Люпин вздохнул.

— Хогвартс — лучшая школа в Британии, — сказал он, — это очень больно — быть отчисленным из нее.

— Мисс Уизли сама потеряла свой шанс на приличную карьеру и связи.

— А вот о мисс Смит вы заботитесь…

Я усмехнулась.

— Не стоит сравнивать этих девочек, сэр. Мэгги — добрая и славная, она понимает свое положение и умеет быть благодарной. Мисс Уизли — глупа и эгоистична. Она хочет всего и сразу. И почему-то уверена, что на ней женится Поттер, хотя его от нее тошнит. Я не знаю, почему мать не объяснила ей простейших вещей. Но даже лучше, что она получила щелчок по носу сейчас, пока для нее не все потеряно. Потом все было бы больнее и унизительнее.

— Мисс Уизли не сможет учиться в другой школе, мисс Крауч. Ее магическое ядро выгорело.

Видимо, на этом месте я должна была схватиться за сердце, ахнуть, проникнуться виной, посыпать голову пеплом. Может еще расцарапать себе лицо и начать вырывать волосы? Не дождетесь! Я равнодушно пожала плечами. Мне не было жалко Джинни Уизли.

— Если и так, то ее все равно отчислили бы из Хогвартса, сэр, — заметила я.

- Дело не в отчислении, Гермиона, - мягко сказал Люпин. - а в Джинни. Твои действия привели к необратимым увечьям чистокровной, тем более единственной дочери. За это полагается Азкабан. Тебя будут судить за покушение на чистокровного ребенка, ведь Джинни младше тебя, и за причинение тяжких увечий, приведших к утрате магии. Это очень тяжелое преступление. Боюсь, Азкабан будет не худшим из наказаний.

- Что? За что? За Уизли??? - я рассмеялась. Люпин меня за кого вообще принимает? Кто в здравом уме будет судить за какую-то вшивую Уизли?

- Директор Дамболдор хочет тебе помочь, Гермиона. Все еще можно уладить по-любовно. Уизли потеряли дочь, в магической смысле, но если ты выйдешь замуж за одного из сыновей, войдешь в род, а твой дед выдаст хорошее приданое и полностью возьмет на обеспечение Джинни, то...

- Чтооооо? Вы меня за дуру держите? Что бы я, Гермиона Крауч, вышла замуж за... За этого тупого Рона? Да еще и денег им отвали? А ничего не треснет, не многовато ли за какую-то рыжую дуру?

- Гермиона, успокойся, пожалуйста.

Я выбежала из аудитории. Да что этот блохастый себе позволяет? Дамболдор хочет мне помочь, ага, щаз! Надо срочно связаться с дедом.

