Гермиона призналась, что поедет домой на каникулы. И что-то в его лице отразило… Одобрение? Пожалуй, что так. Постепенно ей удавалось лучше понимать эмоциональные вспышки Малфоя, несмотря на его вышколенную привычку держать каждую мышцу лица под контролем.

И, кажется, стратегия Сириуса давала свои плоды. Время близилось к отбою, так что коридоры были практически пусты. Их торопливые шаги как будто отражались от потолка, пристальные взгляд картин заставил её поёжиться и подойти ближе.

— Надеюсь, у тебя не будет неприятностей?

— Нет.

После такого крайне краткого диалога они продолжили путь. Гермиона бросила на него взгляд через плечо, но решила просто подождать. На седьмом этаже Малфой жестом остановил её, сосредоточено закрыл глаза и начал ходить туда-сюда. Гермиону так и подмывало задать вопрос, но всё произошло раньше, чем она успела это сделать. В стене вдруг появилась дверь. Малфой усмехнулся её изумлённому вздоху и приглашающе махнул рукой.

Комната внутри поражала воображение. Никогда в жизни она не видела столько старинных вещей в одном месте. В воздухе пахло пылью, пергаментом и совсем немного хвоей. Шаг за шагом Гермиона невольно вертела головой, чувствуя себя также как во время своего первого похода в Косой Переулок.

— Ты спрашивала, на чём мы будем практиковаться. Я подумал, что будет проще показать. — тон Малфоя немного насмешливый, самодовольный, но удивительно тёплый. — Пойдём. У нас будет время осмотреться позже.

— Это поразительно! Ты понимаешь? Просто поразительно!

— Я уже догадался.

Гермиона шутливо ударила его по плечу, но поймала себя на том, что улыбается. Пройти пришлось довольно прилично, одна из импровизированных «башен» из вещей и книг выглядела так, как будто вот-вот рухнет, так что пришлось на всякий случай ускорить шаг.

Чем дальше, тем более очищенным выглядело пространство. Из воздуха исчез запах пыли, заменив чем-то свежим и мягким. Похожим на мяту, сирень и свежую полынь.

— О. Так вот что ты пытаешься сделать. Я читала о них, но не думала, что когда-то увижу.

— Они теперь редкость. — Малфой смело подходит к шкафу и распахивает дверь, открывая взгляду зияющее тёмное пространство. — Я пытался с самого начала года, но так и не понял, что не так. Рунную цепочку восстановить было несложно, но почему-то бессмысленно.

— Если есть один, значит, существует другой. Их ведь не производили по отдельности. — Гермиона нерешительно прикусила губу.

— Да. — согласился Малфой. — Другой работает, проблема явно с этой стороны.

Гермиона заметила морщинку на его коже, как только сошлись между собой светлые брови и вздохнула. Подошла ближе, нацепляя на нос круглые очки с достаточно толстыми линзами в простой металлической оправе. Обычно это подходило для рун, по крайней мере, когда дело дошло до зачарованных дощечек, пригодится и сейчас. Впервые за вечер Малфой, кажется, выпал в осадок.

— Просто вот так? Ты поможешь?

— Я взялась за проект. Не люблю чего-то делать наполовину. — отмахнулась как от беспокойства Гермиона, левой рукой залезла в рюкзак и протянула ещё одну пару очков. — Смотри с той стороны. Мы вряд ли успеем многое до каникул, но по крайней мере исключим очевидное.

— Да. Как скажешь.

Работа продвигалась медленно. И чем больше Гермиона видела, тем более обескураженной себя чувствовала. Профессора, конечно, часто хвалили её. По школе ходил даже слух что она — самая умная ведьма поколения, и это всё, конечно, страшно льстило самооценке, но Малфой…

«Он мог бы с лёгкостью стать Мастером. По крайней мере, по Рунам. И вероятно, по Чарам, в данном случае это взаимосвязано, но тогда почему…?»

— Что? — невозмутимо уточнил Малфой, когда она в очередной раз бросила на него взгляд.

