-...так что завтра все будет в срок, миледи.
-Благодарю, Мэгги. Можешь идти. - и Мэгги Смит пошла в свою комнату.

В поместье было много комнат, но так уж повелось, что для подруги семьи ( таков был ее статус, если сглаживать углы) жилое помещение было оборудовано на чердаке. Нет, Мэгги не жаловалась, да и любила уединение, однако временами одолевали мысли.

Вот и сейчас, когда хозяйка комнаты пригубила ром ( недавний подарок), окружающий мир вопреки желанию, не заиграл новыми красками. Наоборот, на душе стало мерзко, и даже цветущее лето за окном, казалось унылым.
Мэгги вспомнила, как однажды в Лютном, предсказатель-самоучка Марфи нагадал ей будущее...

***
-Нэн, я тебе точно говорю, я отлично умею гадать! Ну давай проверим, а? И если понравится, дашь мне бокальчик...
-Заткнись, пьянь! Надоел уже, - старая Нэн терпеть не могла разных побирушек, - Я свою судьбу и так знаю, а твою предсказать тоже могу. Ты или заткнешься и уйдешь, либо я тебе превращу ноги в сосиски.
-Ну и ладно, - тихонько произнес Марфи, отходя подальше.Ссориться с Нэн не хотелось, опасно.
Но тут он обратил внимание, что к нему подошла девочка:
-Извините, мистер, вы правда гадаете?- спросила она, шмыгая носом.
-Мэгги? Конечно,я... Слушай, а тыможешь попросить у Нэн для меня кое-что? А я тебе погадаю, вот прямо сейчас.
-Ну не зна-а-аю...
-Ладно, давайя погадаю, а ты послушай.

Гадание в исполнении Марфи мало походило на привычные способы , что изучались в магической части Великобритании. По всей видимости он нахватался методов и знаний разных магических школ, поэтому и гдал так необычно: смотрел на то, как Мэгги пересыпает горсть семян полыни, кидал кости, изучал ее ладонь, и делал многие другие вещи.
Наконец он закончил:
"Вижу! Вижу как есть!" - заговорил он пафосным тоном, - " Будет утебя жизнь не твоя! Не будешь ты голодной, не будешь холодной, но будешь бедна. Вижу явсе у тебя, и одежды дорогие, и дом, и все - но это не твое. Свяжешься узами, что крепче брачных, жить будешь не одна. Сама в радость пойдешь, а придешь в печаль.Вижу как..." - пока он размахивал руками, и надрыввно вещал, Мэгги потихоньку забежала обратно в лавку, оставив горе-сказителя разоряться на весь Лютный. Выступление вызвало в ней тревогу, но долго задумываться над услышанном она не стала.

***
И вот сегодня ей сорок четыре года. Казалось бы, расцвет жизни, еще много здоровья и сил, самое время совершать великие и не очень дела,, завести семью , растить детей. Но не для нее. Ее судьба и жизнь, незавидны.

Со стороны это видится иначе: она живет в богатом доме, дружит с влиятельной аристократкой, ее материальное положение чудесно. Но это все обманка, мираж.
Гермиона, давшая ей возможность сравнительно неплохо жить, вовсе не альтруист, и не добрячка. Очевидно, что она всему ведет учет, все подсчитано, за каждое доброе дело и за каждый подарок, она ожидает отдачи. И сколько всего она уже сделала для Мэгги: поселила в своем доме, обеспечила всем необходимым, еще со школы приняла в свою компанию. И за все это желает получать пользу.

Рюмка за рюмкой. Мэгии Смит вспомнила, как бравировала перед Джинни Уизли, считая свое положение лучшим. О Мерлин, какая же она была дура! Да лучше бы она и дальше ходила в старой мантии, и без конфет - но она была бы свободна! Выучилась бы, устроилась на работу, вышла бы замуж, родила детей. Могла бы сама себе хозяйкой быть!

Рюмка за рюмкой.

А ведь она едва не вышла замуж за чудесного человека. Вацлав, этот милый паренек, приезжавший к ним в Британию в две тысячи втором, обаятельный, веселый, добрый. Он был перспективным зоологом, они явно нравились друг-другу. Но Гермиона нарушила ее планы. Гермиона нуждалась в сиделке, в няне, Гермиона намекала ей, что она достойна большего, нежели "какой-то поляк".

Рюмка за рюмкой.

