Палантир Малигнора засветился бешеным калейдоскопом сделок. Маг, забыв о гордыне, с поразительной скоростью наладил контакт с горным племенем гномов Чёрных гор. Те, существа практичные и не лишённые коммерческой жилки, въехали в тему моментально. Ещё до того, как дракон осушил первую бочку, в системе «ПалантирМаркет» уже красовался магазин «Полезные ископаемые Черногорья» с рейтингом «Новый продавец» и акцией «Бесплатная доставка угля при заказе от двух мешков». Алексей, не теряя времени, оформил заказ на три мешка антрацита премиум-класса с доставкой прямиком в ледяные чертоги Снежного Великана.

Дракон, оторвавшись от бочки с глубоким, довольным вздохом, буркнул сквозь пену:
—Я оплачу. Со скидочным купоном. Это меньшее, что я могу сделать для... для своего нового друга-твари.
В его голосе прозвучала тёплая, почти человеческая признательность, и Алексей вдруг почувствовал лёгкое смущение.

Попрощавшись с новоиспечённым бизнес-партнёром и умиротворённым ящером, он направился обратно к порталу. С этой стороны он выглядел уже не как мерцающая мишура в цеху, а как величественная арка древнего храма, сложенная из светящегося льда и звёздной пыли. Шагнув в сияющую пустоту, Алексей ощутил знакомый запах мазута, металла и заводской пыли. Он очутился в цехе №6, спиной к всё ещё украшенному гирляндами вакуумному ковшу.

К нему тут же подкатил радужный пони в инженерной каске, тыча в планшет.
—Отлично выполнил задание! Показатели лояльности снежного клиента зашкаливают! Желай награду. Магический артефакт? Мешок золотых? Вечную молодость? — в его синтезированном голосе теперь звучали отчётливые нотки менеджера по работе с персоналом.

Но Алексей уже думал о другом. Он смотрел на этот портал, эту дыру в обыденности, и видел не сказку, а грядущий кошмар. Завтра сюда вломится не контора эльфов, а куда более страшные силы: учёные с чемоданчиками, люди в строгих костюмах с черными пистолетиками, политики, журналисты с дурацкими вопросами. Президент, может, и правда приедет — фотосессию устроить на фоне «прорывного межмирового взаимодействия». А потом завод закроют на вечный карантин или перепрофилируют в филиал академии магических наук. А у него — ипотека. Осталось всего-то года три платить. Тихая, предсказуемая жизнь в панельной пятиэтажке, где самое страшное — это сосед с перфоратором в выходной.

Мысль оформилась кристально ясно. Он посмотрел на ожидающего пони и на кружащих вокруг эльфов, уже запаковывающих оборудование.
—Награду я себе уже придумал, — твёрдо сказал Алексей. — Хочу, чтобы вы собрали свои сияющие слитки, погрузили мана-кристаллы и вернулись к себе. И закрыли этот портал. Наглухо. А приходите... — он сделал паузу, прикидывая сроки, — ...лет через три. Может быть. И не в этот цех. В столовку, что ли. Или в клуб, все равно там танцев давно уже нет.

Пони замигал разноцветными глазами, обрабатывая запрос. Потом медленно кивнул.
—Запрос принят. Условия... нестандартные, но выполнимые. Через три года, не в этот цех. Внесено в календарь межмировых визитов. Спасибо за сотрудничество. Ваш отзыв очень важен для нас.

Портал замерцал, стал прозрачным, и через него на мгновение мелькнул силуэт гор с летающими метлами и довольная морда дракона у экрана нового палантира. Потом — тихий хлопок, как от лопнувшей новогодней игрушки. В цеху №6 пахло только металлом и любимым фенол-формальдегидом. На полу валялась одна одинокая, потухшая звёздочка от украшений. Алексей поднял её, сунул в карман, вздохнул и побрёл на проходную отмечаться. Завтра будет Новый год и выходные. И это было главной наградой.