Код Равновесия (джен)

01-ое келоны, 12 г. ПРС

Дитхард Рид был тем человеком, который мог нарыть любую информацию, поэтому Вилетта зачастую обращалась к нему с такими просьбами. Но не в этот раз. Не дай Сила Джеремия узнает о её просьбе! Так что она воспользовалась своими связями в тёмной стороне голонета.

Информатор справился со своей работой быстро. На экране появился долгожданный файл с документами на Джеремию Готтвальда. Сейчас Виллета ругала себя за то, что сразу не узнала про своего босса всё, что только можно. Должно быть, то, что он ценил её за профессионализм и в целом относился к ней хорошо, сбило её с привычного курса. Пожалуй, правильно говорят джедаи — чувства не должны затуманивать разум и мешать объективному суждению.

Вилетта прекрасно понимала, что начав копать под Кловиса, она ввязалась в опасную игру. Потому критически важно было установить, на чей же стороне в итоге окажется Джеремия в этой партии.

Вчитываясь в строки текста, Вилетта всё больше хмурилась. Оказывается, раньше Джеремия служил в личной охране Марианны ви Британнии, жены нынешнего канцлера, вместе с Корнелией ли Британнией, одной из его дочерей, посвятившей себя военному делу. Информатор писал, что Готтвальд был известен своей преданностью Марианне и её семье. Он был крайне опустошён её смертью.

«Так ты мстишь, значит? Но почему тогда не ушёл к Корнелии, с которой служил?» — подумалось Вилетте.

К документу прилагалась фотография Марианны. Рядом с ней стояли двое детей — хмурый черноволосый мальчик и русоволосая девчушка, совсем ещё крошка. Внизу была подпись, в которой говорилось, что дети Марианны погибли во время войны на Мандалоре. После того, как об этом стало известно, Готтвальд сразу же попросился на фронт воевать с мандалорцами.

«Так вот почему Мандалор… и Кловис тоже…» — Вилетта раздражённо постучала пальцами по столу. Теперь было кристально ясно, что Джеремия ни за что не согласится пойти против Кловиса.

В самом деле, ей было жаль. С Джеремией хотелось работать, хотелось рассчитывать на него. Да и зла… Зла она ему не желала. И вот что теперь делать? Отказываться от своих интриг Вилетта не хотела. Иначе она ещё много лет будет прозябать на Мандалоре.

Кстати, а ведь теперь понятно, что Джеремия планирует оставаться тут до скончания веков. Он откажется от повышения, чтобы ему не приходилось улетать в столицу. А это крайне плохо. Очень плохо для карьеры самой Вилетты, которая вообще-то не отказалась бы занять его должность, а затем… Там и до Корусанта не далеко.

И что же делать? Может, перевестись из ОБТ в основную часть Корпуса Юстиции? Нет. Она уже рассматривала такой вариант. ОБТ — это элита, она не может уйти отсюда. Но тогда придётся что-то делать с Джеремией.

Джедаи, скорее всего, захотят по-тихому убрать Кловиса, когда накопают достаточно. Но она планировала в определённый момент слить информацию о его махинациях и устроить скандал, на волне которого легко можно будет достичь своих целей. Вот только и Джеремия, вероятно, попадёт под раздачу.

Какой бы циничной и хладнокровной Вилетта не хотела себе казаться, она всё же не могла не задуматься над тем, как не навредить Джеремии. Пусть и не в ущерб своим планам, конечно.

* * *

Храм джедаев встретил привычным холодком длинных каменных коридоров. Песочного цвета стены, лишённые всяких излишеств, радовали глаз своей простотой на фоне пышного убранства резиденции наместника Кловиса. Преломлённый солнечный свет миллионов орбитальных зеркал над Корусантом, призванных разогнать тени в глубоких транспортных каньонах, мягко стелился сквозь высокие овальные окна меж колонн.

Торопливые шаги глушил толстый коричневый ковёр. У Сузаку нашлось немного времени заскочить в их с учителем общие апартаменты в Храме, чтобы захватить кое-какие вещи. Он спешил на посадочную площадку, но тут проход перегородила высоченная фигура ростом почти под два метра с широкими плечами.

— Сузаку! — радостно воскликнул Джино, взмахнув руками. В следующую секунду они обрушились на плечи Сузаку, встряхнув его так, что он чуть не рухнул на пол. — Наконец-то ты вернулся!

Джино Вайнберг был одним из немногих его приятелей в Храме, так как Сузаку был довольно замкнутым и всё время проводил за тренировками. Да и если уж Джино решил с тобой дружить, то отделаться от него не выйдет. Его удивительная для джедая открытость проявлялась и в его несколько бунтарском внешнем виде. Из встрёпанной копной светлых волос торчало множество тонких косичек, среди которых притаилась и падаванская. Из-за этого и его невероятно высокого роста, его часто принимали за рыцаря, чем Джино успешно пользовался для того, чтобы шутить над окружающими. Будто в насмешку над традициями, в его светлой одежде были слишком яркие зелёные вставки, от чего он смахивал на джедая из Кореллианского Ордена.

Многие винили Нонетт Энниграм, учителя Джино, в его неподобающем поведении. Но та лишь весело ухмылялась в ответ на упрёки, подтверждая их справедливость. Такая же лёгкая на подъём и беззаботная Нонетт выбрала себе самого подходящего ученика.

— Привет. Мне жаль, но мы скоро возвращаемся на Мандалор, как только покончим с бюрократией, — извиняющимся тоном сказал Сузаку. Он, как обычно, был смущён глупым поведением Джино, но всё равно был рад видеть приятеля.