И чем дольше это продолжается, тем глубже онавэтом болоте. Опутанная долгами и магическими клятвами, связанная обязательствами, и совершенно без друзей, которые могли бы помочь.
Все так называемые друзья отвернутся о нее, едва лишь она устроит бунт. Всем важно богатство и статус,и все.
Свободных денег нет, и ценностей нет. А если украсть... Глупо, сживут со свету, показательно, и страшно.

Рюмка за рюмкой, рюмка за рюмкой, Мэгги Смит поминала свою независимую, достойную жизнь. Жизнь, которой не стало тогда, когда она предложила быть прислугой у Гермионы Крауч.

а ведь можно было с песней и "языком блеснуть" и корни показать. Что-нибудь с детства всем в подкорку засевшее. "В лесу родилась елочка" или там "спят усталые игрушки". Срывающимся дребезжащим голоском слова детской милой песенки... Как бы выглядела сцена!

Гермиона обернулась, и тут звуки арфы смолкли... Девочка прижалась спиной к двери, в ужасе глядя, как трепещут три пары век чудовищной собаки, как подрагивают ноздри: даже не проснувшись до конца, тварь принюхивалась. Из необъятной утробы доносился гулкий рык. "Что же делать? Что делать?! Не помню... Как же там было в книге? Думай! Думай, Глаша, оно просыпается! Думай!" - мысли проносились в голове безумным хороводом. "Точно! Пение! Эта тварь засыпает от пения так же, как от музыки! Черт..." Монстр распахнул налитые кровью глаза и уже начал приподниматься на лапы, когда раздался слабый, срывающийся голосок:
- От улыбк-ки станет всем теп-плей! От улыбки в неб-бе ра-адуга просне-ется! Ой, мамочка... Под-делись улыбкою своей! И она к т-тебе не р-раз еще вернется!..

Предупреждаю, Билл тут злой сторонник злого Дамбигада. Правда злой.

– Значит так Петтигрю – Билл ещё раз пробежал глазами по строчкам. Почерк Дамблдора был хорошо ему знаком, как и то что с исполнением его приказов медлить не следовало – Старший Крауч будет в Министерстве. В поместье остаются младший, сука-девчонка и несколько домовиков. План упрощается.
Крысюк ничего не ответил, только оскалился и отсалютовал Биллу палочкой. Уизли вздохнул – в мудрости великого магистра он не сомневался, но работать на этом задании предпочёл бы с кем-то поадекватней. Впрочем Петтигрю, в числе тогдашнего состава Ордена, взламывал маноры богатеньких снобов, когда сам Билл еще пелёнки пачкал. Взяв со стола сумку с необходимыми зельями и артефактами, Уизли перекинул её через плечо и кивнул напарнику, после чего аппарировал в окрестности поместья Краучей.

•••

Петтигрю, отправленный вперёд, вернулся через полчаса, превратившись в человека прямо перед носом Билла. Уизли поморщился. Крысюк обожал делать пакости, даже своим. Великий магистр однако в его преданности Делу был уверен и не пристало простым братьям подвергать её сомнению.

– Готово, Уизли – Петтигрю скривился – Поганцы сожрали твою отраву и передохли как милые.

Билл хмыкнул. Ещё бы. Пикси не чета той мелкой дряни из пирамид, да и в брошенных манорах, вскрытие которых было главным хлебом гринготтских взломщиков заклятий, чего только не водилось.

– Хорошо – кивнул он напарнику – что с чарами?

– Внешнюю мелочь я снял – Петтигрю посерьёзнел – но то что на доме мне не под силу

– Я справлюсь

Билл в себе не сомневался. Каждый чистокровный сноб считал что его защита уникальна, но все они строились на одних принципах. Распутать даже самое хитрое плетение было делом времени. Глянув на Петтигрю, Билл вытащил из сумки деревянную бляху с нанесёнными рунами и протянул ему.

– Возьми. Если кто-то рядом аппарирует, а кроме Крауча тут некому, руны засветятся.

•••

– Инкарцеро – верёвки опутали мелкую суку за считанные мгновения. Та повалилась на пол, выкрикивая угрозы и зовя на помощь. Билл наложил на истерящую дуру заклятие немоты и, сев возле неё на корточки прошипел:

– Не обманывайся, Крауч, ты пока ещё не присоединилась к папаше только потому что твоя кровь нужна для взлома защиты ваших тайников здесь. Потом я отдам тебя ему – Билл показал пальцем на похотливо потирающего руки Петтигрю – а потом, прости уж, убью с особой жестокостью. Я, знаешь ли, люблю своих братьев.

