Код Равновесия (джен)

33-ее элоны, 12 г. ПРС

Тёмный угол кантины «Весёлый вечерок» освещала лишь небольшая лампочка над пластиковым столом. Ширма матового синего транспаристила обещала некоторую степень уединения.

— Так не пойдет. Уговор был другой. Ты собираешь информацию для меня. С какой стати мне сливать её подручному Чёрного Короля? — хмурился Каджик, раздражённо постукивая пальцами по столу.

— Ты хотел, чтобы я втерелся в доверие к Ксарну? Я это и делаю. Но доверие — вещь непростая, его надо чем-то заслужить, — спокойно ответил Лелуш, сидевший напротив собеседника.

— Координаты склада с оружием — это слишком большая цена, — отрезал он.

— Так склад-то всё равно не твой, а хаттский. Бухва хатт со своими гонками на подах конкурент не только Чёрного Короля, но и твой, соответственно. Будет удобно, если люди Короля разберутся с ним за тебя.

— Да, и тогда всё достанется им.

— В том числе и месть хатта, — Лелуш отпил немного кафа из чашки, принципиально игнорируя пару банок пива, купленных Каджиком. — У тебя не хватит людей для этой войны. Почему бы тебе не отдать то, что ты всё равно не можешь получить, взамен на доверие помощника Чёрного Короля?

— Ты обходишься мне слишком дорого. Напомни, зачем ты мне вообще, когда есть Ривалз? — Каджик продолжал упорствовать. Лелуш рассмеялся.

— А ты серьёзно веришь, что этот тупица способен на что-то кроме того, чтобы выпрашивать деньги на очередную ставку? — фыркнул он и подумал: «Только бы ты не вздумал использовать Ривалза как рычаг давления на меня».

Каджик долго молчал, пристально глядя в ответ. Потом достал из кармана датапад, вставил в него датачип, а спустя несколько минут вынул его и положил на стол.

— Ладно. Вот координаты, — когда Лелуш потянулся за чипом, он неожиданно больно схватил того за руку. — Но помни, если не будет результатов, я найду тебя, твоих друзей, твою мелкую слепую сестричку, и застрелю их прямо у тебя на глазах. А потом я убью тебя, медленно и мучительно. Уяснил?

Каждое слово Каджик ронял как тяжёлый камень, потрясая указательным пальцем правой руки, а левой всё ещё удерживая руку Лелуша.

— Да, — спокойно ответил Лелуш, тем временем размышляя над тем, что Каджик сам себе только что подписал себе приговор, угрожая близким.

— Отлично, — широко улыбнулся он. — С тобой приятно сотрудничать.

Небо хмурилось свинцовыми облаками, но дождя не было. Или купол просто не пропускал лёгкую морось. Лелуш шёл домой, датачип, казалось, жёг кожу под нагрудным карманом. Последние несколько дней, помимо дел с Йишитом, Лелуш встречался с Каджиком, рассказывая, как стал работать на Ксарна, согласно их плану.

А планы у Каджика были амбициозные. Тот мало того, что хотел сместить действующего лидера банды Кинратов, Тарака, так ещё и хотел со временем уничтожить самого Чёрного Короля. Для того ему нужен был шпион в его рядах. Тут под руку подвернулся Ривалз, уже знакомый с помощником Короля, Ксарном. Всего лишь требовалось дать надежду оплатить долги, затем напугать, чтоб точно не подумал отказываться от сотрудничества, и шпион готов. А отец член секторального сената был ещё одним жирным бонусом. Но вот незадача — Ривалз-то оказался не особенно умён, на роль шпиона не очень подходил. Так что его место в итоге занял Лелуш.

Сильно же удивился Ривалз, когда спросил Лелуша, звонить ли ему Ксарну с просьбой о встрече, а Лелуш лишь отрицательно покачал головой.

Да, всё это время Лелуш нагло врал Каджику, что стал работать у Ксарна. Зачем? Во-первых, он очень не хотел светить лицом ещё и перед этим Ксарном, чтоб тот потом ещё и угрожал Наннали, как это уже сделал Каджик. В дальнейшем в таких делах должно быть задействовано его новое альтер эго — Зеро. Во-вторых, он планировал кинуть Каджика раньше, чем тот планировал кинуть его самого, вытянув при этом из него побольше инфрмации. И вот, наконец, в его руках оказалось кое-что ценное. Осталось правильно разыграть карты.

Чуть позднее вечером Лелуш отправился на тот самый оружейный склад. Оделся он максимально неприметно: в обычный чёрный плащ с капюшоном, серую кофту с широкими рукавами под ним и тёмные штаны с сапогами, на руки надел перчатки. Словом, так же, как обычно одевались жители нижних уровней.

Склад находился на севере Сандари, на самой границе города. Раньше город полностью был закован в купол из дюрастали и траспаристила, теперь же от него остались стены разной величины. И только на севере уцелел значительный кусок старого купола, неровным ломтем вдающимся в небо. В этот пасмурный день он отбрасывал бледную тень на город, всю в зеленоватых шестиугольных сотах огромных окон.