— Почему ты никогда не демонстрировал свой настоящий уровень знаний? Я хочу сказать, если ты смог сделать это, то на уроках для тебя это что-то вроде того, чтобы без конца повторять алфавит, разве нет?
— Отчасти. Но я научился бороться со скукой. Да и есть польза в том, чтобы повторять основы.

— Но почему?

— Неразумно выставлять напоказ свои преимущества, ты так не думаешь? — Малфой приподнял бровь. Гермиона вздохнула.

— Прости. Я просто… Боже, это так глупо! Ты ведь совсем другой.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты умный. Я имею ввиду, действительно эрудированный. И дело не только в оценках. Так странно, что этого никто не заметил.

— Люди склонны быть удивительно близорукими, если происходящее не касается их собственной шкуры. — Малфой пожал плечами. — Чему ты удивлена? Как быстро в Гриффиндоре заметили, что ты на голову опережаешь программу?

Гермиона хмуро прикусила губу и вздохнула. Малфой был прав, конечно. Для всех остальных её навыки — просто зубрёжка. Вряд ли даже Рон с Гарри догадывались о реальном положении дел.

— Я был бы признателен, если бы ты сохранила это в секрете.

Шкаф? Настоящий уровень Малфоя? Вероятно, всё из этого. Так или иначе, Гермиона кивнула. Будет не трудно найти, что сказать Сириусу и остальным. В конце концов, чисто технически это будет даже не ложь, она просто не станет вдаваться в детали. Кстати о деталях…

— Ты знаешь, куда он ведёт? — Гермиона кивнула на зияющую, чёрную пустоту прямо перед ними. В глубинах шкафа ничего не было видно, только тянуло холодным ветром.

— В «Горбин и Берк». Магазинчик артефактов в Лютном переулке. — Малфой снял с носа очки и устало помассировал переносицу.

— Должно быть, разговор с ним вышел не из лёгких? Как только сработает заклинание, проход ведь придется проверять. Вряд ли его эта новость обрадовала.

— Кто бы его спрашивал? — Малфой невесело усмехнулся и снова надел очки. — В любом случае всё вышло сложнее, чем я предполагал. Начать хотя бы с того, что этот шкаф нельзя отсюда перенести. Как и любой другой предмет в комнате.

— Правда? Почему? — заинтересовалась Гермиона.

— Судя по всему, заклинание работает так, что забрать вещь отсюда может только тот, кто её сюда принёс. — охотно объяснил Малфой. — Я провёл несколько экспериментов.

— Интересно… — задумчиво нахмурилась Гермиона. — Это объясняет, почему здесь скопилось так много всего. Такие чары — типичное решение для волшебников?

— Я бы так не сказал. — Малфой поджал губы, обходя шкаф, чтобы перейти к следующей цепочке. — Обычно что-то подобное есть в гоблинских хранилищах. Или домашних сокровищницах. Это действительно продвинутая магия.

— Только я думаю, что узнала уже много всего, как мне тут же обухом по голове прилетает следующее. — проворчала Гермиона. Малфой издал сочувствующий звук.

— Очень многие области магии были утеряны или запрещены, особенно в текущее столетие, так что, если тебя это утешит, ты не одна себя так чувствуешь. Частично именно по этой причине домашние библиотеки охраняются более ревностно, чем золото. Часть особенных книг ещё мой дед поместил в Гринготтс, и это несмотря на то, что он ненавидел гоблинов.

— Ты хочешь домой? — спросила Гермиона и почти тут же прикусила язык. Их общение с Малфоем, конечно, было приятным, но всё равно оставались темы, которых они старались избегать. Сейчас даже тень от его фигуры выглядела напряжённой, Гермиона вздохнула. — Не то чтобы я лежу в твои дела, просто… Стало интересно. Многие ждут поездки на Рождество.

— Многие? А ты?

Гермиона сняла очки, глубоко задумавшись. Малфой как по волшебству оказался напротив и сел прямо на полу, на предусмотрительно разложенной мантии.

