Корвин кивнул и сделал несколько шагов по тропе, когда раздался резкий окрик:

— Стой!

Он замер, вторая нога уже зависла в воздухе, готовясь опуститься на подозрительно ровный участок земли.

— Что? — прошептал он, не решаясь пошевелиться.

— Не двигайся, — Арнольд подошёл ближе, его глаза сузились, а уши продолжали ловить каждый звук. Он еще раз постучал копытом по земле. — Перед тобой — ловушка.

— Ловушка? — Корвин посмотрел вниз, но ничего подозрительного не увидел. Земля выглядела совершенно обычной, если не считать того, что она была слишком ровной.

— Скорее всего — волчья яма, — объяснил Арнольд, осторожно обходя подозрительный участок.
— Если ты наступишь, крышка раскроется, и ты окажешься на торчащем колу. А потом она закроется снова, и никто даже не поймёт, куда ты пропал. Так что ты оказался полностью прав, насчет проблем ближе к конечной точке нашего пути. Потому что... Такие штуки не строят те, кто еле ползет без воды и еды. Это сделано заранее для таких непрошенных гостей, как мы. И как интересно сработано — без капли магии!

— О, отлично, — Корвин медленно отступил назад. — Всегда мечтал побывать в роли кролика на вертеле.

— Зато мы теперь точно уверены, что идём туда, куда нужно, но теперь придётся быть гораздо осторожней...

Арнольд принялся исследовать ловушку, тыкая в нее длинной палкой, чтобы не рисковать своими копытами.

— Знаешь, иногда мне кажется, что мир специально испытывает нас на прочность. Как будто мы — главные герои какой-то истории, которую кто-то пишет для собственного развлечения, — философствовал Корвин, пользуясь коротким привалом, чтобы переставить ремень на очередную дырочку ближе к пряжке.

— Это точно, — фыркнул Арнольд. — Только вот автор, похоже, любит драматические моменты.

— Или просто не умеет писать комедии, — добавил Корвин.

Арнольд рассмеялся, и напряжение чуть спало. — Вот, смотри, — он указал на почти незаметные щели в земле. — Никакой магии, чистая механика. Крышка искусно замаскирована. Открывается тогда, когда вес тела уже полностью перенесен на нее. Но к счастью, лес не шумел от ветра и ты тоже молчал. Если бы я не услышал странное эхо от стука копыта, то кто-то из нас сейчас бы изображал шашлык.