Поднявшись Уизли повернулся к напарнику.

— Ждём старшего. Когда прикончим его, эта сука вся твоя.

Мне копию протокола в аврорате запросить? - хмыкнула я.
- А запроси! - неожиданно взвился младший Уизли.
- Да, копия протокола не помешает, - ещё более неожиданно поддержал его один из близнецов. - Потому что...
- ...нам сказали, что Билл умер в камере... - подхватил другой.
- ...от сердечного приступа...
- ...что-то не сходится.
- И кстати, Крауч, говорят...
- ...при твоём деде...
- ...в камерах аврората часто умирали Пожиратели...
- ...при подозрительных обстоятельствах.
- Не то, чтобы мы были против...
- ...но странно это. Если не веришь - спроси у Нотта...
- ...или у Уилкса....
- ...или у Розье...
- Да и с твоим отцом там тоже...
- ...была какая-то мутная история...
Перси молчал, но выглядел полностью солидарным с братьями. Джинни злорадно блестела глазенками из-за спин близнецов. Я сжала кулаки и огляделась; все - Дин, Симус, Лаванда, даже Невилл - старались не смотреть на меня.
Кажется, что-то пошло не по плану.

Рон Уизли за завтраком сперва долго смотрел на несчастную Парвати, а потом начал все громче бурчать, что всякие тут змей на несчастных первокурсников натравливают.

— Заткнись, Уизел! — четко сказала я.

— Сама заткнись!

Ого, бунт на корабле! Я спокойно взяла кубок с соком. Ничто так не красит конопатую физиономию как оранжевая мякоть тыквы. Он теперь рыжий в квадрате.

— Я кому велела заткнуться? Поттер, почему Уизли без намордника?

— Мисс Крауч!

К нам неслась МакКошка. Вдруг за соседними столами засвистели, а мне на голову приземлились что-то горячее и липкое, противно затекая в глаза и стекая по шее.

- Сама ты без намордника, да спросить не с кого, - пробурчал Рон.

Я начала вставать из-за стола, пытаясь вытереть глаза, но тут в меня с противным чавканьем приземлились ещё пара-тройка чего-то съестного.

- Прекратить! - прикрикнула Макгоннагал, - двадцать баллов с Гриффиндора, мисс Крауч, за нападение на студента.

Я протерла глаза и огляделась. Зал орал. За соседними столами несколько человек стояли с едой в руках, выжидая возможность залепить ею в меня. Сквозь свист прорывалось "ату ее", " совсем уже охуела", "грязный ублюдок", "пожирательское отродье" и прочие грязные эпитеты, не достойные Великого Дома Краучей. Я открыла рот, что бы заорать им всем, что я этого так не оставлю и что мой дед с ними всеми разберется, но еле слышное в этом гомоне "силенцио" лишило меня этой возможности. Я только и могла беспомощно открывать и закрывать рот, но я им всем отплачу! Да я на них в суд подам! Весь Визенгамот будет рассматривать это дело! Кучка грязнокровых мразей! Я с ними значит чаем делилась, а они!!! Сидят и смотрят! Твари!

- Мисс Крауч, к директору! Это неприемлемо! - начала выговаривать мне Маккошка. - Вы опасны для окружающих, я буду выступать за ваше исключение.

Чтоооо? Меня, Гермиону Крауч, исключат? Да скорее тебя выгонят, полосатая идиотка, думала я, вылезая из-за стола, что бы пойти за Макгоннагал.

- В башню тебе, сука, лучше не возвращаться, - услышала я шипение сбоку.

Я повернула голову: эта рыжая оборванка Уизли смотрела на меня с угрозой, крепко сжимая палочку. Ха! Что ты мне сделаешь, дура, подумала я, переведя взгляд на близнецов. Их держал Перси, но все три выглядили так, как будто были готовы меня разорвать. Я посмотрела по сторонам. Что ж, помощи здесь мне ждать неоткуда, все смотрели на меня так, как я смотрела на этого грязного уебка Рона. Пожалуй, мне нужно связаться с дедом, подумала я, выходя из зала.

— Давай, рассказывай, — сказал Барти, когда мы устроились в креслах.

