#моё #писательское #литература #истории

В продолжение этого и этого


Молчание. Боль. Жажда. Он отвечал. Она не понимала. Умер ли он как разумное существо? Был ли там разум – или только тысячелетний опыт бога и выращенная Айшей программа поведения да личное безумье? Она не уверена. Как достучаться? Как спросить, чтобы он ответил на знакомом языке?
На мыслеобразы – странные выверты менталистики, с лёгкостью прожигающие первый слой фильтров. На имперскую речь – слова древние, кажется, говор племён, империю породивших. На Та-Рету, которую, буде надо, легко сделать понятным практически любому – Высокая Речь, причём подлинно высокая, из которой разве что эссели выловят зерно смысла.
Это не значит, что Атика прекратила попытки. Она допускала, что у него шок или вроде того. Но вечно он продолжаться не может. И сосредоточила весь оставшийся контроль и тонкость на решении задачи. Она разработала своеобразные «вирусы», способные выдерживать некоторую плотность божественной мощи, и «структурирующие» окружающую среду. На самом деле, название немногим проще, чем то, что делают. Убирают шум, приводят сущностную матрицу бога в порядок. Капля высокой алхимии от наставника-Фламеля, щедро приправленная личными понимание и переработанная к «формату» Та-Реты.
Такие «вирусы» несколькими пакетами запускались сразу же после отражения очередной теургической атаки. Когда (если?) бог Огня хоть немного придёт в себя, то сможет разобрать в них посланье. Если захочет. Встроить это в систему атаки и добавить адаптацию – «естественный» отбор! – к божественной силе. Тонкая работа, муторная, но она справилась. А там и вычислительные ритуалы завершились.
Результат ритуализованных вычислений, мягко говоря, удивил. Девяностопроцентное совпадение со старым, ещё недоработанным Ритуалом Вечности. Её ритуалом, её творением. Так странно… Кому пришло в голову совместить его с магией жизни? В ещё не ясны скрепы со стихией и точные функции ритуала, но, судя по всему, он позволял растениям жить вечно и практически не болеть. Так же, как людям. А сочетание с магией жизни – ещё и расти, развиваться, чему ритуал в оригинальной версии мешал – только восстановление до определённого состояния, не более.
Вопросы множились и множились. Во-первых, как семья позволила даже описанию ритуала выйти наружу? С магами жизни род Сей-Тиор не сотрудничал никогда. А такие вещи не разглашаются даже ради имперских нужд. Во-вторых, каким образом регулировалось размножение растений и их рост? Биологические методы уже не работали, магия жизни… ну не лично же Айша занималась настолько тонкой настройкой? С другой стороны, более чем четыре века с её исчезновения и два с половиной века с момента гибели семьи – люди Элайи за это время даже в математике магов обогнать успели. А с третьей стороны, она без особых проблем расшифровывала их творенье, потому особенно далеко магократия не ушла. И это радует.
Так или иначе, основные направления исследования наметились. Защита развернулась до полной функциональности и начала самосовершенствование в стандартном режиме. Да уж, она думает об этом как о само собой разумеющемся, в то время как большинство магов той же Элайи до сих пор колдует проводниками-концентраторами по простейшим ритуалам. Словно они ещё в Средневековье, а она ушла в постиндустриализм. Впрочем, кто-то же должен первым нащупать тропу в бесконечность? Почему бы и не она?

Несколько дней она анализировала, разбирала по кусочкам и собирала вновь, моделировала и интерпретировала… как бы его назвать-то, для краткости? Пусть будет Фи-а-Со, «ритуал-на-флоре» в простой проекции Та-Реты на латиницу. Что же, Фи-а-Со постепенно открыл свои секреты. На самом деле, их оказалось совсем немного. Просто изменились фамильные связки, несколько упростились и стандартизировались – нормальная эволюция ритуалистики.
Сейчас, имея на руках Та-Рету, кою можно рассматривать комплексом метаметодов, она могла даже предсказать эту эволюцию. Вычленить формальную часть ритуальной системы и наиболее универсальные и простые интерпретации, немного подумать – и готово. Можно даже не самой, а вычислительным ритуалом. На миг она показалась себе просвещённым имперским учёным, с лёгкой снисходительностью угадывающим ход мыслей варварских племён.
Та-Рета… чем дальше она познавала и продолжала её, чем больше понимала, что не справляется. Та-Рета – слишком велика для неё. Камень, который она не поднимет. Но вбитая в семье, затем в Центральном Имперском Университете, наконец, в армии дисциплина и самодисциплина, сковавшая огонь характера панцирем, вросшим в душу – она не отступает. Продолжает методично расширять Та-Рету, пусть с каждым шагом движение медленней.
