В школьной атмосфере можно легко выделить меняющийся настрой среди учеников. Нечто среднее между готовностью учиться и нетерпеливым ожиданием чего-нибудь хорошего, например, Рождества. Именно таким и был октябрь 1992-го. А ещё он был промозглым и простудным. В школе началась самая настоящая эпидемия, болели все то ли разом, то ли перенимая эстафету, но у мадам Помфри, впервые на моей памяти, подчистую кончились нужные зелья. Так что теперь старшекурсники старались не попадать на отработки к Снейпу. Тот почему-то был ядовит больше обычного, и запрягал провинившихся делать самую неприятную, муторную и монотонную работу.
Но благодаря этому новая партия зелий была готова уже к понедельнику, а мадам Помфри внимательно следила за состоянием каждого в большом зале. Пару раз постояльцем больничного крыла стал даже я, что колдомедик решила совместить с внеплановым осмотром. В конечном итоге вместо планируемых трех дней я провел на больничной койке неделю. Выручили ученики, сами того не зная. Поппи здорово надоело, что каждое посещение, так или иначе, превращается в импровизированную лекцию по защите от темных сил. Эти чудовища, по ошибке называемые детьми, заметили, что я не могу отмахнуться от интересного вопроса, и начали вовсю это использовать. Особенно учитывая, что с больничной койки я мало куда мог от них деться.
Сначала все было невинно, вокруг меня чинно сидело пять-шесть учеников с ученицами и образцово шуршали перьями, используя учебник в качестве подставки. Но когда ученики начали наглеть и расти в количестве, рассаживаясь хищным кольцом и расталкивая друг друга в дверях, Поппи не выдержала и отпустила меня. Она обижалась ещё неделю, решительно отказываясь верить, что я не могу с этим ничего поделать. Пришлось регулярно приходить на чаепитие со сладостями и терпеть осторожные и не очень расспросы о моем здоровье.
Сейчас я заваривал себе крепкий чай в учительской, с удовольствием откидываясь на спинку "своего" кресла. Настроение по случаю Хэллоуина у меня было посредственным, но напиваться в отличие от прошлого года, мне не хотелось. Боль была такая же, как прежде, но оставалась глухим ноющим кольцом где-то в глубине грудной клетки. Можно отвлечься, если не концентрироваться на горе и самобичевании. Нет, я любил и люблю своих друзей, и мне зверски их не хватает. Но это не означает, что я буду таскать за собой их трупы до конца жизни. В конце концов, я - не Северус Снейп, заживо похоронивший себя в Хогвартсе.
Постепенно в учительскую начали заходить коллеги и здороваться со мной. Минерва тут же направилась к чайнику, изрядно раздраженная и уставшая, чуть не вылив половину сливок на стол. Я из деликатности "не заметил" её оплошности и нашел повод спросить:
- Ты уже назначила наказания Поттеру и Уизли?
- Я.... - Минерва задумалась и нахмурилась - Благие боги, я совсем об этом забыла! - размешав сахар в чашке, она села напротив меня и вздохнула. Кажется, мне удалось отвлечь её от раздражения, каким бы ни был повод. - А что, есть предложения?
- Да не так чтобы, я просто поинтересовался - пожал я плечами.
- А мне бы не помешали рабочие руки в теплицах - задумчиво обронила Спраут. - Мандрагоры сейчас требуют особенного внимания, а кое-какие другие растения не помешало бы полить, пересадить и подрезать. Можно мне позаимствовать Поттера на недельку? Думаю, этого будет достаточно, чтобы мальчик и потрудился, и осознал содеянное.
- Хорошо - кивнула Минерва, полностью настроившись на рабочий лад. - Я вообще-то думала посадить его за пергамент, но так даже лучше. Остается только решить, что делать с Уизли. Чард, ты не мог бы....
- Нет, нет и ещё раз нет. - тут же открестился я. Минерва приподняла брови, пришлось объяснять. - Против Уизли я ничего не имею, но мне совершенно нечего ему поручить. Сама знаешь, я не беру учеников себе на отработки именно поэтому. Не представляю, как их наказывать. Убраться я и сам в состоянии, писание строчек, уж прости, бесполезная трата времени. Причем не только их, но и моего. Отдай его Филчу, у нашего завхоза богатая фантазия. И в его наказаниях не потребуется применять магию, что тоже большой плюс.
- Я согласен - проскрипел со своего места Флитвик. - Состояние палочки мистера Уизли оставляет желать лучшего, её просто необходимо заменить. Он едва не обжог паром своего соседа по парте на нашем последнем занятии.
- Я уже писала Молли несколько писем.... - вздохнула Минерва, отпила чай и нехотя продолжила. - И в ответ пока не получила ничего, кроме обещания обязательно всё исправить.
