Местный «Колизей» был действительно большим сооружением. Нас усадили довольно высоко и далеко от песчаного поля для сражений, но не в самый конец. Я осмотрел Арену изнутри, задержал взгляд на крытых балконах со столиками для аристократии и разглядел императорскую ложу, ныне пустующую, зато украшенную статуей дракона.
На песок вышли два гладиатора: один в броне с синими вставками, вооружённый двуручным молотом, второй выделялся жёлтыми цветами брони и нес в руках овальный щит из дерева и длинный стальной меч.

После представления имён и званий (которых я решительно не запомнил, да и не собирался этого делать) начался бой, который мне не особо понравился. Наверное, после голливудских спец эффектов это бряцание оружием выглядело несколько скучно, поэтому я отвлекал разговорами сидящего рядом молодого Туллия, получившего сегодня звание трибуна. Когда я узнал, кто служит с нами в Легионе, то сразу попытался наладить контакт с этим человеком, казавшимся крайне умным и рассудительным, хоть и с не до конца выветрившимся идеализмом. Сам будущий гроза Братьев Бури был не прочь поговорить по поводу боевых формаций, снаряжения и тактики ведения войны, гораздо больше, чем смотреть на бой, который, кстати, довольно быстро подошёл к концу.

Гладиатор жёлтой команды нанёс несколько не смертельных, но чувствительных ранений «синему» молотобойцу, после чего последний бросил громадное оружие и поднял руки вверх, признавая своё поражение. Для меня было приятным удивлением, что бои тут могут закончиться без гибели гладиаторов, достаточно сдаться. Впереди будет война. Хватит всем ещё крови…

После окончания боя (в сегодняшней программе он был только один), все разошлись, а мы с Туллием отправились в лагерь Легиона под городом. Поговорив с будущим генералом, я решил всерьёз сделать из себя офицера, а потому более недопустима ситуация, когда легионеры бездельничают, а декурион квасит в столице. Пожелав удачи новоявленному трибуну, я пришёл в расположение своей декурии. Собрав всех на построение, объявил о начале интенсивных тренировок и о назначении мной на пост заместителя Ревина Садраса. Он был единственным не человеком в десятке, потому моё решение могло восприниматься, как провокационное. С другой стороны, так я могу показать старшим по званию, что в моём отряде нет расовой дискриминации (проблема, с которой пытаются что-то сделать много лет). На поднявшийся было ропот легионеров я ответил, что данмер старше их всех по возрасту, а потому имеет больше опыта, вдобавок, он проходил тренировки под руководством мастеров Дома Редоран, а они считаются признанными мастерами ближнего боя, даже далеко за пределами Морровинда.

Нашёлся все же один несогласный, желающий оспорить поединком место заместителя. Поскольку дуэли в Легионе строжайше запрещены, я распорядился найти и принести два деревянных меча, а само действо обставил как учебный поединок, с целью передачи опыта и обучения боевым приёмам редоранских воинов.
Разумеется, против имеющего такой солидный багаж приёмов боевого опыта данмера, человек не имел почти никаких шансов добиться победы при равных условиях и вскоре несколько раз оказался на земле. Поскольку поединок прошёл честно на глазах у всей декурии и зашедших на огонёк других солдат, то даже выскочка вынужден был признать, что пока уступает тёмному эльфу, а потому не имеет претензий, что место зама займёт опытный воин.

Вернувшись в свою палатку, первым делом я вызвал своего зама, которому сообщил, что отныне и впредь, если у кого-то с кем-то будут серьёзные разногласия, то они должны будут сделать две вещи: найти деревянные мечи и найти меня, чтобы я обеспечил соответствующий статус их поединку. На вопрос данмера о причинах, я сказал, что это очень серьёзно, так как кулачная драка есть нарушение дисциплины (вроде бы на это не обращают внимание в Десятом Легионе, стоящем сейчас на пополнении в Скайриме и состоящем в основном из нордов, ведь кулачный бой является частью их культуры, а офицеры там тоже норды), а выйти против однополчанина с боевым оружием, является уже нарушением присяги и по уставу строго наказывается, вплоть до смерти. Деревянные же мечи используются сплошь и рядом, если нужно отработать приёмы, не боясь прирезать оппонента. Да и каждому солдату нужно время от времени выпускать пар, так что пусть друг друга в пыли валяют, лишь бы поножовщины не было.

