Последний шанс для Джоан Роулинг (джен)

На зеркало неча пенять, коли в зеркале Снейп

Русская фандомная поговорка

Джоан Роулинг была вне себя.

Этот проклятый Снейп! Никак не найти на него управу! Сердито кусая губы, она мерила широкими шагами свой просторный кабинет. За это время она уже перепробовала все магические средства в своем арсенале, и от них не было никакого толку! Заклятье Авада Кедавра оказалось нейтрализовано Непрошибаемой Харизмой сальноволосого зельевара. Бомбарда Максима при соприкосновении с его Всемагической Аурой превращалась в Бомбарду Минимум и не причиняла никакого вреда даже его крючковатому носу. Это не говоря уже о том, что повсюду в кабинете валялись затупившиеся о его Непревзойденное Величие клыки василиска, а в соседней комнате подыхала от его Исцеляющих Лейкоцитов несчастная Нагайна.

— Не надо было приглашать на эту роль Алана Рикмана! — в сердцах воскликнула Джоан, мысленно ругая себя самыми экспрессивными выражениями из арсенала Рональда Уизли. — Хорошо еще, что Хью Грант отказался от роли Локонса! А то сейчас пришлось бы писать о том, как бедняга вернул себе память с помощью Чистого Благородства своей Незапятнанной Души!

С досадой пнув ногой сейф, в котором теперь приходилось держать меч Годрика Гриффиндора (поскольку горе-артефакт впитывал в себя только то, что его закаляло, отныне на клинке навечно запечатлелся Скорбный Лик потерянной снейповой любви с зелеными волосами и рыжими глазами), Джоан плюхнулась на диван и погрузилась в размышления. Все это было совсем некстати! Она так хотела наконец-то закончить эту историю и взяться за роман об оборотне-трансгендере, но из-за необъяснимой живучести Снейпа все дело застопорилось и не двигалось с места вот уже несколько дней. И что прикажете делать??

— Ну все, мне это надоело! — решительно заявила Джоан. — Этот жуткий тип вконец меня достал, и я не собираюсь больше это терпеть! Раз у меня не получается от него избавиться, придется просить помощи у коллег-литераторов!

Сказано — сделано. Откопав под грудой исчерканных рукописей свой смартфон, Джоан набрала номер Джорджа Мартина.

Главный прокрастинатор современной литературы пребывал в отличном расположении духа. «Ветра зимы» все никак не заканчивались. Строго говоря, они и не начинались — начертав на листе бумаги фразу «Дует над Вестеросом ветер с Севера», Джордж теперь занимался только тем, что постоянно ее перечитывал, после чего горестно вздыхал, погружаясь в приятную писательскую апатию, и возвращался к написанию фанфиков по «Сумеркам» — чрезвычайно приставучее хобби, от которого он никак не мог отделаться. За этим-то занятием его и застал звонок Джоан. Мартин уже приступил к подробному описанию всех вассалов сиятельного дома Вольтури, как услышал в трубке знакомый британский голос.

— Джордж, дорогой, ты сейчас очень занят?

Мартин поспешно свернул файл под названием «Fluffvember-2024» и прочистил горло.

— Нет, Джоан, я как раз… эм, размышлял над «Ветрами зимы»…

— Да неужели!.. — голосом Джоан изобразила интерес, но глаза закатила, пользуясь отсутствием видеосвязи. — И как, сильно продвинулся?

— Я-то?.. Ну… — протянул Мартин. — Скажем так: конец уже есть, а это ведь самое важное, верно? А ты что звонишь? — поспешил он сменить тему.

— Да вот, никак не могу избавиться от Снейпа, — проворчала Джоан. — Уже все перепробовала, но этот подлец никак не хочет сдохнуть. А без этого мне книгу не закончить, сам понимаешь.

— Понимаю… — Джордж покосился на свою начатую рукопись. — Ну а я-то как могу помочь?

— А то ты не знаешь! — скривилась мама Гарри Поттера. — Ты же любого персонажа можешь на раз-два прикончить! И никто даже угрозы не почувствует!

— Ну… — комплимент польстил Мартину, и он огладил свою пышную бороду.

— Баранки гну! — отрезала Джоан. — Я скину тебе файл, ладно? А ты уж избавься от Снейпа, пожалуйста. А то я теперь каждый день по два раза голову мою, чтобы только отделаться от его гадостной ауры!

Мартин покровительственно рассмеялся.

— Ну-ну, Джоан, полноте. Присылай свой файл, глав за двадцать все сделаю.

— Джордж! — вспылила Джоан.

— Шучу-шучу. Мне хватит и трех страниц — как ты сказала, в незапланированных литературных убийствах мне нет равных, — Мартин потер руки, предвкушая отличный сюжетный поворот и возмущенные читательские вопли.

— Тогда принимай файл.

