, повела меня в глубь рядов. Наконец-то переведя дух и немного успокоившись после того как меня тут, кажется, пол рынка ощупало, я обратила внимание на одну особенность. Все глазели! Все глазели на меня! Не то чтобы меня это как-то уж очень беспокоило, но на нервы немного действовало.

— Не обращай внимания. Ты новенькая, и это сразу видно, вот к тебе все и лезут, — Сигрид с завидным спокойствием удава уверенно прокладывала путь, иногда чуть ли не тараном пробивая особо любопытных людей, которые вставали на пути.

Я только крепче вцепилась в её руку, найдя в ней внезапного защитника, и постаралась реально забить на эту проблему. В самом деле, ну пусть посмотрят немного, жалко что ли? Скорее утолят своё любопытство, скорее отстанут.

Добравшись наконец до заветной цели, я, не думая, купила целую корзину персиков. Выложив при этом довольно кругленькую сумму, но мне было всё равно. На сама деле мне самой ужасно их хотелось. Здесь, в этом вечно промозглом городе, так не хватало хоть такой маленькой частички лета.

Отходя от прилавка под завистливые взгляды проходящих, я протянула Сигрид один плод и взяла себе второй. Девушка улыбнулась, взяла фрукт, и мы неспешно направились обратно. Ну и пусть они немытые, даже такие, они очень вкусные. Неся в руках корзину янтарных плодов, я с особым удовольствием думала о том, что смогу порадовать свою недавно приобретенную семью. Мысль о том, что я могу принести кому-то радость согревала. Я посмотрела на идущую рядом Сигрид, которая с удовольствием поедала плод, на миг представила как обрадуются Тильда и Баин, подумала, как будет рад Бард, увидев детей счастливыми. И в душе поднялась какая-то теплая волна. Назвать это любовью? Я не знаю, но знаю одно, что уже не смогу остаться равнодушной к этим людям.

— Сигрид, Дени! — выходя с рынка, мы увидели бегущего к нам Баина. Чуть не врезавшись в нас, он запыхавшись произнес: — Папа вернулся. Он зовёт вас, зовёт срочно! — мы с Сигрид переглянулись. По лицу мальчика было видно, что случилось действительно что-то важное. Привстав на цыпочки, так что нам пришлось наклониться к нему, он прошептал: — Он привел гномов.

Блиин, я совсем забыла про эту гоп-компанию. Забыла про их дубового лидера, который не остановиться ни перед чем, пока не доберется до этой проклятой горы.

— Дени, идём — Сигрид неуверенно потянула меня за руку. — Ничего страшного, папа не первый раз приводит в наш дом нуждающихся. Не стоит беспокоиться, ты привыкнешь, — улыбнулась девушка, уже увереннее тянувшая меня в сторону дома. Поняв, что мне срочно нужна пауза, чтобы всё обдумать, и идти туда сейчас я точно не могу, я сделала первое, что пришло с голову. Немного нервозно выронила из рук корзину. Персики рассыпались по мостовой, Сигрид с Баином тут же принялись их собирать.

— Я сама! — тут же откликнулась я. — Идите домой, вас ждет папа, а если я задержусь ничего страшного, — я принялась активно собирать фрукты, стараясь не смотреть в глаза.

— Уверенна, сможешь дойти одна? — спросила Сигрид.

— Да-да, я быстро не волнуйся. Я помню куда идти, — не поднимая глаз ответила я. Брат с сестрой переглянулись, но послушались и поспешили домой. Чёрт бы тебя побрал, Торин! Ну почему именно сейчас? Когда у меня всё только стало налаживаться, ты вновь ставишь всё с ног на голову. Иногда я думаю, что именно ты стал причиной моей проблемной жизни, и, кажется, я начинаю ненавидеть тебя за это.

Быстро собрав фрукты, я уже знала, что буду делать дальше. Оглянувшись, я увидела отряд городской стражи, которые неспешно прогуливались вдоль улицы. Подбежав к ним, я чётко и как можно понятнее, чтобы мне поверили, объяснила, что в город незаконно проник отряд гномов.

— Ты в этом уверенна? — недоверчиво посмотрел на меня один из так называемых хранителей правопорядка. Вздохнув, я назвала конкретный дом, где их можно найти, понимая, что на Барда давно стали вешать все проблемы этого города, и все охотно поверят, что он мог пойти на незаконный поступок, вроде того, как привести тайком в город отряд гномов.

Стражник тут же кивнул и вместе с отрядом исчез в переулках. Маленький червячок сомнений всё же грыз меня, я прибавила Барду ещё одну проблему, но это всё ради них.

Торин уничтожит город своей алчностью, если попадет в Эребор, я это прекрасно понимала. И хоть он оправдывает это заботой о своих родных и попыткой вернуть дом, это не изменит средств достижения его цели. Да, он будет защищать гномов любой ценой, но при это он готов отдать жизни ни в чём неповинных людей. Что ж я тоже сделала выбор. Я буду защищать СВОЮ семью.

Нарезав с десяток кругов по городу, я подумала, что уже прошло достаточно времени, чтобы охрана успела всё закончить. Не хотелось бы, чтобы Бард и дети стали свидетелями нашей встречи с Торином.

Стоя перед дверью, я опять повторила про себя, что поступила правильно и, попытавшись сделать вид, что ничего не случилось, вошла в дом.
Всё было вверх дном. Лавки были перевернуты, стол был явно сдвинут со своего места. Сигрид с Тильдой собирали с пола битую посуду, Баин убирал назад раскиданные сети. Я аккуратно поставила корзину на пол рядом с дверью.

— Что произошло? — как можно удивлёнее спросила я. В душе я, конечно же, знала, что Торин не станет сдаваться так легко, но этот бардак был просто ураганного масштаба. Ей-богу, словно слон прошел. Дети, как по команде, повернулись ко мне. Сигрид хотела мне ответить, но не успела.

— Где ты была? — в комнату вернулся Бард. Он цепко оглядел меня с ног до головы. Стало как-то неуютно.

— Я спешила, как могла. Что произошло? — настаивала я на своем вопросе. Бард отвернулся и неохотно ответил: — Я привел гномов. И… кто-то как будто знал! — он резко повернулся ко мне. — Охрана слишком быстро их нашла. Слишком быстро… Я не хотел, чтобы они задерживались у нас. Им нужно было попасть в город, только и всего.

Я постаралась подавить раздражение, потихоньку начинавшее закипать во мне. Чёрт возьми, Бард почему из-за твоего сострадания вечно происходит какой-то ****. Оставь ты этих гномов там, где взял, и проблем меньше, и дом остался бы цел, и у меня был бы просто замечательный день, а у вас пирог с персиками. Но нет, тебе так нужно было их сюда притащить! Зачем? Ну, почему?! Как бы мне хотелось объяснить тебе, что от этих гномов всегда случается какая-то задница и никак иначе. Уж мне ли не знать?! Я столько раз пыталась их остановить.

— Зачем ты их привел? Нужно было попасть в город, они попали, зачем сюда-то их тащить, — спросила я, смотря на Барда.

«Я просто не понимаю тебя, человек!» — кажется, можно было прочитать по моему лицу.

Бард устало вдохнул, как будто и сам не хотел этого делать, но етить вашу мать, зачем тогда?!..

— Один из них был ранен. И если я не ошибаюсь, рана серьезная.