Данмер, согласившись с моими доводами отдал честь и отправился доносить до сведения декурии новость. Я же сел за книгу, одолженную недавно у Туллия под названием: «Тактика сводных отрядов».

На утро, я устроил общее построение, выбрал «добровольца» для руководства проведения зарядки, сказав, что каждое утро «доброволец» будет сменяться.Затем был приказ снарядиться на полную и когда легионеры в броне, с рюкзаками, мечами и щитами построились в шеренгу, я объявил о забеге в полной выкладке на пару километров вдоль берега озера Румаре. Хотя я делал то же самое, что и они (надо развивать тело и держать себя в форме), тех злых, а затем обречённых глаз своих подчинённых я не забуду ещё долго, как и злорадных и сочувствующих взоров легионеров из других подразделений. Такие процедуры повторялись каждое утро, невзирая на погоду и не боясь заболеть, ведь в этом мире, алтари Девяти богов при храмах исцеляли большинство хворей, поэтому, профессия знахаря была почти не востребована, а в Легионе был переносной алтарь Акатоша в виде небольшой статуэтки дракона. К слову, алтари могли лечить только болезни (не все, но большинство), но не раны, потому лазарет всё же был и маг школы восстановления при нём тоже имелся.

На этом, мой комплекс «реформ» не окончился. В один прекрасный день я направился в Имперский город в гильдию строителей и попросил там хорошего плотника. Через полчаса,искомый человек прибыл и спросил, о том, что мне угодно. Я показал ему свои слегка корявые чертежи и спросил, сможет ли он построить это в расположении декурии и сколько оно будет стоить. На моё счастье, мастер быстро понял, что я хочу видеть и прикинув все нюансы работы, сказал, что конечная цена, вместе с материалами будет составлять восемьдесят септимов. Сторговавшись до семидесяти, мы ударили по рукам и заключили стандартный контракт. Через день в расположении декурии я «торжественно» открыл доселе невиданные здесь турник и брусья, попутно показывая, как этим пользоваться. Моё «изобретение» (именно так я сказал всем) вызвало волну интереса не только моих солдат, но и других легионеров. Даже офицеры расспрашивали меня. Легат Квилий похвалил за сообразительность, а Туллий даже поспешил сделать аналогичный заказ у плотников для своих людей. Даже вечно хмурый легат Фейсендил (единственный альтмер из высших офицеров, что странно, но не удивительно, учитывая его возраст, составляющий около ста пятидесяти лет) сказал, что это отличная задумка и сам после моей демонстрации подтянулся пару десятков раз.

Придя в шатёр легата, я увидел, как подтягиваются другие офицеры. Затем прибыл сам Юстиниан Квилий. Коротко поздоровавшись, он начал разговор.
- Господа офицеры, только что в расположение Легиона прилетел почтовый ворон, в записке которого говорится о том, что неизвестные напали на поселение Врата Пелла. Численность врага оценивается в несколько десятков человек, так же стоит отметить хорошее вооружение и подготовку врага. Прямо сейчас жители поселения и отряд легионеров (они и послали птицу) отражают нападение врага, на долго их не хватит. Поэтому, генерал Дециан принял решения срочно выслать всю когорту легата Квилия.

Получив приказы, я вернулся в расположение, отдав приказ о боевых сборах и отправился на пристань Легиона, недавно построенную на берегу озера, чтобы возить по воде солдат и грузы, не привлекая при этом пристального внимания у гражданских. Прибыв одними из первых (сказались тренировки), мы стали занимать места на большом плоту, поэтому первые переправились на противоположный берег, заняв боевое охранение и дожидаясь переправы остальных. Дождавшись и построившись в боевое построение, мы, чередуя шаг и бег трусцой двинулись через перелесок по направлению к посёлку.
Представшая перед нами картина поражала: два деревянных дома были объяты пламенем, вокруг лежали трупы представителей нескольких рас, а возле деревенского трактира нападавшие теснили легионеров и ополченцев. Легат приказал выстроиться полукругом, сомкнуть щиты и медленно зажимать в тиски неприятеля. Я продублировал приказ, как и все офицеры и тут враг заметил нас.

