Парасказочное (гет)

Автобус потряхивало на колдобинах, из приоткрытого окна приятно тянуло дымком и неприятно — другими сельскими запахами. Несколько раз водителю пришлось останавливаться и пережидать, пока источники запахов лениво перейдут то, что в этой местности смело называли дорогой.

Василиса любила командировки, предвещавшие приключения и, особенно, развенчание мистического. Да, ей нравились описывать — разумеется, с научной точки зрения — вещающие загробным голосом захоронения, странные болотные огоньки, нашествия привидений в заброшенный дом, а также сглазы и порчи, за которые шарлатаны брали с доверчивых граждан немалую мзду. Когда шеф предложил поехать в Кукуёвыши, она сразу согласилась. Местечко, хоть и отдалённое и малонаселённое, в последнее время было на слуху. Несколько геодезистов, приехавших исследовать местность — как узнала Василиса, здесь собирались построить АЭС, — заблудились в лесу, долго плутали и вышли на трассу голыми и не помнящими, как так вышло. Местный начальник, проводивший инспекцию леса — очевидно, чтобы знать, где лучше воровать, — вместе с помощником был вытащен из озера, в котором они искали русалок. Два охотника, получивших разрешение на отстрел дичи, сами чуть не одичали, забившись в нору и отбиваясь от нечисти, пока та их любезно не покинула, предварительно измазав болотной тиной.

Разумеется, подобные истории публиковались часто, но их никогда не писали про одно и то же место. К тому же шеф лично переговорил с тем самым начальником, видевшим русалку, и именно его просьба заставила редакцию подсуетиться.

После Ворожбы пассажиров значительно поубавилось, а после Затопистых Хлябей Василиса и вовсе осталась в салоне вдвоём с парнем, сидевшим от нее через проход. Несмотря на расстояние, вопли из его наушников доносились и до её ушей, и это стало порядком раздражать. Василиса тревожилась не столько из-за доставленных ей звуковых неудобств и попранного чувства прекрасного, сколько из-за знаний того, какой вред барабанным перепонкам наносит подобное варварство. Как раз в прошлом месяце она писала статью о проблемах слуха, и слова опытного, вызывающего доверие отоларинголога до сих пор стояли в её чутких ушах: «Чаще слушайте тишину». Василиса поморщилась от очередного шумового всплеска со стороны попутчика и осуждающе вздохнула. Она, собственно, и собиралась слушать тишину — в той глуши, куда катил их автобус, даже трактора не услышишь. Разве что птица прокричит или лесной зверь провоет. Ой. Нет, не то… Встречаться с волками и прочей дичью она не планировала, но свисток, спрей от комаров и перцовый баллончик были при ней.

Автобус замедлил ход, замер посреди поля, и водитель с вежливой улыбкой сообщил:

— Приехали.

Василиса и парень вышли, дверь за ними закрылась. Шум мотора ненадолго вспугнул тишину и угас — в отличие от звуков в наушниках попутчика. Судя по взгляду, тот наконец осознал себя, вышел из музыкальной нирваны и весело сказал:

— Привет. В Кукуёвыши?

— Привет, — она кивнула, соображая, что хуторов в округе мало, а знаменитый так и вовсе один.

— Я тоже. Иван. — Он уверенно протянул ей жилистую руку, и Василиса вынужденно её пожала.

— Вася.

Его брови слегка дрогнули, и она поправилась, досадуя на свою оплошность:

— Тьфу, Василиса. То есть не тьфу, а просто Василиса.

— Я так и понял.

— Правда?

— Ну да. Потому что прекрасная, — он блеснул белозубой улыбкой и почему-то глянул на её ноги.

Василисе стало немного неловко. Нет, джинсы у неё были обычные, ноги тоже, но стоять посреди заросшего травой поля и болтать со странным умником ей не очень-то хотелось.

— А почему не премудрая?

— Ну, это на лице не написано. Ум — он, — Иван почесал затылок, будто надеялся что-то там откопать, — глубоко внутри. А красота, — он неопределённо обвёл рукой пейзаж, — снаружи. Кстати, у тебя по брючине клещ ползёт.

— Ой!

Он хлопнул её по правому колену, стряхивая что-то невидимое.

— Пожалуйста.

— Спасибо… А я ведь побрызгалась средством от насекомых.

