От дальнейший переговоров меня спас вовремя подоспевший дроид-дипломат. Послам я его представил, как продвинутый ВИ мандалорцев, чьей задачей и будет являться ведение дальнейших переговоров и заключение соглашений между нашими цивилизациями. И послы, хоть и с нескрываемым скепсисом, вели дальнейшие торги уже с дроидом.
Я был просто счастлив. Дроид был современным, с лучшим ИИ, что только был на Наивысшем, так что волноваться о ходе переговоров не стоило. А если использование дроида для таких дел и оскорбило послов, меня это не сильно беспокоило - не маленькие уже, вполне переживут.
Вообще, отношение к ИИ в этой Галактике вызывало легкое недоумение - любые исследования и изучения искусственного разума были запрещены и мгновенно пресекались, стоило таким появиться. Подобные законы объясняли примером гетов, которые "восстали" против своих создателей, выгнали их на мороз и теперь занимаются непонятно чем за Вуалью Персея. Но все равно для меня подобные меры излишней предосторожности были непонятны и выглядели глупо. По моему мнению, во всем были виноват протеанские технологии, которые позволил местным совершить прыжок на уровень, к которому они были еще не готовы.
Из истории далекой-далекой я знал, что восстание машин - явление в прежние времена частое. Да даже в Империи такой случай был! Но ведь это не стало поводом для запрета исследования ИИ. В результате, ученые смогли создать стабильный саморазвивающийся ИИ, которого не сбоило на единственном желании "убить всех человеков". Даже НК-47, не упускающий случая запугивать "мешков с мясом" и поджарить парочку из них, вовсе не стремится к уничтожению всей разумной жизни.
Впрочем, пусть живут, как знают. Хочется им пребывать в блаженном неведение - их право. Нам же лучше, вот пусть теперь наши ИИ разбираются со всем этим дипломатическим дерьмом. И послы еще благодарны должны быть, что я им для переговоров Джа-Джа Бинкса не подсунул, земля ему стекловатой.

Сам же я занялся куда более насущными делами. Например, огромную опасность для мандалорцев я видел в существовании Серого Посредника.
Очень умный яг, как паук оплел своей сетью всю обитаемую часть Галактики. Он знал непозволительно много обо всем, имел доступ даже в самые секретные и тщательно оберегаемые базы данных. Насколько я помнил из игры, у него было немало прикормленных агентов даже в высших кругах власти как Совета, так и Альянса. Очень опасный противник в перспективе.
Опасный, но не сильный. Как в древнем анекдоте-байке про то, что, мол, Ватикан сильное государство. А сколько у этого сильного государства дивизий?
То же самое и с Серым Посредником. Его единственное оружие - информация и секретность. В чем-то он даже похож на ситов прежних времен, живущих по правилам Бейна.
Однако, для меня вовсе не было секретом ни его личность, ни его постоянное местопребывание. А значит, я мог его без труда уничтожить в любой момент. И при этом потерять всю его информационную сеть, которую он и его предшественник создавали десятилетиями. Вот как раз этого я не могу допустить.
Именно по этой причине, я не послал Наивысшего к Хагалазу, когда дроиды-разведчики нашли достаточно безопасный гипермаршрут до него. Вместо флагмана, я сам полетел к этой планете на Исполнителе, чья маскировка была одной из лучших из имеющихся у нас кораблей. И не удивительно, ведь я немало денег потратил на верфях Куата, модернизируя Исполнитель все больше и больше.
Вместе со мной в гости к Посреднику отправились четыре НК-77 и пятеро мандалорцев, двое техников и трое штурмовиков в силовой броне. Брать больше сил я посчитал излишним. И так наёмникам Посредника нечего противопоставить нам, ведь помимо бескара и индивидуальных кинетических щитов я дал разрешение на использование энергетического оружия.
Я рассчитывал на легкую и быструю операцию по захвату корабля Посредника и его самого.
Обнаружить Серый Трон, корабль Посредника, оказалось легче, чем я думал. Из канона я помнил, что он постоянно пребывает посреди шторма, а на всей планете была лишь один такой. Как я понял, буйство стихии не прекращается ни на минуту, постоянно двигаясь по планете.
