Супершогготы - вот как перевёл Ричард для себя название из языка змеелюдей.
Несмотря на то, что шогготы, как и марсиане, метаморфы, между их структурой есть фундаментальная разница. Тело марсианина - это отдельные управляющие клетки, плавающие во внеклеточной среде. Тело шоггота состоит из клеток целиком - внеклеточной массы в нём практически нет. Но это суперклетки Потопа, универсальные единицы, способные по мере необходимости служить мышцами, нервами или железами.
Когда превращается марсианин, его биопластик просто меняет форму - клетки же вообще ничего не замечают. Когда превращается шоггот, его клетки разъединяются и стыкуются заново в другом порядке, изменяя, если нужно, и свой режим работы.
В силу этого шоггот может очень быстро скопировать жизненные ФУНКЦИИ того или иного существа (при наличии Эссенции, разумеется). Но чтобы воспроизвести его внешность - понадобится много часов кропотливой работы, и успех далеко не гарантирован. У марсиан всё с точностью до наоборот - они легко и быстро могут скопировать ФОРМУ выбранного существа (при наличии прототипа в поле зрения, разумеется). Но вот что касается воспроизведения структуры и работы его внутренних органов - понадобится много часов кропотливой работы, и успех далеко не гарантирован.
Однажды воспроизведённая форма у малка удерживается, пока он считает нужным её удерживать, а вот функция, не свойственная его "родной" анатомии - будет потеряна, стоит на минуту ослабить концентрацию. У шоггота, опять же, наоборот - форма теряется легко, из-за любых пустяков - а вот функция поддерживается даже без внимания оператора.
Естественно, он не раз задумывался, можно ли объединить достоинства двух видов метаморфов в одном существе. Получить совершенного имитатора, способного воспроизвести как форму, так и функцию любого существа за небольшое время, и удерживать этот облик столько, сколько понадобится.
Задумывался, но так и не рискнул проводить подобные опыты.
А Щедрость - рискнул. В конце концов, чего бояться богу? Ну, кроме других богов, Четырёх Империй и активации Ореола, конечно, но эти опасности с шогготами не связаны. Да, шогготы высасывают Эссенцию, но не в таких количествах и не настолько... концентрированную. Разница с душами смертных - как между столовым уксусом и чистой уксусной кислотой. При попытке "отхлебнуть" сущности бога шоггот попросту сгорит. Нет, конечно можно вырастить протоплазму, специально заточенную под пожирание богов, если поставить себе такую цель. Но до такой степени самоубийцей не был даже Ньярлатотеп. А все остальные эксперименты были по его меркам безопасными.
Поэтому он, не долго думая, дунул, плюнул (в смысле, собрал в одной пробирке "белый свет" и собственный биопластик), похимичил и пошаманил над этими двумя субстанциями, и за какую-то сотню тысяч лет получил сущность, которую назвал супершогготом. Биопластик, управляемый клетками Потопа.
Правда, в процессе субстанция утратила все признаки многомерности. Она больше не могла увеличивать или уменьшать свой объём и массу, не имела способностей к телекинезу или прохождению сквозь стены. Единственное, что осталось в ней многомерного - жажда Эссенции. Но это уже было наследие шогготов, не марсиан.
Зато главная цель этой научно-исследовательской программы была достигнута с блеском. Способности полученного умного вещества к мимикрии поражали даже видавшего виды Ньярлатотепа. За считанные секунды она отпочковывала от себя точные копии любых поглощённых организмов! Неотличимые внешне, и при этом знающие и умеющие всё, что знали и умели их прототипы!
При этом копии получались двух типов. Первые содержали Эссенцию исходного организма, и были стабильны в течение неограниченного времени. Естественно, их нельзя было произвести массово - одного съел, одного восстановил. Другой вид копий, основанный только на ИНФОРМАЦИИ, взятой из Эссенции субъекта, был стабилен лишь короткое время (менее суток), однако их можно было производить армиями - на сколько хватало протоплазмы.
Чтобы предотвратить самопроизвольное почкование копий первого типа (побег Эссенций в новых телах), Ньярлатотеп встроил в систему центральное ядро - ловушку для душ. Не только хранилище памяти, но и управляющее ядро, администрирующий центр, мозг. Он был не столь гибок и изменчив, как окружающая его протоплазма, зато, как любая заряженная ловушка, практически неуничтожим.
Получилось в определённом смысле совершенное существо, способное доставить проблем даже Жнецам или Кровавым Лунам. Но вот что с ним делать дальше, Щедрость не очень представлял. Просто выпустить в Материум? За это ни смертные, ни боги спасибо не скажут. Использовать как биооружие против некроморфов или хасков? Ну да, Жатву или Схождение на одной конкретной планете супершоггот, пожалуй, предотвратить сможет (просто сожрав всю потенциальную добычу раньше, ага). Но в космосе летать он не умеет, а Четыре Империи не постесняются и планету разнести на куски, чтобы добраться до такого интересного зверя. После чего у одной из фракций появятся новые полезные биотехнологии, и война с ними станет для смертных ещё сложнее.