Выход эскадры в обычный космос прошёл штатно - на границе системы Понс Ора. Не будь в нас в качестве балласта переделанного грузовоза, путешествие заняло бы не три с половиной недели, а полторы, но старый корабль оказался тем якорем, что не давал двигаться быстрее.
-Доклад! - коротко приказал я.
-Крейсер "Разящий" - все системы в норме. Фрегаты "Номос", "Фурия" и "Балтир" - системы в норме. Авианесущий корабль "Гордость Куата" - системы в норме. Грузовоз "Любовник Удачи" - системы в норме. Экипажи на местах согласно штаному расписанию. Готовы к выполнению приказов! - отрапортавал капитан Улу Хайн, тви'лек и бывший офицер флота юстиции.
-Экипажам - боевая тревога. Запуск глушилки! "Гордости" выпустить пять корветов на сопровождение "Любовника". Туда же десять истребилелей. Остальное в в сопровождение боевых кораблей. "Любовнику" и "Гордости" двигаться малым ходом к Абафару. "Москитному флоту" не покидать пределов дальности бортовых ПВО. Крейсеру и фрегатам - ордер "пирамида". Двигаться к станции средним ходом.
-Есть, экипажам боевая тревога...
Сейчас, очистив разум от закладок джедаев, я видел мир куда яснее. Исчез постоянный груз, давящий на разум и мешающий адекватно воспринимать окружающую действительность. От того и пришлось брать командование эскадрой на себя. Хайн, может быть, и хороший офицер, но... Лично я ему не доверяю. Особенно, если учесть, что он и не скрывает своего отношения ко мне и моей ученице - ненависть. Он искренне ненавидит всех одарённых, не делая различий между нами. Ситхи, джедаи, серые или павшие... Ему плевать. Наличие светового меча уже является поводом к убийству. В нынешней же ситуации капитан вынужден следовать приказам, осознавая, что в случае неповиновения его ждёт трибунал... В лучшем случае.
-На орбите Абафара замечены корабли противника. Ведут бой с планетарными силами обороны, - отрапортовал один из операторов ДРО.
-Численность?
-Два фрегата, судя по обводам - "Щедрость" и три корвета "YT-1800". Армейская серия, - последовал быстрый ответ офицера, - Рядом со станцией замечена боевая станция федератов. Старого образца, но явно модифицированная, - добавил оператор, - Обводы отличаются от стандартных.
-Ордеру! Смена курса! Атакуем фрегаты и корветы. Всем кораблям - разбиться на пары и распределить цели - бьём спаренными по кораблям противника с переносом огня при гарантированном выходе из строя целей. Щиты на максимум. Ход - средний.
-Есть, генерал, - недовольно ответил Хайн.
В принципе, понять капитана было можно. Он пятнадцать лет своей жизни отдал космосу. Его едва не сделали адмиралом и не дали собственную эскадру флота ВАР, но и тут беднягу обошли джедаи, став не просто генералами, а с правом командования флотом. Причём, ладно бы эти самые дже'тии имели образование Академии Флота или подходящий опыт, так нет - вчерашние рыцари-одиночки, привыкшие решать вопросы световым мечом, сегодня стали офицерами и отдают приказы опытными воякам, какими себя считают местные.
-И не кривитесь, капитан, - повернулся я к Хайну, - Сейчас мы делаем одну работу, а лично у вас опыта эскадренных сражений точно нет.
-Будто бы он есть у вас, генерал Скайуокер, - фыркнул Хайн.
-Представьте, но есть.
-Один бой со случайной победой? Это теперь называется опытом?
-У вас и того нет, капитан, - усмехнулся я, - Мне довелось читать ваше досье. Пятнадцать лет службы на флоте. Девяносто шесть столкновений с пиратами, тридцать четыре успешные перехвата контрабандистов и одиннадцать проваленных. Остальное время вы либо сидели в доке, либо с важным видом и кучей праздничных медалей щеголяли на парадах перед сенатом.
-У вас нет даже этого... генерал... - моё звание капитан произнёс так, словно бы выплюнул кусок дерьма.
-Думаю, вам стоит быть куда вежливее, Хайн, - произнёс я, слегка сжав горло офицера телекинезом, - Ибо последствия могут самыми разными.
