— Разумеется, не несёте, — с иронией произнесла Амелия. — Никто никогда ни за что не несёт ответственности. Очень удобная позиция. Вот только она лишь доказывает, что вы не в состоянии гарантировать исполнение своих обязательств.

Она тоже поднялась, и теперь две фигуры — исполняющая обязанности министра и старый герцог — возвышались над сидящими делегатами.

— Позвольте объяснить вам ситуацию максимально ясно, — продолжила Амелия. — После проведения ритуала отделения магическая Британия переместится в параллельную реальность. Физически. Географически. Во всех смыслах. Наши земли перестанут существовать в обычном мире. Связь останется только через специальные переходы, которые будем контролировать мы.

— Именно мы, — подчеркнул лорд Монтегю. — Не вы. Не маггловское правительство. Не Корона. Мы — маги, живущие на этих землях.

Уайтлоу откинулся на спинку кресла и несколько мгновений молчал, переваривая услышанное. Затем медленно произнёс:

— Вы понимаете, что фактически объявляете о создании независимого государства? Полностью суверенного, никому не подотчётного?

— Юноша, мы говорим о целой параллельной реальности, — устало сказала Амелия. — Мы будем просто ещё одним государством в магическом мире. Вот скажите, кому подотчётна королева Британская? Спросите у мисс Блэк, и она вам ответит, что, возможно, Британия там не будет островом. Тогда у нас появится сухопутная граница с другими магическими государствами. Это-то вам понятно?

— Но наши семьи! — воскликнул, наконец, один из агентов МИ-5, до этого молчавший. Молодой человек с нервным лицом и лихорадочным блеском в глазах. — У многих из нас есть родственники-магглы. Родители, братья, сёстры. Что будет с ними?

Амелия смягчилась. Впервые за весь вечер в её голосе прозвучало что-то похожее на сочувствие.

— Мы не собираемся разрывать семьи. Переходы между мирами будут существовать. Ваши близкие смогут вас навещать, а вы — их. Но жить вам придётся в каком-то одном месте. В магическом мире или в маггловском.

— И если вы выберете магический мир, — добавил лорд Монтегю, — то будете жить по общим с нами законам. Законы Соединённого Королевства не будут иметь к ним никакого отношения. Ибо магическая страна по определению имеет свои законы.

Следующие два часа прошли в обсуждении деталей. И чем дальше продвигались переговоры, тем яснее становилось: Амелия Боунс и герцог Монтегю пришли сюда не торговаться, а диктовать условия.

Монтегю давил авторитетом древнего рода и знанием прецедентов многовековой давности. Он цитировал договоры, заключённые ещё до Статута о Секретности, и указывал на их систематическое нарушение маггловской стороной. Амелия оперировала современными реалиями — коррупцией в Министерстве, вмешательством внешних сил во внутренние дела, провалом государственных институтов.

Вместе они рисовали картину мира, в котором магическому сообществу Британии не оставалось иного выбора, кроме полного отделения.

— У меня вопрос, — вступила в беседу молчавшая до сих пор Кассиопея Блэк. — Что случилось с Томом Риддлом? Вы забрали гомункула и собирали крестражи — значит, он воскрешён. Я хочу с ним поговорить!

После этих слов наступила тишина. Амелия Боунс вопросительно посмотрела на Джейсона.

— Видите ли, мисс Блэк, — вкрадчиво сказал он. — Вы взрослый человек и должны понимать последствия своих неблаговидных поступков. Мистер Риддл умер в ту ночь тысяча девятьсот восемьдесят первого года, и воскресить его невозможно. Это авторитетное мнение эксперта-некроманта. Из крестражей можно получить только нежить — лича. Поэтому останки и дух мистера Риддла упокоили в день инцидента на кладбище.

Глава Отдела Тайн сильно побледнела, у неё задрожали губы. Но Джейсон не испытывал к этой своей родственнице ни капли сочувствия. Думать надо было головой.

— Как — совсем умер? — женщина была в шоке.

— Леди и джентльмены, — обратила на себя внимание госпожа министр, — думаю, вам нужен более компетентный руководитель Отдела Тайн.

Амелия сказала как отрезала, и мистер Блэк видел, что большинство их оппонентов с ней согласны.

— Разумеется, — вступил в беседу герцог Монтегю с видом человека, полностью удовлетворённого ходом переговоров. — Мы дадим вам время до завтрашнего полудня. После этого ритуал начнётся. С вашим участием или без него.

Повисла тяжёлая пауза. Уайтлоу медленно поднялся, одёргивая пиджак.

— Позвольте уточнить, — произнёс он подчёркнуто нейтральным тоном. — Если мы откажемся принять ваши условия, вы всё равно проведёте ритуал?

— Совершенно верно, — подтвердила Амелия. — Ваше участие желательно, но не обязательно. У нас достаточно земель и магов без Отдела Тайн и без агентов МИ-5.

— А что будет с теми, кто останется в маггловском мире?

Лорд Монтегю пожал плечами.

— Они останутся подданными Короны. Со всеми вытекающими последствиями. Но без доступа к магическому миру и его источникам — сами понимаете, магами им быть недолго.