Короткий отрезок времени после прихода в себя в лазарете и отлёта на Цитадель выдался на редкость насыщенным: Сначала коллективное творчество с капитаном Андерсоном, этакое сочинение на тему «как мы пролюбили Маяк протеан и СПЕКТРа Совета» с приложениями в виде показаний свидетеля (с которым состоялось ещё несколько вдумчивых бесед), записей с камер шлема и уников, а также фотографиями (и не только) гетов и обезвреженных ядерных зарядов. Потом наглядная, совместная демонстрация разведкой и контрразведкой Пятого флота того факта, что всё это насилование мозга было абсолютно бессмысленной тратой времени, точнее того, что на этот отчёт СБшникам плевать с высокой орбиты. Демонстрация имела вид семичасового допроса, политкорректно названного «беседой», где Джон пытался доказать что он не верблюд. Не успел закончиться этот акт церебрального секса, где спецы вытянули из коммандера весь ход операции поминутно, а заодно и вообще все подробности полёта новейшего корабля к Иден Прайм, как начался второй. Теперь Шепарда взяли в оборот инженеры с непонятными пехотными офицерами, которых интересовало всё, что он может рассказать о гетах, начиная от замеченных разновидностей платформ и заканчивая слабыми местами и тактикой их действий.

За неполные сутки с момента прибытия Пятого флота, командор смог выпить лишь два стакана воды и один раз перевести дух и собрать мысли в кучу, пока ждал в приёмной у Хакета, пожелавшего пообщаться лично.

Но вот он получил разрешение войти и попал в святая святых – кабинет адмирала. Сам адмирал стоял рядом с небольшим столиком и о чём-то беседовал с капитаном Андерсоном. Точнее, заканчивал беседу.

-Я достаточно успел с ним пообщаться и видел, на что он способен. Да и выхода у нас сейчас другого нет, как и времени на более долгие проверки – слишком много мути поднялось. Ручаюсь.

-Хорошо. Коммандер, - адмирал кивнул Джону.

-Для меня большая честь, общаться с вами, адмирал, - дежурно козырнул означенный коммандер, впрочем, в этот раз кривить душой не требовалось – Хакет был настоящим боевым офицером, поднявшимся до своего текущего звания и кабинета из каюты обычного «космодеса», о чём ярко свидетельствовали внушающие уважение шрамы на лице. «Близкий взрыв гранаты, щиты не до конца погасили импульс» - отметил про себя другой десантник.

-Без чинов, солдат, - слегка поморщился адмирал, - я и так слушаю подобное по десять раз на дню от штабных крыс, так что боевому офицеру нет смысла упражняться передо мной в изящной словесности.

-Эм… спасибо, сэр, - официальный «вызов на ковёр» резко приобрёл совсем другое значение. Для «профилактической развальцовки», как поговаривало пара его знакомых инженеров тон был бы выбран совсем другой, а значит.

- Буду называть вещи своими именами, парень. Дерьмо попало в вентилятор, - глава пятого флота вздохнул, - штабные крысы облажались по полной. Про разведку я вообще молчу.

-Да уж, Стив, по-другому и не скажешь. Мало того, что отправили сверхнавороченный корабль с минимальной командой. Так ещё и без нормального десантного отделения.

-И теперь пытаются свалить всё на нас, – продолжил адмирал, - и на вас, Джон.

-Сэр? – Шепард был несколько ошарашен.

Нет, он прекрасно понимал, что постоянно общаться по уставу – глупо, люди всё-таки не роботы какие-то, к тому же, Хакет и Андерсон начинали карьеру вместе, на флоте даже ходили слухи, что капитану несколько раз предлагали возглавить флот и войти в коллегию адмиралов, но тот почему-то отказывался, но вот так общаться при постороннем, да чего там «при», скорее уж «к»… Значить это могло ровно две вещи – или некоего Д. Шепарда уже списали… или господа командиры что-то задумали, для чего им требуется его лояльность, а не тупое исполнение приказов и такая даже несколько показная неформальность – первый звоночек и хм… «демонстрация намерений», к тому же, тонкий намёк на конкретные неприятности для него…

«Ну или я просто перетрудился и со всеми этими Спектрами, маяками и Советом начинаю видеть тройное дно там, где его нет».