- Ну, Молли всегда была.... - я прикусил язык и заменил слово. - Своеобразной, сколько я её помню. Один её вопиллер чего стоит. Я думал, оглохну к чертям собачьим.
- Твоя правда - поддержала тему вошедшая в учительскую Аврора, положив на небольшой журнальный столик стопку пергаментов. - Не понимаю я смысла. Мало того, что все семейные неурядицы выносятся на всеобщее обозрение, так ещё воспитательного эффекта никакого.
- Ну, не совсем уж никакого - покачала головой Спраут - Но всё равно, унижение, да ещё на глазах у всей школы, одно из худших наказаний для ребенка. Неудивительно, что мальчик не написал родителям о палочке. Я в свои годы тоже бы не заикнулась после такой выволочки у всех на виду.
- Не сгущайте краски - посоветовал Флитвик - Учеба в Хогвартсе, так или иначе, закаляет характер. Мистер Уизли в следующий раз будет думать, и не поступит подобным образом.
- Странно это слышать, вы вроде бы даже поощряли их выходку - фыркнул из своего угла Снейп, я даже не заметил, как он вошел. Полугоблин возмущенно цокнул языком.
- Вы меня не поняли, выходит. Я не поощрял и не поощряю нарушение закона. Но меня радует, когда ученик, сталкиваясь с проблемой, самостоятельно находит оригинальный способ её решения. Да, это было безрассудно и опасно для жизни. Но они сами умудрились не только найти дорогу до Хогвартса, но и долететь до него относительно без последствий. Кстати, Помона, как дела у вашей капризной подопечной?
- Не очень хорошо, но лучше, чем я ожидала, честно говоря - вздохнула герболог, взяв с вазочки печенье. - Ива очень редкое и сложное в уходе растение, крайне своенравное. И это ещё одна причина, по которой мне нужен хороший помощник в теплицах. Я просто не могу быть везде.
- Я определю к тебе Поттера на неделю. - сочувственно кивнула Макгонагалл, Снейп из своего угла сердито фыркнул. Должно быть, надеялся забрать Поттера сам и неделю полоскать парню мозги.

Гарри хоть и не копия Джеймса, но всё равно не отличается безграничным терпением. Не зря же он на Гриффиндоре, в конце-то концов. Да и Лили Эванс была не самой спокойной девушкой по натуре. К чести парня, когда придирки Снейпа его окончательно доставали, он уходил летать на квиддичное поле. Полеты прочищали ему голову, возвращался он спокойный, как удав. Я не поленился выкроить время и кратко показать несколько вырезок из архива, которые описывали стычки Снейпа и Джеймса. Когда в одиночестве, а когда в компании с Мародерами. Вот же, придумали слово, придурки....
Сказать, что Поттер был обескуражен поведением своего отца, значит, не сказать ничего. Кажется, я разрушил тот идеальный героический образ, который он себе создал по рассказам окружающих. Но оно и к лучшему. После этого парень пару дней ходил задумчивым, а потом.... Успокоился, и оценки на зельях у него стали чуть лучше. Должно быть, знание прошлого помогло ему по другому взглянуть на ситуацию. Отличником он по-прежнему не был, ему не хватало усидчивости и дотошности мисс Грейнджер, но учился неплохо. Лучше своего лучшего друга во всяком случае, и я догадывался, что когда-нибудь такой разрыв вобьет между ними клин.

- Поттер и безо всякого поощрения не ленится нарушать дисциплину.... - выплюнул из своего угла Снейп. Вот я не пойму, его вожжа в одно место ужалила? Джеймс в школе был избалованной скотиной, с этим никто не спорит. Но Снейп и сам не ленился задевать его, чаще всего в спину и из темноты. Но у этой вражды была давняя история, так к чему это сейчас? То, что Гарри Поттер ничем не напоминает Джеймса способен проморгать только слепой или тупой.
- Знаете, Северус, справедливости ради, ваши слизеринцы тоже не отличаются дисциплиной. - сурово поджала губы Макгонагалл. Я понял, что это снова перерастет в долгую грызню и подогрел чашку с чаем в руках. Вставать мне не хотелось. - Буквально на днях Грегори Гойл сломал нос Рону Уизли, а Винсент Крэбб подбил Поттеру глаз.
- После того, как Уизли полез в драку! - выплюнул Снейп, Макгонагалл раздраженно выдохнула.
