Исчезающий Вид (джен)

Описать те возможности далекого прошлого — не хватит и целой книги. Нет, вернее сказать, — целой библиотеки. Но попробую обобщить их в одной фразе — полная свобода...

* * *

Беззаботно существующее человечество шло по независимо выбранному им пути. Избрало оно его на уровне подсознательном, ведь каждому проживающему на Земле человеку хотелось добиться наиболее благополучного уровня жизни. Поэтому и путь отвечал всем необходимым стандартам: быть максимально простым, тривиальным, не оставляя особого выбора путнику тогда, когда нужно принять важное решение. Далеко не все были согласны с новыми условиями установившихся и узаконившихся правил, но кто их спрашивал? Ведь мнение стада — большинства — всегда имеет больший вес. А большинство желало пойти по пути наименьшего сопротивления…

Наши герои относятся к абсолютно разным категориям. Для кого-то важна семья. Для кого-то — карьера. Для третьего вообще не существует ничего, кроме безудержного веселого времяпрепровождения. Каждый из них прав по-своему. Но никто еще не достиг истинного смысла. Смысла пути…

* * *

Из цикла «видений» неизвестного…

Часть 1

Из сообщения №11.1998 Совета Директоров объекта «Столовая Гора», запись от седьмого числа:

«Судя по всему, образец ткани Буллсквида, полученный нами в ходе последней Вылазки, имеет весьма высокий уровень защиты от химического воздействия не только неблагоприятной среды ареала обитания животного, но и от различных высокотоксичных реагентов первого и, специально квалифицированного нами, нулевого классов. Кроме того, обнаружились и короткие (длящиеся примерно пять-семь миллисекунд в различных последовательностях) импульсы неизвестной природы, исходящие из специализированных клеток верхней группы мягких тканей. По мнению наших микробиологов, импульсы являются следствием активной деятельности микроорганизмов типа D. Тем не менее, Совет высылает запрос на повторное рассмотрение Испытательной Группой экспериментальной партии универсальных костюмов полного цикла «Аметист», разработанных на основе исследований флоры и фауны Пограничного мира. Теперь, благодаря искусственно синтезированному материалу «Гиполит», наш комплекс имеет всю необходимую защиту от радиоактивного, химического и электромагнитного излучения по всем фронтам и диапазонам. Более подробные характеристики и спецификации костюма высланы в обновленной версии его Приложения.»

Человек, предварительно еще несколько раз пробежав глазами по строчкам сообщения, приступил к ознакомлению со сноской о костюме в пресловутом Приложении. Изучив и сноску, человек подметил, что костюм на бумаге — первоклассная и, главное, универсальная защита от всех возможных и, наверное, невозможных видов физического воздействия, способная одинаково хорошо противостоять как рентгеновским лучам, так и малым и средним калибрам стрелкового оружия. Но человек не питал иллюзий по поводу реального уровня защиты «Аметиста» хотя бы потому, что в ходе многочисленных испытаний «в поле», «сырые» версии комплекса ввиду недоработок унесли жизни более двадцати человек. И это как минимум. Реальные же цифры потерь хранили архивы вышестоящего руководства, которое не брезговало пренебрегать мерами безопасности ради получения очередного гранта от правительства. Пару раз из-за невнимательности Группы им удавалось «пронести» особо ценные и перспективные разработки, но последствия таких вот проколов комиссии не заставляли себя ждать. Дело в лучшем случае оканчивалось на упавшем «невероятно надежном» вертолете, перевозившем чью-то высокопоставленную задницу, хотя бывали и прецеденты гораздо более тяжелого характера…

«Так-с, заряд практически на нуле; системы замкнутого дыхания повреждены; передатчик выведен из строя; биометрический сканер барахлит, как бы он не отверг меня; от внешних слоев защиты остались лишь «лохмотья»; внутренняя стенка «капсулы» сильно деформирована, кое-где виднеются откровенные сквозные дыры. Как этот костюм умудрился пережить еще и очередь из крупнокалиберного пулемета — непонятно… ух, запасные батареи в порядке, осталось только перепрошить блок управляющей электроники и все, костюмчик мой.»

