- Знаешь, чего я больше всего не терплю в своих людях, Драко? - обманчиво мягко спросил Темный Лорд.
Мальчишка помотал головой и затравленно оглянулся, но сочувствия ни в ком не встретил: взрослые Пожиратели смотрели на него кто равнодушно, кто с предвкушением: Младший Круг, замерший поодаль в своих темно-зеленых балахонах, хранил гробовое молчание и ничем не выдавал не только сопереживания, но даже заинтересованности в происходящем.
- Бесполезности, мой юный друг, бесполезности. Особенно в сочетании с излишним самомнением. Именно за это сейчас наказан твой отец, - Темный Лорд откинулся на спинку кресла. - И я весьма недоволен тем, что эти же качества проявляешь и ты.
Северус на мгновение прикрыл глаза - недовольство Темного Лорда могло означать лишь одно. Что ж, все к этому шло; оставалось только надеяться, что Драко это выдержит хотя бы без унижения.
- Мой Лорд, - вкрадчиво вмешалась Беллатрикс. - Возможно, стоит, чтобы ваше недовольство продемонстрировали не вы или кто-то из нас, а кто-то из нашей молодежи? Это будет вдвойне поучительно, к тому же покажет, как должно следовать вашим приказам.
- Дельная мысль, Белла, - одобрительно кивнул Темный Лорд. - Ты хорошо знаешь, кто из них на что способен, так что выбери сама.
Драко затрясло так, что застучали зубы; Беллатрикс тем временем коротко кивнула кому-то из молодежи, и в круг Пожирателей шагнула стройная фигура в темно-зеленом. Шагнула чуть медленнее, чем стоило бы; кажется, у того, кого выбрали пытать Драко, приказ тоже не вызвал особого энтузиазма.
Не у того, с горечью понял Северус, присмотревшись. У той.
Драко тоже ее узнал и попытался улыбнуться; улыбка вышла жалкой.
- Я тебя так раздражал?
- Круцио.
Крик Драко взлетел к потолку, но фигура в зеленом даже не дрогнула; среди Пожирателей пробежал одобрительный ропот, а Темный Лорд удовлетворенно склонил голову. Северус практически слышал, как бьется наверху Нарцисса; сделав несколько шагов в сторону, он оказался за спиной у Беллатрикс и ядовито прошептал:
- Скажи, тебя учили быть бессердечной сукой или у вас, Блэков, это в крови?
- Я им обоим головы спасаю, - процедила та в ответ. - Он пострадает, но и вполовину не так сильно, сделай это я или Темный Лорд. А ей уже пеняли на излишнюю мягкость к Драко и заставили бы это сделать рано или поздно. Лучше приказ отдам я и сейчас, чем кто-то другой после провала Драко.
Как ни мерзко было это признавать, в ее словах была извращенная, но железная логика.
- Обязательно так ломать девчонку? Ах да - обжегшись на молоке...
- Это даже близко не ломать. Можешь спросить то самое молоко на следующем орденском сборище, - отрезала Беллатрикс. - Кроме того, она умная девочка и прекрасно понимает, что к чему, просто пока не может с собой справиться - ничего не поделаешь, возраст такой дурной. Перерастет.
- Молоко от этого не в восторге, если хочешь знать.
- Вот пусть Скримджеру в подоле полукровку принесет и растит, как хочет, а со своей дочерью я справлюсь сама, - Беллатрикс вскинула руку, и Гвен опустила палочку, отступив; Драко, рыдая, лежал на полу почти у самых ее ног. - А лучше пусть первенцем займется. Посмотрела я на него в Министерстве, мальчишка дурнее их с Фрэнсисом вместе взятых. Такими темпами не то что до свадьбы, а до выпуска не дотянет.