Дракон (гет)

Путешествовали они ночью: Трекапут отлично видел в темноте. Правда, принцу это было тяжело: покуда одна или две головы дракона смотрели, куда лететь, третья болтала с ним. Чаще всего это была Калида. Много чего она рассказывала такого, о чём принц раньше не слышал. Но иногда Калида вместе с Сагаксой донимали его разговорами о Принцессе. Сначала Кевлин обрадовался, потому что мог без конца рассказывать, как прекрасна его суженая, да как умна, да как добра, да как нежна. «Откуда ж ты знаешь, какова твоя принцесса, раз ты видел её только на портрете да в детстве однажды?» — спросила Сагакса, и после этого все разговоры о Принцессе сводились именно к таким вопросам.

Оказалось, дракон умел насылать ночью на людей сильный сон. Поэтому компаньоны не боялись, что кто-то увидит, как дракон доставляет Кевлина к воротам какого-нибудь города.

Принц ходил по ярмаркам, посещал купцов, путешественников, паломников и книгочеев, выспрашивал об одноглавом драконе. Люди готовы были помочь Кевлину — Поиск почитался всеми! — да только ничего толком сказать не могли. Принц искал совета у попов, жрецов и колдунов, обращался к оракулам и прорицателям. Но прорицатели и оракулы предлагали противоречивые пророчества, а попы хотели, чтобы принц занялся богоугодным делом — начал воевать с неверными. Всё, что ему рассказали, принц передавал Трекапуту. Дракон возмущался в три пасти. Особенно сердилась Сагакса.

— Что ж ты за человек! — восклицала она. — Ты на карту посмотри! Что нам, в четыре стороны одновременно лететь? Неужели ты не можешь спрашивать подробнее?

— Сколько тебе раз говорено: карту выучи! — не отставала от неё Калида. — Тогда хоть не станешь всем глупым сказкам верить, не будешь покупать лживые рисуночки!

— Вот какие чародеи нынче, вот какие попы пошли! — добавляла Тацита.— Только и могут, что врать с умным видом! Жулики!

Кевлин и сам всё больше склонялся к тому же мнению, особенно после того как один жрец до того ловко выманил у него пять золотых, что даже дракон поразился изобретательности, с какой это было проделано. Наконец Трекапут привёз Кевлина к свободному городу Амплу. Здесь оба решили отдохнуть недели две. Ампл был издавна богат, с обширными пригородами, с тучными землями и лесами, обильными дичью. Сюда съезжаются купцы из всех королевств, здесь проходят самые роскошные рыцарские турниры, и множество людей стекается в город. Кевлин поселился в гостинице, а Трекапут облюбовал себе Озёрный лес, потому что и вправду там было глубокое студёное озеро, где дракон мог всласть поплавать и понырять.

И вот сидел однажды Кевлин в харчевне и пытался потопить в кружке эля разочарование. Он побывал в гостях у знаменитого мага, выслушал длинную лекцию о повадках змеев и купил дракомпас, созданный самим гномом Тапфером двести лет назад. Велика была слава Тапфера! Он был и змееборец, и мастер хитрых механизмов; именно он возглавил гномов-ремесленников, и те основали свободный город Кённерштадт. Кевлин на радостях показал дракомпас Трекапуту: думал, все трудности кончились, теперь-то они найдут похитителя суженой Кевлина! Но вышло иначе. «Такую сумму отвалить за дракомпас, для которого нужно специальное гномье слово! — расшумелись Калида и Тацита, а Сагакса только глаза закатила. — Слово-то никто не знает! А то бы каждый научился такие компасы делать! Потому-то этот прощелыга-маг тебе его и продал!» Принцу и обидно было, и досадно. Во-первых, один троих не переспорит. Во-вторых, удача пока не улыбнулась им, только и всего. В-третьих, принцу просто понравилась диковинка: до того красиво и замысловато она выглядела, была в ней своя поэзия. Но когда он высказал это дракону, все три головы заявили, что с таким принцем удача никому не улыбается! И вообще, принцы пошли какие-то… Расстались союзники крайне недовольными друг другом. Принц мрачно пил эль и мысленно отвечал дракону на все язвительные замечания.

— Приветствую тебя, о Кевлин, сын Роджера, правнук Элдара Великого! — обратился вдруг к нему здоровяк в купеческой одежде. — Меня зовут Артильо, я купец.

— И тебя приветствую, любезный Артильо, — по манере разговора принц сразу понял, что Артильо не обычный купец, но не стал задавать лишние вопросы.

— Знаю, принц Кевлин, ты ищешь дракона.

