Азари нервно разминала кисти рук. Вот кто бы мог сказать, что обычная, мирная экспедиция перерастёт сначала в прятки с гетами, которых никто не видел вот уже 300 лет, потом в замуровывание заживо в протеанском силовом поле, а после – приглашением на корабль людей! То, что жизнь археолога далеко не так безопасна, как считают многие, она прекрасно знала, а потому особо не возражала, когда мама заставила пройти её курс десантницы, но Лиара и в страшном сне представить себе не могла, что быть археологом настолько опасно!

Хуже всего, что она опять умудрилась опозориться! Что о ней только подумали, выслушивая всю ту глупую болтовню!?

Сконфуженная и поминутно накручивающая себя ещё больше, Т'Сони плохо запомнила дорогу из комплекса протеан. Только на выходе, спохватившись, она кое-как объяснила где лежат её вещи и должны находиться найденные во время работ артефакты. Тогда же, она наконец заметила первую странность в своих спасителях, а именно роботов, что кивнули на приказ человека собирать вещи.

Лиара была археологом и никогда не увлекалась оружием и военной тематикой, но не слышать о используемых людьми роботах всё-таки не могла, даже несколько раз мельком видела изображения в экстранете, но эти серебристые механизмы совсем не походили на тех «Локи» что она помнила по картинкам. Совсем другой дизайн, форма корпуса и головы, да и двигались они как-то... осмысленно, совсем как живые. Поначалу она вообще приняла их за людей, просто носящих другую броню, обнаружив ошибку только приглядевшись. Наверно это можно было списать на модификацию, всё-таки она почти ничего не знала о людях, может все те картинки в экстранете изображали какую-то гражданскую модель, а боевые выглядят именно так? Но ведь и сами люди одеты странно, совсем не похоже на солдат планетарного гарнизона, которых прислали охранять раскопки...

Мысли об охранниках заставили сердце Лиары резко сжаться, всколыхнув воспоминания об остальной группе. Пусть отношения с коллегами у неё не очень сложились, в первую очередь по её же собственной застенчивости, но она всё-таки провела с ними несколько месяцев, пусть и показываясь в лагере только чтобы поесть и выспаться. Конечно, когда в руинах появились геты, а она попала в силовое поле, девушка всё поняла и не питала иллюзий, хоть и отгоняла эти мысли как могла, но узнать о судьбе товарищей было нужно.

-Эм, простите, - Т'Сони повернулась к идущему рядом предводителю десантников, - а вы больше никого не находили? Со мной было ещё несколько товарищей, они должны были быть в лагере или на верхних уровнях...

-Сканеры не засекли живых на поверхности… равно как и следов лагеря. К тому же, у входа были геты… - надежда на благополучный исход дела для своих «коллег» погасла чуть ли не быстрее, чем вспыхнула при виде хорошо вооружённого отряда.

-Ясно… - девушка печально склонила голову, впрочем, из грустных мыслей её вывела ещё одна неприятность.

-(*&*?#*S%:i~k, - обратилась десантница в глухой броне к командиру людей. Лиара полезла разбираться со своим инструментроном, кажется, пребывание в силовом поле протеан не прошло бесследно – встроенный переводчик выдавал какую-то чушь и утверждал, что такого языка нет в базе данных, чего не могло быть по определению – база данных почти любого инструментрона содержит в себе все возможные языки и диалекты любой расы, ведущей дела с Пространством Цитадели, то есть, любой вышедшей в дальний космос цивилизации. Конечно, некоторые наречия были прописаны не так хорошо, особенно у людей и дреллов, как самых молодых рас Цитадели, но чтобы языка и даже целой языковой группы (совпадений по поиску «по семействам» также не нашлось) не было в базе вообще?

«Ну вот, только этого для полного счастья не хватало, а что если излучение защиты и другую информацию повредило?»

-Что-то не так, мисс Т’Сони? – несколько секунд понаблюдав за её действиями, с интересом в голосе, спросил командир, представившийся Аскардом.

-Нет-нет, - смутилась девушка, - просто мой инструментрон, судя по всему, несколько повреждён – в автопереводчике стёрлась часть баз данных.

