Для Рона Уизли день не задался с самого утра. Во-первых, они с Дином и Симусом все-таки переборщили со сливочным пивом, что до сих пор давало о себе знать небольшим дискомфортом в животе. Во-вторых, на трансфигурации на него наорала Макгонагалл и потребовала пересдать летнюю работу заново. Перед всем классом! И как будто этого было мало, он ещё и получил письмо. Нет, вообще-то Рон был совсем не против почты, просто это письмо было от Джинни.
Сказать, что у него испортилось настроение - значит, ничего не сказать. Его могильной плитой снова придавило беспросветное чувство тоски. Лето после второго курса по праву можно было назвать худшим из всех предыдущих. Ежедневные отлучки с матерью в больницу св. Мунго, негромкие вердикты колдомедиков, из которых он не понимал ни слова, или же их равнодушное пожатие плечами. Даже Фред и Джордж тем летом старались шутить меньше обычного. Приехали Билл с Чарли. Привезли денег и много удивительных артефактов из Румынии и Египта. Мама постаралась и закатила самый настоящий семейный праздник. И все было бы хорошо, если бы не одно но.... Пустые глаза Джинни.
Ни единой искры при взгляде на старших братьев, пустая, безразличная улыбка и бесконечно вежливый тон на одной ноте. Билл и Чарли не показали этого открыто, но они оба были шокированы. Что там, Чарли и недели не пробыл дома, сославшись на какие-то дела. Мама расстроилась. Билл пропадал в Гринготтсе и вечерами подолгу разговаривал с отцом. Перед тем, как они вернулись в Хогвартс, он сказал, что попытается перевестись в лондонское отделение Гринготтс. Мама в тот день была счастлива. А Джинни так и не изменила выражения лица. Только вежливо поздравила брата.
Поначалу Рон пытался говорить с ней. Даже поддерживать. Вместе рассматривать шоколадных лягушек, вместе играть в шахматы. Но это не работало. Больше не работало. И дело не в том, что он начал ей проигрывать. А в том, что это больше не была его сестра. Его Джинни.... Через несколько недель Рон сдался и перестал пытаться. Родители не были этим особенно довольны, но он больше не мог притворяться, что всё в порядке. Ничего не в порядке. Это все большая-большая ложь!
Единственным, кто не впадал в отчаяние по какой-то причине оставался Перси. Порой Рону казалось, что у Перси в принципе не было чувств. Он умудрялся говорить с Джинни обо всем, абсолютно не сбиваясь от невыразительного тона и не вздрагивая от взгляда пустых глаз. И, конечно же, мама ставила Перси всем в пример. Особенно Рону. Это страшно бесило.
Когда утром пришло письмо с незамысловатым рисунком и дежурными вопросами, таким же сухим и дежурным рассказом, как Джинни с матерью гоняла гномов, резала овощи и какие блюда научились готовить. Когда Рон дочитал до последней строчки, все летние события буквально навалились на него разом. Всё, что он сосредоточенно пытался замести в подпол, задвинуть в дальний угол, да и просто отвлечься, все это больше не работало. Ему было плохо.

А тут ещё Гермиона совсем его не замечает! За все утро она сказала ему от силы два слова, зато спокойно общается с этим слизеринцем Ноттом, как будто так и надо! Ясно же, что этому скользкому гаду что-то от неё нужно, так нет! Смеется и слушает его, раскрыв рот! И Невилл ничем не лучше, вместо того, чтобы предостеречь её, он спокойно перекинулся с этим скользким гадом парой слов на трансфигурации. Как будто им действительно было о чем говорить!
В этот момент сияющая и довольная Гермиона села прямо напротив него. Непостижимым образом настроение у Рона испортилось ещё больше, даже запеканка с мясом стала какой-то невыразительной на вкус. Рядом с ним сел на свое место такой же воодушевленный Лонгботтом. И как они могут быть такими довольными, когда ему так плохо?!
- Ну, неплохой день, что скажете? Как вам дополнительные предметы? - с энтузиазмом спросила Гермиона, заклинанием притянув к себе котелок с супом. Лонгботтом вежливо передал ей тарелку с хлебом.
