— Уважаемый Корпул, не могли бы вы сделать доброе дело?

— Какое именно? — напрягся Винний.

— Не могли бы вы приютить в своей великолепной таверне этого замечательного паренька? — я кивнул на Блеза и немного подтолкнул того вперед. — Он с удовольствием займется мелкими поручениями, может помогать по хозяйству или на кухне, а взамен пареньку нужна всего лишь койка и нормальное питание. Мы его обязательно заберем, но сейчас наш путь лежит… — я тяжело вздохнул и многозначительно посмотрел на трактирщика, — в очень далекие и опасные места, и тащить туда ребенка… Сами понимаете… Уверяю, с Блезом не будет никаких хлопом, он смышленый и самостоятельный парень.

Корпул придирчиво осмотрел мальчишку, разве что зубы не проверил.

— Точно не набедокурит? — с опаской спросил он.

— Точно, — улыбнулся я, молясь про себя, чтобы Блез оказался «смышленым и самостоятельным».

— Хорошо, — вздохнул Винний. — Дам мальчику кров и работу. В конце концов, людям нужно помогать, а уж детям… тем более.

— Вы абсолютно правы, уважаемый, — кивнул я.

Трактирщик подозвал одного из поварят и велел устроить Блеза и подыскать ему занятие.

— Спасибо вам огромное, — с чувством произнес я. — Мы в долгу не останемся.

Насытившись, мы немного отдохнули, слушая пение Лизетты, а потом я заметил сидящего за угловым столиком лесного эльфа.

— Малборн? — эльф вздрогнул и поднял глаза.

— Да, — ответил он.

— Я от нашей общей знакомой.

— Правда? — удивился эльф. — Её выбор пал на тебя? Надеюсь, она знает, что делает. Значит, так. Я могу пронести для тебя кое-что внутрь посольства. Даже не пытайся пронести с собой еще что-нибудь. У талморских стражников нюх на это. Дай мне то, без чего не сможешь обойтись… — я сразу представил Лидию, Дженассу и Бьора, упакованных в рюкзак и хмыкнул. — … и я пронесу это в посольство. Остальное за тобой. В общем, если хочешь остаться в живых, то тебе нужно что-то, чтобы тихо ходить и быстро убивать, — ну, точно, надо своих брать. Тихо ходить они не умеют, а вот быстро убивать — запросто.

— Понял, — ответил я. — Теперь дело за Дельфиной. Как только она узнает дату приема и достанет приглашение, я сразу же найду тебя и отдам все необходимое.

— Хорошо, — кивнул Малборн. — Найти меня можно здесь, в «Смеющейся крысе».

— Ты постоянно, что ли, тут зависаешь? — удивился я.

— Ну, не постоянно, но большую часть времени, — ответил эльф и поднял стакан с медом, давая понять, что разговор окончен. Я пожал плечами и вернулся за свой столик.

— Ну, какие планы? — спросила Лидия.

— Хочу прогуляться в «Ароматы Анжелины», — сказал я. — Это алхимическая лавка, одна из самых крупных в Скайриме.

В «Ароматах Анжелины» царил полумрак и приятно пахло травами. За стойкой мы обнаружили бретонку средних лет, очевидно, хозяйку магазина. Я сразу же начал рассматривать ингредиенты, а Лидия завела с дамой неспешный разговор.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась моя спутница.

— Добрый, — кивнула торговка. — Я — Анжелина Моррар, держу алхимическую лавку. Раньше это был магазин духов, но теперь, в условиях войны… — она тяжело вздохнула. — Кому нужны все эти запахи? Вот, пришлось перейти на торговлю зельями и ингредиентами. У меня иной раз не только искатели приключений закупаются, такие вот как вы, — бретонка окинула нас внимательным взглядом и понимающе улыбнулась. — Порой из Мрачного замка заказы приходят.

— Доброе дело делаете, — серьезно сказала Лидия. — Что может быть благороднее, чем помочь раненому солдату или просто страдающему человеку?

— Вы правы, вы правы, — закивала Анжелина. — Ох, да что это я? Совсем заболталась. Приглянулось вам что-нибудь? У меня есть довольно редкие ингредиенты для зелий, да и снадобья неплохие имеются.

Я взял парочку зелий, восстанавливающих магию, и по несколько штук на сопротивление различным стихиям. Прикупил еще ингредиентов для «Антикомарина» и взял несколько сушеных ушей фалмера и пальцев великана. Знаете, не очень хочется отпиливать гуманоидам части тела, если они вдруг срочно потребуются для какого-нибудь сложного зелья. Нет, я не брезгливый, просто фалмеры меня пугают до усрачки еще со времен игры. Именно из-за них я ненавидел двемерские руины. А уж Черный Предел был моим самым страшным кошмаром. А ведь там еще и корусы. Б-р-р… А великанов просто жалко.

В общем, мы остались вполне довольны друг другом: я покупками, а хозяйка — изрядно потяжелевшим кошелем.

— Скажите, молодые люди, вы ведь путешественники? — обратилась к нам Анжелина.

Мы с Лидией переглянулись.

— Ну, можно и так сказать, — ответил я.

— А не бывали ли вы случайно в Вайтране? Я понимаю, что это очень далеко от Солитьюда, но все же…

— Бывали, — улыбнулась Лидия. — Более того, мы к вам практически из Вайтрана и прибыли.

— Ой, как замечательно! — всплеснула руками Моррар. — Тогда вы наверняка знаете мою девочку, — и она с надеждой посмотрела на нас.
— А как зовут вашу дочь? — спросила Лидия.