- Нет, мисс Крауч, вернее, миссис Уизли. Рональд Биллиус Уизли сказал что-то типа: "Я лучше женюсь на садовом гноме, чем буду иметь общее с этой помесью дементора и боггарта". Древнейшие и Благороднейшие дома Прюэттов и Уизли чтят желания своих детей, поэтому выйти замуж за Рона вам не суждено.
- Так это не Рон? - удивилась я. - Но тогда кто? Кто этот идиот, который...
- Вы хотели сказать: "Кто эти идиоты?" - мягко улыбнулся Люпин. - Желание связать с вами свою жизнь высказали Фред и Джордж Уизли. Так как они близнецы, с точки зрения магии являются одним человеком.
Моё сердце пропустило несколько тактов. Близнецы? Эти подлые и коварные типы, обожающие дурные шутки и издевательства над слабыми? Да ни за что на свете!
- Да ни за что на свете! - воскликнула я.
- Боюсь, миссис Уизли, вы не понимаете своего положения. Вы слышали о магии принуждения, заставляющей домовых эльфов исполнять все приказы хозяев? Той самой магии, которая связывает эльфов с незапамятных времён?
- Вы хотите поработить меня, Гермиону Крауч, как какого-то паршивого эльфа?
- Вы не до конца осознали. Я - не хочу. Моим единственным и искренним желанием было бы, чтобы ничего этого не произошло, чтобы Джинни Уизли продолжала быть моей подающей надежды ученицей. Вот только... Вы когда-нибудь слышали о Долге Жизни?
- Да, но какое отношение...
- Долг жизни работает не только тогда, когда спасаешь чью-то жизнь, но и когда отбираешь. А для Магии Джинни теперь мертва, как какой-нибудь сквиб или маггл. Боюсь, от меня ничего не зависит.
- Но ведь Волдеморт и Пожиратели убивали магов десятками! Сотнями! - попыталась возразить я.
- Совершенно верно. Но если бы вы внимательней учили Историю Магии, то знали бы, что это была открытая Вражда Домов. Это была объявленная война, разрешённая Магией вендетта. И даже тогда Пожирателей защищала от отдачи сила Рода. Вы же, являясь полукровкой и бастардом, такой защиты лишены. Получить Защиту смогли бы ваши дети, если бы вы, конечно же, остались матриархом Крауч, взяв консорта, а не ушли в другой Род.
- Мой дедушка никогда этого не...
- Ваш дедушка уже согласился выплатить семейству Уизли подобающую виру. Учитывая, что в смерти Билла Уизли, первенца и наследника Древнейшего Рода, есть и ваша вина, он был рад отделаться так дёшево. Вам повезло, что Чарли Уизли жив и в Азкабане, иначе этим бы дело не ограничилось. Ваш брак вступил в силу, как только лорд Бартемиус Крауч дал своё согласия и Магия его подтвердила. Ребята, я закончил, заходите.
Я резко обернулась, с ужасом увидев, как в приоткрытую дверь протискиваются два рыжеголовых ублюдка.
- Эй вы, твари, я никогда в жизни не...
- Молчать, - тихо сказал один из близнецов.
Я продолжала открывать рот, но, к моему ужасу изо рта не доносилось и звука.
- На колени, - сказал второй.
Мои ноги подкосились и я рухнула, встав на корточки, словно лишённая собственного достоинства... Уизли.
- Правильная поза, таким образом...
- ... ты показываешь, что абсолютно точно...
- ... знаешь своё место! - продолжая друг за друга фразы, сказали близнецы.
- А знаешь, что должна делать...
- ... хорошая собака? - спросили они.
И на этот раз я совершенно искренне завыла.

— И поэтому... — продолжал Волдеморт.

Люциус устало прикрыл глаза. Он целую ночь рассчитывал финансирование для агитационной программы.

— Бороться с маггловским засильем надо не только внешними средствами, но и внутренними!

Люциус вскинул голову. Что это значит? Будут уничтожаться все, у кого есть хотя бы самые дальние родственники-магглы? Но сестра Цисси... Он похолодел.

Беллатрикс фанатично закивала.

— Да, мой Лорд! Нам надо втереться в их доверие?

— У меня долгосрочные планы, — откликнулся Волдеморт. — Кстати, Белла, ты ведь хочешь величия чистокровных? — вкрадчиво протянул он. Лестрейндж несколько сбледнула с лица.

— Да, м-мой Лорд. В чём я провинилась? — она вскинулась, готовая загладить свою вину тут же.

— Тогда почему гордая фамилия Лестрейнджей до сих пор не получила достойного продолжения?

...На первый курс Слизерина одновременно с Гарри Поттером поступило восемнадцать учеников.

- Добро пожаловать в Слизерин! - приветствовал первокурсников высокий, полноватый староста. - Меня зовут Домналл Джагсон, а это...
- Кастор! Драко! Заткнулись немедленно!!!
Драко поморщился и потихоньку прочистил пальцем ухо. Кастор Лестрейндж сочувственно глянул на кузена - он-то к воплям старшей сестры и второй старосты Слизерина привык давно.
- Оооооооо... - протянули из угла гостиной очень похожие близнецы - из-за длинных волос и мантий даже не было понятно, мальчики это или девочки.
- Злая Кит.
- Очень злая Кит.
- Молчим, Эри?
- Конечно, Эри.
- Эридан! Эригона! Вас это тоже касается!
- Pizdets nakhooj blyad', - философски заметил из толпы первокурсников младший Долохов. - Ya yebal etu khuinyu.
- Помедленнее, пожалуйста! - рявкнул второкурсник Руквуд. - Я записываю!
Домналл Джагсон со всей силы ударил себя рукой по лбу. Ежегодное знакомство с первокурсниками провалилось в десятый раз.