В стенах вокруг Сандари находились доки для прибывающих транспортных кораблей, которым были запрещены полёты над городом. Именно в одном из больших доков, в который часто залетали контрабандисты, был расположен тот оружейный склад.

Лелуш добирался до него по нижним уровням. К окраине он всё чаще начал подмечать бандитские знаки на стенах, означающие, кому принадлежит территория. Вот мелькнула кривая чёрная шахматная фигурка Короля, а вот показался знак, напоминающий якорь морских кораблей, с перевёрнутой дугой со стрелками на концах. То был знак картеля хаттов. Над каждым таким располагалась большая жирная буква беш, означающая, что местным отделением заправляет Бухва. Лелуш вспомнил, что Кинраты рисовали рядом со своей базой рыжих четырёхногих пауков с головами на спинах, собственно, самих кинратов, а члены группы Наото — красную полосу с белым кругом по центру.

Док №92 с внутренней стороны стены также имел посадочную площадку, на которой сейчас стоял небольшой корабль, призванный перевозить груз уже внутри Сандари. Дроиды-погрузчики перетаскивали контейнеры в его трюм. Чуть дальше к стене подходил мост воздушной железной дороги. Первым делом Лелуш направился именно под этот мост. Согласно плану заброшенных подземных коммуникаций, который он получил от Такеши, там должен быть вход. И действительно, попетляв по техническим коридорам внутри стены, Лелуш обнаружил лифт, ведущий прямо к одной из станций подземной железной дороги.

«Всё складывается как нельзя лучше, — довольно подумал он, возвращаясь обратно на поверхность. — Жаль только, что поезда нет».

На входе в девяносто второй док стояли два охранника виквая. Из-за сморщенной серо-коричневой кожи те казались вечно хмурыми. Однако Лелуш видел по их эмоциям, что они уже устали за весь рабочий день и потому подвыпили, что сделало их настроение приподнятым. Ну, и несколько баночек у двери тоже намекали на уровень компетентности охраны. Что ж, такой расклад упрощал задачу.

Лелуш смело зашагал по коридору прямо к охранникам, выбрав своей целью наиболее пьяного. «Всего лишь пираты, хаттские наёмники, ничтожество» — мысленно повторял он. Нечего было жалеть этих отбросов.

Установить связь. Действовать быстро и решительно. Лелуш поднял руку и направил Силу в мозг пьяного виквая. Лишь на секунду глаза затмило картинками из его фантазии о горячей виквайке. Лелуш почувствовал знакомое тёплое ощущение восторга, когда понял, что у него получилось. Совершенно осознанно, без проблем. От такого даже на пафос потянуло:

— Лелуш ви Британния повелевает: подчинись! — азартно воскликнул он, взмахнув рукой. Второй виквай недоумённо посмотрел на него и заржал.

— Эээ, парень, ну ты смешной! В цирке работаешь?

— Оглуши его, — приказал Лелуш своему новому подчинённому. Тот выхватил бластер и выстрелил голубым оглушающим в упор.

— И кто теперь будет смеяться? — злобно ухмыльнулся Лелуш и повернулся к первому охраннику. — Проведи меня к своему боссу.

Тот кивнул, приложил электронную карточку к датчику на стене, открыв гермодверь. По ощущениям, Силы должно было хватить ещё на разок, как раз на главного контрабандиста.

* * *

Настоящий мандолорец не боится войны. Тем не менее, Такеши Нагато предпочёл бы, чтобы её не случилось. До неё он работал младшим инженером на заводе, тихо мечтая о том, чтобы делать мандалорскую броню, приходил домой и обнимал жену, нянчил совсем ещё маленькую дочурку. Жили не богато, но денег в целом хватало. За ним, к сожалению, не стоял большой клан, готовый помочь. А потом Такеши лишился работы, в районе стало не безопасно. Как-то так и вышло, что он оказался в банде Наото, среди таких же бесклановых, ведь это был единственный способ обезопасить семью. И побороться за справедливость, конечно же.

После разрушения Грасса Такеши не знал даже, живы ли его жена и дочь, что приводило его в отчаяние. Казалось, что единственной надеждой был Лелуш с его туманными обещаниями. И пусть Такеши терпеть его не мог, продолжал сотрудничать. После той встречи в подземном тоннеле они созванивались ещё несколько раз для уточнения деталей. Он не раз ловил себя на мыслях о том, почему же Лелуш вообще договаривается, когда у того есть какая-то магия принуждения. Может, он действительно хочет помочь? Хотя верилось слабо. Такеши встречал уже таких насквозь лживых людей, таким никогда нельзя верить.

В тот вечер сестра Наото прибежала на базу вся взволнованная.

— Мне пришло сообщение с неизвестного номера, — сообщила она, показывая свой датапад.

Вы всё ещё хотите победить? Вы всё ещё хотите мести тем, кто уничтожил ваш дом? Я предлагаю возможность восстановить справедливость. Приходите завтра в семь утра на тридцать седьмой уровень парковки QA-12.

