Забравшись в карету, Невилл с усилием подавил дрожь. Даже после сладостей состояние было из рук вон, зуб на зуб не попадал, будто он в одночасье заболел тяжелой формой гриппа.
- Привет, Гермиона.
- Привет. Я пыталась найти тебя до отправления, но не смогла, а потом.... - гриффиндорка красноречиво промолчала, Невилл кивнул.
Дальше ехали молча. Карету слегка потряхивало на грязной в колдобинах дороге. Хогвартс гостеприимно поблескивал огнями, и вроде бы как только они оказались за воротами стало вроде бы чуточку теплее. Поднявшись по каменным ступеням, Невилл с облегчением удалил грязь с ботинок заклятьем. Грут все ещё нервно ерзал у него на шее, беспокойно заглядывая в глаза.
- Я есть грут? - тонким голосом поинтересовался он, что само по себе было удивительно. Раньше он не решался говорить на людях, даже при бабушке. Гермиона с интересом остановилась, Рон выпучил глаза.
- Всё нормально, приятель. Сейчас будет пир, и я буду в порядке - успокоил его Невилл.
- Я есть грут.... - скептически отозвался собеседник.
- Да не придуриваюсь я - пожал плечами Лонгботтом. - Уверен, после ужина все будет в норме.
- Ты понимаешь его? - с изрядной долей сомнения в голосе поинтересовался Рон. - Он же одно и тоже повторяет.
- Магия - не придумав ничего лучше, отозвался Невилл.
- Я читала об этом! - начала было Гермиона, но грут повернулся к ней и серьезно сказал, красноречиво приложив длинный палец к губам:
- Я есть грут.
- Мм.... Да, наверное, лучше не сейчас - покладисто согласилась гриффиндорка, уточнив: - Я же правильно поняла?
- Ага.... - усмехнулся Лонгботтом, усаживаясь на скамейку. Грут тут же спрятался за воротник, в толпе людей он всё ещё смущался. - Дин, Симус. Как дела?
- Нормально - отозвался Дин, с сожалением посмотрев в пустой кубок. - У вас тоже была эта жуть в поезде?
- Ага - чуть нахмурился Невилл. - Мы с бабушкой думали, что до этого не дойдет, если честно.
- Ну не может же быть всё хуже, чем в прошлом году? - с невеселым смешком констатировал Дин.
- Не каркай. - пасмурно посоветовал Симус. - Дурацкая привычка хохмить в любой ситуации тебя в могилу сведет.
- Ты ещё не занялся прорицаниями, а уже предсказаниями разбрасываешься? - хохотнул Дин, увернувшись от тычка локтем и спрятавшись от мрачного сокурсника за Невиллом. - Да ладно, я же ничего такого не сказал!
- А где Гермиона? - отвлекся Лонгботтом, когда Уизли опустился напротив него на скамейку.
- Её позвала профессор Макгонагалл, вроде что-то насчет расписания. Речь уже была?
- Неа.
- Блин! Скорее бы. После этого всего я дико хочу есть - недовольно пробормотал Рон, чтобы отвлечься, окинув взглядом преподавательский стол. - О, а я знаю, кто это.
Взгляд Невилла метнулся к незнакомцу в потертой мантии, который с извиняющейся улыбкой внимал что-то говорящей мадам Помфри. Волосы у него несмотря на молодость были частично седыми, а сам вид какой-то уж очень усталый. Хотя, если учесть произошедшее, вряд ли остальная часть находящихся в зале выглядела лучше.
- Новый преподаватель защиты? - предположил Симус.
- Ага. Профессор Люпин, он ехал с нами в одном вагоне. - кивнул Рон. - Похоже, знает свое дело. По крайней мере, он сумел прогнать дементора из купе.
- Патронус? - от такого известия Невилл чуть иначе взглянул на преподавателя. Заклятьем такого уровня овладеть было само по себе сложно, а уж для того чтобы отогнать дементора....
- Не знаю, но он что-то пробормотал насчет того, что никто из нас не прячет под мантией Сириуса Блэка, потом из его палочки посыпались светлые искры, и дементор сразу же ушел, будто его не было. - чуть хмыкнул Рон. - Похоже, в этом году наняли того, кто знает свое дело.
- Посмотрим. - отозвался Симус - Привет, Грейнджер. Ты чего выглядишь так, будто у тебя Рождество наступит раньше времени?
- Да так, учебный год начался, вот и радуюсь - улыбнулась Гермиона. Когда Невилл уже хотел спросить, что ей сказала декан, со своего места поднялся директор и кашлянул, разведя руки. Глаза у Дамблдора были внимательными, из него будто потоком шла очень мощная, окутывающая энергетика. Гомон в зале стих и ученики сосредоточили свое внимание на нем.