Проделав все необходимые действия, человек попробовал надеть на себя комплекс:

«У-у-ух, зараза, забыл про систему «свой-чужой», она же встроена в отдельную схему.»

Мужчина, потерев ушибленную током лодыжку, продолжил свои манипуляции на сей раз со второй цепью, разделенной от основной системы и питающейся за счет запасных батарей. Что-что, а «Аметист» явно не имел конкурентов в плане надежности и многофункциональности.

Когда работы по финальной калибровке практически завершились, человек неожиданно обнаружил, что за его действиями кто-то внимательно следит. Он резко встал и, постепенно разворачиваясь на триста шестьдесят градусов словно танк, принялся высматривать потенциального наблюдателя в бинокль на далеких крышах высокоэтажных домов, небоскребов, обследуя холмы особняков звезд. Постепенно переходя к изучению ближайших к себе строений, разглядывая окна приземистых обветшалых строений и полотна разбитых дорог, он даже на мгновенье засомневался в своей тревоге, но, обводя взглядом нескончаемые остовы легковушек, человек все-таки заметил того, кого он больше всего боялся засвидетельствовать. Свидетелей сущность не любила…

* * *

— …повторяю, вызываю сержанта… — зазвучал над головой чей-то громкий, не терпящий отлагательств голос.

Человека, нашарившего на стене кнопку телекоммуникатора, одолела зевота:

— Да-а-а… да, я тут… уже встаю…

— Ты решил, что, перейдя в «Дельту», станешь больше спать на боевом дежурстве? Я искал тебя пятнадцать гребаных минут в компьютерном зале на уровне «C», в подземных ангарах. Экстренную связь в итоге пришлось задействовать. Ты совсем что ли охренел там?!

— Никак нет! У меня плановый получасовой перерыв, я имею право…

— ТЫ здесь не имеешь еще никаких прав, сопляк! — отрезал голос. — Это было первое и последнее предупреждение! Поднимай свою задницу от кровати на уровень «A», в переговорную. Там тебя ожидает лейтенант Филипс. Уже пятнадцать минут ожидает тебя, любимого… Отбой.

Динамик стих.

«Этот задиристый дежурный хрен еще пожалеет, что его волей судьбы занесло к нам.»

Боец, быстро заправив постель, вышел из кубрика. Вышел в коридор, испещренный несчетным количеством проемов, напоминавший тем самым проход плацкартного вагона. Только тут проемы простирались по обе руки. По обе стороны. Довольно-таки жуткое зрелище получалось, принимая во внимание еще и то, что исходящий из флуоресцентных ламп свет, тут нередко принимал самые разнообразные краски всего спектра цветов радуги.

Посмотрев направо и налево, прикрыв за собой «гармошку», парень направился в сторону силуэта лестничного пролета. То есть — свернув направо. Относительно «гармошки».

Коридор жил своей жизнью. Точнее — каждый из его проемов, «зашторенных» металлическими сегментами «гармошек». Из-за дверей доносились мерный храп или бранная ругань, или то и другое сразу. В каждой небольшой обустроенной комнатке обитал человек — практически такой же, как и наш герой. Сержанта сослуживцы на сей момент не интересовали: его цель — за гранью их понимания.

«Черт, неужели опять этот Сон?! Сколько ночей подряд Он мне снится? Пять? Шесть? А может Он мне снился всегда, просто вперемешку с остальными, более натуральными сновидениями, которые приглушали Его и не давали поутру вспомнить о Нем? На вид вроде и не скажешь, что я — сумасшедший… значит, дело тут в другом…»

Боец, параллельно размышлениям, в очередной раз пытался подсчитать количество шагов, необходимых для преодоления расстояния между отведенным ему кубриком и лестницей. На этот раз, правда, он смог еще немного приблизиться к успеху: к двумстам двадцати одному шагу, прошедших до данной «прогулки», прибавился еще один…

Но боец и не подозревал того, что данный Сон является лишь частью чего-то гораздо более крупного и важного, того, что может в буквальном смысле перевернуть все…

* * *

Звонок. Хозяйка дома безошибочно определила — к ней пожаловал незнакомый человек. Как? Да очень просто: каждый человек по-своему нажимает на кнопку. Кто-то — зажимая ее до предела, кто-то — легонько касаясь несколько раз.