Отключив телефон, Мартин открыл электронную почту и скачал присланный Джоан документ. Драббл о Вольтури он потом закончит — помочь коллеге-романисту, это дело святое. Тем более, когда нужно убить персонажа…

Размяв пальцы, Джордж придвинул к себе ноутбук и с упоением застучал по клавишам.

* * *

Нед Старк склонился перед могучим дубом. В богороще было тихо — единственное место в этом проклятом городе, где он чувствовал себя в безопасности. Его дом остался далеко на севере, а здесь Нед был чужим, словно девичий смех на похоронной процессии или обет целомудрия в устах продажной женщины. Он слишком задержался в столице, но долг вынуждал его и дальше нести непрошеное бремя. Сейчас Нед не мог уйти. Слишком многое стояло на кону. Если он отступит, это будет равносильно предательству. Если он сейчас уйдет, всю страну накроет тьма.

Зима близко, подумал Нед. Слова, что он впитал с молоком матери, теперь звучали по-новому. Старки были лордами Севера, и холод был их вечным спутником, но сила, с каждым днем все крепче сжимавшая в кольцо обитателей Королевской Гавани, казалось, была древнее самого мироздания. Безжалостная, словно удар предательского кинжала, безграничная, словно небесный свод. И вечно холодная, как бездонные черные глаза ее провозвестника.

Зима близко.

А он уже здесь.

Когда Нед только прибыл в Королевскую Гавань, ничто не предвещало рокового исхода. Роберт когда-то в сердцах пожаловался ему, что его окружали одни «льстецы и глупцы», однако Нед сразу понял, что это было упрощением. Возможно, члены Королевского совета и не знали меры, когда речь шла о лести, но вот считать их глупыми было большой ошибкой. Варис, Мизинец, даже мейстер Пицель — каждый из них был достаточно хитер и умен, и каждый заботился в первую очередь о себе самом. Нед справедливо не доверял никому из них и пристально следил за их закулисными маневрами, наивно полагая, что таким образом охраняет правление своего друга.

Что ж, льстецом он никогда не был.

Ему досталась роль глупца.

Он вышел из тени, сотканной холодом — под стать своему резкому, словно свист кинжала, имени. Черные волосы напоминали крылья ворона, а темная мантия развевалась, будто парус хранимого ветром корабля. Рыцарь не по статусу, но по состоянию души — мрачный, справедливый, неподкупный. Вечный пленник скорбной тайны, преданный пилигрим безмолвного страдания.

Лорд Северус Снейп.

Никто не ожидал, каких высот может достичь этот непостижимый человек, занимающий скромную должность королевского постельничего. Снейп был ничем — и всем. Льдом — и огнем. Бурей — и натиском. Степью — и лесом. Косой — и камнем. Драконом — и котенком. Чернильное пятно на теле Красного замка, хрупкий всполох железной души, которая высекала искры, свергала династии, поднимала целину. Снейп не умел сидеть, как все — как бы ни старались члены совета его опустить, королевского постельничего всегда возносила на несколько дюймов над креслом его неистовая добродетель. Снейп не умел спать, как все — переливы его могучего дыхания притягивали к себе тоскующих придворных прелестниц, которые часами слушали под окнами эти сладкозвучные рулады, и даже шарм красавца Ренли Баратеона не мог отвлечь их от этого занятия. Снейп не умел чихать, как все — каждый раз, когда его изящно изогнутый орлиный нос порывался исторгнуть из себя неподобающую субстанцию, сам Вестерос обращал ее в целительный бальзам.

Магия, неподвластная даже древним.

Очень скоро Нед убедился в том, что Снейп всегда был на шаг впереди каждого из членов Королевского совета. Великий мейстер Пицель потратил всю жизнь на изучение премудростей мироздания — Снейп сам был ходячей премудростью. Евнух Варис располагал обширной сетью осведомителей — Снейп узнавал все секреты столицы от самих городских стен. Мизинец заведовал королевской казной и благодаря этому оказывал влияние на Роберта — Снейп убедил короля в том, что его ум был «дороже злата». Лорд Ренли расшивал свои дублеты золотыми оленями — Снейп разводил золотых оленей, одетых в дублеты.

Сначала никто не заметил того влияния, которое лорд Снейп обрел при королевском дворе. Теперь-то Нед понимал, когда они допустили роковой промах. Им следовало бы обратить свои взоры к тем, кто находился далеко внизу, к униженным и оскорбленным, к простому люду, готовому внимать каждому, кто посулит им лучшую участь и справедливое правление. А между тем лорд Снейп быстро заслужил у черни ласковое прозвище «папочка Северус». Он никогда не пренебрегал нуждами обычных людей. Строил школы для бедняков, протягивал руку помощи разорившимся торговцам, утирал слезы обитательниц публичных домов. И очень скоро его безмолвную фигуру, единственными латами на теле которой были мудрость и попечение о страждущих, стали провожать восхищенные взгляды обожания. Отныне только в нем видели жители Семи Королевств свою последнюю надежду. Канули в лету Таргариены, потускнело золото Ланнистеров, поникла величавость Баратеонов — остался один лишь Снейп.