- Поздравляю всех с новым учебным годом! Всем добро пожаловать! Если позволите, я хотел бы сказать вам несколько слов перед тем, как мы приступим к нашему великолепному пиршеству. И раз уж так сложилось, то будет логично начать с очень плохих новостей. Хотя бы для того, чтобы больше к ним не возвращаться. - директор обвел всех присутствующих внимательным взглядом. Ученики напряженно притихли. - Как вы знаете, поезд патрулировали дементоры Азкабана, что было вынужденной мерой безопасности.
Директор минуту-другую помолчал, будто собираясь с мыслями. У Невилла почему-то до боли сжался желудок в предчувствии очень серьезных неприятностей.
- И по требованию Министерства магии оставшийся год дементоры дополнят нашу систему безопасности и будут стоять у всех входов в школу. - сердце ощутимо пропустило удар. Невилл прикусил губу, подавив неожиданное желание вслух выругаться. Зал заволновался. - Уверяю вас, меня это требование совершенно не обрадовало. Но учитывая серьезность ситуации, вы должны понять ещё несколько важных вещей. Этих существ невозможно обмануть с помощью магии и даже таких серьезных артефактов, как мантия-невидимка. Они не ведают пощады, не умеют прощать. Поэтому я очень прошу каждого из вас ни в коем случае не злить их. Наши старосты и преподаватели уже получили все надлежащие инструкции в случае возникновения опасных ситуаций. Но лучше всего нам с вами в них не оказываться....
Директор снова замолчал, давая ученикам время осознать и принять услышанное. Невилл мельком взглянул на стол Райвенкло и поймал совершенно убитый взгляд Поттера. В ответ гриффиндорец вопросительно тронул пальцами пуговицу на рукаве с символом Круга. Поттер хмуро пожал плечами, и перевел взгляд на преподавательский стол, Дамблдор кашлянул.
- Ну, а теперь, о более приятных, но не менее серьезных вещах. Во-первых, у нас с вами есть дополнение в профессорском составе. В этом году пост преподавателя Защиты от темных искусств займет Ремус Люпин. Давайте пожелаем ему удачи!
Большой зал отозвался вежливыми аплодисментами в ответ на смущенный поклон со стороны профессора. От Невилла не укрылся тот хмурый, и слегка задумчивый взгляд, которым окинул нового преподавателя Поттер. Про себя гриффиндорец сделал пометку обязательно уточнить, в чем дело. А заодно и рассказать о том, что услышал от Рона. Может, все дело в том, что Гарри просто сомневается в компетентности Люпина.
- И во-вторых, пост преподавателя по уходу за магическими существами займет никто иной, как наш лесничий Рубеус Хагрид!
Тут все отреагировали более бурно и тепло, Краснобай со своего места громко приветственно свистнул на весь зал. Конечно, объявление о том, что Хагрид станет учителем уже было в прошлом году, но никто до конца не верил, что его действительно назначат на эту должность. Краснеющего лесника пихнула локтем профессор Макгонагалл, и он неловко поднялся с места, чуть не перевернув стол вместе с посудой. Даже отсюда Невилл прекрасно видел спрятанную за бородой довольную улыбку.
- Можно было догадаться! - сквозь шум высказал свое мнение Рон, улыбаясь, активно хлопая в ладоши, пока лесник не опустился на место. Прокомментировать Невилл не успел, директор дал добро к началу пира, и ученики моментально отвлеклись. Подтянув к себе горячий ростбиф, он услышал задумчивое:
- Я есть грут.... - понять контекст было несложно, учитывая очень тяжелый вздох на ухо.
- Знаю. Но думаю, обойдется, если мы будем осторожны. Хочешь чего-нибудь хрустящего, а? - отозвался Лонгботтом, пытаясь приободрить друга. Гермиона с любопытством наблюдала, как он скармливал Груту маленькие кусочки того или иного блюда. Учебный год начался.

Доброе утро. Если оторвешься от размышлений о вселенской печали, может возьмешь расписание для себя и остальных заодно? Я жутко голодная, а мне ещё будить и вести сюда первокурсников - вымученно улыбнулась Пенелопа.
- Доброе. Да, спасибо. - я взял стопку листов - Тебе не нужна помощь?
- Поттер, что ты делаешь здесь, а не на Слизерине со своей способностью искушать людей неуместными предложениями? - в ответ на мой вопросительный взгляд префект закатила глаза - Я сама справлюсь со своими обязанностями. Как-никак, лучшая ученица и староста школы. Большая девочка, знаешь ли.
- Прости. Кстати, поздравляю. Почетно звучит.
- Если бы не карьера, я бы даже не заморачивалась - фыркнула Кристалл и добавила - Не всем так уж повезло с происхождением. А такого Министерства куда бы без проблем принимали магглорожденных я не нашла.
- Так может, стоит создать? Если так заморочиться, тебе будут поклоняться все будущие поколения магглорожденных. Может, и волшебные карточки с твоим именем появятся. - полунасмешливо, полусерьезно предложил я, сооружая себе сэндвич. Который у меня тут же стащили из тарелки. - Эй!
- Ха-ха, смешно, золотой мальчик - на ходу отозвалась она, откусив и увлеченно жуя.