-Вот как, - мужчина о чём-то задумался ненадолго, но ход его мыслей вновь прервала десантница, коротко о чём-то сообщив. - Прекрасно, - и повернувшись к Лиаре, сделал приглашающий жест вперёд, - думаю на борту вам будет удобней, прошу.

-Д-да, думаю вы правы.

Пройдя вместе с человеком ещё с полсотни метров, с опаской поглядывая на валяющиеся то тут то там покорёженные обломки гетов и повернув за скальный выступ, Азари вздрогнула от неожиданности. Впереди возвышался огромный гуманоидный робот, серо-стального окраса, почти трёх метров в высоту. Ничего похожего Лиара ещё никогда не видела, тем более так близко. Покрытые бронёй обводы корпуса, буквально каждой линией кричащие о том, что эта машина была создана для войны и уничтожения, заставляли невольно трепетать, вспоминая все те немногие крохи информации что она слышала и читала об Альянсе Систем. Раньше она не очень верила статьям о том, что люди владеют сильным флотом и армией. Даже не то чтобы не верила, просто никогда не задумывалась об этом и легко пропускала неинтересную для себя информацию, как-то само собой воспринимая лишь то, что они совсем молодая цивилизация, которой ещё следует подняться до уровня Совета Цитадели, но теперь... То, как быстро Альянс среагировал на вторжение гетов на свою территорию и вид этого боевого робота... Азари зябко передёрнула плечами. Всё это очень неприятно холодило дыханием большого мира и больших, даже, может быть, страшных проблем. А ведь она всегда любила тишину и тихую работу с молчаливыми базами данных и древними, безмолвными руинами, где нет никакой суеты и спешки, а самая страшная беда, это необходимость выбираться за продуктами куда чаще чем хотелось бы.

Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила как они дошли до приземлившегося на поверхность фрегата, опять незнакомой ей конструкции, впрочем, был ли это на самом деле фрегат, она не смогла бы точно определить, даже если бы захотела, решив так просто по наличию пушек и размеру около тридцати метров. С той же вероятностью, это мог быть какой-нибудь военный транспорт - в кораблях она не сильно разбиралась, хорошо понимая только в грузовиках, которые перевозили археологические находки и пассажирских лайнерах, услугами которых регулярно пользовалась последние 50 лет.

-Можете присесть здесь, - жестом указал Аскард, на ряд кресел, когда они поднялись куда-то наверх на корабле.

-Спасибо, - невольно опять смутившись, Лиара поспешила сесть и заняться сломавшимся инструментроном.

Она настолько погрузилась в это нехитрое действие (по большому счёту ещё и бесполезное, так как если что-то из данных действительно пострадало, то замену можно было найти только на сервере экстранета, но никак не написать самостоятельно), что не заметила как помещение постепенно наполнилось людьми в броне, также рассаживающимися по местам. В реальность девушку вернуло только мягкое покашливание и ощущение что над ней кто-то стоит.

-Простите, что? Я задумалась, - поспешила поднять голову азари, застенчиво улыбаясь. Рядом стоял человек в чёрно-серебристой броне, совершенно не отличавшийся внешне от точно таких же солдат сейчас сидящих рядом. Может быть на броне и были какие-то знаки различия, но Т'Сони их не знала и тем не менее, что-то подсказывало ей — это Аскард.

-Насчёт вашего инструментрона, - подтвердил догадку девушки знакомый голос из-под шлема, - думаю с ним всё в порядке, просто... в нём действительно нет базы данных по нашему языку, - командир десантников поднял руки к голове и неспешно снял шлем.

Лиара, открыв рот рассматривала неизвестного разумного – светло-синяя кожа, как и у неё, вполне гуманоидные пропорции тела, но на этом сходства и заканчивались. Больше всего представитель новой расы был похож на человека – те же черты лица, волосы, наличие ушных раковин… да чего там, от представителя человеческой расы его отличали только цвет кожи и зловеще светящиеся алым глаза, правда, последнее могло быть имплантом, вроде бы она слышала, что такие есть… кажется.

