Когда Бейл впервые прочел этот законопроект, а это было всего каких-то восемнадцать часов назад, он испытал шок. Самый настоящий шок, которого прожжённый политик не ощущал с самой своей юности, когда личные репетиторы и члены Альдераанского двора посвящали юношу во все грязные и подлые реалии политического мира.
Пространство Хаттов было чем-то мифическим и незыблемым. Как Старая Республика, путешествия между звёздными системами и бластерное оружие. Хатты и их власть на немалый кусок галактики с несколькими гиперпространственными маршрутами сосуществовали вместе со Старой Республикой больше пятнадцати тысяч лет. А тут… Теперь зато понятна постоянная сводка правоохранительных органов об опасности спускаться ниже десятого уровня на Корусанте. Была тотальная зачистка нелояльных Империи и Императору личностей и людей хаттов.
А сейчас Органа удерживался от вступления в полемику только благодаря своему воспитанию, уму и… дочери.
Лея Органа, чуть поправив прическу, внимательно, так же внимательно, как и ее отец, слушала все происходящее вокруг. Дочь выросла на удивление способной и умной личностью.
Брюнетка, среднего роста, в свои пятнадцать лет обещала стать красавицей, которая одним только взглядом больших карих глаз с темными крапинками и чуть заметной зеленой полоской вокруг зрачка будет поражать сердца мужчин.
Смотря на свою приемную дочь, Бейл благодарил Силу за то, что его жена Бреха немного внешне похожа на Падме Амидалу Наберри. Все-таки, если бы Лея не была похожа ни на одного из приемных родителей, вопросы бы посыпались, как новостная строка СМИ. Быстро и беспощадно. И не спасли бы от СБИ ни лояльные врачи, ни подделка анализов, которые на ежегодной основе вносились в единую медицинскую картотеку подданных Империи.
— Какие все нервные… — хмыкнула дочь, продолжая внимательно изучать окружающих ее сенаторов. И от этого взгляда Бейлу было не по себе.
Он помнил этот взгляд. И он принадлежал не Падме. При всем своем волевом характере, незаурядном уме и высокой эрудиции, ушедшая в Силу женщина имела обманчиво добрый, можно даже сказать, лукавый взгляд. А у Леи… был взгляд… тот самый взгляд джедая. Острый, смелый, наглый, бросающий вызов всем подряд. Взгляд бывшего члена Ордена Джедаев, Энакина Скайуокера.
— Это точно. И, судя по всему, такими темпами я скоро к ним присоединюсь, — хмыкнул правитель Альдераана, продолжая украдкой смотреть на дочь. Скоро… очень скоро Бейл расскажет все Лее. Иначе девочка догадается сама. Мозги у нее были от обоих родителей. А уж умение копать, рыть землю в поисках улик, как ранкор в поисках добычи, у нее передалось в полной мере от отца. И иметь во врагах свою, пусть и приемную, но любимую дочь, Бейл не хотел. Совсем не хотел.

Краснокожая тви'лечка, грациозно спустившись с перекладины вентиляционной шахты, выпрыгнула в коридор многокилометрового лабиринта, в котором и пытался спрятаться Ходджу Тресиджик. Единственного непокорного хатта, оставшегося в живых, было на удивление легко найти. Этот хатт средней руки большую часть своей жизни провел на Вонторе, контролируя добычу компонентов для дюрастали. Достаточно крупные залежи под контролем этого ушлого хатта позволяли Ходджу спокойно находиться в нише хаттской иерархии, избегая покушений и политических дрязг.
Напуганные, как банты в загоне, наемники быстро сдали своих бывших покровителей, прекрасно понимая, что сейчас нужно быть на стороне победителя. А это была именно Империя.
База была также очень простой… дроиды-охранники, минимум живого персонала. И куча следящих средств. Все это, благодаря Силе, Нейра с легкостью смогла преодолеть по вентиляционным шахтам, где буквально за секунду выводила из строя технику.
И вот… она в конце своего пути. Судя по плану, хатт со своей свитой обитали именно здесь, за неприметной дверью на минус шестом уровне. Но что-то было не то.
Ученица ситха не чувствовала жизнь. Лишь легкий отголосок смерти. А значит, что-то не так. Ловушка?
Прислушавшись к своим ощущениям, девушка прислонила ладонь к голой серой стене, ища вход.
Сила, словно волна на воде, прошла по руке тви'лечки, уйдя в стену и вернувшись с информацией о найденном входе. Открытом входе.
Чуя подвох, девушка медленно, очень медленно открыла дверь, пытаясь с помощью Силы найти подвох. Но его не было… пока…
— Вот черт, — если бы здесь был ее Учитель, Нейра бы уточнила, зачем ей делать то, что за нее уже сделал Вейдер. Но расстрелянные тела хатта и его прислуги вызывали кучу вопросов.
— Так… сейф. Пустой, — огромная комната под хранение кредитов была абсолютно пуста. Явно ее опустошили. Причем недавно.
— Тик… тик… — не веря своим ушам, девушка медленно повернула голову к трупу хатта. Очень тихое тиканье циферблата, которое девушка даже не смогла расслышать при входе в комнату.
— О, Сила… — в простреленной груди был заложен заряд. И, судя по всему, немалой мощности.
5:53
5:52
5:51
— Побежала-ка я отсюда…

