Действительно, стоило бармену скрыться, а последним взрослым посетителям выйти, как Гермиона прочистила горло, чтобы обратить на себя внимание. Впрочем, это не составило никакого труда. Разговоры тут же стихли.
— Ну что ж. Всем привет! — улыбнулась Гермиона. — Очень хорошо, что вы все пришли. Как вы помните, я собрала вас здесь из-за «профессора Амбридж». Точнее, из-за той пародии на уроки по Защите от Тёмных искусств, которое мы вынуждены сейчас терпеть. — толпа согласно загудела, пока Гарри продолжал хмуриться. — Думаю, нет нужды напоминать, что в этом году нам всем предстоит сдавать СОВ. И кроме того, практическое применение Защиты от Тёмных искусств важно и за пределами Хогвартса. Я всё взвесила и подумала, что нас должен учить человек, обладающий достаточным количеством практического опыта.
— И кто это будет? — нарушил общий галдёж Захария Смит.
— Нет. — сдавленно проговорил Гарри, внезапно осознавая ситуацию. — Гермиона, ты слышишь? Нет.
После его слов в зале воцарилась мёртвая тишина. Гермиона растерянно обернулась к нему и нервно прикусила губу.
— Почему? Ты же понимаешь, что можешь с этим справится. — упрашивающим тоном проговорила она. Рон за её спиной активно закивал головой. — Среди нас всех ты единственный, кто имеет реальный опыт применения магии.
— Может, Поттер расскажет, как он этот опыт получил? — самодовольным тоном протянул Захария Смит. — Что именно произошло в прошлом году?
Раздался согласный гул. Гарри встал на ноги, пристально вглядываясь в лица собравшихся.
— Вот зачем вы здесь. Защита от Тёмных искусств вас всех не интересует. — тихо проговорил он.
— Конечно интересует, Гарри! — горячо заверила Гермиона. — Мы должны…
— Нет, Гермиона. — отрезал Гарри. — Посмотри правде в глаза. Они пришли сюда загнать меня в угол. Говорить о Седрике и Воландеморте.
Чжоу вздрогнула и разбила бутылку. Многие ахнули, стоило только произнести ненавистное имя.
— Всё с вами ясно. — заключил Гарри и направился к выходу.
— Ну и что с того? Мы заслуживаем знать! — голос Захария Смита вгрызался в ему в затылок не хуже сверла. — Не говоря уже о СОВ…
— Почему мне должно быть не плевать на ваши результаты СОВ? — не выдержал Гарри. Судя по лицам, такого ответа от него никто не ждал. — В столкновении с Воландемортом знание программы СОВ вам ничем не поможет. У вас нет ни единого шанса против него.
— Конечно! Он есть только у тебя, не так ли? — фыркнул Смит. — Какими такими навыками ты обладаешь…
— Экспульсо! Флиппендо! Петрификус Тоталус! — уши заложил изумленный крик. Стол оттолкнулся от пола и впечатал Захарию в противоположную стену. Никто даже не успел достать палочку. На шум их подсобного помещения вышел бармен, окинул всех равнодушным взглядом и снова скрылся за дверью. — Вы все… Просто дети. — устало сказал Гарри, отменяя заклинания. Смит рухнул на пол, лихорадочно хватая ртом воздух. — Хотите готовиться к экзаменам и освоить Защиту? Вперёд. Пустых классов в замке достаточно. Но я не буду рассказывать о Воландеморте, чтобы потешить ваше самолюбие. Также как и не стану пытаться вас в чём-то убедить. Если слов Дамблдора и смерти Седрика для вас недостаточно, то я ничем не могу вам помочь.
Гарри решил закончить этот идиотский разговор и уже открыл дверь, когда почувствовал, что какое-то заклинание отрикошетило от его мантии. Ремешок на руке сжался. Захария Смит вскрикнул от боли.
— Больше так не делай. Никогда не знаешь, какие сюрпризы может преподнести противник, даже если он кажется уязвимым.
На улице с каждым вдохом прохладного воздуха становилось легче. Гарри чувствовал отчаянное желание то ли тщательно вымыться, то ли бессовестно напиться до беспамятства. Через пару минут за спиной послышались торопливые шаги.
— Эй! Постой, приятель! — крикнул Рон. Гарри остановился.
— Прости. — первым делом выпалила Гермиона. — Я правда думала, что это хорошая идея…
— Идея была неплохой. — признал Гарри.
— Ты не злишься? — с облегчением вздохнула Гермиона.
— Было бы глупо злиться на тебя за то, что кругом слишком много идиотов. — Гарри пожал плечами. Рон хрюкнул от смеха. — Но в следующий раз предупреди меня, если захочешь, чтобы я участвовал в чём-то подобном.
— На самом деле я придумала ещё кое-что. — начала Гермиона, после его кивка глубоко вздохнула и продолжила смелее. — Я подумала, что если «Пророк» не захочет публиковать правду, может, другие издания согласятся взять у тебя интервью. В чём-то Смит прав. Люди имеют право знать. Если мы заставим хотя бы некоторых засомневаться и быть осторожнее, этого уже достаточно.
— И кто из журналистов согласится совершить карьерное самоубийство? — скептически уточнил Гарри.
— Рита Скиттер. — с готовностью выпалила Гермиона. — В смысле, раз уж она всё равно у меня на крючке, мы можем это использовать. Сейчас самый подходящий момент.
— А ты всерьёз всё продумала! — восхитился Рон. Гермиона смущённо покраснела. — Только представьте, какое лицо будет у этой жабы Амбридж…
— Вот именно. — снова нахмурился Гарри.
— Мне кажется, ради того чтобы известить людей, стоит рискнуть. — неуверенно сказала Гермиона.