Сверкнула неяркая вспышка голокамеры. Из-за спины Джино высунулась девочка с двумя пышными хвостиками светло-розовых волос, только что сделавшая снимок.

— Привет, Аня, — кивнул Сузаку.

Аня Альстрейм была полной противоположностью Джино. Невысокая, молчаливая, с вечно отрешённым выражением лица. Она часто жаловалась на плохую память, а потому всегда носила с собой голокамеру, чтобы запечатлевать важные события. Несмотря на её безынициативность по жизни, Джино относился к ней очень тепло. Он любил повторять, что будь он чуть старше, взял бы её в падаваны. Но Джино уже опередили. Не удивительно, ведь за непримечательным фасадом скрывался настоящий талант и большой потенциал в Силе.

Так что же могло объединять трёх таких разных людей? Любовь к пилотированию! В Храме была достаточно богатая образовательная программа. В том числе имелись и симуляторы полётов в космосе и атмосфере. Именно там юные падаваны и познакомились. Сузаку сам не понял, когда его пузырь одиночества лопнул и он оказался втянут в соревнование за лучшие очки с Джино и Аней.

— Раз ты снова скоро улетаешь, то тогда пошли погоняем на симуляторе!

Сузаку покачал головой.

— Извини, но я тороплюсь. Давай чуть попозже. Первым делом — миссия, а потом уже полёты.

Спустя некоторое время ему наконец удалось отделаться от Джино и встретиться с учителем на посадочной площадке. Вместе они полетели к зданию сената. Гигантский купол, напоминающий шляпку гриба, возвышался над городом также величественно, как и пять башен Храма. То самое место, где решается судьба Республики, и, наверное, всей Галактики. Сенаторы со всех планет, систем, секторов, даже крупных корпораций и объединений, заседали в невероятных размеров и глубины зале, полном летающих платформ для всех представителей.

Однако джедаи направлялись вовсе не туда. Они намеревались посетить офис комиссии по надзору за качеством продукции, чтобы отчитаться о проведённой проверке заводов по переработке дорогих металлов, находившийся в том же здании. Той самой проверки, что служила прикрытием для их истинной миссии.

К сожалению, анализ полученных со всех трёх заводов образцов нейрания не смог установить, что нейраний с Мандалора был закуплен на одном из них. Анализ запрошенной документации заводов тоже не дал никаких положительных результатов. Джедаи оказались в тупике, от чего оба пребывали не в самом хорошем настроении. Неужели им так и не удастся поймать Кловиса?

После нескольких часов в офисе комиссии, заметно уставшие, они шли по круговому коридору здания сената. Богатая лепнина тянулась над их головами, а под ногами стелился пышный алый ковёр. У стен стояли бесчисленные статуи каких-то важных разумных. Учитель чуть оживился, когда заметил знакомое лицо, показавшееся из-за поворота. Это была женщина в синем платье с пышными блондинистыми вьющимися волосами, уложенными в замысловатую причёску. Прямые угловатые черты лица напоминали лица людей родом с Мандалора. Ну, это и не удивительно, ведь она была как раз оттуда.

— Сенатор Крайз! — улыбнулся он в усы и чуть наклонил голову в знак приветствия. — Какая удачная встреча.

— Мастер Кеноби. Падаван Куруруги. Рада вас видеть. Помнится, у вас как раз миссия в моём секторе? — улыбнулась сенатор в ответ.

Сатин Крайз была сенатором 11-го сектора. Она принадлежала к фракции мандалорских пацифистов, семь лет назад поддержавших Республику во время операции по разоружению Мандалора. Несмотря на это, к ним относились с опаской. Однако по закону сенатором мог быть только уроженец своего сектора, так что назначить на эту должность не мандалорца было довольно проблематично. Крайз с её пацифистскими взглядами идеально подошла на эту роль.

Учитель Кеноби был достаточно хорошо знаком с сенатором. Сузаку знал, что тот провёл какое-то время на Мандалоре ещё до войны, но без подробностей.

— Надеюсь, я вас не отвлекаю от важных дел? — спросил учитель с лёгкой улыбкой на губах.

— Нет, что вы. Я как раз закончила разговор с одной знакомой, как вы подошли. Надо сказать, она весьма умна и подаёт большие надежды, — сенатор вежливо улыбнулась в ответ. — А вот вы, кажется, куда-то спешили.

— О, нет, мы уже как раз закончили свои дела…

Сузаку понял, что их разговор затянется надолго. Не в первый раз уже. Должно быть, учитель считал сенатора интересным собеседником, но вот сам Сузаку был достаточно далёк от тем политики и потому обычно скучал в такие моменты.

— Подожди меня на посадочной площадке, я скоро, — обратился к нему учитель.

Сузаку кивнул и отправился в указанное место.

Ветер свистел в чарующей глубине среди серебристого потока транспорта. Перила казались обманчиво хлипкими, но мерцающий защитный барьер надёжно защищал одну из многочисленных посадочных площадок сената. Сузаку бездумным взглядом смотрел куда-то вдаль.

Сандари и Корусант были теперь во многом похожи, только первый не скрывал столь глубокой гнилой тьмы в недрах искусственных каньонов. Казалось, что там нет твёрдого дна, лишь клубы вязкой черноты.

Вскоре пришло сообщение от учителя, что он задерживается, так что Сузаку может лететь в Храм. Что ж, это было ожидаемо.

Немного поразмыслив, Сузаку решил, что не будет брать аэротакси, а немного прогуляется пешком. Джедаи редко выходили из своего Храма, поэтому это казалось интересной идеей. К тому же, уж очень ему понравилось совершать прогулки до Академии Эшфорд во время своего пребывания на Мандалоре.