- Да уж, насыщенно для первого дня. Посмотрим, каким будет урок Хагрида. Я слегка опасаюсь, если честно. Вы видели этот учебник? - поежился Лонгботтом.
- Дурацкий, он мне чуть пальцы не откусил - недовольно буркнул Рон, накладывая себе ещё одну порцию.
- Да ладно вам. Я думаю, что Хагрид прекрасно знает, что делает. Может, там есть какой-то секрет, о котором мы не знаем. - проговорила Гермиона, с непостижимой скоростью поглощая суп. - Честно говоря, Прорицания довольно туманный предмет. А вот Древние Руны и Нумерология - это и впрямь было очень интересно.
- Древние Руны? Нумерология? Сколько у тебя предметов в этом семестре? - с сомнением высказался Рон, чуть не поперхнувшись печеночной запеканкой.
- Несколько, а что такого? - приподняла брови Гермиона, потянувшись за порцией ростбифа. Невилл и с этим умудрился успеть ей помочь. - Спасибо большое.
- Да ничего. Просто судя по твоему расписанию, что я видел утром, Древние Руны проходили в одно время с Прорицаниями! Ты должна была быть в двух классах сразу!
- Не валяй дурака, Рон - фыркнула Гермиона, Лонгботтом задумчиво переводил взгляд с неё на него. - Ты же не отключил разум, чтобы по-настоящему увидеть будущее, правда? - хихикнула она и добавила. - Быть в двух местах сразу невозможно. И вообще, почему бы тебе не сосредоточиться на своей учебе? Профессор Макгонагалл была не очень довольна твоим летним эссе.
- Знаю я! - огрызнулся Рон. - Ну не хватило мне времени летом заниматься этой заумной ерундой. Могла бы и поставить "Удовлетворительно", я ведь не дописал всего полдюйма.
- Чем ты был так занят? - удивилась Гермиона. - Полдюйма - это не так уж и много, за лето можно было....
- Я был рядом с Джинни.
Гермиона резко замолчала и округлила глаза. Разговоры рядом с ними тоже стихли, Рон вообще пожалел, что упомянул сестру. Всеобщее внимание ему не нравилось. Лонгботтом кашлянул.
- Думаю, нам стоит поспешить и прийти заранее на урок Хагрида.
- Хорошая идея - угрюмо одобрил Рон и первым поднялся из-за стола, направляясь на выход. Друзьям пришлось его нагонять. Снаружи всё ещё стояла приятная теплая погода. Выйти на свежий воздух было гораздо приятнее, чем отсиживаться в замке. Рон искренне позавидовал бездельничающим первогодкам. Ему пришлось замедлить шаг, когда кто-то потянул его за рукав. Обернувшись, он увидел Гермиону.
- Если хочешь, я помогу тебе с трансфигурацией вечером. Просто доделаем твою работу, полдюйма - это действительно ерунда.
- Спасибо. Было бы здорово. - удивленно моргнул Рон, такого он не ожидал. В груди невольно начали расходиться теплые лучики солнца, и день уже не касался настолько мрачным, как раньше.

- Что думаешь, Гарри?
- М?
- Да все эти события утром.
- Ты о предсказании?
- Ага - кивнул Голдштейн, внимательно наблюдая за Поттером. Тот только нахмурился и сцепил руки за спиной в замок, замедляя шаг. Они умудрились слегка отстать от группы.
- Не знаю даже. Я не знаю толком, как к этому относиться.
- А я думаю, что нужно быть внимательнее. - слегка нахмурился Голдштейн - Не в смысле, что впадать в панику при каждом шорохе, а вообще. Предсказания на пустом месте не делаются, так? Да и с тобой я слышал там произошло нечто странное.
- Ну, не то, чтобы. Небольшое медитативное состояние я всё же поймал, уж очень было атмосферно. А предсказание.... Бывало так, что они сбывались в точности?
- В точности - нет. - отозвался Лонгботтом, поравнявшись с Поттером с левой стороны. - Понимаешь, Прорицания, Нумерология и Астрономия - это все зависит от огромного количества условий. Но иногда сбывается часть предсказанного события с той или иной стороны. В любом случае, все это не просто так. В магическом мире предсказатели за всю его историю сделали достаточно много пророчеств. И некоторые из них сбылись.