Я разливала чай и рассказывала.

— Мне это не нравится, — сказал мистер Крауч, — история со змеей дурно пахнет. Но Снейп, похоже, действительно не может отказать Дамблдору ни в чем. Хотел бы я знать, на чем тот его прихватил.

— Сэр, — сказала я, — я понимаю, что вам не хочется вспоминать о прошлом, но сейчас все время вылезают какие-то части старых историй. Скажите, пожалуйста, а против профессора Снейпа было что-то реальное? Кроме принадлежности к сторонникам Волдеморта?

— Я не могу разглашать материалы дел, это закрытая информация, — ответил дед.

— А разве директор Хогвартса мог иметь свою тайную сеть и агентов? — спросила я.

Барти фыркнул.

— Я хочу сказать, что знаю про агентов, — сказала я, — они бывают у полиции и разведки. Но Дамблдор директор школы. Формально он мог получить какую-то информацию от бывшего ученика. Но он, как честный человек, должен был сообщить ее в аврорат, разве нет? А то я тоже могу объявить кого угодно своим тайным агентом.

Мой дед со стуком поставил чашку на блюдце. Барти замер. Ай да я!

- Гермиона! - начал мой дед - я понимаю, тебе всего 12, но мне не нравится слушать подобные бредовые истории. Откуда тебе знать, что и как делал Дамболдор 15 лет назад? Что у него могло быть, а чего не могло? Шла война. Сравнивать то время и сегодня очень неумно. Не разочаровывай меня, я думал, ты умная девочка.

Некоторое время я смотрела на деда в полном обалдении. Волшебники, что тут скажешь.

— А знаешь, — продолжил мой дед, — это казалось таким очевидным. Дамблдор был уважаемым человеком, победителем Гриндевальда, кавалером Ордена Мерлина, директором Хогвартса. Но при этом он был ещё и Верховным чародеем Визенгамота и председателем Международной Конфедерации Магов. И есть до сих пор. Очевидно, что все эти регалии не за красивые глаза ему достались и не просто так. Может, он тебе не нравится, но… Мерлин! - дед сжал кулаки, явно злясь. Я решила попридержать коней и зайти с другой стороны.

— Сэр, а чем вообще занимался Дамблдор во время той войны? У меня Поттер спрашивал, он хочет выяснить, что тогда с его родителями случилось. Понимаете, ведь свидетелей того, что случилось на Хэллоуин, кроме Гарри и нет. А все откуда-то точно знают, что именно там случилось. Он же имеет право знать, это его родители.

Мистер Крауч снова сжал кулаки.

— Знаешь, Гермиона, когда ты начинаешь задавать вопросы, мне становится жутко от твоей ограниченности и необразованности. Ведь это совершенно естественные вещи, никто из нас о них даже не задумывается. Я понятия не имею, чем ты занимаешься в школе, кроме того, что постоянно заказываешь чай и сладости.

— Тайных агентов разводит, — буркнул Барти, — из Мэгги тот ещё тайный агент получится. Чай умеет заварить и хватит.

- Ты не знаешь элементарных вещей, - продолжил дед, - об устройстве общества и его функционирования. Мне страшно подумать, как ты меня позоришь перед учениками и преподавателями! Ты же наверняка несешь подобную чушь и там! - дед подскочил и грохнул кулаками по столу. - Позор!

Он выбежал из комнаты в ярости. Барти смотрел на меня со смесью злости и презрения. Как будто я какой-то Уизел!

- Я пришлю тебе нужные книги и лично опрошу на следующих каникулах, - сказал Барти. - Такая тупость неприемлима для рода дипломатов, надеюсь, ты понимаешь, как это серьезно. Не разговаривай ни с кем на темы, отличающиеся от учебных. Никакой политики, никаких вопросов и теорий, никаких историй, подобных этой, про Дамболдора. Нам тебя ещё замуж выдавать. Мерлин, надеюсь, никто не воспринял это все всерьез!

Барти тоже вышел из-за стола и ушел в библиотеку, подбирать книги. Я осталась за столом, пить чай и есть вкусные пирожные. Я вообще не поняла, что только что случилось и почему. Дед уважает Дамболдора? Сотрудничал с ним во время войны? Да не, чушь какая. Тут что-то другое. Может, Дамболдор наложил на свое имя заклятие, что бы знать, что о нем говорят что-то плохое? А дед не хочет себя подставлять? Должен же был Волдеморт научиться у кого-то? А кто у нас директор школы? Правильно. Да, так и есть! Вот же старый мудак! Ну ничего, нужно только показать деду, что я все поняла и тогда держись, директор!