Алан

— Алан это же… Тот, кто помог нам тогда в сражении в Грассе? — задумчиво произнёс Оги и глянул на Такеши. — Ты ведь так и не рассказал о нём ничего.

— Потому что я ничего и не знаю. Мы встретились, он помог мне уйти от гвардии Кловиса, которая пришла за газом. Потом предложил помочь в командовании, — раздражённо ответил Такеши. Рассказывать о зелёной девушке и о Лелуше он мог не больше, чем ему было разрешено.

Конечно, Такеши несколько раз пытался рассказать правду. Но, как только он пытался это сделать, язык отнимался, мысли путались и перескакивали на другую тему, а в некоторых случаях даже начинало тошнить от внезапной головной боли. После нескольких попыток он понял, что побороть криффову магию никак не выйдет. В итоге приходилось очень осторожно подбирать слова в разговорах о Лелуше, так как испытывать эти крайне неприятные ощущения снова никак не хотелось.

— Меня волнует то, как он узнал мой номер, — хмурилась Каллен.

— Я ничего ему не говорил, — поспешно вставил Такеши, что, на этот раз, было правдой.

— Мы пойдём на встречу? — спросил Йошитака, вечно хмурый парень с тёмно-фиолетовыми полосами и в узких прямоугольных очках.

— Нахрена? Мы ж продули в том сражении, чем он подсобить сможет? — фыркнул Тамаки.

— Пусть мы и проиграли, но Алан командовал весьма эффективно, это позволило многим спастись, — не согласился Оги.

Порешили на том, что на встречу они пойдут. Такеши же попытался дозвонится до Лелуша, но тот не ответил. Явно ведь задумал что-то и даже не предупредил о своих планах. Вот гад!

На встречу следующим утром пошли тем же составом: Каллен Кодзуки, Оги Канамэ, Тамаки Шиничиро, Йошитака Минами и сам Такеши. Наото тоже рвался, но не смог встать с койки, что опять вывело его из себя.

Промозглый ветер воровал драгоценное тепло из-под плащей. Небо, серое и безжизненное, под цвет призраков, вторым куполом накрыло город. После недавней тёплой грозы погода стала портиться. Многоэтажная парковка на границе с Грассом была пуста в этот ранний час. Лишь редкие корабли и аэрспидеры, да шахты турболифтов перекрывали вид на пермакритовое поле под высокими сводами.

Повстанцы брели по тридцать седьмому уровню парковки, мысленно костеря Алана за то, что тот всё никак не появлялся, да ещё и назначил встречу так рано. И вот, наконец, они дошли до края, обращённого в сторону Грасса. Внизу с гудением пронёсся ранний поезд.

Тут из-за шахты турболифта вынырнула высокая человеческая фигура в тёмно-фиолетовой маске. Маска эта напоминала мандалорский шлем своим Т-образным визором, вокруг которого ломаными линиями изгибались красноватые полосы. Лицевая пластина сверху кончалась пятью плоскими треугольными шипами. Человек носил плотный тёмно-фиолетовый табард⁽¹⁾ с красной подкладкой без рукавов с длинными концами до колен, перехваченную широким поясом, в этом чем-то напоминающий джедайский, но с необычным высоким воротником стойкой, всё также красным внутри. Штаны и высокие сапоги были табарду в тон. Но больше всех выделялся именно тёмный плащ без рукавов, или, вернее, очень длинная накидка. Она развевалась по ветру, визуально ещё больше увеличивая фигуру.

«О», — только и подумал Такеши. Впрочем, следовало ожидать, что Лелуш не намерен показывать своё лицо. Но Такеши точно не ожидал такого. Костюм был весьма запоминающимся.

— Ты… Алан? — наконец обрёл дар речи Оги.

— Я бы предпочёл, чтобы меня называли Зеро, — сказал Лелуш, скрестив руки на груди. В шлеме явно был установлен вокодер, искажающий его голос до неузнаваемости.

— Так мы ж уже знаем твоё имя! — фыркнул Тамаки.

— Это нужно не для вас, а для сохранения анонимности перед вероятным противником, как те позывные.

«Учитывая, что и Алан — не твоё настоящее имя, это даже немного забавно. Не говоришь правды, но пытаешься вызвать доверие ложью?» — подумал Такеши, снова почувствовав раздражение. Не понимал он мотивов и действий Лелуша до конца.

— Так для чего ты устроил эту встречу? Что тебе надо? — вмешался Йошитака, не терпевший лишней болтовни.

— Вам нужна помощь. Вы хотите справедливости и мести. Я готов вам дать это.

— Помощь взамен на что? — спросил Оги.

— На то, что согласитесь пойти за мной.

— Эээ, братан, у нас есть Наото! — воскликнул Тамаки и тут же добавил: — И Оги.

— Вам повезло, что они у вас есть, — Лелуш невзначай бросил комплимент. — Но у вас нет меня. У вас нет плана.

Повстанцы переглянулись.

— Так, хватит пустых слов. Что конкретно ты предлагаешь? — резко спросил Йошитака.

— Для начала — оружие. Много оружия, нужно только… забрать его. Затем месть лично Тараку. То, чего вы хотели очень давно. Можете творить на его базе всё, что захотите. И с ним тоже.