Корусант жужжал, как встревоженный улей. Толпы переваривались по улицам, то теряя по пути свернувшихся в проулки разумных, то пополняясь новыми. Возле ярких вывесок магазинчиков в поток разумных пытались вклиниться бесплотные фигуры из голубого света. Голограммы активно зазывали публику купить товары. Вот одна из них мазнула рукой по лицу прохожего, от чего тот раздражённо прищурился от яркого света, инстинктивно попытался отпихнуть бесплотного призрака, а затем прошипел парочку проклятий себе под нос.

В этом загруженный Корусант сильно отличался отличался от более тихого Сандари.

Сузаку всё никак не мог отделаться от странного ощущения, что за ним следят ещё с самого сената. Должно быть, причина крылась в его приметных джедайских одеждах, пусть те и были частично скрыты тяжёлым коричневым плащом. В любом случае, он не чувствовал злого намерения, скорее любопытство. Так что беспокоиться, скорее всего, было не о чём.

Спустя некоторое время Сузаку, уже позабыв о том странном ощущении, свернул с главной улицы в какой-то двор, в центре которого раскинуло пластиковые ветки искусственное дерево с розовыми лепестками. Навигатор, видимо, решил срезать путь до храма через дворы.

— Ой, не могли бы вы мне помочь? — вдруг раздался высокий голосок.

Откуда-то слева выскочила девушка. Её длинные розовые волосы пышно закручивались в бублики у висков. На милом личике играла смущённая улыбка. А в Силе она сияла ярко и чисто для неодарённой, так честно, как до того Сузаку себе и представить не мог.

— К-конечно, — ответил он. Девушка подняла тонкую бледную руку, указав на пластиковое дерево.

— Моя сумка застряла наверху. Не могли бы вы достать её?

Сузаку озадаченно посмотрел наверх. На ветке ремешком зацепилась розовая сумочка. Интересно, как она вообще туда попала?

— Никто ещё не согласился мне помочь, — чуть огорчённо сказала девушка. Сузаку поднял руку и осторожно потянул телекинезом сумочку. Ремешок распутался, и вскоре вещица оказалась в руках у владелицы.

— Спасибо! — радостно воскликнула она.

— Да не за что, — Сузаку почесал затылок, слегка улыбнувшись. Тут лицо девушки помрачнело.

— А… вам не будет в тягость, если я попрошу вас ещё кое о чём?

— Н-нет…

Она подошла к нему поближе и прошептала:

— Мне кажется, что за мной кто-то следит. Вы не могли бы проводить меня до дома? Он вон там, — она махнула куда-то в сторону Храма.

— Конечно, — кивнул Сузаку, посерьёзнев. Он джедай — и его долг помогать другим.

Некоторое время они шли в неловком молчании.

— Как вас зовут? — наконец спросила девушка.

— Сузаку. А вас?

— Юфи. Просто Юфи, не надо формальностей, — улыбнулась она.

— Юфи? Какое необычное имя.

— У тебя тоже!

Сузаку не выдержал и улыбнулся. Её непосредственность и простота невероятно подкупали.

А потом он потерял ход времени. Они болтали о всяких мелочах, которые проваливались сквозь слой памяти, как через сито. Но в душе поселилось какое-то безбрежное спокойствие. Так хорошо Сузаку давно себя не чувствовал.

Юфи радостно, по-детски, запрыгивала на поребрики, скакала через трещины в пермакрите, её свободное жёлто-розовое платье кружилось вокруг. Казалось, ей не было дела до удивлённых взглядов прохожих. Но чувствовалось в ней что-то ещё за наивной задорностью и кажущейся хрупкостью. Может потому, что каждое её слово горело огненной уверенностью и внутренней силой.

— Ты ведь джедай, Сузаку? — спросила она между делом.

Он ждал этого вопроса с самого начала. В конце концов, его внешний вид напрямую говорил о его принадлежности к Ордену. Но Юфи, в отличие ото всех остальных, казалось, это особенно не волновало.

— Да. Вернее, падаван ещё, — Сузаку указал на свою косичку.

— А что бы ты делал, если бы не был человеком?

Сузаку удивлённо уставился на Юфи.

— Прости, что?

— Ну, например, у тви’леков и тогрут нет волос. Как ты бы заплетал косичку, если бы был тогрутой? — она спрашивала с искренним любопытством.

А вот такого Сузаку точно не ожидал. Обычно не члены Ордена либо тактично молчали, либо начинали задавать какие-то банальные вопросы вроде «а правда, что ты умеешь колдовать?». Вопрос Юфи же был словно вопросом ребёнка, который Силу воспринимает как само собой разумеющееся, а потому его интересуют такие незначительные мелочи.

— Ну, они делают что-то вроде металлических цепочек вместо косичек и прицепляют к голове.

— Забавно. У вас такие интересные традиции. Расскажи мне ещё про них!

И Сузаку начал рассказывать. Приятно было, что кому-то интересна его жизнь кроме Лелуша и Наннали. Никто из его знакомых не был таким хорошим слушателем, как Юфи. Казалось, что они познакомились не сегодня, а когда-то очень давно, но позабыли об этом.

— Учителя берут падаванов на свои миссии, чтобы те учились. Например, мы с учителем сейчас на миссии на Мандалоре, но вернулись по кое-каким делам на Корусант.

— А почему вернулись?

— Мы инспектировали фабрики по переработке металлов. Нам поступила информация, что кто-то незаконно продал один очень дорогой металл, вот мы и пытались выяснить кто, — чуть подумав, ответил Сузаку. Конечно, не следовало разглашать подробности миссии. Однако это была официальная версия, и тот факт, что они проверяли документы на драгоценные металлы и так все знали. Скрывать не было смысла.