И даже Роберт, король Вестероса, любимый друг лорда Эддарда Старка, совершенно переменился под влиянием этого непостижимого человека. Ушли в прошлое многодневные попойки и пышные турниры. От размышлений, гнетущих его могучее чело, Роберт даже похудел. Теперь он целыми днями вел в тронном зале продолжительные беседы с лордом Снейпом, сокрушался о своих прегрешениях и все чаще вспоминал Лианну, покойную сестру Неда, которая теперь почему-то представала в его воображении c рыжими усами и зелеными бровями.

Тьма окутала просторы Семи Королевств.

И Нед совсем не знал, что ему с этим делать.

Кейтилин, его супруга, в отличие от Неда, всегда отличалась остротой ума и склонностью к принятию неожиданных решений, и десница понадеялся, что это может сыграть им на руку. Она отправилась в путь, чтобы привлечь на их сторону Арренов с Востока и ее родной дом Талли, но по дороге пленила какого-то беднягу, которого приняла за троюродного племянника лорда Снейпа, потеряла драгоценное время и в итоге так и не достигла своей цели. Нед знал, что обеспокоенные Ланнистеры, родственники королевы Серсеи, тоже пытались действовать, но толку от них было еще меньше, чем от Кейтилин. По слухам, Тирион Ланнистер, увечный брат Серсеи, заговорил стаю степных сусликов, собиравшихся поглотить его тщедушное тельце, и теперь разъезжал по королевству во главе своего импровизированного «войска», в то время как лорд Тайвин, его сиятельный отец, слал ему гневные письма и грозился сварить в кипятке его падших женщин. Одним словом, черные тучи, сгустившиеся над Красным замком, грозились в любой момент разродиться безжалостной грозой и смыть с лица земли все Великие Дома Семи Королевств, и никто из сиятельных лордов и леди не был в силах этому помешать.

Посему скорбный Нед отправился в богорощу, чтобы помолиться и предать в руки древних богов свою несчастную судьбу. За этим занятием его и застала благородная королева Серсея Ланнистер, неукротимый нрав которой мог сравниться лишь с ее красотой.

— Вот вы где, лорд Эддард! — стремительно, будто златовласая комета, Серсея подлетела к деснице; ноздри ее трепетали, а глаза метали молнии. — Я повсюду вас ищу!

Нед с достоинством поднялся и печально на нее посмотрел.

— Ваше величество. Нас ждет непростой разговор.

— Еще бы! — Серсея свирепо сверкнула глазами, но десница оставался бесстрастным.

— Боюсь, вы не оставляете мне выбора, — изрек Нед. — Я должен обо всем рассказать Роберту. Позорное гнездо инцеста, которое вы с вашим братом свили прямо…

— Опомнитесь, Старк! — королева схватила его за плечи и встряхнула с неожиданной для ее комплекции силой, так что Нед едва снова не грохнулся наземь. — Какое к дьяволу гнездо инцеста?! Вы что, не понимаете, что этот мерзкий Снейп вконец одурманил моего недалекого мужа?! Я только что узнала, что этот коронованный чурбан решил отречься от престола и податься в септоны!

Нед ужаснулся. Колени его подкосились, и он осел на землю.

— Так значит, королем теперь станет плод вашего греха?!

Серсея залепила ему звонкую пощечину.

— Не смейте оскорблять моего сына! — прошипела она, но в глазах ее стояли слезы. — Снейп добрался и до Джоффри! До моего сына, Старк! И до вашей дочери!

— Арья? — ахнул Нед. — Но Арья страшна, как возрождение Таргариенов, кто бы…

— Да не Арья, идиот! — поморщилась королева. — Санса! Крючконосый постельничий вскружил ей голову, и она расторгла помолвку с Джоффри!

Нед вцепился в свои волосы и упал на траву. О боги, за какие грехи они обрушили небо на его седую голову?! Расторгнуть помолвку с плодом инцеста, чтобы отдать свое сердце плоду верблюжьей колючки! Будь проклят тот день, когда он решил покинуть Винтерфелл и привести свою семью в этот богомерзкий город!

— О боги, Нед, что с тобой случилось?!

Стеная под тяжестью собственных горестей, десница кое-как поднялся на ноги. К нему с Серсеей спешили Кейтилин Старк и Джейме Ланнистер, брат-любовник королевы, за которыми покачивались несомые сусликами носилки, на которых степенно восседал карлик Тирион.