— Это невозможно, — фыркнул Йошитака. — Любой склад с оружием хорошо охраняется, а база Тарака тем более. Последнее, что я слышал — они там защитные турели установили.

— Они не будут проблемой. Благодаря мне вы смогли вынести оружие и технику из военного поезда Кловиса. Теснили его войска, — в синтетическом голосе маски Зеро промелькнула усмешка. — Я не против повторить. А вы?

— Ты откуда-то узнал мой номер, — сказала Каллен, которая до этого не отрывала изучающего взгляда от Лелуша.

— Я много чего знаю, Каллен Кодзуки-Стадтфилд, — он намеренно подчеркнул её имя. Она удивлённо подняла брови.

— Я всё ещё не понимаю, для чего тебе всё это. Каковы твои цели? — спросил Оги.

— Да, я тоже, — поддакнул Тамаки.

— Те же, что и ваши. Видите ли, я верю в справедливость. Республика слишком долго третировала Галактику. Теперь настал наш черёд поставить её на место, — Лелуш взмахнул рукой, указывая на пейзаж за ограждением парковки. Отсюда хорошо были видны обгорелые развалины Грасса. — Вы видите, что она творит? Я собираюсь остановить этот кошмар. Остановить Кловиса, остановить мафию, продающую наркотики и рабов. Но для этого мне нужны люди. Такие смелые, идейные люди, как вы, — Лелуш указал рукой на повстанцев. Но не пальцем, а ладонью, повёрнутой вверх — жестом дружбы и сотрудничества.

Затем он шагнул к Каллен и протянул её продолговатый комлинк. Такеши заметил, что его руки затянуты в чёрные перчатки, а на предплечьях у него серебристо-красные наручи, в левом встроенный комлинк.

— У вас есть время до семи вечера. Обдумайте моё предложение и свяжитесь со мной. Обсудим детали.

Лелуш нажал кнопку на шахте турболифта, зашёл в открывшиеся двери и уехал. Такеши даже оторопел от такого резкого завершения встречи. Да и в целом, образ Зеро был каким-то мистическим что-ли. Казалось, он в один момент просто растворится в воздухе, а не просто уедет на лифте.

— Так… Кто что думает? — нарушил молчание Оги.

— У этого Алана… или же Зеро явно есть какие-то связи. Это может быть полезно для нас. И он и правда достаточно эффективный командир, как показало сражение в Грассе. Но я ему не верю. Он делает это ради справедливости? Ну конечно, — сказал Йошитака.

— Эй, чувак, а я реально воюю за правое дело! Почему Зеро, типа, тоже не может? Он вроде ровный парень, — возмутился Тамаки. Кажется, его впечатлила речь Лелуша. Йошитака пожал плечами.

— Я всё равно против этой идеи.

— А я за, — неожиданно сказала Каллен. — Он помог нам до этого. И вообще, если он предоставит возможность прибить Тарака, меня всё устраивает. Я хочу, чтоб этот гад заплатил за то, что его люди напали на меня.

— Такеши, а ты?

Такеши не знал, что сказать. Он не верил Лелушу также, как и Йошитака. Но ведь он уже согласился сотрудничать, какой смысл теперь идти на попятную?

— Честно говоря, наше положение откровенно дерьмовое. Не думаю, что нам есть, что терять, — вздохнул он. — Я — за.

— Так что решаем? — спросила Каллен.

— Не знаю. Надо ещё спросить у Наото, — Оги задумчиво хмурился.

— Наото пока не выздоровел, так что ты формально наш лидер. Решение всё равно будет за тобой. Делай уже, что должен, — фыркнул Йошитака и первым пошёл к турболифту.

Спустя некоторое время они прибыли на Станцию. Такеши остался наверху, так как внизу, понятное дело, плохо ловила связь. Наконец, Лелуш соизволил ответить. Над голопроектором появилась фигура Зеро, тот всё ещё был в своей маске.

— Ты что задумал, а?! — возмутился Такеши.

— Выполняю мою часть сделки.

— Ты обещал медикаменты в первую очередь!

— И они будут. У Тарака позаимствуем. Или что, тебе не нравится оружие? Да у вас уже бластерный газ кончается, — усмехнулся Лелуш.

— Ты просто хочешь нами командовать! Я не верю в твои благородные мотивы!

— От тебя этого и не требуется. Ты в итоге получишь то, что хочешь, независимо от твоей веры в моё благородство. А теперь не мешай мне, я занят, — синтетический искажённый голос Лелуша звучал почти угрожающе.

— Эй!..

Зеро повесил трубку.

Такеши ничего не оставалось, кроме как в очередной раз мысленно проклясть Лелуша и присоединиться к обсуждению внизу.

— Мы даже не знаем, как он выглядит, — продолжал настаивать на своём Йошитака.

— Если мандалорец не желает снимать свой бушей⁽²⁾, то он имеет на то полное право. Мы должны уважать традиции, — сказал Наото.

— Но он не похож на мандалорца!