- Например? - уточнил Голдштейн.
- Ну, в 1977 на одном из Канарских островов в воздухе столкнулись два маггловских пассажирских самолета. Столкновение было таким серьезным, что погибли 583 человека. Треть из них были магглорожденными волшебниками. Они в самый последний момент попытались аппарировать вместе с детьми прямо из салона, но так ничего и не вышло. За день до этого в госпитале святого Мунго очнулся слепой прорицатель. И впервые за 22 года предостерег, что волшебникам стоит опасаться полетов.... Разумеется, его не поняли.
- А это не могло быть простым совпадением? - нахмурился Поттер.
- Слишком уж много совпадений в таком случае. - покачал головой Невилл, поджав губы. - Потому что абсолютно все погибшие маглорожденные за день до катастрофы были в Мунго. Говорят, тот прорицатель даже нашел силы спуститься вниз, только бы предупредить их.
На несколько минут воцарилось молчание. Они за это время успели нагнать остальных. Класс, состоящий из представителей разных факультетов, столпился вокруг хижины лесника, негромко переговариваясь. Малфой что-то вдохновенно объяснял Гойлу, кивнув на приветствие. Рон Уизли почему-то недружелюбно сверлил взглядом расслабленную спину Нотта. Причину, впрочем, Голдштейн нашел быстро. Рядом со слизеринцем стояла Гермиона Грейнджер, что-то настойчиво пытаясь ему доказать.
- Ну их, эти пророчества - изрек Поттер, тяжело тряхнув головой. - Обойдемся тем, что просто будем осторожнее, вот и все.
- И то дело.... - согласился Голдштейн, задумчиво убирая руки в карманы. - Как думаете, что приготовил Хагрид?
- Не знаем. - хмыкнул Гарри. - Он упорно не хотел раскрывать тему первого урока. Сказал, что иначе не выйдет сюрприза.
- Кому-как, а мне его живой учебник уже был сюрпризом - поежился Невилл. - Чуть трех пальцев не лишился, пока почту распаковывал.
- А я с ним поладил - покачал головой Поттер.
- Как? - в один голос спросили Лонгботтом и Голдштейн. Ответить Поттер не успел, из леса, держа в левой руке связку из мелких грызунов вышел лесник.
- Ну, значит, добро пожаловать на первый урок ухода за магическими существами! Хватит болтать, вас ждет много интересного. Теперь идемте со мной!

- Так, а теперь, все встаньте там и откройте 49 страницу!
- Хаг... кхм. Профессор, как это сделать? - подал голос Невилл.
- Неужели никто не разобрался? - слегка растерял кураж лесник. - Хоть кто-нибудь может открыть книгу?
Несколько человек подняли руки. Хагрид обвел взглядом остальной класс и кивнул. Кажется, он немного расстроился.
- Ну, что ж, ладно. Сейчас я вам покажу. Кто-нибудь может одолжить мне экземпляр? - Голдштейн вышел из толпы и протянул ему книгу. - Очень хорошо. А теперь смотрите и запоминайте. Любого зверя главное знать, как правильно успокоить. У каждого есть свои повадки, а это означает, что к каждому можно найти свой подход. Например. - с этими словами он снял толстую веревку, которой была туго стянута книга. Та тут же раскрылась и лязгнула зубами в опасной близости от его пальцев. Но укусить не успела. Большим пальцем полувеликан медленно трижды провел по корешку. Книга заурчала и покорно раскрылась на массивной ладони. Хагрид бережно передал Голдштейну учебник. - Вот так. Совсем ничего сложного. Открывайте книги, а я вам кое-кого приведу познакомиться. Только не заходите пока за грань забора. Иди к остальным.
Голдштейн кивнул и перелез через ограду, на весу удерживая книгу. Большая часть учеников с сомнением смотрела на свои экземпляры.
- Странное чувство. Будто что-то живое в руках держишь - поделился Энтони, осторожным движением перелистывая страницы.
- Идея ужасно забавная с какой-то стороны, но что-то я здорово в этом сомневаюсь - прокомментировал Малфой, медленно ослабляя жесткий, черный ремень.