Из друзей или родных хозяйки никто так не звонил.

Незнакомец зажал кнопку на две секунды. Ровно настолько, чтобы не быть навязчивым, но и, в свою очередь, чтобы его вызов можно было услышать со всех уголков дома.

Молодой женщине, переживавшей, что называется, расцвет красоты, не требовалось куда-то далеко идти. Она стояла в коридоре, в задумчивости глядя на собранные чемоданы.

«Как не вовремя, мне же еще ее забирать… уговаривать… торопить... Сейчас быстро поговорю и…»

Хозяйка посмотрелась в зеркало прихожей. Ей было на вид двадцать два — двадцать четыре года. Русые волосы и аккуратные черты лица окончательно дополняли образ этакой нерасторопной, но крайне симпатичной девушки. Одно другому не мешает, как говорится.

Дверь поддалась натиску извне.

— Здравствуйте, Управление Орган… впрочем, не столь важно. Я, предполагаю, что вы уже поняли, КТО я такой, — загадочно улыбнувшись, изрек незнакомец. Он был одет в типичный для служащего высшим инстанциям темно-зеленый костюм, с абсолютно нелепым к нему привязанным зеленоватым галстуком.

Девушка, чья персона была удостоена внимания данной фразой, несколько потупилась, но, собравшись, быстро пролепетала в ответ:

— Здравствуйте, да, я вас тут ждала… точнее человека из вашего Департамента… ну Организации… ждала… ну то есть вас, конечно… вы позавчера не явились, я вот и подумала, что ничего не вышло… проходите-проходите, не задерживайтесь… отказать в гостеприимстве…

Удивленный таким великодушием, гость устало провел рукой по лицу (на самом деле — он нисколько не устал). Пройдя на кухню, мужчина поинтересовался:

— Кхм, значит, я вовремя… Вы, как я вижу, тоже собираетесь?

— Я? Уже собралась, как могли заметить…

Женщина, скорее всего, имела в виду запакованные чемоданы.

— …но вот пока что-то оттягиваю с отъездом... а я так не поспею: мне надо еще кое-кого забрать… ваш приезд так неудобно совпал… Простите, что спрашиваю, но зачем вы приехали в такие неспокойные будни? Столько всяких новостей нехороших из-за каньона долетело, никак себе места не могу найти, там же…

В компании инспектора почему-то тянуло излагать только искренние… фразы.

— Понимаю вас. Новости действительно нерадостные, — начал гость, переминаясь с ноги на ногу, — но, хочу заметить, что персонал Объекта, в большинстве своем, смог успешно эвакуироваться вместе с отступающими Силами. Уверен, и ваш муж, известный нами под пятью различными именами и двенадцатью прозвищами, — незнакомец равнодушно пропустил мимо полный тревоги взгляд собеседницы, — примкнул к своим… э-э-э… коллегам… и сейчас пребывает в сборочном пункте вдали от опасности…

Девушка, заметив некий дискомфорт, пригласила незнакомца к столу, на котором хозяйка уже успела расставить чашки. Благодарно кивнув, неизвестный облегченно продолжил:

— …но никаких сто процентных гарантий наша скромная Организация дать не в силах. Все же стоит учитывать то, что данный… Инцидент… не имеет ничего общего с тем, с чем нам приходилось заниматься ранее. Хотя… знаете, я, хоть и не лично, но все же знаком с… э-э-э… вольнодумным коллегой, чей опыт и ранг могут поведать гораздо более страшные и разрушительные события, нежели…

Чайник, засвистев, сразу же замолк: сработала предохранительная пластина, не дав тому перегреться.