— А вы? — вскинул брови Наото. — Вы должны носить бескар’гам⁽³⁾. Но не всегда есть возможность, не так ли?

— Они дорогие, — пробормотал Оги.

— Сейчас речь идёт не о традициях, а о доверии, — возразил Йошитака.

— Мы не в той ситуации, чтобы быть избирательными. И я хочу видеть голову Тарака отдельно от его тела, — отрезал Наото, яростно сверкнув глазами.

Оги согласился с другом, решение было принято. Такеши надеялся, что они не пожалеют о нём.

* * *

35.01.12

Операция была запланирована на тридцать пятое число, последний день первого месяца двенадцатого года, Элоны. Сквозь всю стену вокруг Сандари тянулась длинная круговая дорога, прерываемая широкими проходами от внешних доков до внутренних. План Лелуша был прост: напасть на девяносто второй док с двух сторон по круговой дороге, к которой можно было легко подобраться сразу с нескольких уровней города. Идти всем вместе через узкий технический коридор под доком, как пришлось сделать в прошлый раз, он счёл не лучшим вариантом. Лучше избегать перестрелок в столь узких пространствах.

Главной проблемой, конечно же, являлась охрана. Этот док находился в районе, захваченным бандитами, а именно хаттами, так что полиции там не было, но вот их наёмников викваев там было полно. Вот почему Лелуш сначала явился туда лично, подчинил их босса и через него разрешил им взять выходной в ближайших борделях и барах. Также он позаботился о том, чтобы немногочисленные камеры прекратили работать в нужный момент, узнал, когда будут смены поредевшей и знатно подвыпившей охраны. У него даже вертелась в голове идея попробовать полностью обезвредить контрабандистов заранее, но это точно вызвало бы подозрения как с их стороны, так и со стороны членов группы Наото.

Лелуш, в отличие от повстанцев, стоял в том самом техническом коридоре, планируя попасть в док с помощью подчинённого ранее охранника. Пусть король и должен вести подданных, самому в драку лезть отчего-то не хотелось. Охранник же, казалось, до сих пор не протрезвел. Его движения были заторможенными, язык иногда заплетался. Лелуш подозревал, что это такая побочка от использования подчинения Силы на нём.

— Начинаем, — отдал команду он, нажав на кнопку комлинка на наруче. В наушниках, встроенных в шлем, тут же послышались ответные голоса, подтверждающие получение приказа. Удобно, что сказать.

Наверху раздались выстрелы, приглушённые металлом. Лелуш знал, что сейчас босс контрабандистов открыл гермодвери с двух сторон, а повстанцы ворвались в широкий проход между внешним и наружным доком, заняли позиции за большими контейнерами, отстреливая врагов. Он махнул рукой охраннику, стал подниматься по лестнице, ведущей наверх, к доку. На площадке перед выходной дверью вжался в зеленоватую металлическую стену виквай. Видимо, трусливо решил спрятаться от вражеского огня. Лелуш, не задумываясь, телекинезом приподнял его и с силой впечатал в ту же стену. Подчинённый охранник среагировал с запозданием и выстрелил в виквая, добивая его. Эхо смерти прокатилось в Силе.

Лелуш озадаченно посмотрел на свою руку. Он ведь не применял раньше телекинез к разумным с такой силой, да ещё и без задней мысли. В Ордене такое порицалось. А теперь наплыв адреналина от опасности словно снял какой-то внутренний блок. Или, может, во всём была виновата маска анонимности? Никто не узнает, что тут был Лелуш Ламперуж, ни тем более Лелуш ви Британния. Здесь и сейчас был лишь Зеро. Это дарило какое-то странное чувство свободы.

Собственное жаркое влажное дыхание разбивалось о прохладный металл. Но система вентиляции не давала визору запотевать. Влага и человеческое тепло рассеялись вместе с последними сомнениями.

Зеро достал бластер и на низкой мощности выстрелил подчинённому охраннику в ногу. Тот со стоном упал.

— С этого момента ты будешь вести себя как обычно. Когда придут люди хаттов, расскажешь ту, правильную версию событий про нападение людей Чёрного Короля. Обо мне ни слова. После этого убей себя, — на всякий случай напомнил о своих инструкциях Зеро. Собственный голос, искажённый вокодером, до сих пор звучал странно и непривычно.

Перестрелка быстро кончилась в пользу группы Наото. Контрабандисты совершенно не ожидали нападения. Зеро вышел в зал внутри стены, весь из того же зеленоватого металла. С двух сторон находились большие гермодвери, ведущие во внешний и внутренний доки, по бокам такие же, но поменьше, из которых выскочили атакующие. Весь зал был заставлен контейнерами разных размеров с цветными маркировками, а меж ними валялись трупы викваев. От эха смерти в Силе чуть подташнивало.

«Хорошо, что в маске есть фильтры», — отстранённо подумал Зеро. Запах жжёной плоти вызывал у него много неприятных навязчивых воспоминаний.

По левой стене зала под потолком шла навесная галерея, в которой находился вход в центр управления. Именно там сидел босс, открывший гермодвери в оговоренное время. Зеро послал туда группу, чтобы зачистить центр. Эти ребята притащили босса, заломили ему руки за спину и поставили на колени перед ним.