-Хм, ладно. Коммандер, должно быть, вас несколько удивило такое обращение? – адмирал явно что-то заметил на его лице и явно пришёл к определённым выводам. Кажется, положительным.

-Честно признаться, да, сэр, - осторожно ответил Шепард, - и я всё ещё весьма слабо понимаю происходящее.

-Что ж, позвольте кое-что прояснить. Дейв, будь любезен…

-Джон, - капитан повернулся к нему, - Я знаю Сарена. Я знаю его репутацию, его методы. Он считает, что человечество — паразиты галактики. Это нападение было актом войны. То, что вместе с ним были геты – очень дурной знак, войны на два фронта мы можем и не выдержать. А тут ещё и непонятная активность неизвестного силового подразделения. Скорее всего, группы «Цербера». Но наши многоуважаемые политики продолжают страдать хернёй и вопить об общем благе. Эти имбецилы решили подарить маяк ксеносам, вместо того, чтобы как следует спрятать и изучить, сомневаюсь, что те же турианцы или азари поступили бы также, обнаружь они нечто подобное. В общем, ещё пара таких же «блестящих» идей и люди станут послушными пёсиками Совета, даже не заметив этого.

Коммандер судорожно просчитывал варианты. То, что он услышал здесь и сейчас уже тянуло на понятие «государственная измена», но… Хакет и Андерсон были правы. Чертовски правы!

-И что вы предлагаете… джентльмены?

В ответ адмирал ухмыльнулся, что, с учётом изборождённого шрамами лица выглядело довольно зловеще.

-Не беспокойтесь, никаких восстаний и вооружённых переворотов, просто мы, группа офицеров Альянса, желающая сильного и свободного человечества, на равных разговаривающего с чужими.

-Но я всё ещё не понимаю, при чём тут, собственно я?

-Видите ли, коммандер, всё дело в том, что сейчас вы - ключевая фигура всей этой кутерьмы и именно вокруг вас будут развиваться основные события. К тому же, вы всё ещё являетесь кандидатом в СПЕКТРы и, если удастся доказать Совету, что во всём виноват Сарен, то им придётся, дабы сохранить лицо кинуть «косточку» человечеству.

-Сделать меня СПЕКТРом.

-Именно. И нам бы не помешала помощь СПЕКТРа в некоторых… делах.

-Простите, сэр, но я не совсем понимаю, зачем нужно было меня посвящать в этот план? Ведь, стань я СПЕКТРом, это не освободило бы меня от присяги и службы Альянсу.

-Как раз освободило бы, впрочем, те люди, в чьей лояльности мы сомневаемся, никогда бы в список кандидатов не попали. Всё дело в осознании и мотивации. Одно дело просто выполнять приказ, другое – понимать, зачем и ради чего ты это делаешь. Что скажете, коммандер, вы с нами? – ответ на этот вопрос мог быть только один.

-Так точно, адмирал!

-Рад слышать, - кивнул… Стивен, - у вас есть какие-либо вопросы и пожелания, - Джон на секунду задумался.

-Да. Эшли Уильямс. Я прошу проявить к ней снисхождение. На её месте мог оказаться любой.

-Но оказалась всё-таки она. Штабные крысы хотят крови, впрочем, я постараюсь помочь, но максимум, на что она может рассчитывать – это разжалование в рядовые и ссылка. Правда, пусть сама выбирает куда – в тихое и спокойное место или туда, где стреляют, но есть шанс подняться вновь.

-Благодарю, сэр.

-Я вижу, Дэвид не ошибся и в этот раз, а сейчас прошу меня простить, надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах, господа, - распрощавшись с адмиралом, Шепард и Андерсон вышли из кабинета.

-Должен ли я знать ещё что-нибудь, сэр?

-Вернёмся на борт и я постараюсь ответить на все ваши вопросы – время на пути к Цитадели у нас будет...

-Да е:*&^# они все конём! – Фурманов, стоило им покинуть Башню Совета, больше не мог себя держать в руках.

-Спокойно, Олег, - осадил горячего лейтенанта Шепард, хотя, видят боги, больше всего ему хотелось добавить пару абзацев и от себя.