Но, в конце концов, ей некуда было спешить. Перед нею лежит вечность – но есть ль таковая у других? Она могла дать вечность. Исправленный Ритуал Вечности прекрасно ложился на тело в возрасте около тридцати. Старение прекращалось. Последнее обновление закрыло важнейшую ошибку – заполнение мозга информацией. Мягкий переход на саморазвитие ментальной проекции мозга в тесной спайке с духом. Уже сейчас можно раздавать бессмертие конвейерным способом. Вопрос в том, все ли его желают? Все ли его заслужили? А ведь ритуалу всё равно, маг пред ним иль не маг! Предпоследнее обновление сделало его настолько абстрактным, что разве что с существами изначально без мозга, вроде эсселей, не сработает.
Вот только маги скрывались от немагов, замкнулись в своём мире – а кто-то так вообще надеется взять власть над обоими мирами. И даже если два мира, волшебный и неволшебный, смогут соединиться – что принесёт им Ритуал Вечности? И чем дальше идёт время, тем больше кажется, что человечество не готово. И дело не в общественном устройстве. В мировоззрении. В культуре. Во внутренней зрелости. Порой она читала научную фантастику и находила отклики своим идеям. Для определённых технологий надо созреть. Сейчас – рано. Созрели ли местные? Она сомневалась.
Неторопливая и размеренная научная работа, полная мелких озарений и муторной обработки информации, наконец, закончилась. По крайней мере, «человеко-ритуальная» часть понятна целиком, а косвенно, по связям с ритуально-теургической и стихийно-теургической частями – и остальное. Нет, понимания задумки как целого не было, Ритуал Вечности – между прочим, в первоначальной форме, практически «содранный» с её изобретения! – выполнял частную функцию, да и его включение-выключение управлялось извне. Наблюдение за включением-выключением дало лишь то, что местные растения не вечны, в таком режиме проживут раз в сто-двести дольше обычного – и только.
Она не была учёной. Пернелла говорила, что таким, как она, никогда не достаёт терпения, того странного восхищения перед чудесами природы и глубинного любопытства постичь и понять. О да. Она была другой. Познание было лишь инструментом. Она любила творить. Наверное, это всё же семейное. Ну а ритуалы… в ритуальной магии меньше ограничений, чем в той же векторной – зато она медленней. Та-Рета отодвинула границы возможностей так далеко, что они исчезали за горизонтом желаний.
И она опрокинет этот горизонт. Так или иначе, она взойдёт дальше, чем кто-либо из живущих. После увиденного там она не сомневалась, что даже границы реальности разойдутся. Или она найдёт способ раздвинуть их. И что однажды её ритуалы станут не высокими, а высшими, переписывающими сами правила вселенной, саму её физику. Ведь она жаждет и она обещала – двигаться вперёд. Не стоять на месте. Вкладывать всю себя в каждый миг. Вперёд!

Итак, цели. Во-первых, хорошо бы просмотреть планету поисковым ритуалом. Пару самых общих, чтобы убедиться в отсутствии глобальной угрозы, она уже провела. Настало время подробной картографии, причём такой, чтобы её не засекла Айша. Вторая цель – посещение столицы империи, славного города Сефе-нэ. Выяснить, что случилось с её родом и Тар-Сут-До, откуда появился Фи-а-Со. Судьба верного Хайлута, оставленного в тайнике, тоже волновала. Вряд ли тайник уцелел, пусть и устроила его… мягко говоря, надёжно.
Незаметно провести планетарное сканирование? Нереально. Нет, не так. Реально, но не на её уровне. Для этого надо стать… на мгновение она представила, кем. И улыбнулась образу. Раз нельзя незаметно, значит, надо так, чтобы её попросту не нашли. Затратно, неэффективно, но путанно.
Переместиться порталом далеко за пределы планеты. Переместиться в случайную точку планеты. Выпустить первую часть ритуала. В другую точку. Следующую часть. Ещё одиннадцать скачков, и все тринадцать частей готовы. Активировать их. Шагнуть в космос. Несколько телепортов там. Портал под защиту Нол-Азум. Заблокировать порталы и телепорты. Что ж, подождём.
