— Мастер Этир. Отказываясь сотрудничать, вы только усугубляете свое положение. — Голос Винду угрожающе похрустывал ледяным инеем. — И заставляете всех нас думать, что самые наихудшие подозрения могут действительно оказаться верными.
Алия постаралась придать своему лицу подобающее ситуации почтительное и немного испуганное выражение, изо всех сил пытаясь не показать все нарастающее внутри раздражение. Все опять. Уже в который хаттов раз. Шло по хаттовому сценарию хаттова ситха! Опять!
Сейчас в небольшой каюте, временно ставшей местом ее заключения, стояли Винду и двое других магистров за его спиной, ведя допрос девушки. Это, в общем-то, хоть и являлось неприятным, но было вполне ожидаемым и терпимым событием после теплой приветственной встречи по ее возвращению. А вот то, что Винду смог помешать Йоде встретиться с заключенной, несмотря на ее просьбу, заставило девушку изрядно поскрипеть зубами от злости. Она все же была мастером-джедаем, а не какой-то неизвестной преступницей с нижних ярусов и имела законное право обратиться непосредственно к главе Ордена! Самое обидное, хотя Алия не верила в подобный исход, Змей предполагал именно данный сценарий.
— Прошу простить мою дерзость, магистр Винду, но я продолжаю настаивать на том, чтобы сначала рассказать все гранд-магистру Йоде при личной встрече. И никак иначе.
— То есть вы считаете, что мы позволим самому главе Ордена встретиться с человеком, возможно подвергшимся неизвестному воздействию Темноты и который, вероятно, лишь марионетка в руках владыки. — Презрительно процедил один из магистров. — С чего нам потакать вашим капризам и идти на столь неоправданный риск?
Девушка только покачала головой на подобное заявление.
«Верные подпевалы и члены радикальной фракции Винду. У него и в самом деле намного больше власти в Ордене, чем я ожидала. И если именно он найдет доказательства, что Палпатин ситх… гражданской войны не избежать. Словно импульсивный сопляк-юнлинг купится на провокацию мастера мечника и пойдет на поводу у ситха. Конечно при условии, что Змей не соврал мне. Но в одном он прав в любом случае. Лучше довериться мудрости Йоды, чем надеяться на понимание твердолобых агрессивных фанатиков. Однако, если Винду сумеет добиться, чтобы самому решить проблему со мной… о личной встрече с гранд-магистром можно и не мечтать. Максимум увижу его на совете судей, где, опять же, разговор с ним наедине вряд ли получится устроить. Не факт, что до него вообще дошла моя просьба. Но и Винду сейчас нельзя просто соврать и отвязаться от него какой-нибудь байкой. Если Йода решит посвятить его в детали… такая ложь серьезно навредит всему делу. Насчет этого Змей тоже предупреждал, говоря ни при каких обстоятельствах не врать магистру про Ремос. И тут я тоже с ним согласна.»
— Чем ситхам поможет убийство старого добродушного чудака, который уже давно является лидером Ордена лишь номинально и даже не может правильно связать слова в предложении? — Алия цинично усмехнулась, внутренне горько ощущая себя последней су.ой. Змей подробно рассказал ей, как действовать в подобной ситуации и выкрутиться, хотя Этир до последнего не хотела прибегать к его жутким советам. Но времени раздумывать уже не осталось и требовалось срочно идти на риск. — Всего лишь символ прошлого, который уже давно размяк и утратил связь с реальностью, где требуются жесткие и быстрые решения. Пожелай владыка навредить джедаям, он бы выбрал целью совсем другого человека. Вы ведь и сами все прекрасно понимаете. Разве то, что я до сих пор ничего не сделала, не лучшее доказательство отсутствия моей связи с врагом?
— Не забывайтесь и следите за своими словами, мастер Этир! — Жестко и резко оборвал девушку Винду, зло нахмурившись. — Я не потерплю такого отношения к главе Ордена!
«Несмотря на различия во взглядах и политическое противостояние, всем известно, что Винду сильно уважает Йоду. Если ты ошибся в своих советах, Змей… моя ситуация станет еще хуже. Если такое вообще возможно.» — Девушка вдруг цепко заметила, как довольно переглянулись магистры-подпевалы, хотя вот сам Винду подозрительность и ярость во взгляде не утратил.
— В таком случае какова причина вашего упрямства? И настаивание на встрече с магистром Йодой? — Уже гораздо миролюбивее спросил третий магистр.
— Я сама не понимаю толком, что со мной произошло на станции. — Алия словно в смятении опустила голову. — И сначала хотела бы посоветоваться с ним, прежде чем сделать официальный доклад. Все-таки именно гранд-магистр Йода лучше всех в Ордене владеет слиянием разумов через Силу. Если же я все расскажу вам сейчас, то вполне могу ввести в заблуждение неправильной трактовкой и пониманием случившегося, или принять видения Силы за настоящее. Простите, но все, что случилось на Ремосе у меня в голове похоже на сумбурный хаос, возможно и из-за некоего влияния владыки или моего изменения, и вряд ли вам будет интересен мой сбивчивый и некомпетентный лепет.
— Хмм… — Винду ненадолго задумался. — То есть вы даже согласны на такое…
— Магистр Винду, думаю, в этот раз можно пойти на уступку мастеру Этир, чтобы действительно не тратить времени. — Скучающе пожал плечами один из «подпевал». — В одном она права, ситхам и в самом деле нет причин вредить гранд-магистру Йоде. В конце концов, мы ничего не теряем, пусть он успокоит девушку, если она не уверена в своих воспоминаниях.
— Хорошо. У вас есть время, пока мы лежим в дрейфе и звенья истребителей разведывают поле астероидов Ремоса. — Недовольно дернул щекой Винду. — После этого я снова приду с допросом и тогда вам лучше начать сотрудничать. Мастер Этир.

— Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Алия.- Неожиданно позади раздался немного глухой мужской голос.
Этир чуть повернула голову, посмотрев на мужчину в серой накидке с глубоким капюшоном, стоящим у закрытой двери. Которая определенно не открывалась. И жизни в нем тоже не ощущалось, как и энергии Сторон Силы, а вот его фигура очерчивалась небольшим блеклым сиянием. Лицо же было надежно скрыто тенью капюшона.
— А. Господин Глюк. Давно вас не видела… лет четырнадцать-пятнадцать, если мне не изменяет память. — Довольно спокойно отреагировала девушка на незнакомца и снова уткнулась лбом в стену. — Снова будете меня от чего-то отговаривать? К слову, ваши наставления пропали впустую. С тех пор я убила уже очень, очень много разумных.
— Тогда тебе едва шесть годков исполнилось. Убийство в таком возрасте ни к чему хорошему не приводит. Убивать нужно полностью осознанно, холодно и без ненужного гнева, понимая для чего это делаешь и принимая последствия содеянного. — Пожал плечами мужчина.
— Странно слышать такое от праведного, мудрого и таинственного Видения Светлой Стороны Силы.
— Предпочитаю, чтобы ты продолжала звать меня Глюком. А то слишком много пафоса и благоговения вредно для моего хрупкого душевного равновесия. Почему-то ощущаю себя идиотом. — Со смехом развело руками «праведное, мудрое и таинственное Видение Светлой Стороны Силы».
— Так для чего вы здесь? Дайте угадаю, предостеречь, чтобы я не имела дел со Змеем? Или что он соврал мне насчет Палпатина и прочего?
— В этот раз не отговаривать. — Голос мужчины помрачнел. — Сейчас в мире все настолько запуталось… что истину уже не увидеть. А возможно… что она тоже давно мертва. Одаренные Силой с начала времен страдали болезнью высокомерия, ведь именно мы могли видеть будущее. А значит лучше остальных знали «как лучше», «как все должно быть». Но лишь обманывали… и продолжаем обманывать себя, ослепленные гордыней. Потому что, подобно последним дуракам, становимся заложниками того грядущего, которое видим. Может даже и к лучшему, что будущее теперь не предопределено.
— Старое еще не полностью умерло, а новое не до конца родилось? Так это ваш голос я слышала на станции? — Вспомнила Алия свои смутные и беспорядочные видения во время разговора со Змеем. — Вы не должны волноваться, я в любом случае не собиралась полагаться на видения Силы и следовать вашим мудрым советам, господин Глюк. Как и раньше, я постараюсь делать то, что считаю правильным, а там будь, что будет.
— Ха-ха-ха, и это верно! Чем-то напоминаешь меня в молодости, хотя к лучшему ли это… Я не могу помочь тебе напрямую, но ты можешь задать вопросы, которые тебя интересуют. — Засмеялся, а потом резко посерьезнел дух.
— Умирающее будущее… Орден в нем пал?
— ....... — Призрак ничего не произнес.
— Его уничтожил Палпатин?
— ...... — Мужчина снова промолчал.
— Понятно. Значит Змей не соврал. — Алия глубоко вдохнула и выдохнула.
— Пусть новое знание станет твоей силой, а не слабостью, как когда-то случилось со мной. Не становись его заложником. Черного солнца нет в старом грядущем, но это совсем не означает, что новое будущее будет лучше. Что бы ты не думала об этом существе, никогда не верь ему до конца. Он далеко не обычный одаренный или даже падший. Если человек по имени Змей когда-то и существовал, его больше нет. Теперь есть лишь кромешный Мрак, поглотивший его и назвавшийся старым именем. Многие пытались использовать Темную Силу или падших для построения чего-то лучшего, но все они провалились. Поверь моему опыту. Тьма не принесет миру ничего кроме страданий и разрушений.
— Ха, а есть ли еще та, которую звали Алирана Этиридар? — Грустно улыбнулась Этир. — И что принес нам светлый путь, которому всегда старался следовать Орден? А что даст путь джедаев, помешанных на равновесии, но застрявших в пассивности и самоустранении от мира? Это не сказка, где смертельного врага можно остановить силой добра, любви и дружбы. Не пришло ли время поговорки, когда зло можно уничтожить лишь с помощью другого зла?
— Как я и сказал… Истина давно мертва, Алия. А возможно ее никогда и не существовало, и мы лишь давились придуманной нами подделкой, в которую свято верили. Не Великая Сила и не Великие Пророчества определяют будущее. Потому что нет Судьбы, кроме той, что мы сами творим. Никогда не бойся принимать решения и никогда не сожалей о содеянном. Если совершила ошибку, исправь ее. Если что-то не сделала, сделай это. Знаешь… А если к тебе придут очередные мудрые советчики-наставники, включая меня, посылай их матом. Насколько многим, даже мне самому, не хотелось бы наставить некоторых «малышей» на «верный путь», у каждого своя правда, а древность и могущество далеко не всегда означают эту самую мудрость… — Мужчина медленно растворился в воздухе. — Лишь за тобой остается последнее решение и выбор…