Одно могу сказать точно – это не просто разбойники, хотя первое впечатление именно такое. Представители имперцев, бретонов, босмеров, орков и каджитов, одетые и вооружённые вразнобой, но довольно качественно. Так же они озаботились выставить дозоры, поэтому и успешно заметили нас. Командовал ими представитель расы высоких эльфов, он же являлся весьма неплохим магом, в чём мы скоро и убедились.
Заметив наше приближение, альтмер приказал своим выходить из боя. Я его понимал, с приходом подкрепления мы превосходили врага числом в несколько раз. Эльф повернулся к нам и в его руках возникли сгустки молний, которые он, объединив в одну, выстрелил по нам. Разряд, попав в одного несчастного, перешёл на другого и на третьего. Поражённые забились в конвульсиях и постепенно перестали подавать признаки жизни. Альтмер, тем временем стал жадно пить из синей бутылочки, находясь в кольце из своих воинов, пытающихся прорваться к лесу. Наконец и мы, преодолев разделяющее нас расстояние, столкнулись с врагом в ближнем бою. Моей первой жертвой (не этого тела, а именно меня) стал бретон, вооружённый мечом и кинжалом, который сражался с одним из наших и не заметил меня, зашедшего с фланга, за что и получил гладиус в бок, даже не поняв, от чего умер. На этом моё везение дало сбой, ибо ко мне приближался, чуть прихрамывая орк с двуручной секирой из орихалка. Вдруг, орсимер одним рывком оказался рядом со мной (усыпил бдительность спектаклем с хромотой) и ударил секирой наотмашь в выставленный мной в последний момент ромбовидный щит. Послышался хруст дерева. Руку пронзила острая боль, а по всему телу прошла ударная волна, что заставила меня отойти на пару шагов назад. На орка тем временем напали двое легионеров, к которым по мере сил присоединился и я. Спустя одну-две минуты такого «танца», зеленокожий начал сдавать, благодаря чему, незнакомый мне легионер несколько раз воткнул короткий меч в живот орка, после чего жизнь покинула его. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что бой окончен. Противники либо мертвы, либо в плену. Немногим даже удалось сбежать. Альтмер, видя что план провалился, а врагов слишком много, выпил сильнодействующий яд и тем самым избежал допроса. Я подошёл к легату, который опустошал бутылочку красного цвета и спросил:
- Какие будут приказы, легат?
- А, Тарн? Обыщи этого урода, может найдёшь чего, хотя вряд ли талморец будет так подставляться, чтобы носить с собой компрометирующие его вещи.
- Талмор? – спросил я, хотя сам пришёл к тому же мнению.
- Да, парень. Провалиться мне в Обливион, если разбойники начали учиться приёмам диверсии и приступили к стандартизации вооружения. Это всё талморские шавки, возможно, кстати, что именно они и убили твою семью. – Размышлял вслух Юстиниан Квилий.
Помародёрствовав над эльфом, я нашёл около ста септимов разными монетами, несколько драгоценных камней, которые тут же на «проверку» забрал легат, несколько пузырьков с зельями лечения и восстановления магии. На этом всё. Никаких письменных приказов, амулетов, либо чего-то ещё, что помогло бы идентифицировать покойника. Однако, ухоженный внешний вид говорил о том, что по лесам и оврагам альтмер точно гулял не долго.

Допрос пленных показал, что все они наёмники из Сиродила и бывшего Эльсвейра и ничего о предводителе не знают, только выполняя его приказы и получая за это щедрую награду. Однако же, у них есть недалеко убежище, прямо в айлейдских развалинах Сардавар Лид.Однако, ничего, кроме припасов и запасного оружия мы там не нашли. Дождавшись прибытия легата Фейсендила и его легионеров, наша когорта передала контроль над полем боя новоприбывшим, а сами отправились к переправе и в лагерь. Отдыхать и лечиться. На следующий день я отправился в торговый квартал столицы и купил в магазине для магов две книги заклинаний: слабое лечение и простенькую струю пламени, так как решил для себя заняться немного и магией, хоть и многого мне в ней не достичь. Придя обратно в лагерь, нужно было договориться с интендантом по поводу замены, либо ремонта повреждённого снаряжения у декурии.

По улицам Имперского города ехала богато украшенная карета с гербом Альдмерского Доминиона, что неизбежно привлекало внимание всех прохожих. По городу прошёлся слух, что прибыл посланник из Алинора. Многие люди, услышав эту весть, вздохнули спокойно. Возможно, два соперника договорятся, и войны не будет. Другие наоборот, были не против показать зарвавшимся эльфам их место.Так или иначе, желающих посмотреть на карету и на посла (который почему-то сидел на козлах, а не внутри) становилось всё больше, что стража вынуждена была взять карету в оцепление вплоть до дворцового квартала.