Тринадцать частей определили положение друг друга. Соединились в шесть готовых чар, установили связь. Атика позволила свободной части сознания отдохнуть, пока чары прошли над планетой несколько оборотов, снимая в различных физических, магических, ментальных и даже духовных спектрах. Над заинтересовавшими программу чар местами были выпущены сенсосети, собравшие информацию более подробно – но не исчезнувшие. Затем чары выпустили над всей планетой шифрованный инфопакет, который приняла автоматика, записала в память без вмешательства самой Атики.
Наконец, все шесть искусственных спутников немного изменились, самокопировались, упрочнили связи друг меж другом. Ментальный сигнал с орбиты стал постоянным. Теперь она имела аналог спутников навигации GPS, группировку которых не успели вывести на орбиту Земли. С её чувством направления – вообще никаким, что удивительно для магов – очень кстати. Думалось вывести какие-нибудь боевые чары, чтобы в нужный момент получить поддержку с орбиты, но на одну только разработку уйдут недели, если не месяцы. Будь она не одна, а с Пернеллой и Альбусом – другое дело.
Данные сканирования оказались – странными. После обработки напи… вычислительными ритуалами, сопоставления с сигнатурами известных объектов, она получила, что:
a) Людей около десятка миллионов. По прикидкам, численность населения планеты сократилась в сто раз.
b) Население делилось на три группы. Во-первых, живущие в нескольких поселениях лесов, полностью охваченных Фи-а-Со; судя по искажению аур – Фи-а-Со затронул и их. Вторая группа – жители нескольких столиц некогда могучих государств, включая и её империю. В-третьих, отдалённые от цивилизованных земель племена, разросшиеся и пребывающие, судя по всему, в состоянии зарождения государственности. Мысли по поводу? Да словно произошла какая-то катастрофа, почти стёршая с лица мира всех разумных.
c) Фи-а-Со разросся и занял практически всю территорию пустынь – и ни шагу дальше. Руины городов полностью исчезли – с орбиты детектировалась лишь парочка крупнейших. Точно задуманный и удачно исполненный проект преобразования земель?
d) Все до единого магические источники усилились. Незначительно, но – вообще все ей известные. Возможно, Тайлур движется к Источнику Волшебства так же, как Элайа движется от него?
e) Практически полное отсутствие стихийной активности, за исключением Фи-а-Со и магов жизни среди этих лесов. Странно. Стихийная магия всегда была проще в освоении. Зато черпающие из Истока Магии, как их неверно называли в империи, «ритуалисты»,– живут и развиваются. Хотя уровень явно не выше её – для подробной же информации хорошо бы понаблюдать в динамике.
f) На месте Оранского Союза – той самой страны Морского Альянса, с которой империя воевала на суше – сильные магические аномалии, вместо привычных растений и животных – химеры. Аналогичные аномалии с разной степенью «химеристости» – в нескольких государствах Морского Альянса. Объяснение напрашивалось, но – не слишком ли очевидно?
g) Практически нет духов – любого типа – равно как и девяноста процентов иной нечисти. Рационального объяснения и не подберёшь сходу. Изменилось что-то фундаментальное?
И это только первые прикидки. Постапокалипсис. Опять постапокалипсис. Остаётся надеяться, в этот раз нет ничего, подобного Арки Света. Надо бы защитить разум от меметических атак. Настолько, насколько позволяют переданные профессором Оксом наработки. И адаптировать это под Та-Рету. Меметические атаки могут подействовать даже на достаточно сложные ритуальные системы… ещё и с этим разбираться. Нет, без подготовки в столицу она не сунется.

Атика колебалась между многодневным промедлением и быстрой оптимизацией недолго. Ровно столько, сколько заняли воспоминания о планете, где пришлось выжечь каждую частицу культуры и разума, чтобы вычистить меметическое зараженье. Здесь, безусловно, дело обстояло не так плохо, но лучше сохранить себя, чем необратимо измениться. Тем более, её тело-ритуал, по данным Окса, было довольно-таки уязвимо к таким атакам, с одной стороны, а с другой, могло выступить прекрасным входным фильтром само по себе. Настройка и автоматизация такого фильтра потребовала созданья чуть ли не близкой к реальности модели разума. Многажды проверив полученное, она занялась физико-магической защитой. Немного улучшила, немного оптимизировала, помня, что идеал недостижим. Вот и всё, можно выступать.
Никаких телепортов и порталов. Она хотела увидеть свой старый мир. Самолевитация, по-простому, полёт. Теперь он не требовал даже столь дефицитного контроля. Достаточно поменять структуру составляющих тело ритуалов, и гравитация, в отличие от инерции, обходит его стороной. Вообще, гравитация была добавлена скорее из удобства и привычки. И чтобы сохранить былое «я».