— Ну и как, нашли? — спросила Юфи. Сузаку грустно покачал головой. — Хм… А, может, вы не все фабрики проверили?

— Да нет, дело в том, что этот металл мало где в Республике добывается и обрабатывается.

— Так а если не в Республике?

— Эм ну… Мы думали об этом, конечно….

«Мы предполагали, что Кловис с помощью взяток и связей удалил свои закупки из официального реестра. Но… Мог ли он действительно пойти дальше и связаться с реальным криминалом?»

Республика занимала большую часть известной территории Галактики. За её пределами из действительно независимых субъектов был разве что картель хаттов, да небольшие государства из нескольких систем вроде Хэйпа. Даже Корпоративный Сектор и Нейтральные Системы, имевшие некоторую долю автономности, всё равно были плотно связаны с Республикой, как и крупные галактические корпорации. Все они имели своих представителей в сенате и были обязаны отчитываться о своей деятельности. И всю эту отчётность джедаи проверили вдоль и поперёк, с целью выцепить следы коррупционной схемы Кловиса.

Но что если Кловис связался с тем же картелем хаттов? У этих могло хватить сил найти и разработать месторождение нейрания. Конечно, это мог сделать кто-то из преступных синдикатов вроде Чёрного Солнца, но они всё же действовали в пределах Республики. А вот хатты свободно орудовали и в Республике, и в почти не подконтрольном Внешнем Кольце, и в Диком космосе, и в своём пространстве.

— …Но нам неизвестно, где за пределами Республики добывается тот металл, — вздохнул Сузаку.

— Знаешь, Нелли рассказывала, как они ловили контрабандистов, незаконно перевозивших драгоценные металлы, — задумчиво сказала Юфи. — Она говорила, что привезли их откуда-то из-за пределов Республики, не задекларировав и не оплатив налоги. Ну я и подумала…

— Нелли?

— Да, Корнелия, моя старшая сестрёнка. Она работает в Корпусе Юстиции. Она уже давно не занимается контрабандистами, но, может, знает что-то, что может помочь вам. Я могу спросить её, если хочешь.

— Спасибо, конечно. Если тебе будет не трудно…

Да, лишняя помощь им бы не помешала, так как они зашли в тупик.

— Нет, что ты! Ты помог мне, почему бы мне не помочь тебе?

Сузаку огляделся по сторонам.

— Кстати об этом. Я не чувствую, чтобы за нами кто-то следил, ни тем более угрозы. Юфи, ты вообще уверена, что… Юфи?

Девушка рядом с ним исчезла. Повертев головой, он увидел, что она присела на корточки чуть в стороне и протянула руку какому-то серому коту. Тот осторожно понюхал её пальцы и позволил себя погладить.

— Юфи? — Сузаку подошёл к ней.

— Кис-кис-кис. Ой, смотри, он повредил лапку! Юфи достала из сумки платок и перевязала коту переднюю лапку. — Хочешь его погладить? Он совсем ручной!

Но как только Сузаку протянул руку, кот зашипел и попытался укусить его за палец.

— Я люблю котов, но это почему-то не взаимно, — вздохнул он.

— А я думала, что джедаи умеют приручать животных с помощью Силы, — удивилась Юфи.

— Да, но мне менталистика совсем не даётся, даже на таком простом уровне. Космические и воздушные корабли слушаются меня намного лучше.

— Тогда потренируйся на Артуре! Я уверена, он тебя полюбит.

— Артуре?

— Да, я так назвала его, — с этими словами Юфи вручила ему кота. Тот сразу же вцепился в палец Сузаку. — Только надо показать его ветеринару. Тут рядом есть клиника, давай сходим туда?

— Так, Юфи послушай, — нахмурился Сузаку, поставив кота на землю. — Ты говорила, что за тобой следят, но я никого не чувствую. Может, это дроиды?

Юфи почему-то опустила глаза вниз.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Прости пожалуйста, но я тебе соврала. Я пойму, если ты обидишься, что я отняла у тебя время, — всхлипнула она.

— Так за тобой никто не следит? Ну и хорошо. Прогулка с тобой была очень приятной! — заверил её Сузаку.

— Но это ещё не всё. И сумку я сама. Сама туда закинула, — Юфи нервно накрутила на пальцев один из своих длинных розовых локонов.

— Так ты всё подстроила, — несколько обескураженно выдохнул Сузаку, вспомнив то странное чувство чужого взгляда, преследовавшего его от самого здания сената.

— Прости меня, я не хотела ничего такого, — снова извинилась Юфи. Она действительно чувствовала себя очень виноватой. — Но я не смогла придумать другого повода, чтобы заговорить с тобой. Я слишком нервничала.

— Но почему… Почему тебе понадобилось говорить со мной? — Сузаку не знал, что и думать по этому поводу. Юфи подняла взгляд. Её большие, яркие фиолетовые глаза смотрели с грустью и затаённой надеждной.

— Мне понравилось твоё лицо. Я всегда вижу по лицу, какой человек на самом деле. И я вижу, что ты очень добрый и честный. Таких людей так мало вокруг меня. Таких, с которыми я тоже могу быть честной и открытой. Поэтому мне захотелось познакомится с тобой.

Сузаку смотрел на неё и просто не мог злиться. Её слова почти заставили его покраснеть. Это было слишком мило!

— С-спасибо, — пробормотал он. — Но… что ты делала в здании сената? Ты ведь там меня заметила? Неужели ты сенатор?!

Сузаку с трудом мог поверить, что кто-то столь невинный, как Юфи, на самом деле занимается политикой.

— Ещё нет. Я только недавно получила юридическое образование, теперь стажируюсь, — она смущённо улыбнулась.