— Что я вижу? — безмятежно приподнял он свои изломанные брови, с легким интересом взирая на представителей двух враждующих домов. Сделав царственный жест своей коротенькой рукой, он приказал сусликам опустить себя на землю. — Воистину слава древним богам. Если они продолжать изъявлять нам свою благосклонность в том же духе, мои смиренные очи еще увидят, как наш царственный суверен выпьет на брудершафт с маленькой Дени.

— Я тебе покажу брудершафт! — Джейме со злостью пнул брата ногой, но Сила Сарказма Тириона была столь велика, что от отдачи Цареубийца ударился спиной о дуб и упал наземь.

— Не стоит недооценивать Повелителя Сусликов, — Тирион шутливо погрозил брату пальчиком, а Серсея поспешила помочь ему встать.

— Джейме! — она с отчаянием в него вцепилась. — Джейме, что мы будем делать?! Этот поганец Снейп околдовал нашего сына!

— Вашего сына? — ахнула Кейтилин.

— Вашего сына!.. — восхитился Тирион.

— Их сына! — торжественно подтвердил Нед.

— Нет, матушка. Мне очень жаль, но я больше не ваш сын.

Двое Старков и трое Ланнистеров резко повернули головы. Суслики ощерились, готовые к бою, но это был всего лишь Джоффри Баратеон — непривычно задумчивый и внезапно повзрослевший на десять лет.

— О Джофф! — заломив руки, Серсея кинулась к царственному отпрыску. — Джофф, что ты такое говоришь? Как ты можешь перестать быть моим сыном?!

Вежливым, но твердым жестом Джоффри отстранил от себя мать.

— С прошлым покончено, — сурово вынес он безжалостный вердикт. — Я был рожден во грехе, но древняя магия, вызванная лордом Снейпом, смыла с меня это позорное клеймо. Чтобы спасти свою душу, я принял его помощь и согласился на ритуал усыновления. Отныне я Джоффри Снейп.

Серсея упала в обморок. Пораженный Джейме еле успел ее подхватить. Нед и Кейтилин потрясенно переглянулись.

Только Тирион сохранял присутствие духа.

— Прости, мой дважды племянник, я не расслышал, — он приложил ладонь к уху. — Ты сказал, Снуффри Джейп?

Серсея резко пришла в себя.

— Не бывать этому! — возопила она. — Я найду управу на это колдовство! Он не посмеет отобрать у меня моих детей!

Джоффри совсем не по-баратеоновски помрачнел.

— Это измена, моя бывшая мать, — он сжал губы. — А за измену я караю, — он щелкнул пальцами, и богорощу заполонили Золотые Плащи. Только вот они были уже совсем не золотые… Теперь королевские стражники были облачены в черные мантии, на которых красовался крючковатый нос, скрещенный с прядью сальных волос.

— Арестовать изменников! — приказал Джоффри Снейп.

Ланнистеры и Старки попятились. Суслики Тириона приняли боевые стойки.

— Ну и что нам теперь делать? — выдохнула Кейтилин.

— Я бы посоветовал спасать свою прекрасную дочь, — будничным тоном произнес Тирион. — По дороге сюда я заметил леди Сансу. Кажется, она готовилась к свадебной церемонии с лордом Снейпом.

— Что?! — одновременно воскликнули Нед и Кейтилин.

— Так, все, мне это надоело! — взвизгнула Серсея. — Джейме, убей эту шушеру!

— Шушеру?! — взвился Ланнистер. Пока стражники, озадаченные свирепым видом тирионовых сусликов, не решались атаковать, и медленно окружали пятерых «изменников». — Это элитная гвардия, а не шушера! Мне не справиться в одиночку!

— Не бойтесь — я вам помогу!

Издав боевой клич, на поляну между загнанными в угол Старками и Ланнистерами и королевской стражей приземлился грязный мальчишка лет десяти, размахивавший острым клинком.

— А это что еще за оборванец? — брезгливо поморщилась Серсея.

— Я не оборванец! — звонко возразил мальчишка. — Я Арья! И я никому не позволю обижать мою сестру!

Нед и Кейтилин обменялись умилительными взглядами.

— Я так и знала, что когда-нибудь они помирятся, — леди Старк смахнула со щеки слезу.

— Главное, чтобы они успели воспользоваться плодами этого примирения, — пробормотал Тирион. Неда передернуло — сегодняшних плодов ему хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Ну, чего же вы ждете?! — крикнул Джоффри. — Взять их!

— Ты не пройдешь! — воскликнула Арья, вскидывая свою Иглу. Суслики заверещали одновременно с Серсеей, Джейме ринулся в атаку, а Тирион уже хотел было пожурить Арью за то, что она позаимствовала фразу из чужого фандома, как вдруг богороща заходила ходуном, земля ушла у них из-под ног… и Джорджа Мартина выбросило из собственного романа.