Ритуалы такой плотности, конечно, весят, но всё равно – ничтожно мало. Меньше воздуха. Как воздушный шарик. Поменять значение в формуле на отрицательное – уже взлетаешь, «антигравитация». Но это не нужно. Сделать нулевым – не забывать про поправку силы притяжения на высоту! – и активировать вектор ускорения. Эта возможность встроена уже ею, в первоначальном человеческом теле, которое моделировала эта система ритуалов, её не было.
Как бы то ни было, она воспарила, набрала высоту и направилась в сторону Сефе-нэ. Джунгли вскоре сменились полупустыней, та – редким тропическим лесом напополам с саванной. Пусть и изменившиеся, но знакомые, чем-то щемящие душу пейзажи. Здесь прошла первая война. Она убыстрилась. Горы, горы, леса, уже не тропические, просто южные…
Море осталось позади. Лучи солнца навстречу – «аоса», солнце по-имперски – бьют в глаза, а она не щурится. Зрение легко фильтруется. Полезная функция, всё больше отдаляющая от человечности. Она летит навстречу аоса, и скорость такова, что солнце видимо движется по небосводу. Мелькают затмевающие лучи облака и тучи. Под ногами – леса, озёра, редко – развалины городов, заросшие безжалостной флорой. Словно сама природа восстаёт против разрушительного прошлого людей.
И вот вдалеке показались высокие шпили Сефе-нэ. Она замедлилась. Они совсем не изменились, высочайшие, пронзающие небеса, бросающие вызов всему миру башни могущественных магических родов и высочайшая из них – императорская. Не изменилось и иное.
Белоснежные шпили окутало слепящее сиянье – и навстречу ей исторгся шквал чар. Практически незаметные даже сейчас, веками отшлифованные ритуалы-детекторы – могла ли их обойти? Сколько бы дней ушло ещё и на это? Нет уж. Хватит с неё. И огненные стрелы чар вонзились во внешнюю часть защиты, и сотни крупных символов окружили её стеной, вспыхнули, развеяли атаки на энерговыбросы – и поглотили их. Старые, даже древние, эффективные чары ограждали столицу с дальнего воздуха. Беда их именно в старости. Тонкие, точные, в разы более слабые, её ритуалы встретили атаку до того, как та добралась до более грубых щитов.
Она не стала уничтожать старую защиту. Равно как и новую, озарившую и оглушившую её хороводом молний, бешенством пламени и безуспешной попыткой отделить душу от тела и разум от духа. Достаточно ударить по скрепам комплексов чар… зачем? Всё равно не пробьют и внешние плетенья, а вот местным – помогут ещё. Благо по дороге встретились и какие-то диковинные химеры-летуны.
Под западное, но ещё не садящееся солнце приземлилась она на могучие плиты, исчерченные защитными ритуалами ещё времён первой империи, потому и сохранившиеся идеально. Серо-коричневые, точно загорелые плиты и белоснежный императорский дворец, чуть дальше – шпиль башни правящей династии, средоточие магической силы их рода, место миллионов ритуалов, где каждая песчинка – вредит врагу и помогает союзнику.
Как давно была она здесь… А вон там, сразу за императорской, уступающая ей лишь чёрная башня, от которой веет родным и забытым. Век бы не вспоминать! Башня её рода. Но туда зайдёт позже. Для начала хорошо бы проведать дворцовый архив – времени на взлом, конечно, уйдёт много, да и не факт, что он сохранился… Однако дворец стоит, защиты, стихийные, теургические, ритуальные – на месте. Усовершенствованные с её времён, но не критично. И, кстати, почему вокруг – никого?
Люди стояли. Стояли и смотрели. По краям площади, не осмеливаясь ступить на зачарованный камень, вызвать гнев давно погибшей (иначе её встречали б по-другому!) династии, сиречь, включённой в режим автозащиты магосистемы дворцового комплекса. И разные выражения лиц увидела Атика, ловя взгляды. Удивление. Недоумение. Ненависть. Гнев. Надежду. Даже надежду, да.
Нет, с ними говорить она будет позже. Сначала – разобраться с прошлым. Система дворца приняла универсальный допуск, выданный ей, как офицеру высокого уровня, века назад. Само по себе странно. Пустила, правда, только на площадь. С дворцом будет сложнее. С другой стороны, спешить некуда. Она вздохнула, бросила взгляд на башню рода Сей-Тиор, и под взглядами сотен людей с разных сторон площади – шагнула к воротам.