- А почему нет? - полюбопытствовал я, скрестив руки на груди.
- Именно это на твоей могиле и напишут. Его звали Гарри Поттер. И он всего лишь сказал "почему нет"? - съязвила Пенелопа и покосилась на наручные часы - Я убегаю. Удачного дня и приятного аппетита.
- Тебя туда же - саркастично отозвался я. Староста, не оборачиваясь, небрежно отмахнулась. А я нашел среди листов свое расписание. Помимо трансфигурации с утра уже стояла пара по Прорицаниям где-то в районе Северной башни. Не так уж далеко от гостиной, в принципе. После обеда был урок ухода за магическими существами, а завершал вводный день визит в кабинет к декану. В принципе, не так уж плохо.

В этот момент в большой зал вошел Хагрид, почему-то в мокрой кротовой шубе. Я отсалютовал кубком, лесничий приветственно поднял руку.
- Готовлюсь, значит, ага.... Проверял, смотрел, всё ли сделано. У вас будет много интересного! Волнуюсь, ужас. Я и учитель, кто б подумал, а? Ну, не буду портить сюрприз! Но там ух! - хохотнул лесник и направился к своему месту за столом.
- Надеюсь, сюрприз не плотоядный. - задумчиво проводил его взглядом Голдштейн.
- Да ладно, это же Хагрид. - хмыкнул Смит - Ты вспомни его восторг, когда мы гнездо кобр разворошили.
- А что было? - заинтересовался я.
- Тебя не было тогда - пояснил Краснобай, одним мощным движением проглотив все, что жевал. И сразу беря в левую руку еще один тост и щедро намазывая джемом. - Ну, мы охотились на мелкую живность, говорили о чем-то. Потом я запутался в кустарнике и рухнул прямо на змей. Разбудил их похоже или что. Ну думаю, укусят и все, умереть мне девственником, но нет. - Смит хохотнул, Голдштейн неодобрительно нахмурился.
- Что нет? Ты подсуетился и не девственник, или тебя змеи укусить не успели? - съязвил я, на этот раз даже Голдштейн дернул уголком губ. Смит прыснул в стакан с соком от смеха. Краснобай на некоторое время застыл, а потом хлопнул себя по лбу.
- Нет, ну вот на что я лето потратил, а?? - голосом глубоко разочарованного в жизни человека высказал Корнер. Смит захохотал в голос, получив от Патил под ребро локтем.
- Не отвлекайся, что там с гнездом? - вернул я всех к теме. Краснобай сбросил показную обиду и придвинул к себе блюдо с сосисками.
- Что-что, лежу я, сам не свой от страха, думаю, как бы штаны не изгадить, а тут меня находит Хагрид. И начинает.
- Что начинает? - не понял я.
- Говорить со змеями - сквозь смех выдал Смит, а Голдштейн пояснил.
- Он не владеет парселтангом, просто. Начал восхищаться какие они красивые, хорошие, и как ему жаль, что мы их потревожили.
- Ага - нервно улыбнулся Корнер. - Пока он их с меня снимал, я думал, расцелует их ещё. Он же и извиняться начал перед ними, ты прикинь картинку.
- Ну, считай, его любовь к животным спасла тебе жизнь - хохотнул я, и впрямь представив в красках всю ситуацию со стороны.
- Да-да-да. - отмахнулся Корнер - Вот только я с тех пор решил, что точно никаких животных в моем расписании не будет. Жизнь я люблю больше знаешь.... Комфортную.
- Ага, с чистыми штанами - хихикнул Смит, увернувшись от подзатыльника. Я хмыкнул и начал сооружать ещё один сэндвич.
- В любом случае, не думаю, что там будет что-то с чем мы не справимся. Хагрид прекрасно понимает, как важно первое впечатление. И если начало пройдет хорошо, то и дальше отлично всё будет.


- Ну, дай бог - согласился Голдштейн. - Кстати, о первом впечатлении. Мы послали материал насчет будущей газеты. А что думаешь с Кругом?
- Почему бы и нет - кивнул я. - Через неделю дадим объявление о наборе. Ничего особенного, просто примем всех желающих.
- О, а вот это дело - заулыбался Корнер. - Так и вижу: армия Круга Магов.
- Поумерь амбиции - сбрил его в полете я.
- Это почему? - хмыкнул Смит.
- Потому что армия в мирное время без надобности. А мне мир без войны нравится больше - отозвался я, приветственно погладив по плечу Полумну. Та подняла голову и сонно улыбнулась. - Выдвигаемся, нам ещё искать класс по Прорицаниям, а кому-то вниз идти.
- Этот мир жесток.... - вздохнул Смит, соорудив себе огромный сэндвич и стащив с блюда с десяток жаренных сосисок. - Но думаю, сообща справимся.
Я фыркнул, под шутливое переругивание Краснобая и Алхимика ускоряя шаг. Алхимик даже не представлял, насколько сейчас он оказался прав.