Школа гудела как растревоженный улей - ещё бы, последний раз событие такого рода случалось лет четыреста назад.
Бастардка напала на законную дочь! Полукровка напала на чистокровную девочку! Да за такое раньше не то, что из Хогвартса исключали, а вешали, как последних магглов!
Особенно бесился Слизерин. Уизли там многие не любили - из-за близости к директору, из-за промаггловской позиции - но байстрючку Крауч не любили ещё больше. Поэтому из двух зол факультет Слизерин выбрал меньшее - и дружно сочувствовал Уизли, которых возомнившая себя королевой Крауч травила с момента появления в школе.
Сочувствовал настолько, что Люциус Малфой, плюнув на давнюю вражду, навестил Артура Уизли в Министерстве и предложил всю возможную помощь. А Артур, убитый горем и отчаянно цеплявшийся за любой шанс спасти любимую дочку, ее принял.
- А я вам говорил, Артур, - небрежно сказал Люциус под конец беседы. - Можно вывезти грязнокровку из магглов, но магглов из грязнокровки - никогда.
- Девчонка Крауч все же полукровка, - поправил Артур, впрочем, без энтузиазма.
- Какая разница? Всю жизнь ее воспитывали магглов, она не знала ни наших законов, ни наших порядков, - пожал плечами Люциус. - А сейчас пустили гиппогрифа в курятник - и что из этого вышло?
- Вы поэтому так стремитесь получить опеку над внуками старого Розье - как их там, Криви? - спросил Артур.
- Конечно, - невозмутимо ответил Люциус. - Во-первых, чтобы уберечь от их посягательств сына Ивэна - очень достойного, к слову, юноши. А во-вторых - когда я представляю, что мальчишки зарвались и попытались навредить Драко... вы сами отец, Артур, вы меня поймёте.
- Конечно, - глухо отозвался Артур. - Вы правы, Люциус. Я позволил себя размягчиться - и пострадала моя дочь.
- Ну-ну, Артур, - Люциус ободряюще похлопал того по плечу. - Мы - чистокровные волшебники, я имею в виду - сделаем все, чтобы спасти маленькую Джиневру, - и свалить Крауча с его выродком, добавил он про себя. - Подумайте насчёт того, что я вам сказал.
Артур Уизли никогда не был так близок к переходу на сторону Волдеморта, как в тот вечер.

– Плохо! Плохо! Враги! – пикси вопили совершенно напрасно, толпу у дверей поместья не заметил бы разве что мертвец. Я переводила взгляд с отца на деда – мистер Крауч сидел за столом, спрятав лицо в ладонях, Барти нервно ходил из угла в угол, крутя в ладонях палочку, которую дед дал ему, вытащив из ящика своего стола, после того как он тихо сказал что тоже будет защищать дом своей матери. Я не понимала что происходит, но ни тот ни другой мне ничего не говорили.

Когда в защитные чары, наложенные на наше жилище, полетели первые заклинания, дед поднялся и повернулся к Барти.

– Прости меня за всё – произнёс он, и голос его на мгновение дрогнул – я был ужасным отцом, твоя мать была права.

– А я был дураком – криво усмехнулся Барти – я ведь и в самом деле ненавидел тебя…

Мистер Крауч выдавил из себя улыбку.

– Как бы там ни было, я рад что мы умрём сражаясь бок о бок – серьёзно сказал он – И… я не говорил этого, но я гордился тобой. И горжусь сейчас.

У Барти на глазах появились слёзы, он смахнул их и кивнул отцу

Я не выдержала. Почему они не обращали на меня внимания, в конце концов!

– Что происходит! – крикнула я

– Нас пришли убивать из-за твоих художеств, вот что! – рявкнул на меня дед – Бери свою палочку и постарайся не опозорить наш род перед смертью!

– Но я же девочка! – я отрицательно замахала руками – И я не хочу умирать! Вы обязаны защищать меня!

Оба Крауча переглянулись. Барти направил на меня палочку.

– Инкарцеро – выплюнул он и в его голосе я услышала лишь презрение. Он вновь повернулся к отцу

– Не хочу чтобы она ударила кого-нибудь из нас в спину.

Мистер Крауч покачал головой

– Думаю ты прав. Идём, сын, встретим гостей как то подобает последним из Краучей.

Ради интереса попробовал написать «что было бы, если бы Крауч выдали за...».

Этого не могло быть, этого не могло быть, этого не могло быть...