-Ой, - это всё, что она смогла выдавить из себя в данный момент. Красноглазый мужчина усмехнулся – похоже, его немало забавляла её реакция, - ну я… эээ, рада приветствовать вас в Пространстве Цитадели от л-лица населяющих её рас, - под конец, Лиара смутилась окончательно и затихла, - плохо вышло, да?

«Богиня, что я несу? Что же они подумают о нас! Но, что делать, я же всего лишь археолог, а не матриарх-дипломат, а-а-а-а, спасите!»

-Ну, с учётом вашего состояния, очень даже ничего. Я предполагал шок и возможность обморока, - пожал плечами собеседник, чей голос сейчас отчётливо двоился. Звуки выходящие изо рта были столь же непонятны, как и фразы слышанные ранее от десантницы, перевод же, тем же голосом и интонацией, звучал из динамиков шлема, удерживаемого в руках.

-Ааа… эм, - девушка проклинала себя за резко обострившееся косноязычие, но ничего не могла с собой поделать – у неё выдался на редкость насыщенный день, а тут ещё и толпа народа, новая раса и это всё на неё одну, привыкшую к тишине руин и обществу Экстранета. Опаска, любопытство, было столько вопросов, но какой из них задать первым и будет ли это вежливо? Вдруг получится, как с посольством к Ягам? А может в их обществе любопытство, тем более чужаков, не поощряется? А какой у них строй? Верования? Любопытство и осторожность боролись между собой, но, набравшись смелости, девушка всё-таки решила спросить… - ааа, как называется ваша раса? – озвучив эту мысль, археолог почувствовала, как приливает кровь к щекам – неужели она не смогла спросить что-нибудь поумнее?

-Чиссы, - ответил Аскард, - но думаю стоит дождаться прилёта на корабль, там я отвечу на все ваши вопросы, если вы пожелаете. К тому же, у меня тоже есть… ряд вопросов, требующих уточнения от местного жителя.

-Но… эээ... - замялась Лиара, - мы разве уже не на корабле? И... может быть, вам лучше обратиться к Совету Цитадели? Я ведь всего лишь археолог.

-Синдик, подлетаем, - на этот раз понятным языком (кроме первого слова, наверно какое-то обращение?), сообщила Аскарду десантница, вышедшая из двери в конце коридора.

-Это транспортный челнок, - кивком поблагодарив подчинённую, пояснил мужчина, - а с политиками мы ещё познакомиться успеем, пока же, будьте нашей гостьей, - чисс перевёл взгляд на противоположную стену, где над рядами кресел тянулся большой обзорный экран.

Рефлекторно повторив его жест, азари, в который раз за день, потеряла дар речи — в пустоте космоса предстал огромный корабль совершенно непривычных очертаний, проплывающий мимо них в противоположном направлении. И не просто корабль, это был настоящий супердредноут, уступающий, наверно, только «Пути Предназначения» это… это было просто невероятно.

-Ух ты-ы-ы, - получилось как-то по-детски, но сдержаться девушка не смогла.

-Крейсер «Сильвана», - с различимой гордостью в голосе, назвал имя корабля один из солдат, всё это время с интересом наблюдавших сцену знакомства.

-К-крейсер? – азари никак не могла оторвать взгляда от громады, в несколько раз превышающей любые крейсера флота Цитадели.

Посадка прошла как в тумане, Лиара всё пыталась «переварить» увиденное и услышанное, но получалось пока что не очень. Молодая азари ещё не предполагала, что это – лишь вершина айсберга, а всё самое интересное ещё впереди.

Спускаясь по трапу в компании нашей новой гостьи, я с интересом наблюдал за её эмоциональным состоянием. На борту «Вестника», шлем, помимо меня, никто не снимал, на что был специальный приказ, но дальше играть этот спектакль не было ни смысла, ни возможности. Первое и самое сильное потрясение она выдержала достойно, значит и дальше справится, к тому же у меня физически не было глухой брони на тридцать с лишним тысяч членов экипажа, всё-таки чиссы, на общем фоне, составляли исчезающе малый процент. Не говоря уже о том, насколько глупо и подозрительно будут выглядеть операторы и техники разгуливающие по кораблю в глухой броне. Вот и смотрел я за тем, как себя поведёт азари при виде людей, на борту судна, вроде как, совсем другой расы. За неимением головидения и книг — не самый худший способ развлечься.