— Но ты ведь не старше меня! А мне будет только восемнадцать через четыре месяца. Когда ты успела? — удивился Сузаку.

— На Набу можно участвовать в политике с двенадцати лет, согласно нашим традициям. Потому нас и обучают рано.

— Оу.

— Тебя это удивляет?

— Да… хотя нет. На Мандалоре, откуда я родом, совершеннолетие наступает в тринадцать. Согласно древним традициям. Но почему ты решила стать сенатором? — Сузаку всё ещё не понимал.

— Знаешь, на мою родную планету напали восемь лет назад. Я знаю, что это ни в какое сравнение не идёт с тем, что сделали с Мандалором. И я очень соболезную твоему народу. Но мне всё равно больно вспоминать те события на Набу. Я не хочу, чтобы оно снова повторилось! А причиной тех ужасных событий послужило множество накопившихся проблем Республики.

Что-то похожее говорил Лелуш там, на крыше Академии.

— И ты…

— Да. Я всё ещё верю в справедливость! Поэтому я и собираюсь стать сенатором, чтобы решить все эти проблемы. Я уверена, что если мы приложим усилия, мир обязательно станет лучшим местом! Может не сразу, но войны прекратятся, не будет больше таких катастроф. Я верю в это!

Но как же сильно вывод Юфи отличался от мрачного и разрушительного видения Лелуша.

Она говорила с тем самым огненным запалом, который Сузаку отметил раньше. И он верил ей. Они только познакомились, но она уже вызывала в нём необычайное вдохновение.

— Юфи… — пршептал он. — Я ведь тоже… Ну, я потому и выбрал путь джедая, когда мне предложили. Потому что хочу изменить существующую систему в лучшую сторону. Я понимаю, что полностью весь мир избавить от зла невозможно. Я не настолько наивен, — тут Сузаку снова вспомнил Лелуша. Да так живо, что казалось, что тот стоит за спиной и мрачно усмехается в своей обычной манере. — Поэтому мне будет достаточно мира без войн.

В глубине откликнулось застарелое чувство вины. Когда-то давно он совершил нечто ужасное, пусть и надеялся, что это было оправданно. Воспоминание об этом оказалось заброшено куда-то далеко в глубины разума, скрыто от сознания. Но груз вины, как и жажда всеми силами сохранить мир в Галактике, достигнутый таким трудом и жертвами, остались с ним и по сей день.

Мир превыше всего. Вот почему так важно не разрушать систему, а улучшать её. Это единственно верный путь.

— Война, дискриминация, весь этот порочный круг ненависти… Кто-то должен его разрушить. И я это сделаю. Я не знаю как, но я это сделаю.

Юфи радостно улыбнулась в ответ. Кажется, она понимала Сузаку, как никто другой в этой Галактике.

Кот Артур тихо заурчал, когда она почесала его за ушком.

* * *

Кто-то должен разорвать порочный круг ненависти. Вот только разрыв — это уже само по себе насилие. Если люди сами не могут прийти к справедливости, то Лелуш заставит их. Но каким образом?

Всё просто. В каждой партии есть победитель и проигравший. Не важно сколько фигур потеряла каждая из сторон, игра продолжается пока королю не будет поставлен шах и мат.

Для того, чтобы добиться желаемого, нужно лишь уничтожить противника. Только так, и никак иначе.

Лелуш надел капюшон обычного плаща, засунул свой световой меч глубоко во внутренний карман, бодро шагая в сторону базы Кинратов. Теперь нужно было провернуть то же самое, что и с контрабандистами викваями. Предыдущий успех сладко грел его эго. Он был более чем уверен, что справиться с Тараком. Тот не производил впечатление серьёзного соперника. Затем нужно будет отключить системы безопасности, впустить членов группы, убить Каджика. Всё просто.

Членов группы… Лелуш недовольно нахмурился. Нет, нужно какое-то более звучное название. Что-то подходящее тем, кто готов доблестно бороться за справедливость, но не боится замарать руки в крови. Они ж не рыцари в сияющих доспехах, какими любят себя представлять джедаи с их завышенным самомнением.

Рыцари…

Поток мыслей Лелуша прервало острое чувство опасности в Силе. Обернулся, заметил как к нему тянутся чьи-то руки, отпрыгнул. Но несмотря на помощь Силы, скорости реакции тела всё равно не хватило. В лицо прилетел чей-то кулак. Голова отдалась звоном, перед глазами потемнело. Лелуша подхватили под руки и куда-то потащили, прежде чем он успел предпринять что-то ещё.

В нос ударила пыль, перед мутным взором мелькнул старый голый манекен. Ноги забарабанили вниз по ступеням. Они оказались в подвале заброшенного магазина одежды подле базы Кинратов. Лелуша всё ещё крепко держали под руки двое, не давая пошевелится.

— Ты меня разочаровал. А я ведь предупреждал, — перед глазами возник Каджик, мерзко ухмыляясь. На его кулаке алели пятнышки крови. Лелуш только сейчас почувствовал металлический привкус на языке.

— Чем же, позволь узнать? — выдавил он, пытаясь собраться с мыслями. Его полная уверенность в том, что никаких сложностей не будет, привела к преступной беспечности. И теперь за это последует расплата…

— Знаешь, мне всегда казалось странным, что ты выжил после того, как тот корабль угнали ребята Наото. Я всё никак не мог понять, как же тебя просто не пристрелили на месте? — Каджик приблизил своё лицо так, что отчётливо стали видны маленькие вмятинки на его коже, будто от оспы. Лелуш заметил металлический блеск в его правой руке. Это был нож.