— — -- Пять минут спустя — -- —

Вход в комплекс и дворец Ходджу был безжалостно прорезан красным световым мечом, после чего из одного из выходов на всех парах вылетела молодая ситх, проклиная всех на свете.
Бух!
Мощный подземный толчок отправил Нейру в полет, а сам комплекс стал медленно уходить под землю.
— Учитель будет недоволен…

Второй месяц, шестнадцатый год от основания Империи
Система 011-01АС-16, Космическая Станция 011-01АС-16

— Я скоро на стену полезу от безделья! Ну нельзя же так, — огромная, одна из пятнадцати гигантских столовых, разбросанных по всей станции, была полна народу. И, казалось, что этот поток разумных существ был бесконечным. Все ели, общались, ругались и смеялись. А… я… Когда я ем, я глух и нем.
— Согласна. Таким образом мы здесь просто растеряем все навыки и просто одряхлеем, — девушка-офицер, один из моих связистов, возмущенно ткнула ложкой в «пюреобразную» массу со вкусом не то малины, не то клубники.
— Потерпите немного. Мне тоже не нравится, что нас прячут ото всех, готовясь в любую минуту использовать, словно козырную карту в пазаак. Но иного выхода у нас нет. Не будем же мы игнорировать приказы Главнокомандующего и сами развлекаться в секторах, ловя пиратов? Тогда мы сами лучше этого сброда не будем, — мой тихий спич услышал весь мой столик на десятерых, несмотря на достаточно громкую обстановку.
— Это-то да. Но все же…
— Мне с вами провести еще одни учебные игры?
— Нет! — в ужасе воскликнул весь стол, вызвав у моего заместителя, Роу, лукавую улыбку. Улыбка чисса в сочетании с его необычными глазами вызывала эффект, схожий с эффектом хищника, учуявшего добычу. От чего большинство офицеров отвели глаза.
— Роу, прекрати сверкать глазами, словно нашедший клад, — взял слово один из немногих сухопутных офицеров нашего небольшого скромного застолья. Максимилиан Вирс. Он же Макс. Он же «Гений планетарной войны» Он же «Папа AT-AT».
Про этого высокого тёмно-русого полковника ходили легенды еще во времена Войны Клонов. Точнее, ее окончания. Тогда еще тридцатилетний свежеиспеченный офицер Армии Республики очень успешно и с огоньком выкашивал дроидов КНС, руководя артиллерийским расчётом. Потом, по его же словам и общему досье, подтверждающему его слова, тогда еще сержант с огромнейшим удовольствием разбомбил ставку генерала-джедая с его падаваном, приняв известие о создании Империи с огромным энтузиазмом, уж очень ему не нравились командиры, которые даже не понимали разницы между шагоходами и артиллерией.
Военный до мозга костей, Вирс рос по карьерной лестнице медленно, но верно. Несколько десятков успешных операций по подавлению бунтов на заре появления Империи. Еще пара десятков успешных десантов на пиратские планетарные базы. Ну и, конечно же, разработка оружия. Точнее, его тестирование. Шагоходы AT-TE, используемые во время Войны Клонов, были разнесены Вирсом в пух и прах. И тогда еще молодой офицер написал пожелание к ТТХ будущего оружия наземного характера.
Ученые Куата стонали. Выли, плакали. Даже кусаться пытались, лишь бы «безумный вояка» от них отстал. И Макса послали бы на все три великие русские буквы, если бы не одно великое «но», а именно Палпатин, а затем и Вейдер.
Кадры решают все. Как тогда, еще в бытность Канцлером, Дарт Сидиус смог найти такой неогранённый военный алмаз, никто не знает. Но факт остается фактом. У Вирса была крыша. Очень большая и могущественная крыша. И эта крыша позволила ему мучить инженеров и ученых, требуя от них нужных вещей.
И тогда родился АТ-АТ: гроза наземных операций и символ неотвратимости поражения. Как Палач в космосе, про который в СМИ уже успели сложить пару легенд, так и АТ-АТ на земле.
И было бы у Вирса все хорошо, если бы не две вещи, которые сильно подточили угрюмого полковника. Это жена, умершая буквально пару лет назад от вируса неизвестного вида на Кашиике во время подавления бунта вуки. И сын, который, по словам Вирса, очень сильно огорчал отца.
В душу полковнику я не лез, но, по слухам, Зевулон Вирс, семнадцатилетний пацан, крови отцу попортил много. Дебоширство, драки, неприличное поведение в общественных местах. Молодой пацан, потеряв золотую середину между доброй, но требовательной матерью и строгим, но любящим отцом, ушел во все тяжкие. Лишь бы не поступать в Военную Академию. Лишь бы не стать таким, как отец. Психология отрицания, особенно после потери матери — это еще та вещь в себе.
— Да ладно вам, полковник Вирс. Что еще делать на базе, с которой нельзя не то, что выйти, по причине бескрайнего космоса вокруг нас? Даже связаться ни с кем не можем просто так. И в Голонет выйти тоже. Поэтому развлекаемся, как можем.
— Неужели? Тогда, лейтенант, вы не будете против вместе со мной и моими штурмовиками пробежать парочку кроссов? Все равно же делать нечего.
Роу, поняв, что банально попался, прикусил язык.