Босс контрабандистов был тучным викваем со множеством чёрных длинных тонких кос, торчащих из затылка. Викваи по большей части были лысыми, а их мужчины свою негустую затылочную шевелюру заплетали в косы, означающие, что они находятся за пределами своей родной планеты. Босс был одет в пёстрый плащ, на его пальцах блестели тяжёлые кольца. Не самые дорогие, но зато внушительные.

— Где оружие? — спросил Зеро, сделав вид перед повстанцами, что ещё не знает.

— Третий ангар снаружи, — скороговоркой выдал босс, трясясь от неподдельного страха.

«Интересно, его мозги сохранились лучше, чем у того охранника, — подумал Зеро — Видимо из-за того, что он был вторым в очереди. Да, нужно тренировать контроль».

— Пусть откроет двери, даст ключи доступа. Потом избавьтесь от него, — холодно бросил он.

Когда гермодвери, ведущие в наружный док, открылись, повстанцы рассыпались в стороны, скрываясь за ближайшими ангарами.

Наружный док представлял собой вытянутую посадочную площадку, на которой стоял одинокий кореллианский фрахтовик — один из тех, что пользовался популярностью среди контрабандистов. По бокам тянулись ряды ангаров, оборудованных под склады. Ветер бросал дождь пригоршнями на пермакрит, завывал меж металлических труб. А за площадкой до горизонта тянулись унылые Белые Пустоши, пересечённые колеями, оставшимися от транспорта на антигравах.

Вдруг Зеро уловил несколько живых огоньков в корабле.

«Чёрт!», — мысленно выругался он и тут же сообщил всем по комлинку: — Там в корабле кто-то есть. Осторожнее, они могут попытаться улететь и воспользоваться корабельной антенной, чтобы сообщить хаттам о нападении.

— Что нам делать? — обеспокоенно спросил Оги.

Зеро лихорадочно соображал.

— Босс жив там ещё? — обратился он к группе в центре управления.

— Да, жив ещё, мы его к стулу привязали.

— Пусть свяжется со своими людьми в том фрахтовике, скажет им зайти к нему. Передайте, что я ему приказываю.

«Вот подлец, а! Нашёл таки способ нагадить мне несмотря на команды», — раздражённо подумал Зеро. К счастью босс не знал, что одарённые способны чувствовать живых на расстоянии. А так ведь сбежавшие на корабле могли всё испортить. Или того хуже, расстрелять из корабельных орудий повстанцев. С другой стороны, такая находчивость говорила о вполне трезвом уме. Эта хорошая новость, ведь говорит о реальном шансе провернуть подчинение без уничтожения мозга.

Через некоторое время из корабля вышла группа викваев. Как только они приблизились к первому ряду ангаров, их тут же расстреляли. Теперь периметр был зачищен, можно было немного расслабиться.

— Ого, ну нихрена ж себе! — с восторгом воскликнул Тамаки, когда они открыли третий ангар. Остальные тоже поддержали его восторженными возгласами. Их радость была понятна: оружия оказалось очень много. Всевозможные бластерные пистолеты, винтовки и карабины, обоймы с газом тибанной, энергетические батареи, гранаты…

— Не спешите праздновать, — хмуро сказал Йошитака, взяв бластерный пистолет с ближайшего стеллажа и внимательно осмотрев его. Серийный номер, естественно, был срезан что, впрочем, как раз не представляло проблемы. — Они скрутили температурные предохранители. То есть, бластер не отключится в том случае, если ствол сильно перегреется.

— Эээ, типа, они взорвутся у нас в руках? — расстроился Тамаки.

— Только если стволы очень изношены. А я подозреваю, что это так, иначе зачем снимать предохранители? Вот это — DH-17 от БласТех, — Йошитака приподнял бластер, который держал в руках. — У него, как и у многих представителей линейки, есть режим быстрого автоматического огня. Крайне не рекомендую использовать без температурных предохранителей, так как он потребляет очень много энергии с большим риском перегрева. Но в целом… Если пользоваться аккуратно, то ничего не случится. В любом случае, это лучше чем то, что у нас есть.

С помощью погрузчиков на антигравах контейнеры с оружием стали споро перетаскивать к лифту, ведущему в подземные тоннели. Йошитака с видом эксперта сновал между стеллажам, никак не мог подождать до окончания операции. Внизу их поджидали несколько грузовых лэндкаров⁽⁴⁾. Как их затащили в эти туннели, Зеро даже не представлял. Оги сказал, что подсобили его знакомые с завода, взамен на небольшую часть будущей добычи.

— Эй, Зеро, глянь, что у нас здесь, — сообщили по комлинку. Зеро направился обратно в зал в стене. Там ребята уже начали потрошить контейнеры.

— Вы только не увлекайтесь, у нас нет возможности увезти всё, — сказал он, подходя к одному из них.

— Тут эта дрянь, рефрен! — возмутился Кенто Сугияма, парень с тёмно-синими волосами и острым подбородком, которого Зеро помнил ещё по сражению в Грассе.

