Вот, как и сейчас, офицеры собрались у легата, чтобы разработать способ покрытия расходов, так как средств осталось лишь на несколько дней, учитывая то, что расходы урезались уже несколько раз.
- Итак, господа офицеры, готов выслушать ваши идеи о том, как прокормить и обеспечить корпус. – Начал совещание легат.
- Приказы они выслать не забыли, а то, что народ скоро превратится в босяков и отправится мародёрствовать, это никого не волнует. – Сплюнул один из офицеров. – При Септимах такого точно бы не было.

С данным субъектом мне довелось изрядно пообщаться, и он был известен своим увлечением старой династией и идеализированием Третьей Империи.

Легко идеализировать эпоху. Особенно, если никогда в ней не жил.

Хотя, надо сказать, что во времена потомков Тайбера, действительно порядка было больше (за исключением некоторых личностей, вроде Пелагия Безумного, даэдропоклонницы Потемы, той, что Королева - Волчица и Уриэля V, который убился в Акавире, захватив с собой на тот свет два Легиона). Несогласные же в ту эпоху быстро оказывались под колпаком ордена «самураев», который действительно оправдывал свою репутацию. Чего стоит только ситуация с Нереварином, которого как-то вычислили, привезли на Вварденфелл и «дали пинка» в нужную сторону, попутно ненавязчиво корректируя, чтобы не сильно отдалялся от цели и исполнил свои пророчества. Как итог: остановленный Дагот Ур и устранение неудобной для имперской власти Альмалексии. Сама эта операция по масштабу и выполненным целям позволяет поставить Клинков времён Джоффри и Кая Косадеса в один ряд с такими титанами тайных операций, как ЦРУ и КГБ в свои лучшие годы. Да и после всего, как мне кажется, не плавал Нереварин ни в какой Акавир, а просто отправился кормить рыб, получив катану в печень. Хотя, нельзя не признать, что с защитой Императора они прокололись. В их защиту говорит только то, что не каждый потянет противостояние с даэдрическим лордом Разрушения.

У меня давно крутилась в голове безумная идея, насчет сегодняшнего обсуждения, но озвучивать её я не решался долго. Теперь же, глядя на то, как ситуация уже отнюдь не медленно заходит в тупик, я решился высказать, ведь с кораблями же сработало.
- Господин легат, у меня есть идея, правда, она может отдавать безумием, но прошу вас хотя бы выслушать.
- Тарн? Ну, давай послушаем, что ещё ты скажешь. Здесь море далековато и утопить наше безденежье никак не получится, ахах-ха – подал голос один из офицеров, но на него никто особо не обратил внимание.
- Слушаю. – Поднял голову легат.
- Понимаете, нам нужно убедить местные торговые дома продать нам необходимые товары, как бы в долг, но не совсем.

Воцарилось молчание, так как все ожидаемо не поняли такое пространное начало и ждали пояснений, которые не заставили себя ждать.

- Видите-ли, мы можем выпустить некоторое количество денежных суррогатов и платить ими, обещая погасить задолженность сразу, как только нам выделят средства.
- Погоди, ты хочешь предложить нам стать фальшивомонетчиками? Да за нами после этого будут бегать наперегонки «зрящие» и Тёмное братство! – Озвучил мысль большинства присутствующих один квестор.

Я был готов к подобной реакции, а потому потратил немало времени на обдумывание контраргументов заранее, чем сейчас и воспользовался.
- Никаких подделок монет. Мы выпустим деньги из бумаги, на которых будет написано, что это – обязательство о выплате указанной суммы, а сама сумма будет несколько раз прописана на этой же бумаге. Для защиты от подделок каждая бумажка получит свою уникальную комбинацию символов, которые мы продублируем у себя в журнале, дабы избежать появление банкнот-двойников.
- Пока понятно. Но объясни мне, чем это отличается от простого выспрашивания денег в долг? – Спросил легат.
- Тем, что мы не прекращаем денежное обращение. Обменивая бумагу на золото, а затем золото на бумагу, мы не прерываем цикл товарно-денежных отношений, да и попрошайками нас не назовёшь. Менялами – да, но не попрошайками. За товары мы будем платить купцам бумажными знаками, а когда у нас появятся полновесные монеты, то обменяем, взяв свои банкноты обратно, отдав такую же сумму в септимах.
- А в чём тогда смысл делать много этих бумажек? Не проще лишь обойтись одной-двумя?
- А в том и смысл: мы договоримся о приёме бумажных денег с торговцами, но жалование солдатам так же будет выплачено ими же. Это значит, что не только снабжение закупит всё необходимое, но и легионеры смогут отовариться. Что благотворно скажется на настроении, а то ещё немного и начнётся дезертирство, а значит и казни, предусмотренные в качестве наказания. Этого нужно не допустить, а потому, если Имперский город не хочет вникать в наши дела, то мы сами должны о себе побеспокоиться.

