- Ну вот, теперь уже точно все... И что же мне с тобой делать? - Ситх с доброй улыбкой склонился над девушкой, не обращая внимания на ее прожигающе яростный взгляд.

- Надо же... Злишься? Ненавидишь меня? Хорошая девочка, я знал, что ты не так безнадежна... - Одобрительно проговорил владыка с таким интонациями, словно сейчас потреплет ее по голове, будто маленького юнлинга, и вручит конфетку за хорошо выученный урок, как поступал один учитель в Храме. Этир зло заскрипела зубами.

"Уже понял, как меня раздражает его нарочито показное лицемерие с притворством, и теперь вовсю этим пользуется, пытаясь постоянно расшатать мое душевное равновесие..."

И вдруг...

У Алии словно что-то щелкнуло в голове и она с ужасом поняла, что испытывает далеко не только раздражение. Ситх говорил правду. Из-за сильной усталости, энергетического истощения и адской боли, вызванной ранениями и особенно ударом молнии, девушка действительно потеряла самоконтроль. Ее броня ледяного спокойствия и концентрация полностью разрушились, причем все попытки их восстановить пока ни к чему не приводили. Но не это было самым худшим...

В глубине души Этир словно медленно пробуждалось нечто... темное и злое... Разрастающееся и растекающееся по венам подобно вязкому яду... Нечто... остро реагирующее на малейшие негативные эмоции и боль в теле, а также быстро поглощающее их, используя для собственного усиления и роста... Оно буквально вытягивало из подсознания все самое плохое, все обиды, страхи, сомнения, отчаяние и преобразовывало их в полыхающий пожар ярости и ненависти. Хотелось уничтожить врага, разорвать голыми руками, подобно дикому зверю, заставить его страдать... Темная Сторона Силы...

- Да... Ты чувствуешь это, джедайка? Отдайся своему гневу! Позволь ему перерасти в бушующий огненный шторм, сметающий все на своем пути и очищающий душу от боли, страха, сомнений... и слабости. Пускай он ведет тебя, наделяя энергией и огромной мощью!

- Даже... не надейся... - Неимоверным усилием воли Алия начала возвращать душевное равновесие, подавляя свою ярость, возвращая концентрацию, пытаясь абстрагироваться от боли и запирая Темноту обратно в подсознание.

- У тебя просто нет иного выбора. Объяснить, почему я одержал верх? Ты очень сильна, Алирана, а твои навыки, способности и ум не могут не впечатлять, как и отвага и решимость в бою. Даже смогла достать меня, повредив броню. Так что для победы тебе не хватило совсем немного... - Ситх перестал играть в свое показное лицемерие и сейчас просто говорил, причем в его голосе теперь угадывалось даже некоторое уважение. Впрочем, Этир была далеко не глупой, наивной идиоткой и прекрасно знала, что и это тоже является обычным психологическим приемом, рассчитанным на вызов чувства доверия, расположения и ощущения гордости, или скорее гордыни, у собеседника. Алия уже достаточно долго вращалась в сенате среди таких вот "простых", "искренних" и "благородных" людей, и даже без Силы теперь легко распознавала их скрытое лицемерие и ложную лесть, направленные на манипулирование другими...

- ... Однако, твое тело слишком слабо и ему не угнаться за уровнем той мощи, что ты достигаешь в сражении, как и резерву энергии, расходующемуся слишком быстро. Сколько ты потратила Силы на одни только разборки с теми никчемными отбросами, посланными мной? Четверть? Треть? И насколько вымотала тебя та схватка? Но посмотри вокруг! - Ситх развел руками. - Посмотри на разлитую вокруг колоссальную энергию жизни, смерти, страха и страданий, оставшуюся после гибели бандитов. Позволь Темной Стороне пробудиться и она поглотит ее, тем самым исцеляя твое тело, делая его сильнее, наполнит тебя практически неограниченной энергией!.. И даст возможность продолжить бой! Те жалкие раны, что ты получила, даже не замедлили бы истинного ситха! Не нужно будет больше сдерживаться и экономить, раскрой свой истинный потенциал! Только так ты сможешь спастись сама и... спасти своего падавана, конечно же. Ну же... - Владыка оскалился, сжав кулак, и разлитая вокруг энергия погибших бандитов потянулась к нему, а затем окутала Этир плотным, концентрированным облаком. ...Впитай всю эту мощь и уничтожь меня!!! Избавь галактику от мерзкого ситха и спаси невинного ребенка! Разве не этого ты желаешь?..