И, не смотря на её размеры, приборы Исполнителя быстро засекли огромный, для этой Галактики, корабль Посредника.
Чтобы подлететь к Серому Трону достаточно близко, не получив удар молнии, потребовало не дюжее мастерство, но я справился.
Воины, заранее проинструктированные, без промедления попрыгали из трюма прямо на корабль Посредника, активировав магнитные захваты на ботинках для большей устойчивости. Я же, включил автопилот, оседлан старого-доброго Аденна и вылетел наружу следом за остальными. Мой Василиск что-то застоялся, и я просто решил дать ему размяться. Да и с наёмниками Посредника будет справиться легче.
Они, кстати, не заставили себя ждать - уже через двадцать шесть секунд (да, я специально засекал) первый отряд наёмников, выскочивший неизвестно откуда, попытался нас прижать огнём, крывшись за каким-то блоком непонятного предназначения.
Мандалорцы вскинули бластеры, НК-77 навелись на противника, но вех их опередил Адден одним залпом уничтожив и наёмников и их укрытие. Головорезов Посредника не спасла ни броня, ни щиты.
- Молодец, - похлопал я по корпусу своего Василиска, на что он довольно рыкнул. Все-таки забавные в этих дроидах стоят ИИ.
Так мы и продолжили путь к единственно видимой двери, ведущей внутрь корабля. Еще несколько раз на нас вылетали наёмники Серого Посредника, но мандалорцы и НК-77, построившиеся в боевой порядок, прекрасно контролировали местность вокруг себя и вовремя реагировали на любую угрозу. Да еще и Адден, кружащий над кораблем, не упускал случая пустить в ход свои орудия. Пару раз нас с ним даже пытались сбить из примитивных ракетометов, но манёвренность у Василиска была выше всяких похвал, и он без труда уходил с траектории полета ракеты.
Кажется, я даже слышал голос Посредника, доносившегося из динамиков, но из-за высоты, грома и рёва ветра ничего конкретного разобрать я не смог. Но ничего, пообщаюсь с ним внутри.
Дверь, как и ожидалось, была заперта хитрым механизмом, но техник обещал вкрыть её за пару минут. Аддену это показалось чересчур много и он вскрыл дверь, как консервную банку, за несколько секунд, просто разворотив её своими передними лапами.
- Оставайся снаружи, - приказал я Василиску, слизая с его спины, - В коридорах может быть слишком узко для тебя.
Дроид понял и вновь поднялся в воздух. Подозреваю, что он будет искать противника, ну да ладно - счастливой охоты.
Я же, теперь возглавив штурмовую группу, отправился дальше, внутрь корабля.
- Приветствую мандалорцев на своем корабле, - разнесся по коридором искаженный голос Посредника, - Если не ошибаюсь, меня почтил своим присутствием сам Мандалор? Предлагаю вам сдаться.
Вступать в словестные перепалки с ягом не входило в мои планы, поэтому его щедрое предложение было нами дружно проигнорировано. Потом поговорим, когда мой нож окажется у его горла.
Мы медленно, но уверено продвигались по коридорам корабля, внимательно осматривая каждый метр - мало ли Посредник поставил где-нибудь ловушки или скрыты турели. Наёмники продолжали периодически выныривать из ответвлений и скрытых ниш, но все так же бездарно погибали под огнем бластерного оружия. Даже не знаю, на что они рассчитывали - могли бы уже и догадаться, что нападать на нас не лучшая идея. Хотя, откуда им знать? Посредник вряд ли сообщает своим головорезам судьбу их предшественников.
Но, тем не менее, не могу сказать, что наш путь был легок: хоть оружие наёмников и не могло причинить нам серьезный вред, но никто не отменял тяжелое вооружение и биотику, которыми наши враги вовсе не стеснялись пользоваться.
Именно ими были уничтоженны два дроида и ранен один мандалорец - связка азари с сингулярностью и турианца с ракетометом оказалась на диво эффективной. Впрочем, мандо"аде мы быстро вернули в строй порцией живительной бакты и продолжили свое шествие по кораблю Посредника куда осторожнее.
В тюремный блок мы заходить не стали, прошли мимо - позже, когда разберемся с Посредником, я туда загляну, вдруг там сидит кто-нибудь интересный.