-Приветствую на борту, милорд, - к трапу шаттла, чётким шагом подошёл Прейер, своим видом, вызвав у мисс Т'Сони полный ступор.

-Вы готовы, майор? - «проигнорировав» открытый в изумлении ротик девушки и не сбавляя шага, указываю взглядом человеку следовать рядом.

-Так точно, три грузовых транспорта типа «Вестник» и семь тип «KT-400» ждут команды на старт, пространство третьего и четвёртого ангаров расчищено и подготовлено к принятию грузов, до выхода на орбиту пятнадцать минут, тогда же планируется начать операцию.

-Прекрасно, - останавливаюсь, переводя взгляд на стоящий по соседству с нашим шаттлом дроидоносец, вокруг которого вовсю суетились техники.

КТ-400 прекрасный корабль, не столь вместительный и комфортный как Вестник, но проще в обслуживании и куда лучше приспособлен для выброса десанта, впрочем, сейчас ему предстояло выполнять смежное назначение, а именно поработать грузовозом — в руинах имелись не только обломки гетов и протеанское оборудование, но и масса строительной техники, которая нам весьма пригодится. Глупо отказываться от дармовых ресурсов.

-Не забудьте зачистить местность рядом с кораблями противника, там нас не было.

-Генерал Рихтейн уже выделил три штурмовые роты, - понятливо кивнув, сообщил офицер. - Если вы позволите, милорд, я бы хотел сам спуститься к объекту и проконтролировать демонтажные работы.

-Моё разрешение у вас есть, - дуновение Силы сообщило что вскоре в ангаре появится капитан Ир'диант'оно и... моя ученица, - только не забудьте надеть полную броню с индивидуальным щитом. Атмосфера там не слишком комфортная и возраст оборудования комплекса предполагает немало аварий.

-Само собой, милорд, - пожилой офицер позволил себе слегка улыбнутся, - я уже не в том возрасте, чтобы рисковать по глупости, как молодые.

Хмыкнув на подобное заявление от старшего инженера эскадры, прямо сейчас решившего лично принять участие в грабеже наземного объекта, я перешёл к более насущной теме:

-Я просил вас подготовить переводчик для нашей гостьи...

-Да, прошу прощения, - мужчина залез в карман кителя и достал коробочку, - здесь три пары микронаушников с функцией синхронного перевода с ауребеша на азарийский и в обратном порядке, к сожалению, с момента получения указаний к работе у нас было только двадцать минут, а потому других языковых пакетов не установлено.

-Благодарю, майор, этого вполне хватит, - открываю коробок и достав две миниатюрные, тонике пластинки, аккуратно вставляю их в уши, после чего поворачиваюсь к пребывающей в неуютной прострации девушке. - Мисс Т'Сони, позвольте представить вам майора Прейера, - вокодер закреплённого на боку шлема, повинуясь телекинетическому импульсу, вновь начал дублировать мою речь, что с учётом начавших действовать наушников вылилось в весьма забавное тройное эхо, - и прошу, вставьте это себе в уши, это микронаушники с функцией синхронного перевода, так будет гораздо удобнее.

-Д-д-да, с-спасибо, - азари неуверенно потянулась к коробочке, а потом почти минуту, посекундно смущаясь и стыдясь, пыталась непослушными пальцами вставить пластинки в ушные раковины. К счастью, те не относились к категории «хрупкого оборудования» и конструировались в расчёте на дурака, то есть согласно концепции «прилепил хоть как-нибудь и забыл». Очень удобно для дипломатов, торговцев и разведчиков, жаль только что одна такая пара стоит как треть полноценного дроида переводчика, а вмещать способна всего порядка 7-8 языков, в зависимости от их сложности.

-Рискну предположить, что вы голодны и очень устали, - отключаю вокодер шлема, - однако вынужден попросить вас сперва пройти медицинское обследование. Это нужно в том числе и для того, чтобы избежать неприятных казусов, в случае если какой-то из наших продуктов питания окажется для вас непригодным.