— Если тебя это волновало с самого начала, то почему ты озаботился этим сейчас? — спросил он, стараясь не выдавать своего страха и лихорадочно пытаясь придумать выход из этой ситуации.

За Каджиком стояли трое бугаёв с бластерами. Лелуш не был уверен, что сможет Силой выбить всё их оружие разом. А двое сзади крепко держали его за руки, что опять же, сильно осложняло использование Силы. Да его пристрелят или заколят ножом раньше, чем он успеет обезвредить всех!

— И вот я подумал, а что если ты меня дуришь? Ты так настойчиво выпрашивал информацию о том складе, — тем временем продолжал Каджик, противно растягивая слова. — Ну, я послал своих людей к Вавилонской Башне, и, знаешь что? Они мне сказали, что ты там и не появлялся!

— У Ксарна нет времени на меня каждый день.

— Ой, правда? А кто тогда ограбил тот склад буквально через пару дней? — зашипел Каджик, касаясь кончиком своего ножа щеки Лелуша. — Такая информация в организации Чёрного Короля передаётся исключительно лично, там никто не доверяет комлинкам.

— У тебя паранойя. Давай обсудим наши проблемы цивилизованно, — очень тихо сказал Лелуш. Его сердце бешено билось в грудной клетке. Неожиданно нож убрался от лица. Но в следующее мгновение тяжёлый ботинок Каджика прилетел ему в живот.

Лелуш задохнулся, безуспешно хватая ртом воздух, в глазах потемнело от боли. И тут Сила, что обычно приходила на зов чистого спокойного сознания, ворвалась в вены вместе с адреналином. Боль чуть отпустила, а сознание помчалось вперёд, как гоночный под.

— Криффов шпион, уже не знаю, что ты там пообещал Наото, но ты заплатишь за свою ложь. Можешь попытаться кричать, когда я буду отрезать тебе уши, но здесь тебя всё равно никто не услышит. А потом я притащу твоего дружка Ривалза, и выпотрошу его кишки на твоих глазах.

Лелуш нервно, порывисто вдохнул, широко раскрывая глаза. Сила говорила, что Каджик совершенно не шутил.

— Мальчишка, ты совершенно не представляешь, с кем связался. Ты что, думал, что это очередная игра? — он растягивал слова со снисходительной злобой. — Думал, что, раз можешь выиграть в шахматы, ты тут самый умный, да?

Каджик снова замахнулся, чтобы ударить, но тут его взгляд зацепился за что-то. Он стремительными движением вытащил на свет серебристую изогнутую рукоятку светового меча.

В этот момент Лелуш понял: надо действовать. Трое с бластерами опустили своё оружие, видимо не ожидая от тощего, хрупкого на вид юноши, никакой угрозы, а Сила показывала, что следующие несколько секунд будут решающими.

Он призвал своё оружие. Каджик вздрогнул, ошарашенно проследив полёт меча, поднырнувшего под руки Лелуша и своего подчинённого. Как только Лелуш почувствовал рукоятку в ладони, сразу надавил на кнопку активации. Фиолетовое лезвие мгновенно прожгло дыру в бандите, тот со стоном упал. Лелуш тут же извернулся, держа меч обратным хватом, не глядя воткнул во второго бандита, державшего его. Как только левая рука освободилась, он, не теряя ни секунды, применил толчок Силы.

Каджика и троих приспешников сбило с ног. Сила вместе с кровью шумела в ушах. Лелуш метнулся к одному из бандитов, снёс ему голову одним резким движением, двумя взмахами руки отшвырнул подальше бластеры двоих других. Каджик вскочил на ноги, выхватив свой бластер, но тут же был отброшен к стене. Второй бандит подбежал сзади, Лелуш развернулся, фиолетовым росчерком оставляя выжженную полосу на груди врага. Тут мощный удар выбил меч, сзади накинулись руки, беря в удушающий захват.

— Попался, ублюдок! — зашипел третий бандит.

Жгучий страх смерти и жажда жить смешались и трансформировались в необузданную ярость, какую Лелуш никогда ещё не испытывал. И Сила вторила ей кровавым гимном. Он вцепился в руки бандита у своей шеи, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Бывало, в моменты злости могла потрескаться стена от его удара. Сейчас же на пути попались руки бандита. Тот взвыл от боли, отскакивая прочь. По пальцам потекла горячая кровь, густо размазалась по ладоням.

Лелуш развернулся к бандиту, чьи руки были разодраны до кости. Сила жаждала смерти, наполняя плотно сжатый кулак энергией. В следующую секунду на голову врага обрушился удар такой силы, что его череп треснул. Второй последовал незамедлительно, превращая лицо в кровавую кашу с осколками костей и зубов.

Чужая боль жгла невыносимо, но не Лелуша. Эмпатия словно остановилась на полпути, не вбирая боль в себя, как будто то была спокойная эмоция, обычно ощущаемая опосредованно.

А затем, наконец, рябью дошло эхо смерти. То самое чувство, вызывающее тошноту когда на скорости наезжаешь на кочку. Но сейчас не было никакой тошноты. Толька эта восторженная пустота внутри, как во время свободного падения. Вот как это ощущалось.

Сзади иглой кольнула опасность, в сознании промелькнул образ бластерного болта. Лелуш призвал меч, зажигая его, рукоятка скользила в кровавых пальцах. Каджик успел оклематься после удара об стену, доползти до бластера и выстрелить. Но красный сгусток плазмы отрикошетил от фиолетового лезвия и ушёл в стену, оставив чёрное пятно.

Лелуш с яростью выбил Силой бластер, вздёрнул Каджика в воздух, прижимая к стене. В тёмных глазах того плескался ужас.