Его семья, его чудесная, дружная, честная, любящая друг друга семья вымирала на глазах, и он ничего, ничего, ничего не мог с этим поделать. К чёрту деньги, к чёрту славу, к чёрту всё — это не вернёт Билла, не освободит Чарли, не поможет близнецам, страдающими сильными головными болями и амнезией. О, сколько бы он отдал за то, чтобы всё было как раньше! Мерлин великий, он бы устроил истерику до соплей и потери сознания, лишь бы не ехать в Хогвартс, он бы бросился в ноги Дамблдору, он бы сам придушил эту тварь на первом курсе — но всё, всё было поздно!

Он опять гений задним умом!

Когда он услышал от матери, что ему нужно сделать, он выл и валялся у неё в ногах — и мама, его добрая, улыбчивая, в меру строгая мама гладила его по голове и плакала вместе с ним!

Рон не умолял так не поступать с ним, не просил взять откуп — просто выл, как раненый дикий зверь, выл и раскачивался на коленях, закрыв лицо руками. Даже Джин бросилась к нему, хотя он знал, что ей физически больно находиться с магами.

Когда следующим утром Рон встал с постели, в нём что-то окончательно умерло. Разломилось, раздробилось, развалилось на части, и в душе у нового Рона Уизли была только боль и усталость.

- Дедушка, здравствуй! - радостно закричала я, вбегая в гостиную нашего манора.
- Здравствуй, Гермиона, - почему-то слишком официально сказал Бартемиус Крауч-старший.
- Здравствуй, дочка, - поприветствовал меня отец.
- Здравствуйте, мисс Гермиона, - сказала ведьма средних лет, которая почему-то находилась в нашем доме.
Я пригляделась к незнакомке. Она была одета в скромную мантию, лицо её было не очень красивым и неприятно чопорным. Она мне не понравилась с первого взгляда - было в ней что-то мерзкое, напоминающее Минерву Макгонагалл. Увидав выражение моего лица, она манерно поджала губы.
- Дедушка, кто эта женщина? У нас новая прислуга? Но ведь домовики прекрасно справляются со своей работой!
Ведьме мои слова очень не понравились, лицо стало ещё более кислым, а я лишь про себя усмехнулась. Ставить различных голодранцев на место следовало с первой встречи.
- Внучка, я хочу тебе сообщить две новости. Печальную и радостную, - сказал дедушка.
- Давайте сначала печальную, - хмыкнула я.
- Я не сказал, что мне нужно твоё разрешение, - неожиданно холодно сказал дедушка. - Но так и быть, я начну именно с неё. Моя жена и твоя бабушка Левкиппа Крауч шесть недель назад скончалась в Азкабане. Это невыносимая утрата для всех нас. Мы не стали тебе сообщать совой, чтобы не отвлекать от учёбы в Хогвартсе, а решили дождаться каникул.
- Примите мои соболезнования, - вежливо ответила я, не испытывая, впрочем, никаких чувств от смерти неизвестной мне женщины.
- Спасибо, - кивнули дедушка и отец.
- А какая радостная новость? - поторопила их я.
- Познакомься с леди Ифигенией, - сказал отец.
- К чему эти формальности? - мило улыбнулась незнакомая ведьма, обжигая меня полным злобы взглядом. - Можешь называть меня просто - бабушка.
- Бабушка? - удивлённо уставилась я на неё.
- Да, бабушка, - подтвердил дед. - Мы с леди Ифигенией знакомы очень давно, а кончина Левкиппы нас сблизила ещё больше. Поэтому после траура я предложил ей оказать мне честь и стать моей женой. И она согласилась.
- Дедушка, но почему? Разве это не слишком поспешно?
- Увы, медлить нельзя. Я уже не настолько молод, к тому же так требуют интересы Рода.
- Интересы Рода? - глупо, словно попугай, повторила я.
- Конечно. Древнейший и Благороднейший Род Крауч находится на краю гибели. В связи с тем, что у Рода нет подобающего наследника...
- Как это нет, а как же я?
- Мисс Гермиона, разве вас не учили, что нельзя перебивать главу Рода? - спросила эта надменная сучка. - Впрочем, чего ещё можно ждать от маггловского ублюдка?
- Как ты смеешь? - закричала я.
- Молчать! - рявкнул дедушка и продолжил ледяным голосом: - Несмотря на не слишком лестные слова, Ифигения абсолютно права. Никакие ритуалы не отменят того факта, что ты рождена вне магического брака, да ещё и от обычной магглы. А Роду требуется настоящий наследник. К сожалению, твой отец не может его предоставить, поэтому этот долг выполню я.
- И смею заверить, - без капли достоинства хихикнула сука, - выполнение этого долга весьма и весьма приятно.
Я изумлённо вытаращилась на деда:
- Но тебе шестьдесят лет! Какие в этом возрасте...
- Милочка, - вновь перебила меня сука, - ты слишком долго пробыла с магглами. Для волшебника даже восемь десятков лет - это "средний возраст". А милому Барти всего лишь шестьдесят пять.
- Вынужден признать, что у меня были кое-какие проблемы, - сказал дед, почему-то победно улыбнувшись, - но новая модификация Бодроперцового Зелья, которую сварил мистер Снейп, их полностью решила. Как никогда я рад, что удовлетворил просьбу Альбуса Дамблдороа и не упёк его в Азкабан. Да, кстати, можешь за него порадоваться - он уволился из Хогвартса.
- Уволился?
Северус теперь что, не ведёт Зелья? Но как же так? Новость была насколько ошеломляющей, что даже оттеснила даже факт женитьбы деда.
- С его процветающим бизнесом нет смысла тратить свои таланты на "болванов, не умеющих ценить красоту кипящего котла". Но ты всегда можешь навестить его в Косой Аллее, в лавке "Крауч и Принц". О, не удивляйся, род Крауч инвестировал в столь перспективное предприятие!
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Я была рада за Северуса, ведь наши отношения складывались более чем хорошо. С тем количеством денег он был перспективным женихом, а я являлась той женщиной, которая знает подход к мужчине! Осталось только дождаться окончания Хо...
- Не забудь его поздравить, внучка, когда он вернётся из свадебного путешествия! - улыбнулась Ифигения. - О, ты, наверное не в курсе, он женился на моей кузине Поликсене. Кто бы подумал, что такой неприступный мужчина столь неравнодушен к рыжим волосам Прюэттов. Понадобилось совсем чуть-чуть Амортенции!
Мир подо мной рухнул, я обхватила лицо руками.
- Молодая леди не должна себя так вести в присутствии главы Рода! - резко одёрнула меня эта сучка. - Впрочем, твоим воспитанием я, Ифигения Крауч в девичестве Мальсибер, займусь отдельно!
- Мама! - внезапно подал голос отец и я ощутила надежду. - В вашем положении нельзя нервничать! Кстати, что сказали в Мунго?
- Мальчик! - ответила сука и расплылась в счастливой улыбке.
Я зарыдала.