Капитан "Разящего", начавший хватать ртом воздух и судорожно царапать шею, кивнул, после чего, стоило его отпустить, закашлялся, с удивлением глядя на меня. Видимо, от джедая он не ожидал подобного поведения. Да ещё и прилюдного. Ну-ну. Привыкайте, господа офицеры. Я не Дарт Вейдер, но оставлять вас безнаказанными не стану. И лучше вам бояться меня изначально, чем допускать ошибки по лени и скудоумию и получать расправу на месте. Да и вообще, впереди война, а мне, как боевому офицеру, требуется некая "слава" жестокого командира, готового за лень, глупость и некомпетентность убить на месте. А сама возможность неподчинения в умах офицеров должна вызывать рефлекторное желание сдохнуть до моего появления. К несчастью, без смертей этого не добиться, но...
-Я вас понял, генерал, - отдышавшись, прохрипел офицер.
Всё это время на мостике царила тишина, нарушаемая писком приборов и мерным гудением систем циркуляции воздуха.
"Хорошо, что Кеноби отозвали, - подумал я, глядя на капитана Хайна, - Он бы уже устроил сканадал или попытался меня убить."
Оби-Вана, по требованию Палпатина, решившего передать под командования джедая 502-й легион, отправили на Артезанский Предел. Причём, кораблей ему дали куда меньше и значительно худшего качества. Один дредноут, бывший ранее в составе сил республиканской юстиции и, два фрегата и тринадцать армейских YX-1870 - штурмовика сопровождения с высокой автомоностью, собственным гипер-приводом и полноценными системами межзвёздной ориентации.
-Кхм... - дала о себе знать Кайла.
-Запомни, моя ученица! Офицер должен выполнять приказы вышестоящего, быть умным и квалифицированным. Если же офицер начинает в боевой обстановке обсуждать приказы или отказывается их исполнять... или, скажем, исполняет так, что это сравнимо с диверсией, то его судьба однозначна - смерть на месте. Во время боя любое промедление, ошибка или целенаправленное неисполнение приказов ведёт к смерти тысяч и десятков тысяч разумных... Как минимум. Или поражению в этом бою. Бывает и так, что одно поражение в битве ведёт к поражению во всей войне, - пояснил я ученице, - Потому на войне действует принцип наименьшего зла. Куда легче избавиться от одного нерадивого офицера, нежели просрать тысячи жизней.
Слушавший этот диалог Хайн судорожно сглотнул, поднеся руку к шее. Видимо, он понял к чему всё это.

-Внимание! До зоны уверенного поражения противника минута! - доложил оператор ДРО.
-Эскадре - готовность! Открыть огонь по достижении дистанции поражения! - произнёс Хайн, покосившись на меня.
Что примечательно, никто не бегал по мостику, не кричал, не ходил из угла в угол, как это показывали в фильмах Лукаса. Отнюдь - спокойная, можно сказать, рабочая, обстановка. Все сидят на местах, занятые своим делом. Причём, офицеры, как и встреченные по пути на мостик члены экипажа, были облачены в лётные костюмы нового образца с одетыми шлемами, а не в обычную форму. В случае разгерметизации корпуса забрала опустятся автоматически, а сама экипировка, созданная для сохранения жизни в условиях аварийных ситуаций, позволит продержаться до того момента, пока личный состав и офицеры пикнут опасную зону. Это, как и многие другие вещи, тоже наводило на мысль о том, что Лукас изрядно схалтурил во время съёмок. Ну не могли экипажи боевых космических кораблей щеголять тканевыми костюмами в условиях боя, когда любое удачное попадание обеспечивало разгерметизацию и взрывную декомпрессию. Даже земные космонавты, летя на орбиту не для участия в боях, а к МКС, одевали аварийные скафандры. А тут...
Нет, "Разящий", равно как и новенькие фрегаты, что были в составе моей эскадры, не были простыми гражданские скорлупками.
Корпуса этих кораблей являлись трёхслойными конструкциями. Внешний слой - броневые листы, обеспечивающими защиту от энергетических и физических поражений и имеющими толщину сорок четыре сантиметра. Затем шла теплоизолирующая зона, потом скелет корабля и внутренние стенки корпуса. Причём, скелет состоял не только из рамы, держащей на себе внешнюю и внутреннюю части конструкций, но и центральные силовые балки, принимающие на себя вектор тяги двигателей кораблей. Собственно, в том-то и был секрет внешности новых крейсеров и фрегатов - приплюснутые пирамиды, в основании которых расположены "кассеты" из двигателей. Благодаря такой конфигурации вектор всей этой мощи, что двигал корабль распределялся по сужающемуся к носу жесткому скелету и центральным балкам, идущим от основания этой "пирамиды" до носовой части. Фактически, эти самые балки делят судно пополам по его горизонтальной оси от носа до кормы. Благодаря этому фрегат и крейсера, имеющие многомиллионные массы покоя не сминаются в груду металла при запуске движков, а начинают движение.
