Пышного званого рождественского вечера в этом году Малфои не делали - не те были обстоятельства, но и небольшой праздник "для своих" на взгляд Северуса тоже удался - во всяком случае, никто не мешал ему держаться в тени, потягивать вино и наслаждаться отсутствием какой-либо компании.
Звездой вечера, конечно, был Драко: мальчик стоял в центре зала в окружении сверстников и под аплодисменты и восхищенные охи болтал о всякой ерунде, перемежая ее туманными намеками на успешный ход порученного ему Дела и свое блистательное будущее. Гвендолин, как обычно в черном, все время держалась чуть позади него, будто тихая темная тень - если, конечно, тени могут выглядеть так, будто их вот-вот стошнит, и то и дело прикладываться к фужеру, в котором, по подозрению Северуса, было что-то покрепче кальвадоса. Посреди одного, особо занятного рассказа Драко, она вдруг вскинулась и как бы невзначай начала осматриваться; Северус тоже обежал глазами зал и неподалеку от себя увидел старшего Лестрейнджа, тоже в тени колонн и с фужером; поймав взгляд дочери, он коротко кивнул, и Гвен заспешила к колоннам.
- А теперь правду, - отрывисто приказал Лестрейндж, когда она оказалась рядом. - Насколько все плохо, по шкале от одного до десяти?
- Одиннадцать.
Лестрейндж недоверчиво вскинул брови; его сын, неслышно подошедший вслед за сестрой, так же недоверчиво поперхнулся.
- Да брось, даже кузенчик не может быть настолько плох. У него что, даже плана нет, один треп?
- План-то у него есть, - нехотя признала Гвен. - Насколько я поняла, включает в себя пару Исчезательных шкафов - один в Хогвартсе, другой в Лютном...
- Навскидку три варианта, и все рабочие, - кивнул Лестрейндж. - Но?
- Но шкафы сломаны пару веков как. Я говорила с Горбином - он не дает никакой гарантии, что их можно починить.
Младший Лестрейндж присвистнул; старший молчал, потирая подбородок и недобро глядя на Драко.
- А что насчет запасного плана?
- Это который "заимперить в Хогсмиде какую-то девчонку и приказать ей передать Дамблдору реплику ожерелья Гармонии"? Боюсь, они все такие.
- Да ты еще приуменьшила масштаб бедствия, - хмыкнул младший Лестрейндж. - Какие одиннадцать, тут все пятнадцать!
- На тринадцати сойдемся, - старший Лестрейндж отпил из фужера и чуть поморщился. - Он хоть понимает, в какой он... яме?
- Не думаю, - качнула головой Гвен. - Я уж думала, намекнуть ему как-то...
- Ты что, пожалеть его решила? - тут же взвился младший Лестрейндж. - Он и его семейка нас с тобой не жалели!
- И в мыслях не было!
- А выглядит так, будто было, - оборвал ее отец. - Даже не думай. Ни намеков, ни подсказок, ни жалости. Обеспечивай его материалами и подчищай хвосты, чтобы не провалился раньше времени, как тебе велено, но никакой самодеятельности с помощью. Поняла меня?
- Да, сэр.
- Вот и умница, - одобрил Лестрейндж. - Все уже поняли расклад, кроме сопляка. Нечего туда лезть и втравливать семью в неприятности.
Гвен обернулась на кузена - в ее взгляде на мгновение все-таки мелькнуло что-то, похожее на жалость, - а затем вопросительно посмотрела на брата; тот чуть нахмурился и перевел взгляд на отца.
- Нет, - спокойно ответил тот вслух.
- Да, но если бы? - осторожно спросила Гвен.
- Если бы да кабы, то росли б у вейл горбы, и были бы они троллихами. У нашей семьи с Темным Лордом своя система расчета, тебе не надо бояться, что ты или твой брат окажетесь на месте щенка Малфоев, - Лестрейндж чуть смягчился. - Ты устала, вот тебе и лезет в голову всякая дурь. Иди к матери. Сигнус, подмени сестру при нашем... герое.
- Почему я?!
- Потому, что ты рядом оказался и небольшая тренировка терпения тебе не помешает. Бегом, только бокал у сестры забери, хватит с нее виски на сегодня. Им с Розье еще завтра в Министерстве с вашей теткой раскланиваться.
Близнецы разошлись - каждый в свою сторону; Лестрейндж проследил за обоими, а потом... повернулся и насмешливо отсалютовал фужером Северусу:
- Грел уши, Снейп?
- Имел неудовольствие слышать, как ты настраиваешь дочь против ее же кузена, - процедил Северус.
- Разве? - усмехнулся Лестрейндж. - Скорее избавляю от излишнего мягкосердечия. Одной такой в семье хватило... второй раз я на эти грабли не наступлю, уж поверь.