После этого небольшого выступления снова воцарилась тишина. Все присутствующие думали о целесообразности такого нововведения. На лицах некоторых я видел насмешку, в то время как другие всерьёз взвешивали все «за и против». Наконец, легат Квилий задал ещё один вопрос:
- Повтори мне, Тарн, а как ты хочешь защитить свои «деньги» от подделок. Я в курсе того, что ВИК выпускает векселя для расчетов между крупными торговыми домами, либо между своими отделениями. Но, эти бумажки номинированы в крупных суммах: от одной до пяти тысяч септимов и защищены они магическими печатями, которые ставят мастера-зачарователи, а что будет у нас?
- Как я сказал, я предлагаю снабдить каждую банкноту уникальным набором символов и записать его в специальном журнале, чтобы сверять данные, когда будем отдавать золото.
- Я обдумаю эту идею и сообщу вам своё решение. Никто ещё не желает высказаться?

лорд Шеогорат вместе со своим двором и герцогом Мании прибыл в обитель Золотых Святых. Это не был обычный визит или проверка, а предстоял суд над одной из них, что прогневала Безумного Бога. Поэтому и сейчас, аурил стояли в две шеренги, не смея посмотреть в глаза повелителю, а впереди всех была пелауриг Зудэ, что осуждающе смотрела на провинившуюся Канэ, у которой не отобрали даже оружие, что, впрочем, не меняло ситуацию. Даже если забыть, что её обвинителем выступает сам Шеогорат, то здесь же около сотни её соплеменников, которые тоже вооружены. Так же играло роль то, что у даэдра был свой стиль жизни и своё понятие о правосудии.
- Для начала позвольте мне представить вам своего нового друга. Его зовут Либби. – Показал Шеогорат на молчаливого аргонианина, который стоял рядом.

Все тактично промолчали, в то время, как Принц Даэдра продолжил:
- Я нашёл его в Чернотопье совсем недавно. Интереснейший собеседник, хочу вам сказать. Правда, когда он открывает рот, чтобы что-то сказать, то его язык становится похож на рыбную палочку. На жареную рыбную палочку! Позор всем рыбам и всем палочкам! Не в силах терпеть такое кощунство, я вырвал этот святотатственный язык, чтобы Либби смог вздохнуть спокойно. Да вот только, теперь он молчит. Зато не перебивает! Правда, Либби?
- …
- Вот и я о чём! – Радостно не унимался Шеогорат.