— И кто теперь будет кричать? — губы Лелуша растянул безумный оскал. Он не слышал ни своих мыслей, ничего, кроме жарких ударов сердца. Сила пекла со всех сторон, дёргала нервы.

— Ты, когда мои люди доберуться до твоей сестры, узнав о моей смерти, — прохрипел Каджик. Несмотря на панический ужас, пробирающий его до самых костей, он каким-то образом умудрился сохранить рассудок холодным.

Что-то щёлкнуло в голове, Лелуш очнулся. Не было места более слепой ярости, на него нашло какое-то оцепенение. Пульсирующая жаркая Сила отступила, пусть и осталась где-то совсем рядом.

Лелуш в ужасе посмотрел на окровавленные руки, оседая на пыльный пол из растрескавшегося дюракрита. Пять разумных были мертвы. Он убил их. И вот теперь эхо смерти вызывало тошноту. Перед глазами всплыла картинка уничтоженного лица третьего бандита, от чего замутило ещё больше. Лелуш зажал руками рот то ли для того, чтоб его не стошнило, то ли для того, чтобы не закричать. Но тут же отнял их от лица, осознав, что просто размазал кровь по щекам и подбородку.

Была большая разница в убийстве своим словом и в убийстве собственной рукой. Ведь, когда исполняется приказ, нет такого же сильного ощущения причастности к этому ужасному действию. Лелуш столько трупов повидал, что не они его пугали. Его ужасало то, что он только что сделал. Пугала та необузданная Сила, желающая разрушать всё на своём пути.

— Сила… — прошептал он, всё ещё пытаясь осознать до конца произошедшее.

Да, Сила. Она ведь не более чем энергия, как она может что-то желать? Значит, то был не более чем трюк сознания. Попытка скрыть от самого себя желание уничтожить этих уродов, угрожающих его жизни. Отвратительное желание…

Но… они ведь заслужили?

Каджик напротив осел по стенке вниз, тоже постепенно приходя в себя. Острый страх притупился, и теперь он внимательно наблюдал за реакцией Лелуша.

— Никогда не убивал, да? Хах, мне даже немного жаль тебя. Добро пожаловать в реальный мир, что могу сказать! — с едким сарказмом сказал он. Да, умение справляться со своими эмоциями у него было на высоте.

Лелуш очнулся от некого транса. Противники уже мертвы, ситуация изменилась. Он больше не мог позволить себе идти на поводу у эмоций. Не в тот момент, когда его необдуманные поступки могли навредить сестре, Ривалзу, его плану в конце концов. Некогда было бояться своей ярости, что всё ещё грела своим жаром его сознание.

Лелуш на секунду прикрыл глаза, вспоминая моменты своего высшего сосредоточения. Клубы нестерпимо горячего газа ненависти сжались, конденсировались в холодную металлическую жидкость. И Сила вторила этим изменениям. И вот уже текла в крови не кипятком, но ледяной струёй. Дыхание смерти вновь перестало быть столь отвратительным.

— Ты ошибаешься. Я знал, на что шёл, в отличие от Ривалза, — сказал Лелуш, вставая с пола и поднимая меч, который выронил до этого. Каджик не двигался, напряжённо глядя на оружие в его руках.

— Я давно в этом бизнесе, я достаточно предусмотрителен, чтобы угрожать не только тебе, но и твоим близким. Так что я послал своих людей в Академию. Но я могу отозвать их. Как ты там сказал? Ну, давай, обсудим всё цивилизованно.

— Ты блефуешь, — прищурился Лелуш. — Да даже если нет, в Академии на входе охрана. Они вызовут полицию. Там тебе не твой бандитский район.

Он умолчал ещё и о том, что у Наннали есть C8-K0 с некоторыми боевыми улучшениями, которые они внесли вместе с Ниной. Уж с кучкой бандитов она справится.

— Можешь убить меня и проверить, — усмехнулся Каджик. — О, кстати, а ещё я внёс тебя в чёрный список. Уж не знаю, что тебе понадобилось на нашей базе, но, как только ты подойдёшь к воротам, тебя расстреляют. Посмотрим, как ты отобьёшь своей светопалкой все выстрелы из бластомёта.

А вот в это Лелуш верил уже больше. Логичный ход, который мог испортить весь план по захвату базы. Видимо, Каджик уловил его заминку и продолжил давить в этом направлении:

— Но, знаешь, если мы сможем договорится, я прикажу своим людям не стрелять. Я проведу тебя, и мы забудем об этом недоразумении.

— Ну конечно, забудешь ты, — презрительно фыркнул Лелуш. Едва кристаллизовавшийся тонкий лёд терпения начал таять.

Тут он уловил едва заметный огонёк жизни. Кажется, второй бандит, державший его, был жив. Меч угодил ему в правое плечо, практически отрезав руку, но тот всё равно выжил.

Лелуш подошёл к бессознательному бандиту, уже понимая, что он должен сделать.

Что ж, вот и настал этот момент, когда нужно будет перешагнуть грань хладнокровного убийства. Он зажёг меч и погрузил лезвие в грудь бандита. Сила забурлила смертью. Может потому, что Лелуш был готов к этому, он не ощутил привычной тошноты или боли. Краткий миг слабости прошёл. А может, дело было в том его странном состоянии сдавленной холодной ярости.

Да, он ненавидел Каджика. За угрозы друзьям, за всё остальное. Ну так перед кем он изображает снисходительность, которой Каджик не заслуживает? Опять пытается сделать вид для самого себя, что не желает кому-то самого худшего? Или дело в страхе собственной разрушительной Силы? Да к чёрту этот страх!

