Время цветущих яблонь (гет)

Прежде чем затевать алхимические опыты в создаваемой лаборатории, решил попытаться добыть то, чего в этой тени не существует. Здесь без помощи обойтись сложно, а потому достаю Козырь своего оригинала. От моего внимания карта становится звенящей и холодной, а потом открывается окном. Король-в-Хаосе сидит в полутемной комнате, заваленной бумагами и какими-то железяками, смахивающей разом на лабораторию, спальню и кабинет.

— О! Кого я вижу. Не забыл старшего братика, — и скалится ехидно так. — Что-то случилось, или уже деньги кончились?

— Привет. Деньги я и сам добыть могу. Хотя бы наших с тобой запасов в тенях надолго хватит. Но вот есть кое-что, до чего мне добраться сложно.

— И что же это?

— Помнишь, еще до того, как ты... и я...

— Говори уж "мы", а то так и будем путаться.

— До того, как сунулись в Логрус, Сугуи натаскивал нас по книжке "Начала магии".

— Ага. Артефактный том, листы из кожи мелких демонов, а пентаграммы на листах с упражнениями напитаны силой и реально работают. Надо понимать, у тебя появился ученик, чародей?

— Знакомая.

— Вот как? Знакомая? Читай — девушка. Что я, себя не знаю?

— Для "девушки" ей еще лет маловато. Как и мне.

— Но планы уже строишь, я же вижу. Хорошо, попробую достать книгу, но будет непросто. Я тут с удивлением обнаружил, что королевской библиотеки во Дворах не существует — только библиотеки домов. Сейчас я таскаю книги у Птенцов Дракона, но подозреваю, мама подробно вызнает, что и когда. Представляешь ход ее мысли, если я возьму эту книгу?

— Где-то в тенях у тебя завелся бастард, — проворчал я.

— Именно. И как минимум начнет рыть...

— Понятно. Ну, если не получится, буду выкручиваться как-то иначе.

Гашу контакт по Козырю. Жаль, книга подошла бы Гермионе идеально, но придется поискать что-нибудь другое. А сейчас пора заняться превращением части подвала в лабораторию.

Защитные артефакты для девочек решил сделать в виде сережек с рубинами. Располагаясь рядом с мозгом, в серьгах, например, они потребуют куда меньше силы, чем кольцо или медальон с теми же свойствами. Гермионины выглядят простыми, серебряными с маленькими камешками. Пассивная защита и предупреждение легким нагревом, если идет атака. Большего, к сожалению, делать нельзя, иначе артефакт будет мешать ее собственному обучению окклюменции. Для Джин — золото, руны, крупные рубины с лиловым отсветом потустороннего огня. Да и как артефакт куда сложнее. Постоянно считывают и записывают реальные кусочки мыслей про платья, туфли, сумочки, а при атаке выдают иллюзорный слой из этих мыслей поверх щита, создавая впечатление "истинной блондинки", у которой мысли скачут как кузнечики. На изготовление артефактов ушла неделя, в конце которой я почувствовал вызов по карте.

— Привет. Пиццу заказывали? Заказ прибыл. — Мерлин, на фоне черного звездного неба, с ухмылкой протягивал мне том размером с небольшой чемодан.

— Погоди, — я слегка ошалел от неожиданности, но постарался это скрыть. — Разницу в силе учитывай, сейчас ухвачусь.

С трудом протаскиваем "кладовую знаний" через окно карты. Горячая, с шевелящимися страницами, она чуть было не выпорхнула из рук. Придавил книгу локтем, жестом поблагодарил братца.

— И как ты ее добыл?

— Просто. Попросил у Мандора.

— И он даже ни о чем не спросил?

— Конечно, спросил. "Для кого?" Я ответил: "Для подруги младшего братика". Он удивленно: "Которого?" Говорю: "Ты его не знаешь". Больше вопросов не было.

— Но какие-то выводы Мандор наверняка сделал.

— Всяко. Только не те, что правильные. Уже когда принес книгу, заметил как бы между прочим: "Так и знал, что Корвину просто так шататься по теням станет скучно."

Мы еще немного поболтали, и я уже собрался закрывать козырный контакт, когда Мерлин остановил меня вопросом под дых:

— А эта твоя знакомая, она говорит на тари?