— Фира Моррар, — вздохнула бретонка. — Она вступила в Имперский легион и ее отправили в Вайтран. Я очень давно не получала от дочери вестей, а капитан Алдис… он славный, но все время отвечает, что ничем не может мне помочь. Так вы не видели мою Фиру?

— Нет, извините, — Лидия виновато развела руками. — Но если хотите, мы можем попытаться что-нибудь разузнать у капитана.

— Я была бы вам очень благодарна, — закивала Анжелина.

Мы с Лидией упаковали покупки и вышли на улицу.

— Ну и где нам искать этого капитана? — спросила нордка и начала пристально вглядываться в ближайшие улицы, словно надеялась углядеть там Алдиса.

— Не нужно нам никого искать, — буркнул я.

— Мы даже не попытаемся ничего разузнать про дочку этой милой женщины? — расстроилась Лидия.

— Не надо ничего узнавать, — мрачно ответил я. — Я хорошо помню этот квест…

— Что ты помнишь? — удивилась девушка.

— Знаю, что с Фирой случилось, — поправился я. — Ее отправили в Вайтран, где шли жестокие бои. Легату срочно потребовались разведданные, и он послал отряд, в который входила и рядовая Моррар. Они напоролись на засаду и погибли в неравном бою с превосходящими силами противника. Не выжил никто.

— Ой, — Лидия прижала ладонь ко рту. — Так девочка погибла, да?

— Какая ты догадливая, — проворчал я. — Да, погибла. Теперь надо как-то сказать об этом ее матери.

— Нет ничего хуже неизвестности, — заявила нордка, схватила меня за руку и потащила обратно в лавку.

Анжелина очень удивилась, увидев нас на пороге своего магазина.

— Вы передумали мне помогать? — грустно спросила она.

— Нет-нет, — заторопилась Лидия. — Мы все узнали.

— Как же вы так быстро? — изумилась Моррар.

— Да вышли из лавки и буквально нос к носу столкнулись с капитаном Алдисом, — быстро соврал я. — Наверное, он шел к вам.

— Может быть, — кивнула бретонка. — И что же капитан вам сказал?

Мы с Лидией переглянулись.

— Понимаете… — начал я. — Как бы это сказать-то… В общем…

— Фира погибла, — выпалила Лидия. — Мы соболезнуем вашей утрате.

— А я ведь говорила… Говорила ей, что Имперская Армия её погубит. Это война Ярлов и Имперских генералов, простым людям она ни к чему. Но она и слушать не хотела, — тихо сказала Анжелина. — Как это произошло капитан не сказал?

Я быстро поведал Моррар все, что знал, и она покачала головой.

— Благодарить вас не буду, все-таки новость вы мне принесли страшную. Смелость оценила: вы не побоялись открыть несчастной матери правду. А сейчас ступайте, мне нужно побыть одной.

Мы не прощаясь вышли из лавки.

— Бедняжка, — сказала Лидия. — Врагу такого горя не пожелаю.

— Идет война, — тихо ответил я, — и таких Фир будут еще сотни и тысячи.

— Скажите, а это вино делается по какому-то особому рецепту?

— Да, по тайному семейному рецепту. Единственное доброе дело, которое сделал мой отец Октав. Рецепт настолько хорош, что в Скайриме никто даже не пытается его воспроизвести, — гордо ответила женщина. — Таким путникам, как вы, просто необходимо хорошенечко разогреть кровь.

— Да уж, — улыбнулся я. — Выпить в такой вечер явно не помешает.

— А может быть, — нордка с надеждой посмотрела на меня, — найдешь пару минут и сбегаешь в порт по моему поручению?

Я мысленно застонал. Черт, черт, черт! Совсем забыл про этот дурацкий квест!

— А что случилось, уважаемая? — вежливо поинтересовалась Лидия, и у меня возникло сильное желание удавить собственного хускарла.

— Меня зовут Иветта Сан, — начала нордка, — и я занимаюсь производством домашнего вина со специями по тайному семейному рецепту. Но Восточная имперская компания задержала партию специй, принадлежащих мне, и работа встала. Мне нужен человек, который бы убедил их снять арест, — и она внимательно посмотрела на Лидию.

Та закусила губу, а я украдкой потрогал собственный лоб. Странно, все нормально. А я был практически уверен в том, что надпись: «Лох. Бегаю по поручениям для всего Скайрима» светится там яркими красными буквами.

— Ладно, мы попробуем, — заявила вдруг Лидия. — Только уже завтра, а то вон смеркаться начало.

— Конечно, конечно, — закивала головой Иветта. — Я вас не тороплю. Меня всегда можно найти за этим прилавком.

Мы распрощались с торговкой и направились к «Смеющейся крысе».

— Лид, ты понимаешь, что Восточная имперская компания — серьезное предприятие? — я шел спиной вперед, грозно уставившись на нордку и размахивая руками не хуже ветряной мельницы. — Как ты собралась их убеждать? Сказать «Иветта хорошая, у нее вкусное вино, отдайте ей специи?» Фиг там! Не выйдет! — Лидия смущенно молчала. — Или что? По репе настучишь, если они откажутся снять арест?

— А и настучу! — с вызовом ответила девушка. — С мечом я обращаюсь неплохо, тебе ли не знать? А людям надо помогать!

Я вздохнул и замолчал. Вот в этом вся Лидка. Помогать, и хоть ты тресни. Нет, я тоже люблю помогать, но все должно быть в разумных пределах. В этой задумчивой тишине мы и добрались до таверны.