-Не волнуйтесь, я всё понимаю! - нервно зачастила девушка, - это, ну... стандартная процедура? - меня обдали жалобно-извиняющейся улыбкой надежды, - и ну, наверно силовое поле протеан могло как-то повлиять... и я не ела больше суток... и находилась в одной позе... и...

-Успокойтесь, мисс Т'Сони, - чувствуя что уровень паники близок к критическому максимуму, поспешил я остановить девушку, - не стоит так нервничать, вы сможете отдохнуть в медицинском блоке — вам выделят отдельную палату. Если среди ваших вещей есть продукты питания, можете прямо сейчас их забрать, или показать их кому-то из бойцов, чтобы вам их принесли. Лейтенант Ар'алани с удовольствием проводит вас в грузовой отсек шаттла, куда сложили ваши вещи. Лейтенант? - поворачиваюсь к только что вошедшей в зону слышимости чисске, чьи бойцы минутой ранее выволокли бесчувственного крогана и передали его с рук на руки отряду корабельной СБ.

-Разумеется, Синдик, - ещё не снявшая шлем десантница, почтительно склонила голову и повернулась к азари, - прошу за мной.

-Угу, - только и смогла выдавить девушка, покорно засеменив вслед провожатой.

-Она довольно... молода, - поделился мыслями Прейер. Речь гостьи он, конечно, не понимал, но далеко не молодому мужчине хватило и мимики.

-106 лет, если я правильно понял биологию азари, то психологически она соответствует примерно 16-17 годам у людей, что, однако, не мешает ей быть специалистом по протеанам... и одарённой.

-Даже так? - майор, которого я знал ещё с первого своего крейсера класса «Молотоглав», удивлённо вскинул брови.

-Да. К тому же, дроиды охотились здесь именно за ней, причину, полагаю, нам вскоре расскажет наш второй гость, - Прейер проследил за моим взглядом до скрывающейся в коридоре гравиплатформы, где сейчас был закреплён пленный ящер.

Вскоре, из того же коридора показались две, вот уже несколько минут, ожидаемые мной фигуры. Невысокий, жилистый чисс, в неброской полевой форме пехотного офицера, с погонами капитана спецвойск и кутающаяся в мантию с глубоким капюшоном, молодая сефи. Заметив это инженер сверился со временем по датападу и испросив разрешения, поспешил на готовящиеся к отбытию транспорты.

-Синдик, - обозначив уважительный поклон, козырнул офицер. Телтае просто молча встала рядом, старательно пряча в Силе лёгкую обиду на то, что я не взял её с собой, хотя ведь прекрасно понимала, что после напряжения на прошлом вылете отдых ей был необходим.

-Капитан... - возвращаю приветствие, скользнув взглядом с фигуры чисса на сотрудника СБ, с момента входа в ангар, скользившего за ним на некотором отдалении. Вернее сотрудницу. Два нежно голубых лекку и облегающая всё, что только возможно, форма, даже вопреки изначальному замыслу покроя... тви'лечка, в звании сержанта службы безопасности. - Полагаю, это и есть обещанный сопровождающий для нашей гостьи?

-Да, сержант Шарена Кестар.

-Прекрасно, - поворачиваюсь к девушке, - ваша подопечная скоро подойдёт. Проводите её в медицинский отсек и покажите корабль… в разумных пределах. Также, стоит уделить внимание психологической обработке и мониторингу состояния, встреча с представителями других рас для местных – событие серьёзное. Плюс шок от всего произошедшего.

-Будет исполнено, Владыка, - тви'лечка склонила голову, - не беспокойтесь, я умею находить подход к разумным, - собеседница слегка сместилась, вроде бы случайно, но по странному стечению обстоятельств, при этом открывая мне свою фигуру едва ли не в лучшем ракурсе… и одновременно закрываясь своим начальником от тяжёлого взгляда моей ученицы. Уже прочитала её? Неплохо.

-Не сомневаюсь, сержант. Ваш переводчик, - протягиваю последнюю пару наушников, - и подопечная, - перевожу взгляд на «Вестник», по трапу которого спустя миг стали спускаться две женские фигуры, одна из которых несла объёмную сумку.