- Ты вообще уверен, что ЭТО - от тебя? - хмуро спросил старший Крауч у сына. - Ты, конечно, наворотил дел, - на лице у него заиграли желваки, - но это были дела другого рода. Такой глупости себе даже ты не позволял.
Барти ответил ему уничтожающим взглядом.
- Девчонка может врать, хотя ты сам сказал, что она - вылитая мама. Проверка крови - никогда. Я действительно ее... зачал.
- Значит, вот какова судьба моего рода - сын-преступник и внучка-идиотка, - резюмировал Бартемиус с едва заметной долей горечи в голосе. - Но если с ервым я ничего не могу поделать, то второе попытаюсь исправить по мере сил. Передай домовым эльфам, что отныне в доме запрет на сладкое; Альбус как-то говорил мне, что оно полезно для мозг, но в случае... Гермионы, - имя девчонки Бартемиус буквально выплюнул, - наблюдается обратный эффект.

- Всегда есть кое-какие зелья, да и ритуал можно провести, если очень припрет, - сказал Барти. - Они, конечно, темные, но мне терять нечего, я сделаю всё, что нужно, что бы защитить репутацию рода. Только скажи, отец.
- Подождем пока. Я свяжусь с Дамболдором по поводу контроля поведения, может, удастся пристроить её к какому-нибудь старшекурснику, который сможет ее приструнить. Но ты подумай, что мы можем сделать и как это... провернуть внутри семьи. На всякий случай.

— Не наследница, — кивнула я, — мой будущий муж или войдет в Род и примет мой фамилию, или будет договор, что один из сыновей будет наследником Краучей. Я носительница крови.
С минуту в зале висела пауза, а потом со стола... Слизерина грянул оглушительный хохот. Слизеринцы вскакивали, совершенно не аристократично тыкали в меня пальцами и сгибались пополам от хохота:
- Вот позорище!
- Носительница крови, это же надо!
- Докатились Краучи, ниже падать некуда!
Я непонимающе крутила головой. Они... они что, смеются... надо мной?!
- Вы рехнулись?!
- Это ты, Крауч, рехнулась! - проорала, вытирая выступившие от смеха слезы, Миллисента Булстроуд. - Перед всей школой расписалась в том, что ты - дура и неумеха!
- Тебя официально признали носительницей крови? - сквозь смех спросила Дафна Гринграсс.
Я вскинула голову:
- Да, а что?
За моим ответом последовал новый взрыв хохота. Да в чем дело-то?
- А то, - чуть взвизгивая от смеха, вмешалась Паркинсон, - что ты - единственный ребенок в семье. А раз ты не наследница, а всего лишь носительница, то значит, ты настолько тупая и малоспособная, что специализацию Рода продолжить не можешь! Только на размножение и годна! Я вот, как вырасту, продолжу семейное дело, и Милли тоже, и Дафна, потому что у нас нет братьев, а ты будешь только рожать и не возбухать! Инкубатор на ножках!
- Врешь ты все, Паркинсон! - вмешалась - пусть и очень неуверенно - Лаванда. Правильно, пускай мой чай отрабатывает. - Неправда это!
- А вот и правда! - влез Малфой. - Моя кузина Клитемнестра с тринадцати лет продолжает семейное дело, потому что ее дед умер, а отец и дядя в Азкабане! И мама говорила, что на такой, как Кит, или Дафна с девчонками, когда они вырастут, любой чистокровный рад будет жениться, а тебе, Крауч, максимум Уизли светит, если приданое дадут хорошее!
- Да сейчас! - хором рявкнули Перси, Рон и близнецы. - Она нам и с деньгами не нужна!
- Значит, только полукровка! - закатилась Паркинсон. - Или вовсе грязнокровка! Вроде Финнигана или Томаса - то-то они вьются так вокруг тебя!
- Моя сестра Астория может быть носительницей крови, - отсмеявшись, добавила Дафна. - Или Джиневра Уизли, у нее вон сколько братьев. А ты, Крауч... мда. Бедный мистер Крауч.
Я сжимала и разжимала кулаки. Уизли ухмылялись. Гриффиндорцы подавленно молчали.