Рефрен был довольно распространённым наркотиком, погружающим разумного в его самые лучшие воспоминания. Внешне это выглядело довольно жутко — наркоман совершенно отключался от реальности и вёл себя согласно своим фантазиям, при этом мог нечаянно повредить себе и окружающим. И чем больше зависимость, тем хуже он начинал реагировать на внешние раздражители, будто реальность для него переставала существовать. Зеро вспомнился Йишит, отчего ему стало не по себе, хотя там ситуация была совсем другая.

— Надо уничтожить эту гадость, — продолжил Кенто, указывая на ампулы с тёмной желтоватой жидкостью.

— Как? И у нас нет на это времени.

— Давайте просто скинем контейнер со стены!

Зеро посмотрел на Кенто и остальных, окруживших контейнер. Вот же нашёл принципиальных на свою голову! Именно сейчас эта принципиальность мешала. Люди Чёрного Короля никогда бы не выбросили рефрен. Если выкинуть контейнер со стены, то это испортит прикрытие.

— Возьмём с собой, — произнёс Зеро и тут же поднял ладонь, чтобы остановить дальнейшие возражения. — Мы не будем продавать, просто утилизируем в другом месте, чтобы не привлекать внимания.

Кенто и остальные недовольно переглянулись. Зеро чувствовал, что им не очень пришлось по душе слушать его. Что ж, это поправимо. Со временем. Они ещё с радостью будут выполнять все его приказы.

Он вернулся на посадочную площадку и подошёл к кореллианскому фрахтовику. Ветер сразу попытался сорвать плащ со спины. Из корабля высунулись несколько человек, в том числе и Каллен.

— Нет, мы не можем угнать его, — разочаровал её Зеро. Её глаза сразу же потускнели. — Парковки достойной нет, — попытался пошутить он.

Обидно, правда. Но такой корабль привлечёт слишком много ненужного внимания.

Когда весь ангар с оружием был обчищен, Зеро остался в нём один, достал баллончик с чёрной краской, присел на одно колено и стал рисовать шахматную фигурку чёрного короля.

В ангар вошла Каллен. Он знал, какого рода любопытство двигало ей.

Дело в том, что Лелуш решил не скрываться в Силе в образе Зеро. Ну, хотя бы потому, что в любой момент могла возникнуть ситуация, когда Сила могла срочно понадобиться, а он не мог активно её использовать параллельно с сокрытием. Рискованно? Конечно. Однако аура в Силе во многом зависела от текущего настроения одарённого, так что даже джедай мог и не запомнить её с первого взгляда. А Каллен была необученной, да и видела ауру Лелуша всего раз, во время того неловкого разговора. И, судя по её поведению, она и правда не узнала его.

— Ты хочешь, чтобы хатты подумали, что их ограбил Чёрный Король? А Король не узнает, что это мы его подставили? — спросила Каллен, глядя на рисунок.

— Не должен.

Каллен мялась у входа, раздираемая любопытством, но не решалась начать разговор о том, о чём хотела. Или не знала, какими словами можно описать Силу.

— Ты поддержала меня на вашем голосовании, в отличие от Йошитаки. Почему? — Зеро начал издалека. Каллен немного смутилась.

— Я почувствовала, что ты был искренен, когда говорил про справедливость и всё такое. А откуда ты знаешь про мою позицию на голосовании?

— Не ты одна умеешь чувствовать эмоции окружающих даже тогда, когда их лица ничего не выражают. Я просто сделал соответствующие выводы.

— Так ты тоже? — Каллен чувствовала одновременно облегчение от того, что нашла того, кто делит с ней эту странную способность, и лёгкий страх вперемешку со смущением от осознания того, что её видят насквозь. — Если честно, ты один из немногих, чьи эмоции я ощущаю слабо, только временами сильно. Как там, на парковке… И сейчас тоже, — она совсем засмущалась.

— Это дело тренировки. Ты можешь научиться также, если захочешь, — пожал плечами Зеро, как бы невзначай закидывая удочку.

— А много ещё таких как я, как ты? Тех, от кого стоит научиться скрывать эмоции?

— Все джедаи это умеют.

От Каллен повеяло раздражением. Но Зеро знал, что это реакция на воспоминания о джедаях. Мандалорцы в целом недолюбливают их, так что ничего удивительного.

— Тогда… ты научишь меня? — твёрдо спросила она, хотя всё ещё испытывала сильную неловкость. — Я не пытаюсь навязаться, не подумай, я пойму, если ты не хочешь, мы ведь едва знакомы… — тут же затараторила Каллен, испугавшись, что её словам прозвучали слишком уж твёрдо.

— Всё в порядке, Каллен. Я думаю, что смогу выделить время и помочь тебе, — Зеро направился к выходу, довольно улыбаясь под шлемом. Как же легко завладеть её вниманием.

— Подожди, — её окрик остановил его у самой двери. — А… ты джедай?

Зеро обернулся.

— Не больше, чем ты.