-Нет, это уму непостижимо! Какие, на, им ещё доказательства нужны? У нас есть свидетель, записи с уников, этого было бы более, чем достаточно, чтобы хотя бы начать рассматривать дело! Им, бл, что, нужно этого еб*** Сарена привести к ним за ручку и попросить, чтобы он во всём сознался? Тогда они соизволят поднять свои ксено-задницы и пошевелиться?

-Младший лейтенант, смирно! – прерванный на полуслове боец послушно вытянулся, - Успокоиться. Сделать глубокий вдох. Теперь выдох. Вольно.

-Спасибо, сэр, меня действительно занесло.

-Не стоит благодарности. Повод действительно весомый.

Про себя Джон отметил, что неплохо бы повнимательнее почитать личное дело нового бойца в его наскоро сформированном отряде. А заодно установить дополнительные базы в инструментроне – порой речь Олега (пока летели до Цитадели, успели перекинуться парой слов в кубрике – Джон считал, что стоит о человеке, что, возможно, будет прикрывать тебе спину в бою, знать несколько больше, чем фамилию, звание и краткую выжимку послужного списка. Если не переходит к излишней фамильярности, методика себя оправдывала. Во всяком случае, он был ещё жив) была слабопонятна, нет, по эмоциональному контенту содержание определить было нетрудно, но тем не менее…

-Что будем делать дальше, коммандер? – у Кайдена тоже было не самое лучшее настроение.

-Искать доказательства, что же ещё? Правда, я не знаю, какое чудо нам потребуется, чтобы убедить этих… Совет, - в мыслях Джона промелькнула мимолётная встреча на пути к Президиуму, а в следующий миг он уже был полностью уверен, что надо делать дальше. - И начнем мы с того турианца, Вакариана.

Отыскать СБЦшника (Служба Безопасности Цитадели *прим. Автора) было нетрудно, благо тот предусмотрительно оставил свои контакты. Гаррус при экстранет-разговоре сообщил, что действительно напал на след и предложил встретиться у клиники некоего доктора Мишель, расположенной на верхних уровнях. Что именно знала эта женщина он не уточнил, да это было и не нужно. Путь занял всего минут сорок, но вот на подходе возникли проблемы. Проблемы маскировались под грубые голоса и угрозы, издаваемые этими голосами.

-Вымогатели? На верхних уровнях? Куда только СБЦ смотрит? – Аленко потянулся за табельным пистолетом.

-Что-то не похоже это на обычный рэкет, - вмешался Фурманов.

-Кайден, можешь подключиться к камерам внутри клиники?

-Минуточку… - биотик, прошедший дополнительный курс технической подготовки, уткнулся в инструментрон, - нет, запаролено СБЦ, чтобы хакнуть нужно быть полноценным инжой и иметь соответствующие девайсы.

-Плохо, тогда действуем так. Вы входите, на всякий случай готовые поднять барьер, я следом за вами под маскировкой. Действуем по обстоятельствам.

-Зашибись план, мне нравится, – опять не удержался Олег.

Шепард начал подозревать, что к его «ссылке» на Иден Прайм привели не какие-то политические мотивы или серьёзные нарушения устава, а банально излишне длинный язык и привычка вставлять своё мнение куда только можно и, что особенно печально, нельзя. Впрочем, пока он исправно и быстро выполняет приказы, Джон был готов закрыть глаза и не на такое.

-Опять восьмая схема. Как же я её ненавижу…

Проникшему в помещение клиники отряду предстала весьма занимательная картина – пять мордоворотов с явными следами употребления Красного Песка или какой-то подобной дряни прижали женщину средних лет к стене.

-Или ты расскажешь всё что знаешь о кварианке, или вообще больше ничего и никому не расскажешь! – в доказательство своих намерений, по всей видимости, лидер нападающих упёр ствол пистолета в лицо пленницы, но тут он услышал шум открывающейся двери и повернулся к источнику, - а вы, мать вашу, кто ещё такие? – отвечать никто не стал.