Я... - Алия отчаянно металась в мыслях, перебирая варианты, но так и не могла придумать, как помочь Джине выбраться из этого кошмара. Р3 так и не пришел, а значит скорее всего погиб... А на него была последняя надежда... Помочь падавану прорваться сквозь оцепление и затеряться на станции теперь тоже не получится... энергии и силы у Алии на новый бой просто не было, не говоря уже про ранения тела. Да и не скрылась бы девочка от владыки надолго. Тем более ситх по-прежнему выглядел бодрым и свежим, а его аура все так же была просто переполнена ужасающей темной энергией. Словно и не произошло никакого сражения. Тут владыка был прав... другого выбора просто не оставалось... Либо признать поражение и впустую умереть, оставив Джину в лапах этого монстра, либо...

Но переход на Темную Сторону Силы... это... Это значило самой стать монстром, возможно даже более худшим и злобным чем стоящий перед ней ситх. И даже если она с помощью такого... поступка победит, в чем Алия очень сомневалась, то потом вполне может напасть в гневе и на саму Джину и на других невинных. Девушка с горечью вспомнила собратьев джедаев, которых ей пришлось убить, когда они пали во тьму и сошли с ума, став ненормальными кровожадными чудовищами. Да и победить коварного ситха уровня владыки, потеряв способность трезво мыслить... Такое разве что в голофильме может прокатить, а вот в реальности... безумного берсерка, одуревшего от ощущения мнимого всемогущества, даруемого тьмой, ситх зарежет очень быстро...

- Я чувствую твой страх и сомнения перед тьмой, девочка... И они небезосновательны. Темная Сторона крайне опасна... но лишь для тех, кто слаб духом и разумом. Твоя же воля очень сильна, Алирана! И я хорошо ощущаю это... Не стоит бояться. Ты легко сможешь взять тьму под свой контроль, не сойдя с ума при этом и не потеряв способность трезво оценивать обстановку...

- И ты... по доброте душевной... даешь мне шанс себя убить? Не смеши... меня. - С трудом прохрипела Алия, едва заметно усмехнувшись и не обращая внимания на струйку крови бегущую из уголка ее рта.

- А кто сказал, что убить меня будет просто, джедайка? Даже с поддержкой Темной Стороны. Я лишь даю тебе шанс на это. А вот зачем мне это нужно?.. Кто знает... - Ситх поднял руку, и с его пальцев ударили тонкие жгуты молний, с легкостью плавя металлический пол всего в десятке сантиметров от тела девушки. - И ты ведь не глупая девочка и должна прекрасно понимать, что, при желании, я легко могу просто сломать тебя и заставить пасть во тьму. Боль идеальный инструмент для этого. Она не только понижает концентрацию и волю одаренного, но и служит хорошей пищей для Тьмы. И не думаю, что даже ваш магистр Йода смог бы долго выдерживать пытку молнией, которая заставит корчиться в невообразимой агонии каждый нерв и каждую клеточку его тела. Или... я могу пытать твоего падавана у тебя на глазах, например. Хм... а может лучше перевести на Темную Сторону ее и заставить пытать тебя?

- И почему же... ты все еще... со мной болтаешь, а не выполнишь... свои угрозы? - Буквально прошипела Алия, с трудом сдерживая захлестывающую ее ярость от слов этого ублюдка, сказанных холодным и абсолютно безразличным голосом, и сильный страх за судьбу Джины.

- Сломленные люди это не более чем жалкий, бесполезный и безвольный мусор и мясо с загубленным потенциалом. - Владыка презрительно скривился. - И особенно жалкими отбросами становятся сломленные одаренные, перешедшие на Темную Сторону и ставшие ее рабами. Я же предоставляю тебе возможность сделать вполне осознанный выбор. Встать на путь истинного ситха! Полностью подчинить Тьму своей воле и использовать ее, как инструмент для достижения своих целей! Желаешь уничтожить меня и спасти падавана? Так сделай это!