— Я должен всё это обдумать. — покачал головой Гарри. На пару минут между ними воцарилось неуютное молчание. На центральной улице пришлось серьёзно сбавить шаг, чтобы пройти сквозь толпу.
— Да ладно тебе, приятель! — Рон от души хлопнул его по плечу. — Между прочим, ты круто приложил этого придурка! Он даже рта открыть не успел!
— Когда ты успел применить Протего, Гарри? — охотно сменила тему Гермиона.
— Я не применял. Сириус дал мне ремешок. Безделушка, отпугивает мелкие сглазы и заклинания, не давая «прилипнуть». — пояснил Гарри. — И колдовство… Сириус подсказал. На самом деле, ничего особенного. Просто подбираете для себя максимально удобную связку заклинаний, да и всё. Остальное — дело практики.
— Всё равно круто! — стоял на своём Рон. — Клык для защиты мыслей, теперь вот ремешок… Сколько у тебя вообще артефактов?
— Всего три. — успокоил его Гарри. — Есть ещё один ремень: на руке. Зелья в пище определяет. Если захотите, на каникулах он может подобрать для вас тоже самое.
— Это будет здорово! — воодушевился Рон. — Только представьте лицо Малфоя, когда в него что-то отскочит?
— Рональд!
— Что? Уже и помечтать нельзя!
— Гарри, на самом деле, я давно хотела попросить тебя. — неловко начала Гермиона, снова повернувшись к нему.
— О чём попросить?
— Ну, я предполагала, что ты не захочешь обучать всех и подумала, что мы могли бы тренироваться вместе. В смысле, только втроем. Так и к Защите больше шансов подготовиться, времени осталось мало. СОВ — очень важный экзамен, он определяет те предметы, которыми мы будем заниматься дальше, кроме того…
— Гермиона, не забывай дышать. — поддел лучшую подругу Рон. — И ради Мерлина, дай Гарри ответить.
— Думаю, ты права. — согласился Гарри. — Нужно только подкорректировать расписание подготовки. В конце концов, не усмотрит же Министерство мировой заговор в трёх учениках, практикующих Защиту от Тёмных искусств?

***

— Ты не понимаешь, Сириус! Это опасно! Они будут искать тебя! — Гарри сжал в кулаке газету и швырнул её в камин. Лихорадочными шагами прошёлся туда-сюда. Благо, гостиная была пуста, да и чары надежно защищали этот разговор от любопытных глаз.
Весь день с самого выхода статьи Гарри был настолько на нервах, что всюду таскал с собой зеркало. И как только почувствовал вибрацию чар, тут же ответил, даже не удосужившись подняться в спальню.
Разумеется, ни о какой учёбе сегодня не могло быть и речи. Дошло до того, что даже Макгонагалл сняла с него 35 баллов за нарушение учебной дисциплины. Это привело к очередным косым взглядом от однокурсников. Впрочем… Косые взгляды сопровождали его со времен злополучного похода в Хогсмид, так что к этому вполне можно привыкнуть. Особенно когда хватает полон рот более серьёзных проблем.
— Успокойся, Гарри. — протянул Сириус.
— Успокоиться? Ты сейчас серьёзно? — Гарри остановился и уставился в парящее зеркало. Сириус только серьёзно кивнул.
— Нервами всё равно ничего решить. К тому же… Я ожидал чего-то подобного гораздо раньше.
— В каком смысле? — нахмурился Гарри.
— Ну, сам подумай. На кого ещё можно скинуть всех собак? — Сириус невесело усмехнулся. — К тому же, что они ещё могут сказать? Что Пожирателей смерти освободил Воландеморт, который с их слов не вернулся?
— Я знаю. Знаю. — Гарри тяжело опустился в кресло, ладонями медленно провёл по лицу. Кожа ощущалась сухой, как пергамент. — Просто… Не понимаю, как все кругом могут о квиддиче, факультетских баллах, домашнем задании и прочей ерунде, когда произошло такое.
— Ты чувствуешь себя причастным. Они — ещё нет. Для них война — это нечто далёкое и нереальное. Та сходка в Хогсмиде это ярко показала. — спокойно сказал Сириус. — Успокойся. Все будет в порядке. Я никому не позволю меня поймать.
— Надеюсь. — Гарри со вздохом посмотрел в зеркало. — Кстати, о Хогсмиде… Гермиона думает, что мне стоит дать интервью. Другим изданиям, кроме «Пророка».
— По поводу?
— Воландеморт. Вроде как, люди имеют право знать.
Сириус замолчал на пару минут, задумчиво почесывая бороду.
— Она права, но только отчасти. К тому же, это слишком рискованно для тебя. Особенно сейчас.
— Это будет не слишком трусливо с моей стороне? — осторожно уточнил Гарри.
— Нет. — помотал головой Сириус. — Это просто рационально, трусость тут ни причём. Кстати, кто бы согласился взять такое интервью? Это буквально карьерное самоубийство.
— Ага. — ухмыльнулся Гарри. — Она поймала Риту Скиттер.
— Поймала?
— Точно. Эта сука — незарегистрированный анимаг. Жук. Гермиона поймала её на четвёртом курсе и заставила заткнуться на мой счёт. Ну и насчёт турнира.
— Ух ты! — восхитился Сириус. — Это действительно может пригодиться. Хотя идея с интервью сейчас несвоевременна, это не значит, что мы не можем предупредить людей иным способом.
— Ты что-то придумал?
— Пока без деталей. Как только додумаюсь — сообщу.
— Сириус, ты должен быть осторожным!
— Всё будет хорошо. — Сириус поднялся на ноги и направился к шкафу с одеждой. — Знаю, что это сложно, но тебе нужно выдохнуть.