Затем взглянул на Канэ и настроение сменилось на прямо противоположное.
- И кем же себя почувствовала маленькая даэдра, что решилась играть с моими игрушками без спросу?
- Интерес, мой лорд. Не более и не менее. Данный человек отличается от других смертных в этом мире. Наверняка, именно поэтому, вы, в своей бесконечной мудрости решили призвать из другого мира именно этого мужчину. Я лишь хотела узнать его получше и не думала, что это пойдёт вразрез с вашими планами. Нижайше прошу прощения и готова понести любое наказание, что вы сочтёте нужным. – Держа на лице маску безэмоциональности проговорила аурмазл Канэ.
- Да, дела. – Почесал голову Шеогорат. – Видишь, Либби, вот как сложно с женщинами! Даже если они и даэдра. Помнится, в Скинграде была одна, что прислуживала в особняке, так каждый раз, когда я приходил к ней, она вручала мне пастуший пирог. Каждый раз, Либби! Откуда она их брала! Просто безумие какое-то! Но я нашёл выход, скармливая их одному прожорливому босмеру, который думал, что половина города шпионит за ним и хочет его убить. Теперь я думаю: а не в пирогах ли всё дело?! Особенно забавно то, что убила его не Тамика и не тот чванливый альтмер, что с братом делает вино, а я!
-… - Было ему ответом от аргонианина.
- Да, насчёт наказания. Будешь превращена в курицу. Хаскилл, подай мне старину Ваббаджека!
- Виноват, мой лорд, но этот посох вы развоплотили, когда призывали смертного в Нирн.
- Вот как! – Наигранно удивился Лорд Безумия. – И что будем делать? Я не могу ждать тут вечно! Вернее, могу, да и вы можете, а вот Либби не может! Пожалейте Либби, ему через несколько десятков лет умирать придётся, а он ещё многое не сделал!
- Лорд Шеогорат! – Опустилась на одно колено пелауриг Зудэ. – Позвольте Канэ сгореть в Священном Холодном Пламени Агнона. Это почётно, что зачтёт её прошлые заслуги, а так же этим она почтит Вас и Арден-Сула, что есть часть вашего естества.

Все присутствующие, возможно, за исключением Либби, знали, что даэдра бессмертны и их невозможно убить полностью, можно лишь разрушить физическую оболочку и чтобы восстановить её у даэдра уходит от нескольких лет, до нескольких веков. Поэтому и к "смерти" отношение у этой расы было более спокойное, чем у остальных.

- Хм. Как скучно, но ладно, так и быть, сделайте это, а герцог Мании присмотрит и расскажет мне. - Сказал Шеогорат.
- Да, ваша милость. – Склонился в поклоне лысый толстоватый мужичок с округлым животом и добродушным взглядом, одетый в золотистый халат.
- Вот и славненько! А мы с Либби пойдём, я обещал показать ему свою коллекцию сыров. Не так-ли?
-…
- Да, Либби, я тоже в нетерпении, но чуть-чуть подожди, сейчас всё будет, просто по пути заскочим кое-куда.

Обсуждение и рисование эскизов новых банкнот длилось два дня. За это время, успели пересмотреть и забраковать несколько десятков разного рода моделей, хотя, в итоге, остановились на одном из первых образцов.

Новые денежные суррогаты имели одинаковый дизайн. На лицевой стороне был изображён гербовый ромбовидный дракон, под которым находились два скрещенных редгардских скимитара, а по краям были цифры номинала. Так же на этой стороне находился номер, записанный в виде двух латинских букв и пяти индийских цифр. Эти понятные каждому землянину символы не были известны в Нирне, поэтому все считали эти «каракули» наспех придуманным мной шифром. Несомненно, присутствовала и личная подпись легата, поставленная вручную на каждой банкноте. По моему предложению были добавлены следующие надписи: «Имперское военное командование», «Восьмой Легион. Хаммерфельский корпус», «Подлежит обязательному обмену на золотую монету по номиналу».

Обратная сторона не настолько блистала оригинальностью. На ней была изображена контурная карта Империи и имелись надписи: «Империя есть закон», «Закон священен». Кроме того, на каждом углу был прописан циферный номинал.

Сами же банкноты имели достоинство в один, пять, десять, двадцать и пятьдесят септимов. А всего выпущено было дензнаков на пять тысяч септимов, что должно покрыть расходы на первое время.

Так несколько десятков солдат и некоторые офицеры часами напролёт срисовывали с образца рисунок на бумажный прямоугольник, после чего он попадал на стол мне, где «шифровался» серийным номером. Далее всё это безобразие шло на подпись легату.

Самым сложным было убедить торговые дома, чьи представители здесь вели дела, что мы сможем выкупить обратно свои бумажки за золотые монеты, а не решили провести сомнительную схему по отъёму денег. К счастью, на помощь пришёл легат Юстиниан Квилий. Будучи патрицием (как в Сиродиле сами себя называли дворяне), он выявил из разговора с купцами неких общих знакомых, для взора которых не прочь написать положительную рекомендацию, касающуюся торговых домов, что готовы пойти Легиону навстречу.