Кайден, ни мгновения не сомневаясь, как следует приложил «Броском» кучкующуюся за спиной главаря группу, одновременно с этим последовали три выстрела, слившиеся в один. Попытавшийся было спрятаться за медика лидер бандитов, подвывая, упал на пол – ему прострелило кисть, плечо и колено.

-Прекрасные выстрелы, господа, - искомый Вакариан теперь был виден невооруженным глазом, турианец ухитрился спрятаться в неприметном закутке и активировать голографическую маскировку, оттуда он и прострелил кисть главарю бандитов.

-У вас тоже весьма неплохо получилось, - одновременно с выстрелом, сошла и «невидимость» Шепарда.

-Его тоже вела дорога приключений, но потом ему прострелили колено, - Фурманов, автор третьего выстрела, как раз и свалившего противника с ног с мрачным удовольствием вёл в прицеле оставшихся гопников, - стволы бросили сюда, кто дёрнется – пристрелю, - при этом лейтенант благоразумно откинул пинком пистолет главаря и краем глаза продолжал мониторить обстановку, Джон ещё раз напомнил себе глянуть в его личное дело.

-С-спасибо, - начала приходить в себя медик.

-С вами всё в порядке? – поинтересовался сотрудник СБЦ.

-Шок, вызванный сильным стрессом. Сейчас пройдёт, - врач дрожащими руками достала из аптечного пункта упаковку каких-то таблеток, выдавила из блистера парочку и отправила под язык. Лекарство подействовало довольно быстро – уже через минуту женщина перестала дрожать и даже смогла внятно отвечать на вопросы, коих у посетителей скопилось изрядно. Пока Мишель приходила в себя, Вакариан вызвал коллег и оперативно допросил задержанных.

-Бесполезно, «одноразовые» кто нанял не знают, конкретно эти работали на Фиста – местного «барончика», тот просто отдал им приказ. Задачей было выбить из дока информацию о кварианке, недавно у неё побывавшей. Если не получится - убить и симулировать ограбление больничного пункта, - впрочем, пояснять было не нужно, Шепард прекрасно слышал весь допрос.

-Хм, ладно, вы говорили, что у вас есть какая-то зацепка, - вернулся он к делу, интересующему его куда больше, чем проблемы местного врача.

-Да, собственно эта кварианка с огнестрельным ранением, предположительно, конечно, умудрилась завладеть какими-то сведениями. Настолько интересными, что на неё началась небольшая охота и периодически мелькает имя Сарена. Доказательств, разумеется нет, как вы могли слышать сами.

-М-да, негусто. И как мы найдём одну маленькую кварианку на охренительно большой станции с многомиллионным населением? – Фурманов был в своём репертуаре.

-Фист! – внезапно вмешалась врач, - она что-то говорила, о Сером Посреднике, хотела продать ему информацию, вот я и направила её к Фисту! Я как-то слышала, что он работает на него…

-Уже нет, раз послал к вам громил, м-да, должно быть, ему пообещали действительно астрономическую сумму, раз он решился на такое, - задумчиво щелкнул мандибулами турианец. - И это многое объясняет, - и повернувшись к людям, пояснил, - у нас сейчас в СБЦ сидит задержанный кроган-наёмник. По неподтвержденным данным, ему как раз заказали Фиста. Если тот действительно решил «кинуть» Посредника, то всё встаёт на свои места. Даже, начинаю сожалеть, что СБЦ удалось арестовать его столь оперативно...

-С учётом обычного стиля работы этих ребят, вряд ли мы смогли бы после него задать Фисту хоть какие бы то ни было вопросы... - возразил коммандер.

-Резонно, - кивнул СБЦшник, после короткой паузы и вновь повернулся к доктору. - Спасибо Мишель, если бы не ваше сообщение о ранении, мы бы точно опоздали, но на будущее – не посылайте пострадавших к сомнительным типам. Как давно она от вас ушла?

-Несколько часов назад, - тут до врача начало доходить, - Боже…

-Так, надо к Фисту, - Джон развернулся к двери.

-Может, выслать отряд СБЦ? – поинтересовался Кайден.

-И что мы им предъявим? Улики есть только косвенные. Ему достаточно будет сказать, что этих парней он никогда не видел, а про кварианку впервые слышит… - осадил его надежды Гаррус.

