Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломленного Гарри из палочки Малфоя вылетела североамериканская королевская черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

— Стой, стрелять буду, — с наигранным добродушием произнес Снейп, наслаждаясь растерянностью Гарри. — Сейчас я ее уберу.

— Лет ми спик фром май харт! — ворвался в диалог Локхарт и устремил на змею свою палочку.

Но змея не исчезла. Она взмыла в воздух и, сделав мертвую петлю, опять шлепнулась на пол. Зашипев, змея скользнула к Джастину Финч-Флетчли, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.

И тут произошло нечто странное. Гарри ни с того ни с сего рванулся с места и заорал на нее:

— Янки гоу хоум!

О чудо! Змея послушно опустилась, свилась в кольцо, будто пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри. Гарри осмелел, он почему-то был уверен, что она больше ни на кого не бросится.

Он улыбнулся и посмотрел на Джастина, ожидая удивления и благодарности, но встретил взгляд, полный ужаса и фрустрации.

Снейп развеял змею, но было слишком поздно. Шипение Гарри услышали все. Зрители заволновались.

— На каком языке он говорил?

— Это что, польский?

— Поляки ведь коммунисты, разве нет?

От мысли о внезапном и необъяснимом знании польского у коренного англичанина до твердой уверенности в госизмене прошло несколько секунд. Попытавшийся остановить прорывающихся на помост подростков Локхарт попал заклятьем в не ожидавшего нападения Снейпа и в кои-то веки действительно вырубил его. Самого Локхарта приголубил по затылку кто-то сердобольный.

Захваченного Поттера поволокли к Дамблдору едва ли не всем дуэльным клубом. Особо ярились почувствовавшие экзистенциальную угрозу существующему конституционному строю слизеринцы.

Попытка гриффиндорцев отбить своего успехом не увенчалась. Как это часто бывает с горячими головами, они сделали только хуже. Вспомнив, что Дамблдор-то в общем-то и сам очень напоминает коммуниста, взбудораженные недавней дракой с гриффами юные патриоты поволокли Поттера в сторону Запретного леса. Подходящая осинка была найдена почти сразу — в сотне метров от Дракучей ивы.

Веревка получилась только у Малфоя. Жиденькая. С пятой попытки. И то скорее от мощнейшей мотивации, нежели от умения. Подобную трансфигурацию они еще не проходили.

Подсаженный Крэббом Гойл наспех скрутил петлю и закрепил веревку на ветке. Остальное было делом техники.

Через десять минут национальный герой и победитель Темного Лорда Гарри Джеймс Поттер был повешен. Через пятнадцать где-то в Албании некий призрак почувствовал, что жить стало как-то полегче. Через два часа Альбус Дамблдор спрыгнул с Астрономической Башни. А уже вечером одержимая Джинни выпустила василиска. Том Марволо Риддл обрел материальное тело к рассвету.

О том, что Советский Союз вместе с соцблоком развалился годом ранее в Магбритании, конечно, слышали. Как и том, что Польша уже не коммунистическая. Но младшекурсникам это мало кто рассказывал. Пара человек, конечно, знала об этом, но толпа просто смела их — вместе с Локхартом.

И только сбежавший еще в самом начале Джастин Финч-Флетчли разминал саднящие от кастета костяшки (череп Локхарта оказался на редкость твердым), тихо радуясь тому, что ампула с цианидом ему так и не пригодилась.