В тягостной атмосфере и телом соратника мы летели на Корускант. Эфа предпочитала хранить молчание, не покидая рубки, а Падме молча ела, бросая на меня и Кеноби косые взгляды.
Лоран лежал в медицинском отсеке, подключённый к системам жизнеобеспечения. Его рука, отсечённая клинком ситха, лежала в крио-камере. Состояние тви’лека было тяжелым. Большая потеря крови, болевой шок… Будь ситуация иной, следовало бы лететь на Дантуин, в лечебный корпус ордена. Только там был шанс не только поставить парня на ноги, но и восстановить его руку. Однако, нам необходимо доставить Амидалу на Корускант. Иначе смерть Квай-Гона и его падавана окажется напрасной, а травма Лорана – бессмысленной.
-Ваше величество, - произнёс я, - Спасибо за помощь.
-Не стоит, - проживав ответила девушка, - Если бы ситх убил вас, то затем настала бы моя очередь. К тому же, без вас, я бы не выбралась с Набу…
Оби Ван вышел из задумчивости и оглядел нас обоих, переводя взгляд с Амидалы на меня и обратно:
-Я что-то пропустил?
-Госпожа Амидала помогла мне во время схватки с ситхом. Её меткие выстрелы позволили мне убить забрака.
-Вот так-так, - хмыкнул Оби Ван, - Ладно… Главное, что мы продолжаем выполнять задание.
-Да… Надеюсь на Корусканте нам не придётся воевать с очередным ситхом, - усмехнулся я, - Если они все такие… Похоже, что мне следует куда больше времени уделять тренировкам.
-Всегда найдётся некто лучше и сильнее тебя, - хмыкнул Оби Ван, - Быть лучшим невозможно.
-Зато к этому надо стремиться и не давать себе поблажек, - ответил я, - Иначе так и останешься посредственностью.
-Всё верно, - кивнул Кеноби, - Только не до фанатизма.
-Конечно.

Весь диалог был пропитан сарказмом. Мы оба пребывали в отвратительном настроении из-за произошедшего. Несмотря на понимание того, что от нас в ситуации с Джинном и его падаваном ничего не зависело, а Лоран подставился сам, менее горько не становилось. Смерть своих, пускай для меня мало знакомых, бойцов всегда давалась мне тяжело.
Разговор сам собой пресёкся. Амидала старалась не нарываться, Ликс, тесно общавшаяся с Во-Куром, явно пребывала не в лучшем настроении и не собиралась покидать рубку.
А меня одолевали мрачные мысли и неприятные подсчёты. Особенно это касалось явных нестыковок.
Начать стоило с того, что известная мне по лукасовской эпопее, датировка не соответствовала тому, что происходило здесь. Оби Вану уже двадцать восемь. Энакину Скайуокеру – пятнадцать. Допустим… Квай-Гон Джин погиб в возрасте пятидесяти двух лет. При этом, к моменту начала набуанского кризиса Кеноби уже не был учеником магистра, а Скайуокер давно находится в ордене и ему куда больше пяти-шести лет. Палпатин лишь недавно стал сенатором от сектора Чоммель, а Мандалорский сектор представляет собой самостоятельное сильное государство, способное стереть в порошок трухлявый пень Республики, но этого не делает…
Посмотрев на Амидалу я нахмурился. Ей девятнадцать, если судить по материалам голонета. На три года старше Энакина. Причем, как я уже знал, Скайуокер был выходцем из семьи инженеров! Шми Скайуокер – ведущий инженер на коррелиацнских верфях, а отец – проектировщик бортовых систем вооружений!
Правда, в орден он попал в возрасте девяти лет, что явно шло вразрез с принятой практикой. Правда, хоть и со скрежетом, его всё же взяли. Причиной тому было внимание джен’джидай к семейству Скайуокер. Тёмные джедаи каким-то образом смогли узнать о даре мальчика и его уровне. Потому, если быть откровенным, в орден Энакин попал просто потому, что совет не хотел, чтобы его развитием и воспитанием занимались «павшие», как любит выражаться Йода.
И всё это происходило куда раньше, чем в тех самых фильмах… Я вообще не могу понять откуда товарищ Лукас смог получить эту информацию. Тем более, столь детальную. В двадцатом веке ещё не было технологий переноса сознания, а сенсоры предпочитали не работать на государство или частные организации, а быть наёмниками… чаще всего, у бандитов.