— А у меня — вот! — Иван засунул руку в карман и достал из него горсть чего-то рассыпчатого. — Гвоздика. Приправа такая. Клещи её терпеть не могут.

— А-а, — с недоумением протянула она, припоминая, что смесь корицы, гвоздики, камфары и масла эвкалипта действительно перечислялись среди народных средств для борьбы с насекомыми. Впрочем, Василиса больше верила в химическую промышленность, а также в отталкивающую людей силу резких запахов. Просто клещ попался ядрёный… Или никакого клеща вовсе не было.

— Так что, в Кукуёвыши вместе пойдём?

Она присмотрелась к Ивану: пожалуй, её возраста или чуть старше. Русая шевелюра торчит из-под синей кепки, лицо обычное, круглое, глаза серые. Телосложение среднее, одежда слегка поношенная, непримечательная. Типичная внешность маньяка, которого потом никто не вспомнит. Вот только рюкзак приметный, дорогой и с виду довольно тяжёлый.

— Десять километров?

Василиса поправила свой рюкзачок, в котором лежали планшет, миникамера, пауэрбэнк, обычный блокнот, карандаши, косметичка и маячок. Вуаля — по нему, если что, маньяка и отыщут. И её хладное тело.

— За мной приедут.

— Отлично. Я с тобой! Ты тоже блогер? Постишь про паранормальное?

Василиса отметила, как ловко её попутчик напросился в дорогу и сменил тему, будто это уже было решено.

— Нет, — не без гордости сказала она. — Я пишу для «Научпопа».

— Не слышал о таком.

— А ты, значит, блогер? Освещаешь необычные явления?

— Вроде того.

— Много подписчиков?

— Дал бы тебе ссылку, да здесь ничего не ловит.

— Совсем ничего? — она проверила телефон и поморщилась. — Только что связь была.

— Согласен, это паранормально.

Ничего подобного Василиса не утверждала. Она переживала о другом: если местный провожатый, с которым договаривался её коллега, случайно про неё забудет, то напомнить о себе она сможет разве что сигнальной ракетой. Остановка автобуса, собственно, никак не была обозначена. Вдруг водитель высадил их не там, где положено?

Попутчик словно прочёл её мысли.

— А они точно приедут? Сегодня?

И глянул вдаль, будто сомневаясь, стоит ли и дальше стоять на жаре или всё же десять километров не крюк.

Василиса заколебалась. По обе стороны от узкой грунтовой дороги простиралось заросшее дикими травами поле, за которым живописно темнел лес. Она без труда по солнцу определила части света и даже нужное направление — на север, — но навигатор не работал, а карту местности она хоть и просмотрела, но наизусть не запомнила, положившись на обещанную доставку к месту и обратно.

— Точно.

— Ну ладно, подождём, — оптимистично заявил Иван. — Тоже слышала про молнии?

— Какие молнии?

— Да поляна какая-то теперь у них, где молнии постоянно сверкают. Я думал, ты туда едешь.

— Я просто хочу поговорить с местными.

— Зачем? Связь тут не ловит, они вообще могут быть не в курсе того, что происходит.

— То есть твоих подписчиков среди них нет, — сыронизировала Василиса.

Знала она таких блогеров. Наснимают чёрт знает чего, смонтируют, добавят спецэффектов и водят потом дураков в недешёвые туры по «паранормальным местам».

— Мои подписчики есть везде, — уверенно заявил он и добавил под её скептическим взглядом: — Потенциальные. Вот я приехал в дикое поле, встретил тебя, и ты станешь моей… подписчицей. Тем более, когда мы вместе проведём эксперимент.

Василиса вздохнула. На совместные эксперименты с чудными блогерами она не подписывалась. С другой стороны, если это поможет ей собрать информацию и, чего уж греха таить, разоблачить вот таких вот брехунов, почему бы и нет. Сначала надо бы выведать, что ему известно…

— Ты веришь, что тот чиновник из мэрии видел русалок?

— Да, но это не значит, что они там были на самом деле, понимаешь? Что-то заставило его видеть русалок. А охотников — лешего, а геодезистов — раздеться. Что-то здесь нечисто.

Василиса прекрасно знала, что может вызывать и не такие «видения», но писать об этом ей было неинтересно.