- ...не поверишь, что мне только что написала Фэй! - я торжествующе взмахула письмом. - К ее дяде обратились за советом по поводу зелья для дурехи Уизли. Похоже, пострадала не только ее магия. Надеюсь, это станет для нее хорошим уроком.

- Ты права, дорогая, - пробормотал дед и снова уткнулся в газету. Они с Мэгги пили утренний чай в малой гостиной, в такие часы его от "Пророка" упряжкой фестралов не оттащить. Зато моя невинная девочка среагировала в лучшем виде:

- Как прекрасно, Гермиона! - она захлопала в ладоши. - Налить тебе чаю? Дилли испекла такие чудные плюшки с корицей!

- А где Барти? - рассеянно спросила я, намазывая плюшку маслом.

Дед неразборчив пробурчал что-то из-за газеты. Ну и ладно, не очень-то интересно. Набрав себе со стоявших на буфете серебрянных подносов целую тарелку вкусяшек, я двинулась к столу... и только сейчас заметила непорядок. Мэгги, эта жалкая нищенка, сидела НА МОЕМ МЕСТЕ. Уловив мой взгляд, она покраснела и заерзала, начала приподниматься.

- Сиди где сидишь, - вдруг сказал дед. - Хозяйке дома не подобает вскакивать, как ошпаренной кошке.

- Что? - мне показалось, что я ослышалась.

- Видишь ли мы... - бессовестная дрянь опустила глазки.

- ...поженились сегодня утром, - закончил за не дед.