Остановив лошадей и сойдя на землю, Высокий эльф вошел в Башню Белого Золота, где дворцовый стражник предложил ему посидеть и подождать, пока Император не примет его.
Император Тамриэля Тит Мид II сидел на троне в окружении нескольких телохранителей и смотрел на входящего альтмера, одетого в тёмно-синюю робу с золотыми пряжками. Посол сбросил с головы капюшон и на плечи спали блондинистые волосы. Пройдя чуть более половины зала, эльф преклонил колено в знак уважения к правителю чужого государства.
- Приветствую Вас в Империи, господин посол. Прошу меня простить за ожидание, но и вы приехали без предупреждения. Могу я попросить Вас опустить формальности и приступить к делу? Оно ведь явно не терпит отлагательств, я полагаю. – Сказал первым, на правах хозяина Император.
- Приветствую Вас от имени Третьего Доминиона Альдмери. Позвольте представиться, я эмиссар первого ранга Альсиэль. Полностью поддерживаю идею приступить сразу к делу.
Талмор, надеясь на Ваше благоразумие и желание защитить Империю идёт Вам навстречу. Только Вы можете предотвратить кровавую войну между нашими великими державами. Однако, выживание нашей страны требует от нас жертвовать чем-либо. Милосердный народ Алинора не хочет войны, а потому подготовил для Вас ряд условий, при которых не будет проливаться кровь людских рас. Ваше величество, вы позволите зачитать эти условия? – Разливался речью эльф.
- Приступайте, посол. – Сказал, нахмурившийся отпрыск династии Мидов.
- Благодарю, Ваше величество. Итак:
Первое: Денежная и ресурсная компенсация, которую уплачивает Империя за годы унижений, когда Алинор, Валенвуд и бывший Эльсвейр были в составе Империи людей. Размер компенсации будет определён позднее.
Второе: Абсолютно неприемлемо вмешательство во внутренние дела страны. Клинки, этот пережиток эпохи Септимов, но они шпионят и убивают добрых граждан Алинора, а потому Доминион требует справедливого возмездия! Орден должен быть запрещён, его члены арестованы и отправлены в Алинор, а их архивы, в знак компенсации должны быть переданы Доминиону в полном объёме.
Третье: Еретическое учение, по недоразумению, называемое культом Талоса должно быть запрещено на территории Империи. Богомерзко считать, что человеческий Император Тайбер Септим может встать на один уровень с Восемью Великими богами. Все храмы, статуи и алтари ложного бога должны быть уничтожены, а его имя стёрто из религиозных текстов.
Четвёртое: Дабы восстановить историческую справедливость и принести стабильность в регион, Доминион требует передать земли южного побережья Хаммерфелла, а именно города: Хегат, Гилан, Танет и Рихад, а так же земли, окружающие их и остров Строс М'Кай. Империя должна отказаться от этих территорий незамедлительно и передать их вечное и безвозмездное пользование Доминиону Альдмери. На этом пока всё. Каков Ваш ответ, Ваше величество? – Сказал альтмер, уже не сдерживая улыбки.
Судя по лицам, присутствующих в тронном зале людей, они готовы были разорвать на лоскуты улыбающегося эльфа.
Император с трудом сохранил бесстрастное выражение лица и молвил:
- Ваши условия неприемлемы. Я не согласен ни с одним из Ваших пунктов ультиматума.
- Жаль. Очень жаль, что Вы решили послать на убой тысячи и тысячи своих подданных, хотя Талмор давал Вам возможность спасти их. Но решение принято. Мы поговорим с Вами позже при других условиях, если, конечно, останетесь живы, а то времена нынче неспокойные, знаете-ли…
- Довольно! – Прервал словоблудие монарх. – Я вам сказал своё решение. Уезжайте, ибо я не могу гарантировать Вам безопасность. Имперский город такой большой и в нем много опасных мест.
- Вы сами выбрали войну. – Сказал высокий эльф и ушел прочь из тронного зала.
- Кстати, я оставляю Вам свою карету, там для Вас приготовлен подарок. - Бросил уходя альтмер.
- Ваше величество, - Сказал не выражающим ничего голосом командир Пенитус Окулатус через пару минут. - Мои люди обследовали повозку. Прикажете поймать и четвертовать остроухого?
- Зачем? И что в карете? - Удивился правитель.
- Да потому, что эта тварь привезла Вам полную телегу отрезанных голов. На некоторых есть шлемы, этих, которые из Клинков.