— Этот малый считает, что ты совсем съехал с катушек, — сказал Рон, проглядывая письмо. — Так-так…
— А эта женщина советует тебе пройти курс лечения Шоковыми заклятиями в больнице святого Мунго, — разочарованно сказала Гермиона, комкая второе письмо.
— Зато тут вроде бы ничего плохого, — медленно произнес Гарри, читая длинное письмо от колдуньи из Пейсли. — Ого! Она говорит, что верит мне!
— А этот колеблется, — сказал Фред, с энтузиазмом взявшийся распечатывать письма вместе с ними. — Говорит, что ты вроде не похож на сумасшедшего, но лично он не хочет верить, что Сам-Знаешь-Кто возродился, поэтому не знает, как ему теперь быть. Тьфу ты, только пергамент зря перевел! А это...
- А это вообще не Гарри, а Гермионе, - чуть нахмурился Рон.
- Мне? - изумилась Гермиона. - Ну да, "Гермионе Грейнджер, Большой зал, Хогвартс"... странно, от кого бы это?
- Может, Рита? - вполголоса предположил Гарри.
- Нет, почерк не ее, - рассеянно ответила Гермиона, вскрывая письмо. - И вообще скорее мужской...
Она бегло просмотрела письмо и вдруг, распахнув глаза, прижала руку ко рту и длинно всхлипнула.
- Господи... - прошептала она. - Гарри, прости меня, я такая дура, такая дура!
- Кто или что в этой писульке тебя напугало, Гермиона? - Фред заглянул ей через плечо и побледнел. - Черт!
- Да что там такое? - Гарри осторожно забрал письмо из обмякших пальцев подруги, расправил, всмотрелся... и сердце его оборвалось. Аккуратным, угловатым почерком на пергаменте было выведено:
"Немногоуважаемая мисс Грейнджер,
мои убеждения протестуют против того, чтобы вступать в переписку с грязнокровкой, но услуга, оказанная Вами, слишком велика, чтобы правила хорошего тона могли позволить ее игнорировать. Посему вынужден поблагодарить Вас за столь любезно предоставленную информацию - даже Орден Феникса в полном составе не смог бы подать ее более подробно и по адресу.
Отдельно хочу отметить, что Ваша попытка шантажировать мисс Скитер столь же изящна, как тролли в балетных пачках на известном Вам гобелене, и в припадке несвойственного мне человеколюбия дам Вам небольшой совет: впредь осмотрительнее выбирайте как методы, так и объекты шантажа."
Гарри почувствовал, что сердце колотится где-то в районе горла. За желанием рассказать людям правду они с Гермионой как-то упустили тот факт, что информацией могут воспользоваться Пожиратели Смерти - а автор письма, несомненно, был Пожирателем, хотя подписи и не было.
- Гарри, прости... - снова всхлипнула Гермиона.
- Ладно, - оборвал ее Гарри; радостное возбуждение как рукой сняло. - Вряд ли они узнали что-то новое.
- Новое - нет, - рядом с ними уселся мрачный Невилл и понизил голос до шепота. - Но они узнали, о чем известно Ордену, и сейчас начнут зачищать хвосты. Мне мама только что написала.
- Она, наверное, рассердилась? - сквозь слезы спросила Гермиона.
- Ну... вообще-то она в бешенстве, - вздохнул Невилл. - Пишет, что думала, что ты умнее, что такие вещи надо сначала согласовывать с кем-то из Ордена, чтобы лишнего не сболтнуть... ну, и выбирать, кому интервью даешь.
- Ага, мы уже в курсе, - буркнул Гарри. - Рита материалы не только отцу Луны, но и Пожирателям занесла. Посмотри, что написали Гермионе.
- А что не так? - ехидно спросили сзади; Гарри обернулся - у гриффиндорского стола стояла Гвен Лестрейндж с самым ехидным видом. - Ей даже спасибо сказали, ну за такое и магглокровку не грех поблагодарить - сама всю информацию на блюдечке вынесла, просить не пришлось. Отец в восторге, говорит - лет двадцать такого флэш-стрита не срывал.
- Так это твой папаша написал? - прорычал Гарри.
- Почерк его, стиль тоже, - пожала плечами Гвен. - Хватить ныть, Грейнджер: подумаешь, слила врагу важную информацию так, что вся разведка ржала гиппогрифами и огневиски давилась, с кем не бывает.
Гермиона разрыдалась; Гарри, Фред и Рон выхватили палочки и наставили их на Гвен. Та и бровью не повела, но в ее льдисто-зеленых глазах вспыхнул уже знакомый Гарри нехороший огонек.
- Шла бы ты отсюда и не доводила никого, - сердито вмешался Невилл. - Не видишь, Гермионе и так плохо, чего ты к ней прикопалась?
- Ой, подумаешь - посолила чуть рану, - Гвен откинула волосы за спину. - Привет тете Элле, Дикон. Отец, кстати, просил передать, что с молодежью она паршиво работает, если каждая сопливая грязнокровка что хочет, то и городит, взрослых не спросясь.
Рон рванулся к ней так, что Гарри и Фред его еле удержали; Гвен, откровенно по-малфоевски усмехнувшись, развернулась на каблуках и легкой походкой двинулась прочь.
- Чертово племя, - процедил Фред ей вдогонку. - Извини, Невилл, к тебе не относится.
— Что здесь происходит? — раздался позади тонкий, фальшиво-приторный голосок, и Гарри с трудом удержался, чтобы не чертыхнуться.
Только Амбридж для полного счастья им не хватало.