Спустя минуту начался первый космический бой, в котором я с первого момента командовал эскадрой. Превосходство в огневой мощи позволило почти мгновенно уничтожить один из корветов, а второй серьёзно повредить. Фрегаты, имеющие куда более мощные щиты, продержались несколько дольше. Затем, когда их системы не справились с обстрелом, один из "Щедрых" получил попадание в двигатели и прекратил вести огонь, а второй попросту взорвался. Уцелевший корвет предпочёл ретироваться к боевой станции федератов, но был перехвачен нашими истребителями. Долго он тоже не протянул - какую-то минуту космического боя...
Всё это происходило под тихие комментарии офицеров, находящихся на мостике флагмана. Никаких шумов от полётов истребителей или визгов турболазеров. Космос - безвоздушное пространство. Тут нечему передавать звуки. От того космические бои происходит в тишине.
-Доклад! - приказал я, глядя на командный экран.
-У кораблей эскадры повреждений нет, - коротко ответил Хайн.
-Добейте корабли КНС и свяжитесь с обороной планеты. Эскадре, по ликвидации угрозы со стороны недобитков - курс к боевой станции противника.
-Мы должны оказать помощь... - начал было Хайнс, но я не дал ему начать разглагольствования:
-Мы должны ликвидировать силы КНС в системе. Остальное потом!
-Генерал!
Вновь применив удушение, я приказал оставшимся офицерам:
-Продолжать задание! Старпом!
-Слушаю! - мгновенно стал рядом с задыхающимся капитаном один из офицеров, - Старший помощник капитана Родд! - быстро добавил он, заметив моё недовольство.
-Принимайте командование кораблём на себя. Капитан Хайн более не способен выполнять свои обязанности в связи со смертью.
-Есть! - ошалело ответил офицер, покосившись на Хайна.
Сам же капитан уже стоял на коленях, пытаясь сделать хоть вдох. Правая рука Хайна тянулась к кобуре с бластером, но я, используя Силу, сломал ему кости кисти. Это сопровождалось громким стоном и хрустом, прозвучавшими в тишине мостика подобно грому. Спустя минуту тви'лек был мёртв.
В принципе, можно было бы и просто сломать ему позвоночник или сдавить сердце, но тут был важен именно воспитательный момент. Быстрая смерть, без создания должного уровня страха у оставшихся офицеров могла вызвать противоположную реакцию и привести к бунту. Мне же требовалось заставить их испытывать ужас. Пускай видят жестокую и мучительную расправу. И, кажется, удалось. Во всяком случае, атмосфера на мостике сменилась с раздражённой на нервную с примесью страха.
Учитель, - пробормотала Кайла.
-Позже. Но сейчас скажу одно - это было необходимо

Читая доклад службы безопасности флота ВАР, Палпатин пребывал в раздумьях. То ли Скайуокер сошёл с ума, то ли капитан Хайн действительно перешёл границы и нарвался. Впрочем, канцлер подозревал именно второе. Старший брат покойного офицера был не абы кем, а пиратом, которого джедаи в лице Дуку и, тогда ещё его падавана, Джинна убили, вместе со всем экипажем рейдера. Это произошло двадцать четыре года назад, тогда сам Хайн, ещё даже не учился в академии. Как такой человек мог оказаться капитаном корабля сил юстиции - загадка, с которой службе безопасности ещё предстоит разобраться. Зато важно другое - Энакин Скайуокер лично отдавал приказы и ни на минуту не покинул мостик "Разящего", пока не был уничтожен последний корабль КНС. Позднее, джедай лично повёл в бой отряды клонов, устроив штурм захваченной добывающей станции, а потом и вовсе участвовал в операции по зачистке планеты от остатков войск КНС.
Потери, к удивлению Палпатина, оказались минимальными. В отличии от своих коллег, летящих вперёд с лазерным мечом в руках, Скайуокер устроил планомерную боевую операцию без лобовых атак, с авиа налётами и поддержкой пехоты с воздуха. Перед этим, удостоверившись в отсутствии серьёзных средств ПВО, генерал использовал эскадру для нанесения орбитальных ударов по позициям КНС.
-То ли ты гений, то ли ты не тот, кем кажешься, - усмехнулся ситх, - Кем бы ты ни был, ты будешь служить мне.
Не менее успешными выглядели ситуации на прочих направлениях. Ещё не прошло и года, а число рыцарей среди джедаев уже сократилось на четверть. Из полутысячи полноценных боевиков, полторы сотни успели погибнуть в планетарных боях или столкновениях в космосе. И это без учёта падаванов. А таковые были почти у каждого рыцаря.