Девушка устало прикрыла глаза, откинувшись на обжигающе горячий пол. Пожар в нижних коммуникациях, видимо, продолжал разгораться до сих пор...

"Все еще считает меня всего лишь наивной сопливой дурой, не видевшей ничего в жизни, кроме заросших мхом нынешних постулатов Ордена... Раз уж так уверенно обещает мне всю эту чушь про то, будто моей воли хватит полностью подчинить себе Темную Сторону. Но я слишком долго вглядывалась во тьму этого мира, и слишком долго искала малейшие крупицы истины, чтобы сейчас не понимать очевидных вещей..."

Слова владыки про сильную волю и то, что с помощью нее можно контролировать тьму, были правдой, Орден много раз, за свою историю, обнаруживал информацию об этом в древних голокронах ситхов. И находилось много идиотов, кто покупался на эту сладкую приманку, наверняка при этом считая свою волю нерушимой. Еще бы, ведь тьма дает столько мощных, заманчивых и легкодоступных способностей, для достижения которых, кажется, даже не нужно особо трудиться. В отличии от сложного в освоении и очень требовательного Света. Многие соблазнившиеся джедаи даже рассчитывали использовать Темную Сторону во благо галактики и людей... Вот только... хитрые ситхи всегда опускали некоторые "малозначительные детали", которые, впрочем, действительно не несли никакой информативной пользы самим падшим. И самая главная упущенная, очевидная, простейшая, и одновременно коварная, деталь состояла в том, что адепт Светлой Стороны Силы просто физически не может перейти на Темную Сторону и при этом остаться собой, не изменив свою личность. Как бы ни была сильна его воля.

Тьма не признает добра в душе и сердце разумного. Пока ты можешь искренне сочувствовать, сострадать и сопереживать другим, жить ради спасения и защиты невинных, чувствовать боль в душе, когда видишь чужие страдания, испытывать отвращение к сражениям и власти... Путь такому человеку во тьму закрыт. Даже если на миг в нем и проснется Темная Сторона, например из-за вспышки гнева, он останется в Свете, конечно если удержит себя в руках и не позволит ей взять верх.

Поэтому стать падшим светлый одаренный мог только полностью изменив свою личность, характер... свою суть... И джедай мог добиться этого тремя способами.

Первый, и самый простой, вызвать безудержную ярость или ненависть, а потом не сопротивляться и не препятствовать им, позволяя этим чувствам полностью себя захватить. Дальше от одаренного уже ничего не требовалось. Только снять все барьеры воли. Тьма, что придет вслед за негативными эмоциями, сама начнет изменять личность джедая под себя, пока он, наконец, не перейдет на ее сторону. Но такой способ означал стать рабом Тьмы и превратиться в безумного кровожадного монстра, одержимого убийствами и чужими страданиями. Очень мало кто смог самостоятельно оправиться от такого, и даже сами ситхи, в древности, предпочитали или убивать подобных ненормальных или держать, как цепных псов. Впрочем, были и исключения. Иногда учитель-ситх специально доводил ученика до похожего состояния, чтобы наиболее быстро увеличить его уровень погружения в Темную Сторону и слияния с ней. При этом тщательно контролируя процесс темнения сознания и вовремя его останавливая, не давая ученику потерять разум и окончательно раствориться во мраке. Таким образом личность ученика падшего и его внутренняя тьма менялась на строго определенное значение, и он не становился ненормальным психом.

Второй путь во тьму для джедая был, наверное, самым... извращенным и мерзким. Слепой Фанатизм. Такие простые слова и такие страшные. Иногда... в Ордене появлялись ненормальные одаренные, искренне верящие в добро, но начинающие во имя Света и справедливости творить ужасные вещи, считая, что они пойдут на благо всем... Например, был один рыцарь сбивший корабль наркоторговцев, доверху груженный очень опасной дурью, которые старались от него удрать прикрываясь несколькими десятками заложников. Где были, в том числе, и дети. Причем он даже не попытался их освободить. Не хотел, видите ли, рисковать побегом бандитов, а смерть десятков невинных, по его мнению, это была допустимая малая жертва во имя недопущения распространения многих тонн наркотиков по галактике. Пафосно вещая всякий бред, этот глупец всерьез верил в свою правоту, даже не замечая, как чернеет его аура... Силу нельзя обмануть извращенной моралью и разумом. Самое смешное, что и после перехода на Темную Сторону этот несчастный продолжал творить свои зверства "Во Имя Света и Всеобщего Блага", убивая тех же полицейских и собратьев джедаев, пытающихся его остановить, потому что они "мешали его Великой Миссии по искоренению Зла и сами были пособниками Темной Стороны".

