В долгосрочной перспективе – выживание человечества. Потому что земные ресурсы не просто конечны, а смехотворно малы даже в масштабах Солнечной системы. В среднесрочной перспективе – новые материалы и технологии. Из космической отрасли много всего интересного пошло. В краткосрочной перспективе – неплохой мотиватор для научно-технического прогресса и социального развития. Вы удивитесь, как много детишек от "хочу стать космонавтом" и "хочу строить ракеты" таки доходят до лётных училищ и инженерных кафедр. Ну, и всякое скучное: рабочие места, наукоёмкое производство, развитие смежных отраслей промышленности (та же криогеника и радиосвязь)...

Из всего, чем сейчас занимается человечество, освоение космоса – одно из полезнейших направлений деятельности. Не настолько быстрый эффект, как у химпрома, например, но тоже весьма и весьма полезно.