— Будь я проклят, — сажусь прямо на пол, и хочется побиться головой. Я не подумал, как Гермиона будет читать эту книгу.

— Вижу, забыл. Хорошо, я вспомнил — держи и учти, это достать было гораздо сложнее.

Мне на колени падает толстая тетрадь в коленкоровом переплете. Переворачиваю страницы. Внутри аккуратным четким почерком записан... тари-английский словарь.

— Откуда?!

— Джасра когда-то писала для Джулии. И не спрашивай, как достал.

Козырный контакт закрывается, а я так и не успеваю достойно ответить. Впрочем, могу предположить, где обитают такие раритеты... Так что обойдусь, то есть обойдется.... Нет, срочно начинаю думать о нем как о брате.

После изготовления серег с ментальной защитой у меня осталось еще два срочных дела, но для них требовалось отправиться поближе ко Дворам Хаоса. Была даже мысль прыгнуть по козырю к "брату", но я ее отмел — мало ли кто меня там увидит, объясняйся потом. Поэтому, придушив лень, отправился своим ходом, исследуя по дороге кольцо. Дорога заняла четыре дня. Когда небо стало кроваво-алым, а в некоторых оврагах у дороги исчезло дно и снизу на меня смотрели холодные звезды, я понял, что пришел.

Переход в демоническую форму дался тяжело: Логрус решил подшутить над слабым и плохо подготовленным телом (даром что я совершал длинные ежеутренние пробежки, этого мало), раскрутка энергетических центров чуть не отправила меня в Лимбо, чудом удержался, и в ближайшее время вряд ли решусь повторить без крайней нужды. Шрам на лбу превратился в глубоко рассеченную, болезненную и кровоточащую рану, которая, я надеялся, заживет за пару дней. Зато при обратном переходе от нее не останется и следа. Кроме того, у меня в этой форме есть пока проблемы с координацией, но куда тоньше нюх, что полезно для предстоящего мне дела. Мелкие демоны хаоса, напоминающие летучую мышь со змеиным хвостом, обладают весьма впечатляющими ментальными способностями. Достаточными, чтобы заманивать неосторожных путников на каменистые обрывы. Но сейчас я вел охоту на них. Четырех оказалось довольно, чтобы наполнить их кровью взятую с собой склянку. Четыре штуки и неделя времени, пора возвращаться. Для обратного перехода я убрался от демонов подальше и забился в расщелину в скалах, предполагая, что на ногах не удержусь, и потребуется время для того, чтоб успокоить ноющие мышцы. Принимаю человеческий облик десятилетнего мальчика (радуясь, что здесь и сейчас некому охотиться на меня), вытаскиваю подходящий прикид, и прыгаю по родовому перстню домой. Отметил попутно, что темный обод кольца так же непринужденно приспосабливается к изменившемуся размеру пальца, как спикарт Мерлина.

Дома узнал у Пайна, что меня не было четыре дня, отоспался и отдохнул. Две недели почти прошли, срочные дела сделаны — пора зайти в гости к Грейнджерам.

Обстановка у них оказалась далека от беззаботности лета и каникул. Уставшая, слегка осунувшаяся Гермиона, нервный Дэн, грустная Джин.

— Гарри? — Дэн явно хотел поговорить и боялся этого разговора. — Рад видеть. Как твоя поездка?

— Успешно. — Отодвигаю волосы со лба, демонстрирую отсутствие шрама. — Мне пластику сделали.

— О, так гораздо лучше, хоть и говорят, что шрамы украшают мужчину. Правда, Гермиона?

— Да, Гарри, без шрама тебе, э-э... больше идет.

— Вот! — Дэн пытается шутить, но через силу. — Мнение девушки ты услышал! А мне бы хотелось поговорить с тобой о той книге...

— Серьезные разговоры. если вы ничего не имеете против, лучше вести у меня.

— Вот как? Тогда не возражаешь, если мы сейчас пойдем и поговорим?

— Никаких возражений. Просто я только вернулся, и никакого чаю и булочек дома нет.

— За булочками мы можем вернуться к нам, — подает голос Джин, — или я даже испеку пирог с земляникой.