И это был только один из многих примеров. Тьма не просто меняла личность таких одаренных, она извращала все их принципы и взгляды, не изменяя лишь красивой "светлой" оболочки этих принципов, теперь наполненной одним только мраком. Такие "джедаи" постепенно начинали считать лишь себя адептами Света, действующими абсолютно правильно, а всех остальных предателями, падшими и злом. Ослепленные Тьмой, они уже не воспринимали реальность объективно и адекватно. Наверное самая худшая участь для джедая...

И, наконец, третий способ стать падшим. Самый долгий, сложный, в чем-то "наиболее безопасный" для разума, и... от этого самый коварный путь во мрак. И даже самые сильные, мудрые и великие джедаи не были застрахованы от того, чтобы избежать этой тропы. Путь, когда не Темная Сторона меняет твою личность, а это делаешь ты сам... Постепенно черствеет твоя душа, ты разочаровываешься в людях, в мире, в Ордене, в Республике, в друзьях... Постепенно становишься циничным, холодным, а чужая жизнь для тебе теперь не более чем ресурс или помеха... Начинаешь преследовать лишь свои интересы... А чужие боль и страдания отныне не трогают твою душу... Такой джедай меняется очень медленно, но, в один прекрасный момент, Свет уже не может больше гореть в его сердце. И такой человек, даже без всякого развращающего влияния Тьмы, переходит на Темную Сторону.

Этот третий путь был, наверное, самым большим кошмаром Этир... За свою жизнь Алия видела слишком много тьмы и зла в этом мире, убила слишком много людей и узнала слишком много темного об этой галактике, прошлом, Республике, Ордене и многом... очень многом другом... Сколько раз ей приходилось самой лицемерить, улыбаясь и здороваясь за руку с некоторыми сенаторами, про которых прекрасно знала, как много эти... эти... гады совершили зла. Как ей хотелось порубить на куски одного ублюдка, тайно продавшего хаттам огромную партию продовольствия и медикаментов, предназначенную голодающим детям на его планете... Как же она его ненавидела... Но... Арест, или уж тем более убийство, этого сенатора, относящегося к какому-то правящему аристократическому дому, спровоцировало бы войну двух солнечных систем, что привело бы к неисчислимым жертвам... И приходилось не только его терпеть, но и защищать от убийц, посланных его врагами. После такого, Этир ненавидела не только этого ублюдка, но и саму себя за непростительный, но необходимый в той ситуации цинизм... Ненавидела Орден и Республику, давшие ей это задание и не имеющие нормальной государственной системы, чтобы разобраться с такими "нужными миру и процветанию Республики людьми"... Теория извечного меньшего зла...


А скольких врагов приходилось безжалостно убивать... Пусть они этого, в большинстве своем, и заслуживали, но... Сколько раз Алия задавала себе вопрос, а могла ли она иной раз обойтись без кровопролития? Или ее душа уже настолько очерствела, что она начинает убивать просто потому, что так... проще? Заслуживали ли смерти толпы жалких голодных оборванцев, нападающих на нее в какой-нибудь очередной клоаке? Если она находилась там в качестве джедая, еще можно было усмирить их Силой, не убивая, но вот если приходилось маскироваться... Не оставалось ничего другого, кроме как идти по трупам. Однако, Этир все чаще думала, что просто выдумывает себе пустые оправдания. А на самом деле уже давно превратилась в холодного мясника.