Так же имелись вопросы по поводу Джинна. Зачем он врал? На Набу был один ситх, а не два. Дарт Мол… Ученик Дарта Сидиуса… Коли история, в этом вопросе, тут пошла тем же путём, то Палпатин является сторонником пути Бейна и Правила Двух. Предположение, конечно, притянутое за уши, но, за неимение ничего другого, предположим, что всё так и есть. Тогда зачем ему врать? Ну оказался ситх силён. Он нас с Лораном едва не убил. Если бы не помощь Амидалы, то я бы точно погиб. А Во-Кур вообще лежит в бессознательном состоянии и без руки. Признать поражение от руки сильного противника – не позор. Тем более, для джедая. Тогда, в чём причина?

-Госпожа Амидала, - обратился к королеве, - Вы видели схватку Джинна и Тима… - покосился я на Кеноби, и тот, правильно меня поняв, добавил:
-Тима Горали.
-И Тима Горали с ситхами?
Девушка явно удивилась вопросу, но ответила:
-Нет…
-А что вы видели?
-Как магистр и его ученик покинули помещение, когда раздался сигнал тревоги и…
-Стоп! Какой сигнал? – решил уточнить я, - О вторжении?
-Да! – кивнула Амидала, - Ваши друзья появились за несколько часов до появления флота Торговой Федерации и предупредили о его появлении. Предложили покинуть планету и поехать на Корускант. Я им не поверила, но пока шла беседа… Прозвучала тревога. Затем в коридоре раздались выстрелы и магистр Джинн с учеником отправились проверить в чём дело… Вернулся он уже едва живой и без руки. Сказал что это были ситхи, его ученик мёртв, и нам надо уходить…
-Откуда он мог знать о вторжении до его начала? – удивился Кеноби, посмотрев на меня.
-Видимо, они об этом объявили в новостях, - хмыкнул я, - В вечернем выпуске. Сразу после раздела спорт… Или ему лично позвонили и попросили вывезти королеву с глаз долой, чтобы не путалась под ногами…
-Тебе бы всё шутить…
-А что ещё остаётся делать, если мы даже тела Горали не видели, - повернулся я к нему, - И я сомневаюсь в его смерти… Как и в существовании второго ситха.
-Что?
-А ты вспомни – что известно об их ордене? – усмехнулся я, - Особенно об их численности.
-Хм… Не знаю… - смущенно скривился Оби Ван.
– Уделяй больше времени изучению потенциального противника. Информация – тоже сила и оружие. Только иное. Куда более могущественное, чем меч или бластер.
-Ты к чему клонишь?
-К тому, что я, пока учился в академии, успел полазить по архивам. И нашёл не мало интересных сведений. Например, правило Бейна – «Должно быть лишь двое ситхов – учитель и ученик. Один – чтобы воплощать могущество. Второй – чтобы жаждать его!»
Говоря это, я почти не врал. За время обучения мне довелось не мало копаться в архивах академии и храма, что доступны учащимся различных рангов. Разве что, о правиле двух я нашел лишь очень короткие и пространные упоминания.
-Вот оно что…
-Именно. Это правило ввёл в ордене ситхов Дарт Бейн. Именно после него их орден стал малочисленным и скрытым, отойдя от открытых воин в пользу политических и экономических интриг.
-Откуда ты знаешь?
-Я сверял даты появления этих сведений с изменениями в поведении некоторых сенаторов и экономической политикой некоторых организаций… Особенно, только появившихся в тот период.
-И ты молчал? – удивился джедай.
-Ну… А что надо было делать? Кричать о том. Что ситхи среди нас, сидят в сенате и думают как уничтожить орден? Чтобы меня отправили в лечебный корпус проверять голову?
-В ордене такое не практикуют.
-Не факт… Да и кто бы стал слушать простого курсанта академии? – добавил я.
-Возможно… Но… Ты полагаешь, что Тим может быть жив?
-Либо мёртв, но убит не ситхом, либо в плену… Либо, что-то ещё… Вариантов много. Гадать можно до бесконечности. Для того, чтобы хоть что-то понять и выявить наиболее вероятные возможности, надо иметь больше информации.
-Что мы скажем совету? – спросил Кеноби.
