Исправный корабль на досвете лететь не будет, IMHO. Кроме скуки в полете, необходимости бессмертия экипажа, еще будет проблемка старения электронных компонентов оборудования, и вообще всего на борту.
Или неисправный, битый, с мертвым экипажем корабль. Тогда "кометный хвост скромных размеров" это утечки топлив и прочего, что начало испаряться через пробоины, когда аппарат нагрелся.