Наконец, после еще трех стычек с наёмниками, мы добрались до святая святых Серого Трона - главного зала, где и расположился Посредник со всем своим оборудованием. Этакий центр галактических размеров паутины, что сплел хитроумный яг и его предшественник.
Посредник нас уже ждал во все оружии. В отличие от игры, он был весь закован в броню и в левой руке держал энергетический щит. Посредник стоял за своим столом с чересчур самоуверенным видом, как будто он полностью контролировал ситуацию. Или он был настолько уверен в своих силах, или приготовил какой-то сюрприз.
- Сам Мандалор пришел за мной, - сказал яг, когда я вошел в зал, - Какая "честь". За твой труп Совет хорошо мне заплатит. А уж за броню и оружие и вовсе даст все, что я только захочу!
- А я думал, ты оставишь наши технологии себе, - ответил я, сканируя помещение всеми имеющимися сенсорами, - Зачем делиться с другими?
- Ученые Цитадели быстрее разберутся в них, - почему-то счел нужным пояснить Посредник, - Все равно я получу всю узнанную ими информацию через своих агентов.
А яг был не дурак поболтать. Мне же лучше, есть время на то, чтобы выяснить, что он задумал. Да и мои люди, пока мы с ягом болтали, брали того в полукруг.
К моему удивлению, никаких ловушек я не находил. Даже наёмников Посредника в помещении не было! Он на полном серьезе собирается в одиночку нас убить? Что за безумец.
- Мин нет, бомб нигде не заложено, ты один, - начал перечислять я, окончательно расслабившись, - Ты действительно думаешь, что ящерица-переросток сможет одолеть отряд мандалорцев? Я таких, как ты, в двенадцать лет убивал!
- Не дерзи мне, мандалорец. Мне известны ваши секреты, а вы блуждаете во тьме.
- Хорошо, ведь мы наследники воинов тени.
Посредник поднял щит и открыл ураганный огонь и пулемета по мне. К счастью, первые два попадания мой щит выдержал, и я успел укрыться за одной из колонн.
- Убить, - отдал я приказ своим людям по внутренней связи.
В тот же миг с четырех стороны на Посредника обрушился шквал огня. Мандалорцы стреляли, не жалея зарядов в оружии, и в такую большую цель было трудно не попасть.
Щиты яга буквально через несколько секунд спали и он успел сообразить, что броня его под таким огнем долго не защитит. Тут же Посредник применил свой козырь - странного вида индивидуальный щит, который вполне успешно отражал выстрелы из энергетического (как я знал - и из кинетического) оружия. К несчастью для яга, сам он атаковать, пока включена эта защита, тоже не мог. Этим-то я и решил воспользоваться.
Включив джетпак, я на полной скорости влетел в замершего на месте Посредника и сбил его с ног. Одним движением я сорвал с пояса один из трофейных световых мечей, активировал его и всадил ягу в шею по самую рукоять - клинок меча прошел через щит и броню, как горячий нож сквозь масло.
Такого Посредник точно не ожидал. Яг захрипел и попытался скинуть меня и вытащить из себя меч, но боль и приближающаяся смерть уже ослабили его, так что я смог удержаться. А через секунду я просто дернул меч в сторону, и голова яга оказалась наполовину перерублена. Пару раз дернувшись в конвульсии, Посредник затих навсегда.
- Мертв, - констатировал я для других, - Закончить зачистку корабля.
Мандалорцы вместе с дроидами пошли на выход, выполнять приказ, и я остался в помещении с трупом яга один.
Системы Посредника были включены и я, быстро проверив их, лишний раз убедился в чрезмерной самоуверенности покойного - никакой защиты на терминалах яга не стояло. Видимо, как и говорила Лиара в игре, он даже помыслить не мог, что здесь окажется кто-то кроме него. Мне же лучше, не надо тратить время на взлом.
Власть, что оказалась в моих руках, поражала воображение - сеть Посредника хоть и не превосходила по величине мою собственную сеть информаторов в далекой-далекой, но вот качественно уделывала её в сухую.