-Всё то, что видели. И всё то, что слышали. К тому же, на моём шлеме установлены камера и микрофон, подключённые к системам записи и хранения информации. Как только прибудем на Корускант, я отошлю всё на Дантуин через голонет. Рисковать, ожидая нашего возвращения туда, я не собираюсь.

-Что значит ситхи?! Там был лишь один ситх – мой ученик!
Дарт Сидиус пребывал в состоянии бешенства. Дарт Мол мёртв. Королева Амидала похищена неизвестными. Вместо того, чтобы её забрали джедаи, в деле появились неизвестные личности с алыми клинками и… Забрали раненого магистра Джинна, Падме и, уничтожив несколько подразделений дроидов, убили его ученика, скрывшись на корабле без ID-кода.
Самое худшее было в том, что все трое были с закрытыми лицами и в одеждах, схожих с традиционными ситхскими нарядами. Даже клинки алые, и броня характерного типа. Их не найти теперь… Дарт Сидиус, в миру сенатор Палпатин, просто не представлял где искать этих наглецов.
Ещё хуже с Квай-Гоном. Его судьба так же не известна. Если это действительно ситхи, то его выпотрошат и заставят рассказать всё. А тогда… Тогда дни Сидиуса сочтены.
Глядя на изображение тела его ученика, Палпатин пребывал в задумчивости. Кроме ранения мечом, его расстреливали. Десятки попаданий из бластера. Кто-то очень старательно подошёл к вопросу лишения жизни Дарта Мола. Причём, крайне жестоко и… Изощрённо. Позорная для любого ситха смерть – умереть не от меча, а будучи расстрелянным оружием бездарей! Это унижение не только убитого, но и того, кто его готовил. Его унижение! Сидиуса, как учителя Мола! Это вызов!
Чем больше Палпатин изучал материалы, присланные неймодианцами, тем больше укреплялся во мнении, что на арену вышли новые игроки. Причём, это не джедаи, не джен’джедаи, не Орго Фетт со своими отморозками, а ситхи! Такие же беспринципные, жестокие и циничные, как и он сам. Другое дело, что ЭТИ одарённые чхать хотели на Правило Двух.
Глядя на записи боя Мола и двух других ситхов, Палпатин видел, что они не мешали друг другу, не смотря на все попытки Мола спутать их действия. Было видно, что оба одарённых постоянно совместно тренировались и были привычны к жестким схваткам. Им явно не хватало опыта, но уровень подготовки, всё же, был достаточно высоким. Да и то, как они действовали во время пути до схрона Квай-Гона… Выискивали укрытия, избегали открытых пространств. Перебежки совершались только по одному, а не всей группой сразу… Один из них постоянно сверялся с каким-то прибором. Возможно, с картой.
К счастью для ситха, неймодианцы додумались установить аппаратуру видеонаблюдения по всему городу, запустив программу включения записи при появлении в радиусе датчиков движущихся объектов. Только благодаря этому старый ситх мог сейчас лицезреть всё своими глазами.
А записи дали не мало пищи для размышлений.
Подготовка этих странных ситхов близка к армейской. Во всяком случае, многие действия характерны для тех, кто уже имеет опыт боёв и использует всё, что имеет для того, чтобы выполнить поставленную задачу и выжить. Кроме того, экипировка. Несмотря на то, что она выполнена в классическом стиле ситхов, имеются и отличия. Например, бластеры. У одного из этих воинов их было два – один T-17, а второй DT-700M. Первый – довольно распространённое оружие, производимое джедаями на Дантуине. Можно было бы посчитать, что джедаи замаскировались под ситхов, если бы не тот факт, что этот бластер свободно продаётся по всей галактике и им вооружена добрая половина наёмников и республиканской армии. Второй – более интересный экземпляр. Явно модифицирован. Ствол укорочен, установлен целеуказатель. Приклад переделан в складную форму. На записях был отчётливо виден замок на торце приклада… А на плече – широкая лента с разъемами под него. Значит, если изначально пристегнуть это оружие к ленте, то можно, в случае необходимости, безбоязненно выпустить оружие из рук и не беспокоиться о его утере. Лента, к слову, довольно короткая – сантиметров десять-пятнадцать. Значит, бластер не будет болтаться в ногах…
Этот ситх явно опытен в воинских делах.