— Ммммм… хуже все… чем думать я мог… — Маленький глава Ордена покачнулся и тяжело оперся на клюку. Казалось рассказ Алии разом заставил его постареть на много лет. — Чувствую… не врал тот, кто Змеем себя зовет. На краю пропасти стоим мы…
— Орден сейчас не в том положении, чтобы суметь сместить или хотя бы ограничить самого канцлера. — Мрачно произнесла девушка. — Я долго думала… Как ни странно, возможно попытка молниеносного нападения и уничтожения владыки действительно была бы не таким уж и плохим решением в подобных обстоятельствах. Если бы он не ожидал от нас такого хода и не был готов. Но ситх прекрасно знает все очевидные шаги, которые мы можем предпринять против него, а поэтому они неэффективны.
— Значит… удивить должны его мы. — Йода поднял глаза и внимательно посмотрел на Алию, тяжело вздохнув. — Но и в ученике его, ммм… владыке новом… опасность ощущаю я огромную. Помощь его… яд сладкий напоминает. Как бы нексу* на ранкора не поменяли мы…

Несколько часов спустя. Заседание магистров.

— Согласно единогласному решению Совета и одобрению гранд-магистра Йоды. — Винду зачитывал приговор как всегда холодным голосом. — Алия Этир, вы временно лишаетесь своего звания мастера-джедая до полного окончания расследования и выяснения природы произошедших с вами изменений. И хоть и не лишаетесь мечей и не заключаетесь под арест, однако можете покидать Храм лишь по специальному разрешению одного из магистров.

Стоявшая перед Советом девушка лишь молча и покорно склонила голову.
— Думаю, на этом заседание можно закончить, гранд-магистр Йода? Если, согласно вашему видению, владыка уже трусливо сбежал со станции в Неизведанные регионы, нам нет смысла больше оставаться здесь и нужно скорее вернуться на Корусант. Разбираться с пиратами не наша задача.
— Есть еще, что сказать хочу. — Йода кряхтя встал с кресла и вышел вперед, встав рядом с Алией. — Ученика беру я нового.