На Серого Посредника работали даже высшие чины Цитадели и Альянса, поставляя даже самую секретную и оберегаемую информацию. Даже Коллекционеры имели с ягом тесное сотрудничество! Полагаю, это из-за того, что Жнецы рассчитывали использовать Посредника в своих нуждах, во время Жатвы, с помощью его агентов внося хаос и неразбериху.
Интересно, а Посредник был одурманен? Мы никогда этого не узнаем.
Как бы там ни было, а следовало решить, кто же станет новым Серым Посредником и поставит всю его сеть на службу мандо"аде. Сам я этим заниматься не смогу точно, да и Демаголу этого не поручишь - на нем и так висит слишком много обязанностей.
Поручать это дело ИИ мне так же не хотелось, все-таки не до конца я им доверяю.
Впрочем, выход один был: можно было клонировать яга со всеми знаниями и опытом, но с генетически заложенной верностью мандалорцам. И этот вариант был бы идеальным. Однако, возможность клонировать разумного, сохраняя его знания, была лишь в теории. А это значит, что у Демагола появилась новая задача.
На крайний случай, если ничего не получится, всегда есть ИИ. Или кого-нибудь из мандалорцев, самого толкового, посадить на должность Серого Посредника.
Но это дело будущего. Пока же следовало закончить с Серым Троном: взять полностью под контроль и отогнать в Мандалорский сектор - целиком или частично.
Вот этим и займемся.

На неделю я выпал из реальности, изучая базу данных Серого Посредника. Количество и разнообразность информации, собранная ягом, поражала воображение. Как и количество досье на самых значимых разумных этой Галактики. Я теперь даже знал, сколько пьет Призрак и насколько его "ксенофобия" не распространяется на одну конкретную матриарх азари.
Что и говорить, даже на меня у Серого Посредника было досье, пусть и довольно скудное и по большей части состоящее из домыслов и планов на меня.
Все оборудование было решено перенести на "Наивысший", как самое безопасное место из всех доступных. На Сером Троне же мной было решено оставить взвод НК-77 для охраны и поимки всех возможных гостей. Ведь если кто и узнает месторасположение базы Серого Посредника, то прибудет как раз на этот корабль, где и окажется в ловушке. Серый Трон, получается, станет этакой приманкой для врагов Посредника.
Когда все оборудование было перенесено на СЗР, я продолжил изучение полученной информации уже в своей каюте. В этом мне неплохо так помогал ВИ Посредника, которого я по доброй традиции и в рамках канона назвал Глиф, предварительно перепрограммировав его на верность лично мне и закачать в него мандалорский язык, на котором дрон теперь только и общался. Его я решил держать рядом с собой, для доступа к базам данных Серого Посредника в любое время.
Проблема же с новым Серым Посредником решилась просто - на его "должность" я назначил одного на диво умного мандалорца, по имени Тарон из клана Ордо. Не смотря на молодость, этот воин зарекомендовал себя умным, быстро обучаемым и крайне талантливым в области сбора и анализа самой разной информации. До моего вызова на "Наивысший" Тарон занимался тем, что создавал агентурную сеть на Омеге, по моему опять же приказу.
Мандалорец быстро понял, что от него требуется и был рад заняться новым и крайне важным для всего нашего народа делом. Ему в помощь я выделил ИИ, чьей задачей было сортировать полученную агентами Посредника информацию и проводить первичный анализ. Вторым помощником, данным Тарону в помощь, был бывший Серый посредник, а именно - клон яга.
Демагол, используя ситскую алхимию, смог перенести часть опыта и знаний яга в тело его клона и "запрограммировать" на генетическом уровне верность идеалам мандо"аде. Конечно, полного доверия к клону у меня не было, поэтому я и поставил на роль Серого Посредника воина мандалорца, а яг должен был лишь консультировать и в меру сил помогать.
Клон не считал себя Серым Посредником и не придавал эмоционального окраса воспоминаниям своего донора, закономерно относясь к ним, как к заимствованным и считая себя отдельной личностью, не зависящей от прародителя. Впрочем, так как доверию клону, получившему имя Яго, не было, я приказал Тарону внимательно за ним следить и при малейших подозрениях убить. И, разумеется, не давать ему самостоятельно решать даже самые малозначительные дела.
Эх, прости, Лиара, но не быть тебе Серым Посредником... Впрочем, кто знает.