Антон Владимирович Кайманский

Вы в стартовом посте что пишете?

"Тем более что уж в 16-то они даже и не подростки уже, а половозрелые молодые люди"

Я вам что привожу? Словарь:

"ПОДРО́СТОК, подростка, муж. Мальчик или девочка в возрасте от 12 до 16-17 лет".

Возраст полового созревания для девочек в середине ХХ века - 13 лет.
https://cyberleninka.ru/article/v/start-pubertata-izvestnoe-i-novoe

То есть подавляющее большинство подростков на момент составления этого словаря - половозрелы, что абсолютно не мешает составителю словаря написать "подростки, мальчики или девочки".

-----А как надо было в толковом (!) словаре написать, чтобы обойти "мальчика" и "девочку"?
Вот так?

А как надо в любом другом тексте, если в словаре - мальчики и девочки. Не юноши, девушки, не мужчины, женщины, не отроки, отроковицы, а вот именно мальчики или девочки до 16-17 лет.

Будь они не мальчики и не девочки, всегда можно дать через запятую: мальчики или девочки до 13 (или с какого возраста у вас там не мальчики и не девочки), а также девушки и юноши до 17. Но такого нет.