— Это шантаж, — тихо произнёс молодой агент.

— Это реальность, — возразила Амелия без тени извинения в голосе. — Мы не угрожаем вам. Мы просто констатируем факты. Выбор за вами.

— Я не понял, — вмешался Джейсон, — мистер Уайтлоу уже подписал соглашение, так о чём вы вообще спорите? К тому же кому-то надо будет охранять границы государства, реформировать силовые структуры, многое создавать заново. Чем вы, джентльмены, недовольны? Отсутствием телевидения? Я, например, готов пожертвовать этим сомнительным удовольствием в обмен на то, чтобы больше никогда не быть штатным киллером.

— Ваша правда, мистер Блэк, — вздохнул Уайтлоу. — Но мне ещё предстоит сообщить жене, что она останется без любимых сериалов.

Последние слова агента разрядили обстановку, и стороны начали расходиться.

Амелия Боунс осталась в зале. Она стояла у стола, рассеянно перебирая документы, и выглядела усталой, но довольной.

— Не жёстко мы их прижали, госпожа министр? — спросил Джейсон, подходя ближе.

— Не жёстче, чем они заслуживали, — ответила женщина, не поднимая глаз. — Эти люди слишком долго сидели на двух стульях. Служили Короне, но пользовались привилегиями магического мира. Пора выбирать сторону и быть верным своей стране.

— А вы уверены, что невыразимцы согласятся на наши условия?

Теперь Амелия посмотрела на него. В её синих глазах плескалась усталость, но за ней пряталась стальная уверенность.

— Согласятся. У них нет альтернативы. Отдел Тайн не может существовать без магии, а магия уходит отсюда вместе с нами. Ваша родственница вряд ли будет сильно цепляться за кресло. Что касается агентов… — она пожала плечами. — Большинство из них маги в первом или втором поколении. Их дети уже чистокровные. Куда им деваться от собственной крови?

Джейсон задумчиво кивнул. Логика была железной.

— Лорд Монтегю считает, что мы могли бы надавить ещё жёстче, — усмехнулась Амелия. — Но я предпочитаю оставить им иллюзию выбора. Люди лучше работают, когда думают, что приняли решение самостоятельно.

В этот момент двери зала распахнулись, и на пороге появился сам герцог Монтегю. Старик выглядел бодрым и весёлым — явно наслаждался происходящим.

— Отличные новости, — объявил он, проходя к столу. — Мой человек в Отделе Тайн сообщает, что они готовы принять наши условия. Нужна лишь формальность — ночь на «обдумывание» и выбор нового главы. Кстати, ваша родственница просила меня похлопотать перед вами насчёт покровительства.

— Покровительства? — переспросил Джейсон.

— Куда ей деваться? — усмехнулся Монтегю. — По давней традиции после отставки все возвращаются в семью.

Глава рода Блэк устало потёр ладонями лицо.

— Я переговорю об этом с миссис Блэк, — усмехнулся он. — Будет так, как решит она. Кстати, а что там спецслужбы?

— Уайтлоу колеблется, но его коллеги уже сдались. Молодой человек, который кричал про шантаж, — его жена на седьмом месяце. Ребёнок будет чистокровным магом. Как думаете, захочет ли он, чтобы его сын рос изгоем?

Амелия Боунс позволила себе первую за вечер искреннюю улыбку.

— Значит, завтра мы подпишем соглашение. А послезавтра…

— Послезавтра начнётся новая эра, — закончил за неё лорд Монтегю. — Эра свободной магической Британии.

Он поднял бокал с остатками вина, салютуя присутствующим.

— За новый мир, господа. За мир, который мы построим своими руками.

Джейсон и Амелия подняли свои бокалы в ответ. За окнами поместья над Атлантикой сияло летнее звёздное небо. Новая эра была совсем близко.

И хотя никто из присутствующих не знал точно, что она принесёт, все трое были уверены в одном: назад дороги нет. Мосты сожжены. Осталось только идти вперёд.