При наличии знания языка - просто бежать в Америку, там не будет войн еще долго, сословных заморочек нет, до прав негров тоже ему не дожить.
Так как он недоученный студент, то он образованнее как бы не 99 процентов рядовых. В артиллерии ему удастся довольно быстро стать командиром расчета. Но вот в офицеры без дворянского происхождения хода ему нет.
Тогда да, есть шансы. От прапорщика артиллерии, и подниматься до отправки на учебу в Михайловскую артиллерийскую. А потом....
Вариант пойти на флот, и во время войны стать прапорщиком по адмиралтейству. Это такой унтер-офицерский чин, который могут дать мещанину, но потом за следующие подвиги светит личное дворянство и офицерский чин.