-Значит, пойдём с тем, что есть, - резюмировал Шепард мысленно прикидывая всю ту кучу проблем, что свалится на его голову, если они ошиблись. Трибуналом тут уже не отделаешься. Впрочем, даже если они не ошиблись, ему придётся давать чёртову кучу объяснений. - Гаррус, вы с нами? – не то, чтобы он горел большим желанием вмешивать посторонних, но для разговора с Фистом присутствие официального представителя сил правопорядка было бы не лишним… как и весьма неплохой стрелок, если дело примет неприятный оборот.

-Да, - ещё раз щелкнул мандибулами СБЦшник, - мне эта кварианка нужна не меньше чем вам, к тому же со мной вы будете «привлечённые к полицейской операции специалисты», а не «совершившие террористическое нападение инсургенты».

-Согласен, звучит гораздо лучше, - кивнул Джон, чей взгляд невольно скользнул на улицу, - а вот и ваши коллеги, - к клинике подлетел флаер с символикой СБЦ и оттуда вышли человек и азари, - сможете объясниться быстро?

-Уложусь в пару минут, - и не откладывая, туреанец поспешил к гостям. Хорошего настроения коммандеру задержка совсем не прибавляла, но скрываться с места происшествия на глазах у СБЦ, без всяких объяснений... Он ещё не сошёл с ума.

-Ещё раз спасибо, если бы не вы… эм, простите, не знаю вашего имени… - окончательно пришедшая в себя Мишель, приободренная прибытием службы охраны порядка, подошла к землянам.

-Коммандер Шепард, ВКС Альянса.

-… коммандер Шепард, меня бы уже, наверное, не было в живых. Так что если я что-то могу для вас сделать – обращайтесь, правда, могу я немного – разве что дать скидку на медикаменты и бесплатно оказывать вам и вашим людям медицинские услуги, если они вам, конечно, потребуются.

-Благодарю, - кивнул Джон, хотя совершенно себе не представлял, когда и как это всё ему может понадобиться. С другой стороны, а как ещё она могла выразить ему благодарность за спасение жизни? Дежурным - «Спасибо, свободен»? - И-и-и, доктор, можете подробнее описать кварианку? Я знаю, все они ходят в скафандрах и внешне на одно лицо, но всё-таки, хоть какие-то приметы.

-Она просила называть её Тали. Одета была в защитный костюм чёрного цвета с тёмно-синими вставками, такими... выцветшими, - явно стараясь донести всё наиболее точно, поспешила ответить женщина. - Очень молодая. По ощущениям ей не больше семнадцати-восемнадцати лет. Была ранена в правое предплечье, для человека рана совсем не опасная, всего лишь небольшая царапина, но для кварианца, даже микроскопическое повреждение может стать смертельным. Пуля повредила её защитный костюм, и, хоть девушка быстро залила его герметиком, инфекция наверняка проникла в организм. Вы сами знаете, в доках полно всякой гадости. Я сделала ей несколько инъекций антибиотиков и провела обработку раны в вакуумной камере. По-хорошему, ей необходимо наблюдение в стационаре, как минимум на несколько дней. Но...

-Я закончил, - прервал Мишель вернувшийся турианец. Его коллеги как раз начали упаковывать задержанных, готовя тех к транспортировке, - надо спешить.

-Согласен, - отозвался Джон, уже мысленно выстраивая портрет для поисков — поношенный, чёрный с синим комбинезон, заплатка на правом плече, поведение подростка... - Простите, доктор, нам пора. Берегите себя.

-Д-да. Удачи вам! - последние слова донеслись уже в спину быстро покидающей клинику группы.

Уже сев во флаер, Шепард решил уточнить один момент, мучивший его ещё по дороге от башни Совета:

-Гаррус, не хочу показаться бестактным скотом, но спросить я должен, - турианец заинтересованно повернул голову к Джону. - Зачем всё это сдалось вам, ведь Сарен – ваш соплеменник, а у Земли с Иерархией не самые лучшие отношения. Это не говоря о том, что наши действия идут по самой грани закона, - «если вообще не за ней, коль говорить откровенно».