Конечно, был в его согласии учить Каллен и практический расчёт, который он успешно скрыл от неё. Если произвести хорошее впечатление на сестру Наото, то велика вероятность, что и остальные члены примут Зеро намного лучше. Тем не менее, Лелуш симпатизировал принципиальности Каллен, её огненному желанию добиться справедливости. В этом они были похожи.

Наконец, из дока вытащили всё, что только можно, босса пристрелили прямо на том стуле. Зеро и ещё несколько человек расположились в одном из кузовов лэндкаров и ехали на базу. Йошитака долго сверлил его свирепым взглядом, потом воскликнул:

— Погодите, а он что, едет прямо на базу с нами?!

— Наото хочет поговорить с ним, — тут же вмешался Оги, который явно подозревал, что его товарищ выкинет что-то такое.

— Раз уж мы доверяем ему настолько, что везём на базу, то и он тоже должен доверять нам. Алан, пора тебе снять маску, — сказал Йошитака, намеренно игнорируя просьбу Лелуша называть его Зеро.

— У вас настолько секретная база, что я уже знаю, где она, — с иронией фыркнул Зеро, приложив руку к маске так, как если бы она касалась щеки, что придало ему снисходительный вид. Йошитака побледнел.

— Ты врёшь.

— Он не врёт, — вмешалась Каллен. — Я знаю это. А вы знаете, что я таких вещах редко ошибаюсь.

«Да неужели вложения так быстро окупаются?» — мысленно усмехнулся Зеро.

— Так, хватит, — отрезал Оги. — Это уже решено. Помните, что сказал Наото по этому поводу.

Спустя некоторое время Зеро очутился на знакомой заброшенной станции. Вернее, уже не такой заброшенной, как до появления повстанцев. А они засуетились, стали выгружать оружие. Оги, Каллен, Такеши и Йошитака повели Зеро в комнаты, предназначавшиеся ранее для персонала. В одной из них разместился раненый лидер группы.

Теперь Лелуш мог разглядеть Наото поближе. Да, он определённо был очень похож на свою сестру. Те же красные волосы, торчащие во все стороны, длинная чёлка, зачёсанная в стороны, голубые глаза, только лицо чуть менее круглое. На столе рядом стоял мандалорский шлем с красной полосой на лбу, повторяющей повязки, которые носили все члены группы. Рядом в контейнере были аккуратно сложены части мандалорской брони. Лелуш обратил внимание, что на стене висели ножны немного специфичной формы.

«О, у него есть ещё и бескад⁽⁵⁾?» — удивился он.

Наото сидел на койке и делал вид, что это не доставляет ему никаких проблем. Судя по всему, во время сражения в Грассе, ему знатно переломало кости.

— Итак, ты и есть тот, кто помог нам в Грассе. Зеро, говоришь, — Наото пристально посмотрел на Лелуша и вдруг выдал: — А чё ты со шлемом сделал?

— Нравится? — усмехнулся Зеро.

— Ты странный.

— Есть такое, — не стал спорить он.

— Ты сказал, что хочешь вести моих людей, — в голосе Наото звучала претензия.

— Да, — просто ответил Зеро, не утруждая себя объяснениями.

— А не многовато ты хочешь для новичка? — фыркнул Наото.

— Я не хочу. Это я предлагаю вам стать остриём копья революции.

Наото нахмурился, раздумывая, что ответить. Зеро забавляло то, как все реагируют на то, когда вдруг оказывается, что это они просят просят о помощи, а не он. Вот так переворачивать ситуацию с ног на голову было весело. Хотя казалось бы, несложная манипуляция, а люди уже теряются.

— Но выбор всё равно за тобой. Только… уже поздно, а у меня ещё завтра утром важная встреча, — сказал Зеро извиняющимся тоном, указывая большим пальцем куда-то вверх позади себя. Ложь, конечно, но не суть важно. Он пытался создать иллюзию дефицита времени, чтобы Наото в спешке принял важное решение именно в пользу Зеро.

— Ладно, валяй. Только я хочу застрелить Тарака лично, — Наото легко пожал плечами. На лице Зеро появилась довольная ухмылка.

— Заверну в подарочную упаковку и повяжу бантиком, — с сарказмом ответил он.

Зеро проводили до выхода, и он наконец оказался на свежем воздухе. Что ж, сегодня был на редкость удачный день. Единственное, что его тревожило, так это то, что Наото уж больно легко согласился, учитывая его упрямый характер.

«Чувствую, что он ещё вернётся к вопросу лидерства, когда выздоровеет. Обязательно нужно придумать план на такой вероятный случай…»

Однако Лелушу сейчас лучше стоило задуматься о том, что его текущий план вовсе не неуязвим, как он самоуверенно полагал.

---

1) Короткая накидка с короткими рукавами или вовсе без рукавов, открытая с боков. Та чёрная штука, в которой можно часто видеть Энакина в третьем эпизоде.

Вернуться к тексту

2) манд. шлем

Вернуться к тексту

3) манд. мандалорская броня

Вернуться к тексту

4) То же самое, что и аэрокар, но не умеет летать, только парит над землёй

Вернуться к тексту

5) традиционный мандалорский меч из бескара

Вернуться к тексту