Значительно хуже дело обстояло с ликвидацией Кеноби. Проклятый джедай всё же выжил в Артезанском Пределе. Несмотря на поражение и потерю почти всей эскадры, Оби-Ван смог вывести один из кораблей и покинуть систему. Правда, не весь - при попадании в мостик флагмана, где и был джедай, ему оторвало кисть левой руки. В результате, Кеноби теперь щеголяет очередным протезом протезом.
Зато произошла более чем хорошая вещь - великий магистр ордена джедай Мейс Винду, погиб. Причём, убили его не наёмники, не КНС, о чём Сидиус точно бы узнал заранее, и не Дуку. Некто, используя лазерный меч, попросту отделил голову матёрого воина от тела и, не оставив следов, исчез, прихватив с собой меч и голову означенного джедая. Расслабляться и праздновать победу ситх, в связи со смертью одного из самых опасных своих врагов, не собирался. Ведь, вполне возможно, что произошедшее - результат деятельности Брина, ушедшего у тень и по сей день не проявлявшего признаков активности... Во всяком случае, таковых обнаружено не было. Как, впрочем, и самого Брина.
Ещё одним основание гордиться собой стала информация от осведомителя в Храме. Совет принял решение направить на фронт, присвоив звания рыцарей, адептов из вспомогательных корпусов и тех падаванов, что старше пятнадцати лет и уже лишись своих учителей в связи с их смертью. Учитывая то, что они из себя представляют...
-Надо будет дать Гривусу данные этих сопляков. Пускай киборг порадуется, - пробормотал Палпатин.
Фактически, орден расписался в собственном бессилии. Использовать недоучек в качестве боевиков... Это больше походит на жест отчаяния. Ведь политика жесткого отбора падаванов и формирования корпуса рыцарей исключительно в рамках строгих критериев привела к тому, что количество полноценных боевиков у джедаев невелико. А уж относительно общей численности всего ордена... Причём, ситуацию подкосил и Брин, устроивший первое кровопускание, затем уход Дуку с его последователями, а теперь и война. Что интересно, стажировки рыцарей и падаванов в полицейских силах и на флоте юстиции, проводившиеся до Дантуинской Резни, не дали ощутимого эффекта. То ли сама подготовка в тех структурах откровенно никакая, с чем ещё предстоит разбираться, то ли сами джедаи столь сильно закостенели, что учиться чему-то помимо размахивания лазерным мечом они уже не в состоянии.

Самым же странным фактором в текущей ситуации является то, что помимо войны между Республикой и КНС некто активно общипывает куски от обеих сторон. Так группа кораблей с неизвестными обводами атаковала караван КНС, перевозивший оборудование для производства дроидов серии B2 и дроидек. А за сутки до этого были сорваны поставки кортозита, одного из веществ, используемых в выплавке сталей для брони клонов. К этому стоит добавить одновременную атаку верфей обеих сторон. Фактически, неизвестные, смогли практически синхронно нанести удары по сборочным докам на Куате и Мустафаре, где располагались аналогичные комплексы.
Аналитики Сидиуса, после просмотра записей с уцелевших кораблей, в один голос начали твердить, что подобное ни где в Республике точно не производится. Куда более плавные обводы, значительно отличающийся цвет выхлопа двигателей и совершенно отличная тактика действий флота и десантников. Последние же вовсе щеголяли бронёй камуфляжного цвета. Причём, пробить её охране удавалось далеко не с первого выстрела и не каждым оружием. В качестве усиления штурмовые бригады рейдеров использовали дроидов, в которых Сидиус, к своему удивлению, узнал явно модифицированных Mark, когда-о производимых Империей Ситхов, устроивших вторжение в тогдашнюю Республику. Да и символика вторгшихся вызывала не самые радужные мысли. Этакая смесь Ситхского Звёздного Круга и республиканской "ладьи".
Вторым серьёзно раздражающим фактором стали сенаторы и их бывшие соратники, снятые с должностей после попытки проникновения на военные корабли с использованием липовых документов. Сенатор Хафен, сменивший Амидалу, явно решил продолжить копать против джедаев. Тем более, что орден отказал Набу в помощи, не став посылать на довольно важные переговоры своих рыцарей. Не меньше проблем создаёт и Филип Антиллесс, заменивший Бейла Органу. Если второй отличался не только деловой хваткой, но и умом, то первый куда чаще мелет языком, нежели занимается серьёзным делом. Собственно, из-за его постоянных высказываний сенат уже два раза отказался расширять полномочия Палпатина.
"Если так пойдёт дальше, - вздохнул ситх, - Придётся вносить коррективы в план действий. И убирать некоторых вольнодумных сенаторов самым простым путём..."