-Это дело принципа, - никак не показав негативного отношения к столь провокационному вопросу, спокойно ответил СБЦшник. - Это не первый случай, когда имя Сарена замешано в мутном деле, но стоило мне только попытаться начать копать в его направлении, как на меня начали давить и всячески мешать расследованию, как вы говорите, «ставить палки в колёса» и не только... В прошлый раз погиб мой напарник, но дело всё равно прикрыли.

-Понятно, если мой вопрос вас оскорбил, прошу прощения, - всё эти словесные расшаркивания несколько раздражали, но с учётом того, что они видят друг друга второй раз в жизни, стоило придерживаться нейтрально-дружелюбного обращения.

-Не стоит, вы имеете весьма уважительную причину не доверять мне.

-Что ж, раз этот вопрос решён, неплохо бы услышать примерную оценку предполагаемого противника.

-Фист – владелец ночного клуба «Логово Коры», расположенного на нижних уровнях Цитадели. Местечко мутноватое, но не настолько, чтобы навлекать на себя рейды СБЦ, да и публика там порой бывает весьма уважаемая.

-Генералам тоже хочется слегка расслабиться? - пошутил Фурманов.

-Именно, - на полном серьёзе кивнул Вакариан, - теперь перейдём к возможным системам охраны…

Человек в неброском, но весьма дорогом костюме, известный в широких кругах под псевдонимом «Призрак», сидел в кресле и внимательно просматривал свежие отчёты разведки и чувства его были крайне противоречивы.

С одной стороны, Маяк протеан, найденный на Иден Прайм, не попал в руки Совета Цитадели, что само по себе было очень хорошо. Сам он уже отчаялся предотвратить этот, казалось, уже свершившийся акт предательства. Слишком оперативно сработала партия «Интеграции». Слишком смело. Играя буквально на грани фола, вплоть до срыва с испытаний новейшего, секретного фрегата. Слишком поздно его агенты донесли о находке и слишком медленно шевелились его сторонники в аппарате президента и генералитете. Как не посмотри, слишком много «слишком», а это значит где-то сидит крот. Крота найдут, в этом глава Цербера не сомневался, но в результате его действий, человечество едва не потерпело поражение сравнимое, разве что, с потерей Шанси - жалкие обломки Маяка на Марсе продвинули людей на сотни лет вперёд, а что мог дать целый? Такого фиаско Джек Харпер не терпел уже много лет и сваливать ответственность на кого-то другого он позволить себе не мог. Его обыграли и с этим приходилось смириться. Впрочем, смирение не означало, что он не извлечёт уроков и не взыщет с предателей человечества полной мерой.

С другой стороны, Маяк не достался и людям. В принципе, ради того, чтобы не отдавать его ксеносам, Призрак был готов с этим смириться и даже сам уже отдал приказ об операции. Правда, до недавнего времени, единственным выходом казался полноценный террористический акт на Цитадели, а теперь...

Атака гетов на человеческую колонию.

Попытка использования ядерного оружия для массового уничтожения жителей.

Новейший супердредноут синтетиков, с просто невероятными характеристиками.

Пока неясное участие во всём этом одного из наиболее авторитетных человеконенавистников в турианской Иерархии, уже бывшего СПЕКТРа Сарена Артериуса. Хотя на счёт «бывшего» Призрак иллюзий не питал - разыграть спектакль перед лицом выдвинутых Альянсом претензий Совету ничего не стоило, альтернативой было только официальное объявление войны. А учитывая как долго они даже это решение замыливали... турианец определённо действует в рамках какой-то комбинации Совета.

«Попытка стравить Альянс с гетами?»

Человек оторвал взгляд от экрана и потянулся за бокалом с бурбоном. Неестественно голубые глаза задумчиво обратились к обзорному экрану, вернее огромному багряному шару умирающей звезды, висящей за ним. А в мыслях глава Цербера прикидывал плюсы и минусы возможного противостояния.