— Думаю, я буду рада. В смысле, было приятно ненадолго окунуться в обычный мир, хотя бы ради разнообразия. С момента моего поступления в Хогвартс… — Гермиона нахмурилась. — Хотя ладно, вряд ли ты очень хочешь это слушать.

— Договаривай, раз начала. Смысл делать наполовину? — ухмылка Малфоя заставила Гермиону закатить глаза, но, как ни странно, вернула ощущение уверенности.

— Ладно, раз ты так хочешь послушать мои жалобы. Просто мне кажется, родители были немного разочарованы тем, что я оказалась ведьмой.

— Почему это? Сила ведь только добавляет тебе преимуществ в обычном мире.

— Как посмотреть. Мне приходится совмещаться обычное образование. — Гермиона пожала плечами. — И то я ещё ничего не решила. Но невозможно не заметить, что год от года мы с родителями будто отдаляемся друг от друга. Я не рассказываю им очень многое из того, что происходило и происходит в Хогвартсе. Почти всё, на самом деле.

— Не хочешь их волновать?
— И это тоже. Да и в любом случае, что они на самом деле могли бы сделать? Забрать меня из Хогвартса?

— Исключено. — вздохнул Малфой. — Хоть тебе это и не нравится, но давай смотреть в лицо фактам. Министерство не допустило бы, чтобы ты разгуливала без обучения со своей силой. А магглы и маггловский мир не смогли бы дать тебе качественного образования. Скорее всего, случись какой-то инцидент, им бы стёрли память. У Чистильщиков есть определённые протоколы на этот счёт. Иногда достаточно даже не стирать всё, а сделать некоторые детали не такими важными.

— О том и говорю. Это звучит очень сложно. — вздохнула Гермиона. — Я не уверена, что смогла бы отказаться от магии и снова стать обычной девушкой. Не после всего произошедшего уж точно. Думаю, родители прекрасно понимают, что я говорю им не всё, но ничего не пытаются предпринять.

— Они любят тебя. Это хорошо. — тон Малфоя прозвучал так странно, что Гермиона вопросительно прищурилась. — В том смысле, что они могли бы испугаться проявлений твоей магии ещё в раннем возрасте.

— Они испугались. — подтвердила Гермиона. — Но почти всегда искали рациональное объяснение. Да и я тоже.

— И всегда находилось такое объяснение? — Малфой ухмыльнулся.

— Практически. — цокнула языком Гермиона. — Так устроен мозг, ты знаешь? Человек видит то, что хочет и игнорирует остальное. Ты не ответил на мой вопрос.

— Рождество… — Малфой задумчиво нахмурился. — Из всех праздников в году оно всегда было моим любимым. Да и мне нравится холод, снег, все прочие атрибуты этого времени года. Обычно мама устраивает бал, но этот год… Мне кажется, всё будет сложнее.

— Из-за него?

— Да. И отца. Я пока не очень понимаю, как именно всё будет происходить, только хочу быть рядом, чтобы мама не справлялась со всем одна.

— А ты уже.?

— Нет, пока нет. Вероятно, в конце года. Но я постараюсь выкрутиться, посмотрим.

— Если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, ты знаешь? — твёрдо пообещала Гермиона и протянула руку. Ладонь Малфоя такая же фарфорово-холодная, как выглядит со стороны, но он больше не вздрагивает от прикосновений. — Я серьёзно.

— А как же Поттер? Уизли?

— Они поймут. К тому же, Малфои ведь родственники Блэков? — Гермиона осторожно отнимает руку, когда Малфой немного отклоняется назад. Его глаза загораются пониманием.

— Я учту. Спасибо.

Некоторое время они работали молча, но так и не нашли никаких нарушений в рунной цепочке. Гермиона чувствовала себя уставшей, встревоженной и довольной одновременно. Ей не терпелось поговорить с Сириусом, да и поделиться с Гарри своей находкой. Благо до башни Гриффиндора от Комнаты было недалеко.