Я резко обернулась, с ужасом увидев, как в приоткрытую дверь протискиваются два рыжеголовых ублюдка.

- Эй вы, твари, я никогда в жизни не...

- Молчать, - тихо сказал один из близнецов.

Я продолжала открывать рот, но, к моему ужасу изо рта не доносилось и звука.

- На колени, - сказал второй.

Мои ноги подкосились и я рухнула, встав на корточки, словно лишённая собственного достоинства... Уизли.

- Правильная поза, таким образом...
- ... ты показываешь, что абсолютно точно...
- ... знаешь своё место! - продолжая друг за друга фразы, сказали близнецы.
- А знаешь, что должна делать...
- ... хорошая собака? - спросили они.

И на этот раз я совершенно искренне завыла.

Эти твари протащили меня Левикорпусом по всему Хогвартсу, и каждая магглокровая и полукровная мразь посчитала своим долгом сказать что-нибудь грязное в мой адрес. Ну ничего, они у меня ещё поплатятся, я же вернусь в Хогвартс. Чистокровные молчали. Только Гойл почему-то прошипел мне "так тебе и надо, полукровная тварь! " Через камин директора нас выбросило в какой-то темный зал. Там уже присутствовали Перси, Рон и долговязый лысеющий мужик, видимо, старший Уизли. А где же жирная мать семейства? О, вот и она! В комнату вошла Молли с... директором. Что он тут забыл?

- Итак, все готовы? - спросил Дамболдор.

- Да! - в хор голосов добавился противный голос младшей Уизли. Она вошла в комнату, её руки выглядели так, как будто их обвил клубок розовых змей.

- Занимай свое место, - сказал Дамболдор.

Уизлетка прошла в самый дальний угол комнаты. Там внезапно вспыхнули факелы и оказалось, что она стоит во главе алтаря. Вокруг алтаря были расставлены свечи и начертаны знаки. Меня заклинанием положили на алтарь, я задергалась и замычала. Чертовы твари! Я же теперь часть их семьи! Что они задумали? Неужели мне придется заниматься сексом с этими уродами, да ещё и в присутствии всех остальных? Да я их под корень изведу!

- Кто будет читать, кто резать? - спросил Дамболдор.

- Я буду резать, - сказала толстая Молли и усмехнулась. - у меня большой опыт.

- Тогда я буду читать, - сказал старший Уизли и встал рядом с дочерью.

- Папа, - тихо сказала Джинни, - мне страшно.

- Не бойся, детка. Моя маман, Цедрелла Блэк, научила меня всему, что должен знать настоящий Блэк. А уж восстанавливаться после травм за счет других Блэки умели как никто. Это очень помогло нам с Альбусом во время войны, благо, тела всегда можно было списать на Пожирателей. - послышался смешок Дамболдора. - Некоторые "Пожиратели" до сих пор в Азкабане за это сидят. Вы, дети, смотрите и запоминайте, сегодня у вас долгожданная практика по дарам рода Блэк. Милая, режь!

Зал трактира утопал в полумраке, освещаемый лишь несколькими свечами. Альбус Дамблдор сидел за одним из столов, мрачный, осунувшийся и, кажется, даже подвыпивший. Больше в «Кабаньей Голове» не было никого. В иное время Люциус порадовался бы – директор и его друзья не единожды доставлял ему проблемы. В иное время, но не сейчас.
Люциус поёжился , но взял себя в руки и сопровождаемый своими товарищами, подошёл к нему, почтительно наклонив голову
– Директор? – осторожно обратился он к великому волшебнику
– Люциус Малфой – Дамблдор поднял на него тяжёлый взгляд – а с вами, если не ошибаюсь, Эдвард Нодд и Юлиус Гойл. Что у вас ко мне? Волдеморт прислал голову Гарри? А Седрик Диггори? Ему полагаю такой чести не досталось?
– Нет – тихо сказал Люциус – мы пришли предложить вам свои палочки
– Ваш хозяин считает меня идиотом? – Дамблдор скривился – С чего он взял что я вам поверю?
– Его возродила девчонка Краучей. Она и её чокнутый папаша – Люциус не был удивлён тому что Дамблдор знал о возвращении Лорда, но решил рассказать ему всё что знал сам – они убили старого Бартемиуса. И… Седрик Диггори… я видел его тело.
– И Гарри, верно? – Дамблдор раздражённо дёрнул головой – Они бы оставили его Волдеморту, а он не преминул бы устроить публичную казнь. А вы, Люциус и ваши дружки не вмешались, верно? Вы мне отвратительны, убирайтесь!
Пожиратели вздрогнули. Малфой прикрыл на мгновение глаза, но собрался с духом и обратился к директору.
– Вы ошибаетесь – медленно проговорил он – мы встали против, я, Эдвард и Юлиус. И профессор Снейп, если вы хотите знать, он дал нам время уйти, ценой своей жизни. Марти! – крикнул он куда-то в воздух и рядом появился домовик, держащий за руку ребёнка.