Если военные силы Турианской Иерархии, Республик Азари и Саларианского Союза были хозяину станции достаточно хорошо известны, то синтетики живущие за Вуалью Персея оставались загадкой. Успех коммандера Шеппарда на Иден Прайм давал основания к оптимистичным прогнозам относительно наземного противостояния, но супердредноут вызывал серьёзные опасения. Война могла как укрепить Альянс, вливанием новых поступлений в промышленность и очисткой командной вертикали от лишних людей, так и полностью его уничтожить, если у гетов есть хотя бы пять подобных дредноутов. Война с Гегемонием, увы, несмотря на все успехи и приобретения, первый вариант реализовала не до конца и было бы совсем не лишним продолжить и закрепить, но... Тогда имелась тщательная подготовка. Батарианцы были заведомо слабее, люди же, из тех, кто разыграл всю партию, знали о них всё. Опасности для человечества не было. А сейчас... риск может статься и чрезмерным.

Опустевший бокал встал на столик, а Харпер раскурил сигару, вновь вернув взгляд на экран с отчётами.

Назначение коммандера Шепарда СПЕКТРом, после успешного нахождения тем компромата на Сарена, удивления не вызывал. В отличие от его удачи с той кварианкой. Но Шепард был как раз из тех людей, что говорили с удачей на ты и это была крайне ценная черта, даже более ценная, чем его боевые навыки, тактические таланты и даже убеждения истинного патриота человечества. Ну может, кроме последнего, хотя спорно, найти или сделать фанатика не сложно, но без удачи он лишь расходный материал, а Шепард, лет через десять, вполне может возглавить какой-нибудь из флотов и он — Харпер, будет уверен, что этот флот, в случае столкновения с противником, разотрёт того в пыль, но никак не сдаст рубеж неприятелю.

Призрак всегда внимательно следил за перспективными людьми.

А вот кое-что другое внимание одного из самых влиятельных людей в галактике привлекло куда больше, чем даже супердредноут гетов.

Взгляд неестественно голубых глаз впился в изображение двух фигур в броне неизвестной модели с ещё менее поддающимся определению типом оружия. Запись сейчас стояла на паузе и кадр не оставлял никаких сомнений в человеческих пропорциях тела неизвестных. Несмотря на всю лестность версии контрразведки Пятого флота, Цербер к этим двоим не имел никакого отношения и хуже того, его глава даже приблизительно не знал, кто может иметь к ним это отношение.

Игра Совета с попыткой подставить Цербер? Слишком нереалистично. Он бы мог в это поверить, если бы эти двое использовали стандартную броню и стандартное оружие, но этого не было. Кроме того — специалисты уже изучили кадры и пришли к выводу, что к образцам использующим ферромагнитную жидкость, как можно было предположить изначально, оружие неизвестных не имеет никакого отношения. Равно как и к любым другим из существующих типов оружия.

Поверить в то, что кто-то из учёных саларианцев или азари создал нечто совершенно новое в военной сфере, Призрак мог, но в то, что эти секретные разработки дадут в руки наёмникам, зачем-то отправленным сыграть на атакуемой колонии «неизвестных наёмников», «предположительно бойцов Цербера»... тут воображение опытного, хоть и не публичного, политика пасовало.

Также в эту версию совершенно не укладывалось похищение раненых солдат гарнизона, оставленных на позиции группой с Нормандии, и подбитых той же группой платформ гетов, осуществлённое едва ли не сразу как Шепард с подчинённым скрылся из виду. Но больше всего главу Цербера интриговало зафиксированное ментальное воздействие, как на солдат гарнизона, так и на команду Нормандии, причём в обоих случаях - при непосредственном контакте с неизвестными.

-Коммандер Аскард... - тихо произнёс мужчина, выдохнув клубы дыма и вновь переведя взгляд на умирающую звезду. - Коммандер... Звание достигнуто внушением, определённо. А вот имя... - поднеся сигару ко рту, Джек на несколько мгновений вгляделся в изображение мужчины в неизвестной броне.

Приказы о поиске в среде наёмников и спецподразделений армии любых упоминаний данного псевдонима он уже отдал, но на быстрые результаты рассчитывать не приходилось. Да и будут ли эти результаты? Тревожила недостаточность данных, что Андерсон, что Хакет не из тех людей, которые будут передавать такие материалы наверх в полном объёме и если на борту флагмана адмирала у Цербера были люди, то десантная партия для Нормандии на неё прийти не успела.