Свечение гнилушек отмечали еще античные авторы. В работе «О цветах» Аристотель отмечает, что существуют вещи, которые, не будучи по природе огнем или какой-либо разновидностью огня, способны производить свет» (791b, 10). Предполагается, что в этом месте он имеет в виду фосфоресцирующие объекты. В «Естественной истории» Плиний Старший упоминает свечение старого гнилого дуба (11.55.152), а также рассказывает, что в Галлии есть гриб, который растет на вершине дубов и столь ярко светится ночью, что его можно искать по испускаемому им свету (16.13). Здесь комментаторы полагают, что автор описывает все же не свечение плодового тела гриба, а опять-таки свет от гниющей древесины.

Упоминали свет гниющего дерева и средневековые авторы Олаф Магнус (1490 – 1557) в «Истории северных народов» рассказывал, что в Швеции дубовые гнилушки используют в качестве источника света, если нужно идти по ночному лесу.