Ещё одной сложностью было убедить солдат и рядовых торговцев в том, что бумага вполне способна заменить золото. Чтобы немного успокоить народ, мы подстроили ситуацию, чтобы как можно больше людей увидело, как некое лицо отдаёт представителю Легиона несколько бумажек, получая за это горсть монет. Реклама получилась так себе, но местные непритязательны и немного успокоились, несмотря на то, что размен на золото пока не шёл, по причине отсутствия последнего.

- Ах-ха-ха-ха, ну кто бы мог подумать! Развлёк, так развлёк! Давать бумагу абсолютно адекватным и не безумным людям, уверяя их, что это золото! Гениально! Ноктюрнал, если узнает, повыщипывает со злости своих ворон, когда её воры, вместо грабежей начнут рисовать свои «деньги». Надо отдать пару пачек банкнот старине Дагону, пусть ими профинансирует своё следующее вторжение, а то ведь, всё равно закончится поражением, как и предыдущие, так хоть дреморы жалованье получат, а то они такие злые у него, что скука берёт. – Хохотал Шеогорат.
- Да ладно. Даже я понял, как оно работает. Этот наш человек неплохо постарался, вот только, если затянет с выплатами, либо прибавит денежную массу – покатится крахом вся его финансовая пирамида с ним вместе. – Флегматично заметил Сангвин.
- Так ведь суть не в том. Главное, что он это делает с полной уверенностью, что его «родные» приёмы зайдут и в этом мире.
- Ну, пока они и работают. Думается мне, что в идеале, всё должно быть несколько иначе, но работает и так.
- О-о-о, старина Сангвин, да в тебе умирает великий счетовод. Объединись с Зенитаром, да разори Акатоша, а там и одного скромного лорда Безумия не забудь отблагодарить.
- Это невозможно и ты сам знаешь почему. Кстати, а что там произошло с твоей цепной собачонкой? Эти дамочки редко ослушиваются твоего приказа.
- О, это занятно. Всё началось с того…

Эра бумажных денег на отдельно взятой территории продлилась всего две недели. В один прекрасный день, дозорный сообщил о крупном отряде, следовавшем прямо к нам в селение. К счастью, знамёна и раса шагающих, сразу отмели мысли о талморцах.

В тот день нам вручили под роспись солидную денежную сумму в золотом эквиваленте. Неизвестно, что повлияло на дельцов из ВИК, но это оказалось очень кстати.

После этого, несколько дней подряд происходил форменный ад, а я был в самом его центре. Слухи о золоте распространились быстро, поэтому уже к полудню возле казарм стихийно появилась толпа, вооружённая нашими банкнотами и требующая нас выкупить их.

Началась долгая и нудная работа. Приходилось сверять номер каждой банкноты, перед тем, как обналичить её. Попадалось и несколько подделок, но их быстро обнаружили, так как злоумышленники не ведали правил оформления дензнаков на Земле и знающий человек без труда отличит оригинал.

Через три дня, мы с удивлением обнаружили, что некоторые номера остались «непогашенными». Это означало, что некоторые держатели не явились за золотом, хотя все торговые дома оставили своих представителей с банкнотами, а крестьяне и фермеры шли даже с соседних селений, чтобы обменять завалявшийся каким-то образом у них бумажный септим. Впрочем, это были не наши проблемы, ведь кто-то мог забрать банкноты на память, либо ещё зачем-то. В любом случае, всё снова вернулось к золоту, а дефицит нам пока не грозил. Правда, символ, выпущенный на банкнотах (имперский герб и скрещенные под ним скимитары) оказался неожиданно популярен среди легионеров. Некоторые нарисовали его на щиты, а несколько человек даже сделало себе татуировки с этим «Весёлым Роджером по-имперски». Думается мне, что именно этот символ станет отличительной частью нашего корпуса от остальных.

Командующая Хаммерфельским фронтом леди Араннелия пребывала в состоянии замешательства. В третий раз она перечитывала депешу, что пришла только что из Алинора и пыталась постичь скрытый смысл, что мог таиться среди букв альдмерского алфавита. Но, толи ей не хватало опыта, либо депеша не содержала ничего сверх того, что было написано аккуратным почерком кого-то из секретариата партии Талмор.