— А сам не боишься соваться в такое опасное место? — съязвила она. — Очнёшься в болоте или в дупле, голый, искусанный пчёлами…

— Ну и фантазия у тебя… Нет, у меня оберег есть. — Он вынул из-за ворота рубахи блестящий амулет и тут же спрятал, пояснив: — Его нельзя долго держать на солнце.

— Неужели? Слышала, что настоящий амулет должен ковать голый кузнец и непременно в полночь.

Иван расхохотался.

— Ну, ты точно не премудрая, извини, раз веришь в подобную чушь. Ты бы еще соль вспомнила.

— Это была ирония, — с оскорблённым видом пояснила Василиса.

— Тогда ладно. Я думал, сам справлюсь, но теперь предлагаю тандем: ты подвергнешься воздействию паранормального, а я хладнокровно изучу, что происходит. Ну и подстрахую, если оно будет угрожать твоему здоровью. Будем ловить на живца, так сказать.

— Странный какой-то тандем, — нахмурилась Василиса, но поскольку русалок не боялась, про себя усмехнулась.

— О, слышишь? Наверное, это за нами.

Её слух тоже уловил нарастающий звук мотора, и вскоре она с неприятным чувством неизбежности осознала, что десять километров будут не самыми приятными. По пыльной грунтовке мчался, едва не взлетая на ухабах, мотоцикл. Без коляски.

Водитель странного драндулета, который лишь издалека и очень близорукому человеку мог показаться мотоциклом, сам был мало похож на байкера: в сером спортивном костюме, поджарый, с сединой в лохматой шевелюре, с хищным внимательным взглядом и, главное, без шлема. Запасного у него, разумеется, тоже не было.

— Кому из вас в Кукуёвыши? — недружелюбно прорычал он, не заглушая мотор.

— Обоим, — ответил Иван и махнул засомневавшейся Василисе рукой. — Или ты остаёшься?

Она чуть не задохнулась от возмущения.

— Вообще-то, это за мной приехали! И вдвоём мы тут вряд ли поместимся.

— Обычный бутерброд.

— Что?

— Сначала ты, потом я. Если что, не слетишь.

Волчара мрачно уставился на них, и под его красноречивым взглядом Василиса смирилась с происходящим. В конце концов, здесь недалеко, гаишники, в отличие от русалок, в местных болотах не промышляют, а если попросить ехать поосторожней, то дискомфортом можно ненадолго пренебречь.

— А рюкзак куда?

— Я два возьму, — предложил Иван.

— Там ценные вещи, их нельзя ронять, — предупредила Василиса.

Волчара молча поддал газу, намекая на то, что возиться с ними полдня не собирается.

— Давай сюда и садись, — Иван протянул руку за рюкзаком.

— Ладно. Только вы это… — она заглянула в колючие глаза водителя. — Пожалуйста, не спешите.

Тот лишь фыркнул.

Василиса забралась на сиденье, и её тут же сплющило с двух сторон двумя, выражаясь метафорично, кусками хлеба, между которыми она почувствовала себя плотной отбивной. Седло было жёстким и узким. Мотоцикл взревел и рванул с места. Очевидно, отправляясь встречать Василису, водителю пришлось оторваться от невероятно важного дела — иначе чем ещё можно было оправдать гонки, переходящие в полёт? Она вцепилась покрепче в седока спереди и зажмурилась, пытаясь подумать о чём-то весёлом, но вспомнилось лишь: «мчаться, волосы назад...»

Самым приятным в поездке оказалась её малая протяжённость. Когда они слезли с драндулета, ушибленный из-за неровностей грунтовки зад слегка побаливал, но затечь не успел.

— Спасибо, — пробормотала она водителю.

Тот невозмутимо кивнул, пробурчал что-то вроде «до завтра» и помчался в обратном направлении.

Как это «до завтра»? Она планировала уехать на вечернем автобусе, но спорить было поздно. Иван вернул ей рюкзак и спросил:

— С чего начнём?

— Пока не знаю.

Василиса всё еще сомневалась, стоит ли делиться планами с этим проходимцем. Да, он не маньяк-психопат, он гораздо хуже — конкурент.

— Я тут подумал, — многозначительно произнёс Иван, привычным жестом почёсывая затылок — очевидно, именно так у него запускался мыслительный процесс, — давай всё же поговорим с местными. Я есть хочу.

Она не удивилась тому, что Иван додумался именно до такой мысли. Ну дурак, что с него взять. Тем не менее, у неё в желудке заурчало, и Василиса кивнула.