- Что, Малфой, тебе действительно это не по силам?
- Закрой рот, Уизли - любезно посоветовал слизеринец. - Может, для тебя не страшно, одним пальцем больше, одним меньше. А я у родителей один и руки у меня всего две. Хотелось бы и дальше, чтобы так оставалось.
- О, ты всегда можешь пожаловаться папочке. - некоторые гриффиндорцы засмеялись, Малфой тяжело вздохнул и поднял голову.
- Некоторым людям, Уизли, просто не понять самых простых вещей. Смирись и не сотрясай воздух. - отведя спокойно взгляд, Малфой нахмурился и обратился к книге. - Так. Не кусаться, договорились?
- Ага, ты мою реакцию вспомни летом - хохотнул Поттер.
- Кузен, если я начну материться и сыпать заклятьями налево и направо меня никто не поймет. Ты так не считаешь? - не отвлекаясь, поинтересовался Малфой. Затем одним движением сорвал ремень и тут же отдернул руку, торопливо погладив по корешку. - Фух. Хвала Мерлину!
Тут Падма Патил вскрикнула, указывая на что-то выходящее из леса под предводительством лесничего. Многие испуганно обернулись, некоторые достали палочки. Голдштейн пригляделся и в ведомых на веревке животных с удивлением опознал гиппогрифов.
- Красавцы, а? - жизнерадостно поинтересовался лесник, сняв с ремня одну из туш грызуна и бросив ее ближайшему гиппогрифу. Тот клацнул мощным орлиным клювом, сразу же проглотив угощение и тут же тряхнул головой.
"Дело вкуса..." - подумал Энтони. Туловище, лапы и хвост гиппогрифа напоминали лошадь. Все сходство рушилось, стоило перевести взгляд на два мощных крыла и орлиную голову с внушительным острым клювом. Глаза у большинства из них были янтарными, внимательными. Многие гиппогрифы при звуке шума заволновались, загребая мощными когтями под собой землю. Лишь один из них спокойно чистил перья. Окрас у всех гиппогрифов был разный, некоторые были даже рыжие, другие вороные. Самый спокойный был серебристо-белым.
- Первое, что вам нужно запомнить: гиппогрифы очень умные и гордые существа. Они прекрасно чувствуют ваши намерение и настроение. Поэтому не нужно бояться или злиться, они только волноваться начнут, вот. В нашем стаде все самцы, так что нам будет немного проще. Самки в этот период очень раздражительны и я не стал приводить их сюда. Для того чтобы подойти к гиппогрифу очень важно проявить искреннее уважение. Вы должны быть спокойны и уверены. Кто хочет первым попробовать познакомиться с ними?
Класс зашумел и заволновался. Многие отшатнулись назад, лесник терпеливо ждал. Но Голдштейн прекрасно видел, что он уже начинает нервничать и постепенно теряет уверенность в себе. Поттер вздохнул и шепнул Голдштейну уголком губ, передавая рюкзак и книгу:
- Подстрахуй щитом, если вдруг что. - затем прочистил горло и сказал громче, так чтобы слышал уже весь класс. - Я думаю, справлюсь.
- Отлично, Гарри. Иди сюда. - кивнул лесник. - Думаю, ты поладишь с Клювокрылом. - он снял ошейник с серебристого гиппогрифа.
Тот тут же отделился от остальных, похоже, начиная искать что-то на земле. Большая часть класса сосредоточенно замолчала. Малфой опустился на ближайший камень, немного нервно из руки в руку перекидывая зеленое яблоко. Поттер спокойно перелез через ограду. Лесник прочистил горло, кинув гиппогрифу угощение, которое тот тут же проглотил.
- Так. Теперь вот что. Гиппогрифу очень важно чувствовать, что ты уважаешь его. Поэтому при первом знакомстве ты подходишь и кланяешься ему. Постарайся не моргать слишком часто, иначе он может тебе не поверить. Когда он поклонится тебе в ответ, ты сможешь подойти к нему.
- А если нет? - уточнил Поттер.
- А если нет - поговорим об этом попозже. - кивнул лесник. - Давай, не спеша.