Третий одарённый, изначально шёл только с мечом, однако, уже возле их корабля оказался с пистолетом в левой руке и клинком в правой… Он же и разбирался с дроидами, появившимися возле их корабля.
Кстати, Мол погиб не только от руки этого странного ситха. Амидала стреляла по ученику Палпатина. Причём, один из выстрелов прошел над самым плечом воина… Она не боялась его зацепить. А он не боялся стоять к ней спиной… И потом, когда ему удалось добраться за ученика Сидиуса, ситх сместился так, чтобы королева могла спокойно стрелять, чем та сразу же воспользовалась… Значит, девушка пошла с этой троицей добровольно… И они знакомы…
-Похоже, что я умудрился пропустить нечто важное в ней, - прошептал Палпатин, продолжая просматривать запись последнего боя Дарта Мола, - Кто они и откуда с ней знакомы? Ведь, это не джедаи…

На Корускант мы прибыли уже с включённым ID-кодом. Правда, отправились не в главный космопорт, а в храмовые посадочные зоны. Официально, корабль вёз оборудование для ордена.
На подлёте к ангару Эфа связалась с диспетчером храма и затребовала медиков. Потому, когда мы совершили посадку, к кораблю уже направлялась бригада меддроидов и несколько джедаев из медицинского корпуса. Кроме них, нас встречал и лорд Винду.
-Рад видеть вас живой и здоровой, ваше величество! – произнёс он, увидев Амидалу.
-Это заслуга ваших рыцарей… Некоторые из которых погибли или пострадали во время операции, - вздохнула та.
-Да… - мгновенно помрачнем лорд-джедай, - К несчастью магистр Джинн и его ученик погибли…
-Они были хорошими джедаями и просто достойными личностями, - грустно улыбнулась Амидала.
Впрочем, в пси-полях ощущалось, что не так уж и грустить по погибшим королева Набу. Политиканша явно играла заготовленную роль… Фальшиво, надо заметить, играла.
Посмотрев на меня, Кеноби и Ликс, стоящих возле трапа, Винду тяжело вздохнул:
-Прошу прощения, ваше величество, вас проводят в выделенные апартаменты. Я же вынужден заняться членами нашего ордена.
-Конечно, лорд-джедай, - кивнула Амидала, направляясь вслед аз одним из адептов, что был выделен ей в сопровождение.
-Рассказывайте, господа офицеры, - прошипел Мейс, - Что у вас произошло? И где падаван Горали?
-Мы столкнулись с ситхом, - ответил Кеноби, - Хорошо подготовленным. У Алекса есть запись боя – он имеет в шлеме камеру… Остальное… Высадились на планете, в окраинном районе столицы. Дошли до одного из спусков в подземные коммуникации. ПО ним добрались до места, где находился магистр Джинн и королева Амидала. Горали с ними уже не было. По словам магистра, он со своим падаваном сцепился с двумя ситхами. Одного смог убить, а второй ушел, убив Тима. Обратно мы направились через всё те же подземные сооружения. Вышла на поверхность недалеко от места посадки. Там были следы боя и мы были вынуждены засесть в одном из ближайших зданий, чтобы оценить обстановку. Связи у нас не было – её постоянно глушили. Почти сразу появился ситх. Он атаковал Лавр-Ова, и Во-Кура, отправившихся на крышу разведывать обстановку. Почти одновременно с ситхом появились дроиды и танки федералов. С ними в бой вступил я. Коммандер Ликс, используя бортовые вооружения, смогла справиться с танками и частью дроидов, а остальных добил я. В это время Во-Кур получил ранение. Ситха удалось убить совместными усилиями Лавр-Ова и королевы Амидалы, стрелявшей в ситха из бластера. В это время магистр Джинн и умер. Рыцарь Во-Кур был доставлен в мед-блок корабля, а потерянная конечность заморожена. После этого мы направились сюда, совершив две дозаправки по пути следования. Всё время корабль регистрировался как легкий грузовоз с оборудованием для храма на борту. Офицер Ликс была единственной, кто общался с техниками в местах дозаправки. Остальные пределов корабля не покидали.
-Хорошо… - кивнул Винду, - Запись операции?
-Вот, - протянул я лорду-джедаю чип, - Прошу незамедлительно отправить копию на Дантуин.