Кросс у Вирса — это то, что я не пожелаю врагу. Потому как даже во время учебы один наглый забрак над нами так не измывался, как измывается Вирс над своими подчиненными, коими являются все штурмовики Эскадры Смерти.
Кросс Вирса охватывает всю станцию. В прямом смысле всю. Я один раз попытался пробежать ее в полной экипировке офицера с оружием, поясом гранат и в легкой нательной броне. И я сдох. Нет, неправильная интонация. Я СДОХ!
Не пробежав и десяти километров с учетом стрельб, метания гранат, преодоления препятствий и прочих развлечений, я просто рухнул, чуть не потеряв сознание. Мышцы болели нещадно, грудь сдавило так, что я даже выдохнуть не смог, несмотря на свою, вроде бы, неплохую физическую подготовку. Вирс лишь посмотрел на меня и вызвал медиков с одним лишь предложением: «Неплохо для корабельного офицера».
Кросс занимал у Макса два дня. За это время штурмовики реально преодолевали расстояние в двадцать с лишним километров, выполняя различные задания и приказы в зависимости от фантазии полковника.
Но штурмовики не роптали. Просто потому, что их командир наравне со всеми бежал, стрелял, выполнял функции караульного. И многое-многое другое. В общем, этот двухметровый вояка реально был зверем. Зверем военным, честным, исполнительным и умным.

Командовать четвертью эскадры Лорда Вейдера, даже чуть большим, это не только престижно, но еще и сильно хлопотно. Потому как…
Хозяйственные вопросы. Куча хозяйственных вопросов. Да, генеральные закупки должен осуществлять адмирал Оззель или его секретариат. Но вот что он будет закупать для эскадры — это зависит только от ответственного за свою часть эскадры. И я сейчас внимательно изучал отчеты техников, интендантов и капитанов кораблей, формируя единый список-запрос на секретариат Оззеля.
Слава моей идеально-абсолютной памяти, мне такой поток информации достаточно просто давался. Я даже не сильно привлекал Роу и еще пару лейтенантов и сержантов для этих дел. Все-таки, в данном случае мне было проще все сделать самому. А вот уже согласование и оформление итоговой закупочной документации отдам своему заму. Не только же мне с документами возиться.
Так, картриджи для турболазеров, астродроиды, спец кабели для ремонта и модернизации ряда систем корабля. Провиант, форма… и многое-многое другое. Раз в год нам дают возможность запастись. И кто я такой, чтобы отказываться от нужных вещей. И даже не очень нужных, но все равно полезных. Судя по присланному месяц назад отчету, на содержание нашей эскадры ежеквартально выделяют около двух миллиардов кредитов. Бюджет не то, что планеты Среднего Кольца, а целой системы. В общем, работаю по принципу: «Дают — бери».

Внезапный сигнал комлинка был не то, чтобы совсем неожиданный для меня, но неприятный. Погруженный в документацию, я невольно вздрогнул от писка наручного компьютера. А уж лицо, которое я сейчас увидел перед собой… лучше бы я его не видел.
— Коммодор.
— Адмирал Оззель, — встав из-за стола, я отдал честь усатому заместителю Главнокомандующего.
— Приказ Эскадре. Подготовиться к переходу вот по этим координатам. Разведывательной группе быть готовым к отправке через три часа.
— Есть, — проекция исчезла, а я невольно усмехнулся. Кажется, экзекуция Роу откладывается на несколько недель, если не месяцев.
Изучив координаты, я невольно посмотрел на карту галактики, открыв ее в параллельном окне.
— Хм… И что нам нужно в Деспайре? Внешний Сектор, он и в ж… в любом месте Внешний Сектор. Ну да ладно. Посмотрим, что нам там нужно будет делать. Если приказ был только в перемещении, мы переместимся. Только по всем правилам военного построения. А то мало ли…
Набрав команду на терминале, я вызвал перед собой проекцию очень грустного Старшего Лейтенанта.
— Роу, собираем манатки. Появилось дело.

--- Двадцать один час спустя ---

— Готовимся выйти из гиперпространства. Пять секунд, — молодой оператор громко, на всю рубку Императора 2 «Стремительный», куда я перебазировался с Палача, так как основной корабль и эскадра прибудут через трое суток, отсчитывал срок выхода со сверхсветовой скорости.
— Выход. Сектор Атривис, система Хоруз, плане… — оператор замолчала. И стоило бы ее отчитать, да было только одно большое «но». Я бы и сам запнулся, увидев на экране «это».
Вот тебе и место назначения… Звезда Смерти… собственной персоной.
Приехали…