Убрав локон блондинистых волос за длинное эльфийское ухо, командующая спросила своего заместителя:
- Талион, поправь меня, если я ошибаюсь, но здесь написано, что скоро к нам прибудет несколько кораблей из бывшего Эльсвейра, которые привезут в действующую армию сенчей и сенч-ратов?![1]
- Всё верно госпожа. Талмор весьма однозначно это высказал. – Произнёс, ознакомившийся чуть ранее с депешей, старый высокий эльф.

Вообще же у чистокровных альтмеров не росли бороды и усы, но этого эльфа можно было увидеть полностью седым, что весьма недвусмысленно намекало на его возраст. Кроме того, его взгляд почти всё время был устремлён в никуда, что часто бывает с теми, кто все время обращается к своему богатейшему жизненному опыту, а у него такового было не одно столетие.

- Это на что же пошёл Алинор, чтобы провернуть это? Хотя, меня больше интересует то, как монархи Анеквины и Пеллетина дали своё согласие на это безумие.
- Вы не хуже меня знаете, что архипелаг[2] приказал не столько кошачьим правителям, сколько их альтмерам – «советникам», которые имеют реальную власть на этих территориях.
- Плохо. Нет, я конечно нуждаюсь в подкреплении, но эти кошки очень… неудобны.
- Виноват. Я плохо разбираюсь в породах каджитов. Не согласитесь ли немного просветить меня? – Спросил заместитель.
- Хм, ну ладно. Каджитов, как ты можешь знать, есть несколько видов. От того, какой именно родится – зависит от фаз обеих лун. То, как повернутся Массер и Секунда, определяет будущее ещё не рождённых котят. Сколько всего разновидностей – я не знаю, но за пределами Эльсвейра, как правило, выходит только один их вид, который все видели и привыкли называть словом «каджит». Сенч и сенч-рат – это огромные существа, напоминающие саблезубых тигров, но больше. Несмотря на такой вид, называть их животными будет ошибкой, ибо это тоже каджиты, что родились в особую фазу стояния лун. Кроме того, поскольку они не животные, то их разум ничем не уступает стандартному каджитскому и этот огромный зверь тебя абсолютно полностью понимает сказанное и может мыслить абстрактно. Ответить только не может, ведь их физиология тела не приспособлена для таких разговоров, впрочем, он может кивнуть или прорычать что-нибудь в ответ.
- Пока понятно. Но почему, вы негативно относитесь к пополнению ими действующей армии?
- Да потому, что начнётся бедлам. По непонятной нам причине, прочие каджиты очень сильно заботятся и оберегают этих огромных кошек, относясь к ним, как к младшим братьям и сёстрам. Именно по этой причине их почти не видели за пределами их родины. А за такого гиганта, его сородичи обидчика на ремни порежут. Именно это меня удивило, когда я узнала, что несколько кораблей, загруженных этими созданиями уже в пути. Поскольку, в нашей армии есть каджиты, их мораль резко упадёт, когда они увидят сородичей, а после этого здесь будет устроен кошачий питомник, что ударит по боеспособности армии.
- Хм. Интересно.
- Да о чём вообще думают на архипелаге?! Хотят вытравить последнюю лояльность кошек к нам? Этой лояльности и так не особо много было, особенно, после чисток проимперски настроенных граждан, а теперь будет непонятно что. Ладно, теперь это не моя головная боль, а партии, ну и Наарифина, который играет в Сиродиле с «независимыми королевствами». Как бы не доигрался, а то будет грустно и смешно одновременно.
- Не понимаю вас. – Переспросил Талион у своей предводительницы.
- Смешно, что этот выскочка получит по ушам от тех, кого сейчас наряжает, словно девочка своих кукол, а грустно, потому, что меня могут послать убирать за ним.
- Теперь понятно. Прикажете подготовить порт к прибытию судов?
- Да, начинай. Лучше заранее оповести каджитов, а то мне не хочется в последний момент из сотен глоток слушать гневную рапсодию на та`агра[3], ведь армия должна быть единой настолько, насколько это вообще возможно. В конце концов, имперцы ещё не знают, с чем им придётся скоро столкнуться. – Пыталась найти положительные стороны процесса леди Араннелия.