Родольфус побледнел так, что его лицо слилось с синеватым воротником рубашки; казалось, прямо сейчас он упадёт в обморок, но Лестрейндж усилием воли сдержался, улыбнувшись брату.

— Заткни её, — прошипел он.

Малолетняя Крауч с важным видом рассказывала однокурсницам о преимуществе брака, где жена ничего не делает. Не для этого Лестрейнджи сбежали, ох, не для этого.

Рабастан вскинул палочку и прошептал заклинание; полукровка упала на каменную дорогу.

Родольфус с облегчением стёр пот со лба дрожащей рукой. Беллочка — и в одном помещении с ним постоянно? Да не приведи Мерлин эта заразная идея распространится и будет пропагандироваться как нечто выгодное.

Нужно срочно намекнуть Лорду о необходимости посильнее занять Беллс подальше от дома.

- Чтоооооооооооооооооооо?!
Крик Беллатрикс прокатился по дому и стих где-то около дальней границы поместья. Наверху мелко затряслась люстра.
- Мы так не думаем, - поспешно вмешался Рабастан. - Нет, конечно, Белл. Но сам факт...
- Сам факт! - Беллатрикс в гневе запустила в стену заклинанием; древней каменной кладке уже было ничего не страшно. - Малолетняя шлюха сама хочет приспособленкой заделаться и порядочных женщин к тому же принудить! Ну, доберусь я до нее...
- Драко мне писал, что эта Крауч тупая, как тролль, а гонору больше, чем у всех вейл мира, - подала голос Клитемнестра. - Я ее не застала - пришлось дома учиться, когда дедушка умер, чтобы все успевать, вы же знаете - но ради такого цирка готова в школу вернуться.

- Итак, вы хотите сказать, что по каким-то там...
Голос Беллатрис звучал ровно, спокойно и даже почти весело. Но Рудольфус не обольщался - когда жена выглядела нормальной, это было категорически ненормально. Но пауза требовала заполнения, поэтому он сказал:
- ... кодексам Рода и Своду Древних Законов!
К сожалению, безотчётный ужас сыграл с гортанью дурную шутку, так что его голос пустил петуха.
- Так вот, по Древним Законам, женщина может быть отдана в другой род, независимо от желаний? Что скажешь Барти?
Барти Крауч-младший почувствовал, как спину покрывает холодный пот.
- Это действительно Древние Законы, они действительно в теории имеют силу. Но их не применяли ещё с пятого века до нашей эры.
- И ты хочешь сказать, что любую женщину могут отдать замуж не по её желанию, а за кого решит отец? Как у каких-то дремучих магглов?
- В теории, только в теории, - махнул руками Крауч, стараясь держать ладони подальше от палочки.
- И по этой теории этим "кем-то" могла быть я?
- Нет, что ты, дорогая - вмешался Рудольфус, - у нас с тобой всё по любви!
Он прекрасно знал, в кого влюблена его жена. Но попытаться разрядить ситуацию требовалось немедленно. К сожалению, попытка провалилась.
- И папа Сигнус мог сказать мне "ты должна выйти замуж за того кривого косого слабака, просто потому что так требуют интересы Блэков"?
Рудольфус и Барти переглянулись. Несмотря на серьёзность ситуации, предположение было настолько абсурдным, что они не выдержали и рассмеялись нервным смехом. Но стоило к ним присоединиться звонкому смеху Беллатрис, они резко заткнулись.
- Итак, Барти, может поведаешь, кому в голову пришла идея раскопать это тухлое законодательное дерьмо? Кто решил, что порядочная ведьма пойдёт замуж насильно, словно какая-нибудь дикая маггла?
Барти сглотнул.
- Моя дочь.
- Твоя кто? - прищурилась Беллатрис.
- Мой ублюдок, следствие моей несдержанности. Полукровка.
- И каков статус у этого ублюдка теперь?
Барти понятия не имел, почему отец принял это отродье в Род, но говорить, что она стала наследницей Древнейшего и Благороднейшего Рода Крауч было смертельно опасно.
- Я улажу проблему. Лично пойду и избавлюсь от отродья, - ответил он решительно. - Мы никогда не ладили с отцом, но он поймёт и даже одобрит.
Барти встал и направился к камину.
- Подожди, Барти, - донёсся ему в спину ласковый голос Беллы.
Он резко обернулся.
- Мы пойдём вместе. Я хочу познакомиться с твоей дочуркой.
Барти смотрел на яркую и искреннюю улыбку женщины, которую боялись все, кроме Лорда, и сглотнул. Похоже, это знакомство будет очень долгим, но ни капельки не приятным.