Грейнджеры собрались быстро и молча. Так же молча добрались ко мне домой, расселись в гостиной. Стало ясно, что разговор начинать мне.

— Прежде всего у меня вопрос: Эрми, тебе удалось освоить что-то из книги?

— Прочитала я все, но освоить... Только "щит-стену" могу держать, и то если ничем больше не заниматься, а если отвлекаюсь, стена пропадает. Но в книге написано, в начале всегда так.

— Да, вопрос тренировок.

— Я стараюсь.

— Она сейчас даже спит мало, — Джин бросила на дочь встревоженный взгляд .

— Но папа сказал, надо выучить срочно.

— Если не спать, быстрее не выучится. Просто пробуй совмещать удержание стены с простейшими действиями. Ходьбой, утренним кофе, еще чем-нибудь. Постепенно переходя к более сложным действиям.

— Я поняла.

— Гарри, — Дэн все-таки решился задать самый главный вопрос. — А мы не можем во все это не ввязываться и жить дальше, как жили? Если Гермиона не будет пользоваться своими способностями?

— Вы тоже прочитали книгу.

— Да, и складывающаяся картина мне не нравится. Вокруг таких способностей наверняка много грязи и смерти. Чтение мыслей, просмотр памяти, стирание памяти, ложная память. Интересно, многие из этих самых магов способны на такое?

— Стереть память — многие. Хотя у большинства выйдет достаточно грубо, сотрется много и заметно. Стереть незаметно что-то одно могут уже далеко не все, они же способны читать мысли. Навести ложное воспоминание вообще могут единицы. Но... вы с ними обязательно встретитесь.

— Обязательно? До сих пор нас не беспокоили.

— Дар магии у волшебника, родившегося в обычной семье, нестабилен. До одиннадцати лет он часто пропадает, поэтому есть правило сообщать такому ребенку о магическом мире ко дню одиннадцатилетия. В качестве своеобразного подарка. Если дар не пропадет, разумеется. Но конкретно вы можете не надеяться на пропажу дара — у Гермионы он уже стабилен. Однако правила есть правила, вас не беспокоили и не побеспокоят какое-то время, но чары надзора на вашем доме установлены.

— Мы можем отказаться?

— Папа! — Гермиона долго удерживалась от вмешательства в разговор, но в конце концов все-таки сорвалась. — Я хочу изучать магию!

— Гермиона, это может очень плохо кончиться... — я останавливаю Дэна жестом.

— Формально считается, что можете. У вас обязаны спросить согласия на обучение Гермионы, и при отказе больше не беспокоить.

— "Формально?" А фактически?

— А фактически, как я уже говорил — стирание памяти — самая простая из операций ментальной магии. И если вы неожиданно забудете, что у вас вообще была дочь...

— Как!? — Джин подскочила в кресле.

— Просто. Если не повезет. Если повезет, то могут действительно оставить в покое. Все зависит от того, насколько Гермиона кому-нибудь нужна.

— И ничего нельзя сделать? — Джин на грани истерики.

— Можно. В школу магии ее будут принимать после того, как ей исполнится одиннадцать полных лет, а это сентябрь — занятия уже начнутся. Значит, она будет поступать через год. Есть сколько-то времени научиться думать головой и защищать эту голову.

— Именно потому ты столь резко пару месяцев назад обратил наше внимание на... — Дэн замялся, не желая вслух при Гермионе произносить "недостатки воспитания". А заодно пытался поймать меня на противоречиях.

— Я действительно предполагал, что Эрми может быть ведьмой, еще до того, как увидел перелистывание страниц. Но уверенности не было.

— Но, — Гермиона слегка замялась, а потом выкрикнула на одном дыхании, — почему ты сразу прямо не сказал, что тоже маг?!

— Чтобы ты училась читать между строк — не всегда можно говорить прямо. Да, я из семьи магов. Мои родители кое-кому сильно мешали, и поэтому их... зачистили.

— Свои? — Дэн, как всегда, внимателен к словам.

— Не знаю.

— Гарри, что можно сделать для защиты нашей дочери?

Достаю две коробочки с серьгами, ставлю перед Грейнджерами.