Что нужно было сделать: запилить достаточно удобный движок (не идеальный, но неплохой), привлечь к себе редакторов издательств, дать авторам зарабатывать на своих книгах, вкладываться в пиар. Готово.
Не, за исключением движка - всё, имхо, не так.
Нужна репутация, в первую очередь. Мошков, при всей своей занятости и не совсем уж однозначной команде модераторов - таки умеет работать с писательской братией. И "не берёт лишнего". Любой сайт для самопубликаций, позиционирующий себя коммерческим предприятием - очень сильно рискует.
Потом нужны читатели. Которых, на самом деле, очень мало - если исключить несколько специфических ниш, плотно оккупированных классическими издательствами. Привет Донцовой, и привет скандалам под ковром с всеми этими попытками раздерибанить нишу дамского чтива - одну из последних условно прибыльных. А читатели или же ленивы, или же пользуются поисковиками.
Отдельно нужно про "зарабатывать на своих книгах". Для начала, техническая и юридическая инфраструктура, нужная для всего этого хозяйства в России - она дорого стоит. Т. е. и стартовые вложения относительно ощутимые, и обслуживание очень дорогое в сумме с соблюдением законов. В США или Зап. Европе, на которые хотят ориентироваться стартаперы - оно чуть ли не на порядки дешевле по совокупности, особенно с административной нагрузкой. А если фискализацию врубят, как обещали - то это вообще п..ц. Кроме того, нет готовых рецептов - все FAQ и гайды для "развитого мира" в наших правовых реалиях совершенно бесполезны и даже опасны. Ну и технически защита текста очень напоминает переноску воды в решете - со всеми вытекающими последствиями. А ведь защищённые тексты ещё и не дают полноценного поискового траффика...