– Пошла и выстирала мои подштанники! –рявкнул Северус, даже не повернувшись к жене. Люциус Малфой, сидевший напротив новоявленного лорда Крауча-Принца, подавил смешок и подтолкнул пешку на E4.
– Ты мой муж, а не хозяин! Я ввела тебя в Род! А ты...
Палочка оказалась в руке мгновенно и столь же мгновенно невербальное заклятие тишины поразило Гермиону, не заставив Северуса даже глаз оторвать от интересной партии.
– В следующий раз это будет Круциатус, безмозглое ты существо – произнёс он ровным голосом – Приношу извинения Люциус, просто эта идиотка меня уже допекла.
– О, друг мой, я не в обиде – Малфой взял со стола кружку горячего чая, откинулся в кресле и аккуратно из неё отпил – Драко рассказывал о том как она вела себя в школе. Честно сказать я не знал что у Краучей настолько богатое наследство, чтобы оно того стоило.
Северус хохотнул
– Нет конечно, но их влияние было нужно мне чтобы Визенгамот признал меня лордом Принцем. Ты ведь в курсе. Мой почтенный дедуля как раз скончался в девяносто-третьем, и я едва успел наложить руки на его поместья и сейфы. Без Краучей и этого чёртова брака они отошли бы Гринграссам. А потом анонимный донос в Аврорат и оба Барти отправились целоваться с дементорами... – Крауч-Принц прервался и повернулся к жене, всё ещё стоящей в зале.
– Нет, ты решительно идиотка – проревел он вскакивая на ноги и направляя на неё палочку – Круцио!

- Чай? - спросил Драко Малфой. - Я обожаю чай.
Он удобно устроился в кресле, поднял чашку и пригубил горячий напиток.
Гермиона взяла двумя пальцами свою чашку и оттопырила изинчик, стараясь это делать как можно аристократичнее.
- Необычный вкус, - заметил он.
Лицо Драко сохраняло аристократическую бесстрастность, так что Гермиона не могла понять, нравится ему или нет.
- Это довольно редкий и очень ценный сорт.
Драко снова пригубил чай и вежливо улыбнулся.
- Это не Чудобурный Волшечай, - задумчиво сказал он, - и не Доброчай Клеопатры Бриггс. И, судя по тому, что наши с вами волосы не мерцают искрами, это не Восхитительный Чаеблеск. Как вы достали эту редкость?
- Я написала родителям, - ответила Гермиона, - и они прислали.
- Родителям? Разве ваш отец не томится в Азкабане? - в знак удивления Драко аристократично поднял бровь. - Впрочем, мистер Крауч из такого древнего Рода не мог не выбрать что-то неподобающее.
Напряжении, на секунду охватившее Гермиону, мгновенно отступило.
- Этот чай, - она сделала попытку впечатлить собеседника, - стоит пятьсот фунтов за двадцать унций. Разным грязнокровкам подобное даже не сни...
Драко, сделавший очередной глоток, прыснул чаем прямо в лицо Гермионе. Он несколько раз сплюнул на пол, достал платок и начал спешно промакивать рот.
Гермиона с ужасом и непониманием уставилась на Драко.
- Фунтов? Ты хочешь сказать, что это маггловский чай? - прошипел он.
- Он очень дорогой! Это почти сто галлеонов за...
- Грязный маггловский чай!
- Его собирают вручную на плантациях...
- Грязные магглы своими грязными руками? Даже без толики волшебства?
- Но ведь...
- Я предполагал, что с тобою что-то не так, - продолжал шипеть Драко. - Меня насторожило ещё это маггловское безобразие вместо приличного пера. Но из-за безупречной репутации Рода Крауч я давал тебе шанс. Вот уж воистину, можно вывезти грязнокровку от магглов, но нельзя вывезти маггла из грязнокровки.
Он резко развернулся и широкими шагами направился прочь из комнаты.
- Но Драко, - пролепетала ошарашенная Гермиона.
Драко резко остановился и слегка повернул голову.
- Для тебя - Лорд Малфой, маггловский ублюдок!
Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.