Или заслуживали ли смерти падшие джедаи? Или ее старый друг, погрязший во тьме? Алия тогда безжалостно убила их всех, но ей до сих пор снились кошмары про ту станцию... Ведь в тех злодеяниях падших была виновата Тьма, захватившая и извратившая их разумы!.. Возможно, найди она тогда правильные слова, их удалось бы вернуть к Свету... Но... Вспоминая разрубленную падшими мать с ребенком, которых Этир запомнила на всю оставшуюся жизнь, она просто не могла простить своих бывших собратьев по Ордену... И просто не могла оставить их в живых после такого... Даже когда была возможность захватить, не убивая, падшего мастера... Своего друга и друга учителя... даже когда он был безоружен... даже когда сдался, умоляя ее о пощаде и обещая вернуться в Свет... Алия убила его и... так никогда потом и не почувствовала в своем сердце сожаления по этому поводу. Сомнения, да. Но не сожаления. А это далеко не путь джедая...

Иногда девушка даже не представляла, как Светлая Сторона Силы еще терпит ее... Иногда Алии казалась насмешкой ее светлая аура, когда сама мастер видела в себе одну лишь только тьму... Не Темную Сторону, а именно мрак, с каждым днем все больше затягивающий, как болото, ее душу и разум.

"Я давно уже не заслуживаю Света, звания джедая и уж тем более величайшей чести и ответственности быть мастером и обучать падавана... Я подвела тебя Джина... И подвела всех в Ордене... И уж какой дурой мне нужно быть, чтобы рассуждать о необходимости в кардинальных изменениях личности светлого одаренного, для перехода на Темную Сторону, когда я и так уже давно одной ногой во тьме... Мне не нужны для этого гнев и ослабление воли, достаточно просто, наконец, перестать зарывать голову в песок и признать свою истинную темную суть... Только так я смогу сделать еще хоть что-то для защиты девочки, а не просто бесполезно сдохну... Тут владыка прав, выбора действительно больше нет... И пусть я всех подвела, но последний бой ситху еще дам! Так хочет, чтобы я впустила Тьму в свою душу и показала ему свой истинный потенциал? Так я заставлю его трижды пожалеть, что он не убил меня сразу!!! И сделаю все, чтобы унести его за собой в могилу! Может тогда, у тебя, Джина, будет еще шанс спастись..."

Приняв решение, Алия сосредоточилась и потянулась ко всему темному в своем подсознании, ощущая, как из глубины души снова поднимается, пока еще легкая и слабая, волна ненависти...

- Смотрю ты, наконец-то, приняла верное решение? Похвально, похвально... - Ситх довольно наблюдал за изменениями в ауре девушки... когда вдруг произошло нечто заставившее его недоуменно нахмурился. - Какого?..

Этир, все глубже погружающаяся во тьму своего подсознания, внезапно растерянно замерла, не понимая, что с ней происходит... Вместо непроглядной черноты, в ее разуме словно разгоралась сверхновая звезда ослепительного, но такого теплого света... И остатки тьмы пронзали все новые и новые золотистые лучи, продолжая вливаться в растущее сияющее солнце...

Девушка вспомнила, ради чего всегда сражалась, начиная с того момента, как стала падаваном... Вспомнила, что не давало ей сломаться и озлобиться, несмотря на всю тьму этого жестокого мира... Вспомнила, что поклялась всегда защищать... Даже ценой свой жизни... Это были чистые лучи света, разгоняющие мрак этой вселенной. Такие как Джина, другие юнлинги и падаваны, собратья по Ордену, Р3, невинные жители и многие, многие другие... И пока такие лучи света существовали, как бы ни было все плохо, у мира все равно оставалась надежда... Надежда на лучшее...

Они все и были светом в душе Алии... Девушка не представляла, как такое возможно, но сейчас она словно ощущала поддержку всех тех, кого когда-то спасла и кто теперь спасал ее... Чувствовала отчетливо, как никогда прежде, учителя, на другом конце галактики, боящуюся за нее Джину и переживающего и, к счастью, еще живого Р3... И Светлая Сторона Силы, в душе Этир, отзывалась на их чувства и на истинные чувства в подсознании самой девушки, даря ей свое тепло и поддержку...

И теперь Алия поняла, какой опять была дурой, рассчитывая, что ей поможет защитить Джину падение во тьму. Перейти на Темную Сторону можно было только погасив весь этот свет, уничтожив его, а это означало... что она действительно станет безжалостным монстром, которому будет уже плевать и на спасение Джины и на цель, ради которой жила Этир. Или тьма просто все это извратит, что, наверное, еще хуже... И Алия предпочла бы умереть миллион раз, чем в гневе собственноручно причинить вред Джине или другим невинным...