- Ну, знаете, Северус, на вашем месте я бы лучше смотрела за собственными подопечными. По крайней мере, гриффиндорцы никого не обзывают грязнокровками! - от избытка эмоций Минерва повысила голос. Помона пораженно ахнула, а Флитвик сурово нахмурился, в раз потеряв всё свое добродушие. Аврора так и застыла, не донеся чашку с чаем до рта
На некоторое время в учительской воцарилась тишина. Снейп был бледен и зло сверкал глазами, кажется, не в силах придумать достойный контраргумент. Через минуту-другую густую тишину прорезал серьезный голос Дамблдора:
- Кто из слизеринцев это сделал, Минерва? И когда?
- Перестаньте, Дамблдор - фыркнул зельевар, скрестив руки на груди. - Я в силах самостоятельно наказать своих подопечных. Да и это не первый случай в этой школе.
- Вы не правы, Северус - нахмурился Флитвик, постучав острым ногтем по подлокотнику. - Именно потому, что это произошло в Хогвартсе, нам не следует поощрять подобное поведение. А если мы пропустим это мимо нашего внимания, это все равно, что поощрение. В Хогвартсе нам не нужно растить поводы для новой войны, волшебному сообществу хватило предыдущей. От следующей мы можем и не оправится.
- Минерва? - напомнил о своем присутствии Дамблдор, Макгонагалл вздохнула. Кажется, она почти жалела, что вспомнила об этом.
- Драко Малфой обозвал мисс Грейнджер. Утром в субботу на квиддичном поле. Среди свидетелей не только гриффиндорцы, но и слизеринцы. Даже Хагрид смог это подтвердить.
- Я должен поверить, что лесник случайно проходил мимо квиддичного поля в субботу утром? - Снейп был зол и оттого более ядовит, чем обычно. Или это было, скорее всего, что-то личное. Уж слишком много эмоций для пустякового случая.
- Не проходил - отозвалась Макгонагалл холодным тоном. - Мистер Уизли попытался проклясть мистера Малфоя, но заклятье срикошетило из-за неисправной палочки.
- Ничего серьезного? - забеспокоилась Помфри, Флитвик строго поджал губы.
- Ничего, так или иначе, мистер Поттер и мисс Грейнджер отвели пострадавшего к Хагриду, который от них обо всём и узнал. - закончив свой рассказ, Минерва выпрямилась, мелкими глотками продолжая цедить остывший чай со сливками. Остальные молчали. Дамблдор обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Снейпе, который смотрел в только ему ведомую точку.
- Я очень надеюсь, что произошедшее не останется без внимания, Северус - негромко, мягко и укоризненно заметил директор. Зельевар отрывисто кивнул, не говоря ни слова. Нет, за этим точно было что-то личное. - Ну, а теперь, если у нас нет более срочных вопросов....

- На самом деле, есть ещё кое-что, Альбус. - Минерва явно колебалась, но из-за одобряющего кивка всё же решилась продолжить. - Я узнала, что Люциус Малфой сделал крупное вложение и купил команде Слизерина семь метел марки "Нимбус 2001".
Учительская загомонила. Даже не увлеченные квиддичем люди знали, что на сегодняшний день это одна из самых дорогих и престижных гоночных моделей. Управление метлой такого уровня потребует от игрока выучки и огромного самоконтроля над собственным телом с учётом развиваемой скорости. Неудивительно, что слизеринцы стали чаще бронировать поле. Лучше так, чем переломать себе все конечности.
- Что я могу с этим сделать? - директор вздохнул и показательно развел руками. - Школа не в силах обновить арсенал метел для остальных команд, как бы нам этого не хотелось.
- Как? - Минерва чуть не задохнулась от возмущения, Снейп торжествующе ухмыльнулся. - И что, мы это просто так оставим?
- Судя по всему. - с каким-то непонятным выражением проговорил Дамблдор. По звону колокола короткое собрание закончилось, коллеги стали медленно выходить из кабинета. За исключением директора и Снейпа, который чуть ли не вылетел следом. Минерва выглядела растерянной, Помона ободряюще похлопала её по плечу, приводя в чувство.
- Ну, будет тебе, милая, подумаешь, метлы.... Знаешь что я тебе скажу? Если подарить неумехе самый лучший котелок, это не дает гарантии качественного зелья.
- Согласен - кивнул Флитвик - Так что, не расстраивайся раньше времени. Я уверен, что у Гриффиндора впереди ещё много побед и кубков.
- Спасибо - очнулась Макгонагалл, и тоже поднялась с места. - Действительно, что это я? Найду Поттера и Уизли, сообщу им об отработках.
Как только она ушла, я потянулся в кресле и встал, опираясь на трость. На сегодня у меня было кое-что запланировано, но сначала....
- Поппи, у меня будет к тебе небольшая просьба....
- Почему-то мне кажется, что твоя небольшая просьба опять закончиться крупным переполохом. - проворчала колдомедик и устало вздохнула. - Ладно уж, говори, я тебя слушаю.