-Это будет сделано в любом случае, - кивнул Винду, - Пока можете отдыхать…
В это время команда медиков прошла мимо, везя на грави-носилках Лорана. Тви'лек, находящийся в бессознательном состоянии, был бледен. Его руку, отрубленную клинком ситха, везли в термо-контейнере.
-Всё, - вздохнул Мейс, - Идите. R2 проводят вас, - кивнул он на астро-дроидов, подъехавших к нам.
-Хорошо, лорд Винду, - кивнул Кеноби, - Только, мы ещё на время покинем храм… У нас есть дела в городе. Нужно кое-что из снаряжения приобрести.
-Идите… Но, чтобы утром были готовы к любым заданиям. Чувствую я, это не конец… Так что вы ещё понадобитесь.
Когда Винду оставил нас одних, Эфа повернулась к Кеноби и спросила:
-Я вам нужна, капитан?
-Эм… По желанию и потребностям, - протянул Оби Ван.
-Тогда я буду в выделенной комнате.
Приказав одному из дроидов отвести её, Ликс покинула нас.
-И куда ты собрался? -поинтересовался я у Оби Вана.
-Если честно, - усмехнулся джедай, - В бар.
-Зря… Лучше пойди выспись. Уверен, завтра утром нас ждёт новое задание с очередными боевыми действиями.
-Какой же ты пессимист, - вздохнул Кеноби.
-Просто я реалист… Да и вообще, лучше быть живым параноиком, чем мёртвым и безмятежным…

За два часа до рассвета меня разбудил протокольный дроид лорда-джедая, заявив, что тот требует меня к себе. Закончив издеваться надо мной, железяка отправилась будить Кеноби. Надеюсь, тот будет в своей комнате и в состоянии подняться. Уж очень мне не понравилось желание джедая напиться. Так нельзя. Если уж ты решил стать кадровым военным то будь готов к тому, что тебя станут окружать смерть, трупы друзей и врагов, а ты сам постоянно станешь оказываться на кромке.
В зале совета, куда меня привёл астро-дроид, выделенный в качестве гида, уже находилась Эфа. Кеноби видно не было.
-Приветствую, Алекс, - повернувшись ко мне, поздоровался Винду, стоявший у большого панорамного окна.
-Доброго дня, лорд-джедай, - ответил я.
Ликс просто кивнула мне.
-Пока Оби Ван и остальные члены совета ещё не появились, я хочу услышать от тебя всё, что касается прошедшей миссии.
-Только факты или и мои выводы тоже? - уточнил я.
-И факты, и выводы, и даже домыслы.
-Что ж, тогда я начну...
Когда я закончил повествование, рассказав, в том числе, и о собственных сомнениях по поводу Квай-Гона, темнота за окном уже сменилась сумерками, постепенно разгоняемыми зарождающимся рассветом.
-Подобные мысли возникли не только у тебя, - произнёс Винду после долгого молчания, - Изучив запись, многие начали задаваться серьёзными вопросами. И на счет магистра Джинна, и по поводу самого вторжения... А появление на планете ситха и вовсе подняло бурю... Многие столетия считалось, что ситхи исчезли, что их орден уничтожен... Ради этого совет даже пошел на соглашение с сенатом и павшими, позволив появиться ордену джен'джедай... Однако, произошедшее... Скажем так, это выбило почву из под ног у многих в совете, породив массу вопросов.
-Что же вы хотите от меня?
-Буду откровенен, Алекс. Я тебе не доверяю. Я не верю ни единому твоему слову... Но ты показал себя джедаем, способным действовать грамотно, собирать и анализировать информацию... Потому я хочу кое-что сделать... Сегодня тебе дадут звание рыцаря-джедая. После этого ты займёшься выяснением прошлого этого ситха. Тебе придётся выяснить его личность, всю информацию о прошлом, все знакомства, деловые контакты... Одним словом - всё, что может привести к его учителю или ученику.
-Я понял. Хотя, считаю, что тот ситх сам был учеником. Скорее всего, мастер отправил его контролировать что-то на планете... Возможно, что ситуацию с Амидалой.
-Этот вариант тоже возможен... Но тебе придётся всё выяснить.
-Я буду действовать один?
В ответ Винду усмехнулся и произнёс:
-Нет, конечно. В паре с тобой будет Ликс. Раз уж она оказалась участницей этой операции, то ей придётся заняться расследованием вместе с тобой...