Там все же фишка не в том, что Воланд "мягко" наказывал, а в том, насколько Христос ему позволял. В романе чётко видно, что Воланд не может сопротивляться Богу. И степень наказаний совпадает с православной трактовкой: самое тяжёлое - смерть - досталось герою, который отрицал факт бытия Божьего. Соответственно, мягче всех отделался Иванушка, попросившей у Бога защиты (пусть и скорее интуитивно, чем осознанно).