Поттер бросился к Дамблдору, крича что мистер Малфой ни в чём не виноват и что именно он помог ему сбежать от Волдеморта. Директор, незаметно для мальчика, щёлкнул пальцами, применяя какое-то распознающее заклятие.

Убедившись что Поттер действительно Поттер директор вновь посмотрел на Люциуса и его спутников.

– Я бесконечно благодарен вам всем – его лицо разгладилось – и почту за честь сделать для вас всё что в моих силах.

– У нас всех всего одна просьба, директор – нерешительно попросил Люциус – укройте в Хогвартсе наших жён и детей. Тёмный лорд не простит нас…

– Превратив школу в убежище я сделаю её мишенью… – Дамблдор задумался – впрочем война неизбежна, и Волдеморт всё равно придёт. Хорошо, я выполню вашу просьбу. И надеюсь что вы встанете на защиту стен Хогвартса если придёт нужда

– Конечно, директор – Малфой выдохнул. Нарцисса и Драко будут в безопасности, и неважно чем ему придётся за это заплатить. Совершенно неважно.

Возле поместья Краучей царила тишина. Артур окинул здание задумчивым взглядом и повернулся к матери, стоящей рядом с ним.

– Билл на чём-то попался, нужно быть осторожнее – пробормотал он

– Чепуха – Цедрелла Уизли презрительно фыркнула – Билли был большой молодец, но не понимал, что порой нужна всего только грубая мощь.

С этими словами старая ведьма вскинула палочку и выкрикнула заклинание

Адское пламя понеслось в сторону дома, сжирая щиты и уничтожая пикси, взвившихся от испуга в воздух. Артур недобро улыбнулся и вторая волна огня рванула за первой, а после к ним присоединились еще несколько – клан Уизли был многочисленен и талантлив, и судьба детей Артура тронула многих из его родичей.

•••

Дверь вылетела внутрь помещения, вспышки чар, посланных обоими Краучами погасли, столкнувшись с щитом, выставленным Цедреллой, вовремя прикрывшей бездумно рванувшего в атаку сына.

– За! Моих! Детей! – яростный вопль Артура сопровождало несколько взрывных заклинаний, проломивших защиту Барти Старшего и заставивших его отступить на пару шагов. Барти Младший взмахнул палочкой, отломив от стены кусок деревянной панели, на ходу превращая его в стальное лезвие и направляя в сторону ворвавшихся в дом Уизли.

Лезвие было отброшено совместными усилиями двух кузенов Артура, он тем временем продолжал наступать, швыряя в сторону Краучей самые разные чары, заставляя их обоих уйти в глухую защиту.

– Авада Кедавра – раздался справа от него спокойный голос матери, зелёный луч, полетевший в Барти Старшего врезался в его сына., рванувшего заклятью наперерез.

Старик Крауч с воплем кинулся к рухнувшему на пол телу. Артур остановился. Он хотел нанести удар и найти наконец суку искалечившую его семье жизнь. Но Артур понимал чувства отца потерявшего сына, какими бы они оба ни были

– Стойте! – крикнул он родственникам – Пусть простится.

Он опустил палочку, не спуская с Крауча глаз. Через несколько мгновений он поднялся, повернулся к противникам и кивнул.

– Спасибо Артур – голос старого Бартемиуса было спокойным как никогда – Пускай твоя семья больше не узнает таких потерь. Думаю теперь и мне пора расплатиться за действия моей внучки.

– Да – Уизли вздохнул и кивнул ему – Пора – он произнёс заклинание, зелёный луч сорвался с конца его палочки и последний Крауч упал рядом с сыном. На лице его была улыбка.