Тут принц посмотрел на человека повнимательнее и сообразил, что перед ним выходец из Медвежьей страны Паэзорсы, оборотень. Потому и звали его «Артильо», что на медвежьем языке значит «коготь». Мужчины, женщины и дети в Паэзорсе были оборотни, и перекидываться умели по своему желанию. В человечьей ипостаси были они куда крупнее обычных людей, но купец не отличался ни высоким ростом, ни могучим сложением. Медвежья сторона славилась мёдом, воском, фруктами, рыбой, рогатым скотом и огромными беговыми птицами. Медведи держались сами по себе, ни с кем не заключали военных союзов, а родину свою свирепо защищали. С тех пор как Кевлин уехал из дома, медведей-оборотней не встречал.

— У меня Поиск, да только пока нет успеха.

— Так я могу тебе помочь, о принц Кевлин, достойнейший сын Роджера, правителя Кенннетна и Мерсии!

— Благодарю тебя, о Артильо, благороднейший из купцов! — принц встал, поклонился оборотню и вновь опустился на стул. Такие разговоры ему уже порядком надоели. Всё время одно и то же: «могу помочь», а потом — история, нисколько не похожая на правду. Впрочем, принца удивило, что медведь предложил свои услуги, и он спросил: — Помочь? Но вы же, медведи, ни во что не вмешиваетесь.

— Ну да, не вмешиваемся, пока нас не касается. Дракон, которого ты ищешь, явился в нашу страну. Он захватил замок Ког и поселился там, и оттуда грозит нашему народу. Предание гласит, что убить дракона может только тот, кто отправился в Поиск. Готов ли ты освободить нас от злобного чудовища? Я закончил свои дела, и птицы у меня быстрые. Мы помчимся налегке.

— А сколько же времени мы будем добираться?

— Не больше пяти недель.

— Я прибуду в вашу страну раньше.

— О! — Артильо решил, что у Кевлина есть сапоги-скороходы, или летучий конь, или ковёр-самолёт, или ещё что-то в этом роде. — Но всё же тебе понадобится наш пропуск с буллой. Как только покажешь его, любой медведь тебе поможет, и в каждом доме нашего народа ты найдёшь кров и стол. Приходи сюда завтра, и я дам тебе бумаги.

Артильо сдержал слово: утром принц получил не обычную подорожную, а грамоту с серебряной королевской печатью! Даже не позавтракав толком, обрадованный Кевлин поспешил к Трекапуту. Все три головы рассмотрели документ, а Калида даже понюхала его. Сагакса спросила:

— И что, вот так прямо сразу и принёс тебе Артильо грамоту?

— Ну да. Медведи хотят избавиться от дракона.

— Ах, избавиться, — ответила она.

— А что тут тебе не нравится? — тотчас вскинулся принц.

— Медведи, если ты этого не знаешь, больше всего чтут свою выгоду, — заметила Тацита. — Выжиги, вот они кто. Такими пошлинами товары наших людей обложили, что хоть не торгуй!

— Сомневаюсь я, что купчина дал тебе грамоту вот так, за здорово живёшь! — заявила Сагакса. — Ну, какая им от тебя польза?

— Избавиться от дракона — и есть их польза! — Конечно, принц понял, что встреча с купцом была неслучайной. Какой же это купец может быть настолько влиятелен, чтобы раздавать королевские грамоты?

— Надо было тебе с этого Артильо-Когтя потребовать уж побольше, чем пергамен с печатью, — проворчала Калида. — Раз им надо от дракона избавиться, пусть денежки в дело вкладывают. А то привыкли на чужом горбу…

— Я, в отличие от некоторых, рыцарь, а не купец! — перебил дракона принц. — Мой щит — честь и благородство!

— Ага, ага. Целых два щита. Но всё же и рыцарю следует деньги считать, — заключила Сагакса. — Полезай в седло.

И они полетели в Медвежью страну Паэзорсу. Кевлину очень хотелось сказать Трекапуту что-нибудь уничижительное, но все три головы вытянули шеи, и во время полёта из-за свиста ветра Трекапут его всё равно не услышал бы. «Склочный какой-то дракон мне попался, — подумал принц. — Всё ему не так». Хотя, по правде сказать, дракон ему понравился. И принц нет-нет, да и размышлял о том, что если дракон в Медвежьей стране такой же, как Трекапут, на него и рука не поднимется.

Примечания:

Артильо: от ит. artiglio коготь;

Ампл: от лат. amplus обширный, большой;

Тапфер: от нем. tapfer храбрый, смелый;

Кённерштадт: от нем. Könner мастер своего дела, умелец и Stadt город;

Паэзорса: от ит. paese страна и orso медведь