— Ладно, я вижу, что вы в нетерпении узнать об условиях получения… скажем так, договора? — при последних словах своей затяжной речи, гость достал из сопровождавшего его руку чемоданчика аккуратную папку и, пройдя пальцами по разделам, протянул Форд чистый, идеально выглаженный лист бумаги с набором символов.

Девушка действительно желала скорее уладить последние, как казалось ей, условности и получить на руки оригинал так желанного многими сейчас, но так и не получившего широкой распространенности документа: Свидетельства о Неприкосновенности Личных Прав и Свобод Супружеских Пар.

Разлив по кружкам прокипячённую воду, девушка уселась на табурет подле незнакомца.

— Ну тогда, миссис Форд, приступим. Ваши пожелания?..

* * *

Очередной стакан, очередная порция… ему все никак не удавалось совладать с собой, со своей неутихающей «жаждой», и он просил добавки каждый раз тогда, когда ему хотелось забыться. Другого способа утолить свою всеобъемлющую и всепоглощающую печаль просто не существовало. Хотя… нет, пока рано, пока рано…

Его звали Сэм. Сэм Пэйн. Его прошлое, настоящее и будущее, казалось, сплелись в один сплошной все никак не распутывающийся Клубок. Клубок судьбы, который и привел мужчину к беспредельному запою. В чем заключалась причина нескончаемого пьянства? Какие события уже далекого прошлого навлекли на Сэма его недуг? Ответов на данные вопросы не хранила ни одна картотека записей, но, зато, бережно оберегала от форматирования память, основанная на нейронных сетях мозга…

Обстоятельства, как известно, имеют всегда большую власть над человеком и его судьбой, волей и свободой выбора. Вот и в данном случае мы видим типичный пример заложника обстоятельств, где продиктованный порядок жизни устаканился также быстро, как и налитая в сосуд порция виски.

«Выбора нет, они меня лишили его, но нужно смириться, я ничего не мог поделать… Они меня заставили, черт бы их побрал! Они меня сломили, не дав даже пискнуть и высказать своего мнения! А я даже тогда и не понял, дурак… Думал, что я победителем вышел, перехитрил всех… А как же… В живых то оставили только из-за моих способностей и умений в «военке»…»

Понятное дело, что его пьяные бредни мало кого интересовали, ведь в мире, разрушенного и прожженного до основания, и так жило предостаточно калек, сирот, инвалидов, переживших события, из которых можно создать историю, нисколько не уступающую в плане жутких подробностей истории нашего героя. Впрочем, «козырь» у «исповеди» Пэйна все же имелся — это ее уникальность, заключающаяся в наполненности экшеном и адреналином…

Сейчас же заложник опрокидывал в свое нутро мутную жидкость, называемой местными «огненной Девой». Перцовка пошла хорошо: Сэм почувствовал, как его внутренности обволакивает жгучая волна. Растёкшись на диване, словно желе, он едва ли мог фокусировать взгляд на интерьере помещения. Звуки, впрочем, тоже были несколько нечеткими, то ли поглощаясь стенами и внутренним убранством, то ли — искажаясь отделами мозга алкоголика…

Кто-то нетерпеливо подергал ворот кофты, приводя в чувство захмелевшего посетителя.

— Эй… эй, Сэм! Они тут! Прячься в погреб!

— Что?! — уставился на темную фигуру Пэйн. В его уголок редко когда пробивался хоть один лучик света.

— Говорю, тебе пора вниз. Я пока отвлеку их, а ты проберешься по черн…

— К черту ход! Заболтай этих отморозков, остальное я сделаю сам.

Фигура лишь возмущенно фыркнула, не посмев пойти против воли кандидата…

…нить Клубка оказалась не цельной, но, словно по чьей-то прихоти, она вилась непрерывно, напоминая лишь иногда о местах разрыва туго сплетенными узлами на перепутье с чьим-то другим Клубком…