— Я так и знал, что то, что джедаи не добивают побеждённых противников — полная чушь, — наигранно разочарованным тоном протянул Каджик.

— А я похож на джедая чем-то, кроме меча?

— Нет, — подумав, ответил он. — Но ты одарённый. И у тебя полно амбиций. Думаю, мы вместе могли бы много достичь.

Лелуш не верил ему. Скорее всего тот просто заманивает к себе на базу, где тут же отдаст всем приказ убить его. Он с шестерыми справился с трудом, чего уж говорить о целой толпе? И Каджик это прекрасно понимает и льёт теперь свои сладкие речи в уши. Мерзавец.

Лелуш присел рядом с Каджиком, холодно улыбаясь. Учитывая то, что его лицо было измазано в крови, выглядело это весьма зловеще. Кажется, они поменялись местами. Забавно.

— У меня есть альтернативное предложение. Я просто выпотрошу твои мозги.

В его тёмных глазах промелькнуло смятение. Если он понял эту фразу буквально, то он всё ещё пребывает в блаженном неведении. Сейчас Лелушу было плевать на все риски. Он поднял руку и призвал Силу. Та откликнулась с каким-то безжалостным восторгом.

Однако сознание Каджика оказалось стойким. Ток его мыслей не сбивался, не путался. И в один момент Лелуш потерял равновесие и ухнул в чужое сознание полностью, как ни пытался избежать этого, согласно наставлениям С.С.

Знакомая темнота затмила глаза. Под ногами раскинулся пол с чёрным стеклом, под которым расплывались алые пятна по картине с розовой бантой. Но не смотря на первое поражение, Лелуш уже знал, что делать и в этом случае. Он зажёг меч и накинулся на Каджика. К его удивлению, у того в руке появился точно такой же, и тот смог отразить атаку.

— А забавное у тебя оружие, — усмехнулся он. — Всегда хотелось помахать джедайским мечом.

Их одинаковые фиолетовые клинки вновь схлестнулись. В этом странном мире подсознания не имело значения мастерство фехтования, важна была лишь готовность идти до конца. Казалось, их бой продолжался вечно.

— Так вот, что ты хочешь сделать? — сказал Каджик. Его лицо исказило отвращение. Лелуш обернулся и увидел, что они оказались в лавке Йишита. Маленький мастер сидел сидел за прилавком с отсутствующим взглядом. Таким, каким его запомнил Лелуш.

— Если ты думаешь, что можешь связать меня чувством вины, то ты ошибаешься, — холодно усмехнулся он.

— Быстро ты растерял совесть.

— Было бы что терять, когда дело касается такой мрази, как ты.

Лелуш понимал, что то, что они провалились в его воспоминания — очень плохой знак. Надо как-то это исправить, взять инициативу. Вспомнилось, как он видел фантазии того охранника виквая. В следующее мгновение они оказались в том техническом коридоре под доком, а ещё через секунду и в зале между доками.

— Хм, вот как вы обчистили док. Неудивительно, с такими-то способностями, — Каджик обрушил на него новый удар.

«Он слишком силён, не пускает к себе. Тут всё работает по связи ассоциаций. Значит, мне нужна зацепка, ведущая к его памяти», — Лелуш усиленно пытался вспомнить хоть что-нибудь о Каджике.

— Он знает о тебе всё, а ты о нём ничего! — закричал Ривалз откуда-то из-за спины. Волосы взъерошил ветер рукотворных транспортных ущелий.

— Ты достаточно беспечен для того, кто знает, на что идёт, — фыркнул Каджик.

Они перенеслись с улицы в гостинную комнату дома в Академии. За столом сидела Наннали и на ощупь складывала оригами. Это было почти сразу после посещения базы Кинратов.

— Ты что, решил провести мне экскурсию? Как мило с твоей стороны, — продолжал издеваться Каджик, который оказался по ту сторону стола, рядом с Наннали. — Кстати. А что если… — он занёс меч над её головой.

— Нет! — отчаянно закричал Лелуш. В глазах потемнело, связь разорвалась. Он очнулся всё в том же пыльном подвале, тяжело дыша.

— Ух, что за шиза?.. — Каджик тёр виски пальцами. Потом удивлённо осмотрелся. Небольшое помещение с серыми стенами, свет едва проникал в маленькие оконца под потолком, в углу свалена куча манекенов. А на потресканном пермакритовом полу тёмные лужи крови, набухшие от вобранной ими пыли.

Лелуш понимал, что та Наннали была не настоящей, не более чем воспоминанием. Тем не менее, даже такая угроза вызывала страх и приводила его в бешенство.

«Я уже не могу отступить! Не после всего этого! — с яростью подумал Лелуш. Враг должен быть сломлен любой ценой. Вспомнились слова С.С. о том, что сила воли зачастую зависит от самочувствия тела. — Нет, не пойдёт. Я справлюсь и так», — подумал он уже чуть спокойнее.

Порой принципы побуждают людей подвергать себя большему риску.

— Слушай, ты же видишь, со мной это не сработает, — самодовольно ухмыльнулся Каджик. Но Лелуш не слушал его, бесцеремонно схватил за волосы. Откуда-то он знал, что физический контакт увеличит воздействие Силы.

Только под ногами возник стеклянный пол, как тут же он сменился на металлический пол базы Кинратов. Лелуш не стал ждать, пока Каджик опять выкинет его из своего сознания.

— Забавная картинка у тебя тут висит. Ещё в прошлый раз хотел спросить, что это вообще значит? — спросил Лелуш, указывая на картину розовой перевернутой банты.

— Это чтобы все спрашивали, что это значит. Отвлекались от дела на эту ерунду, — ехидно ответил Каджик, ероша свои короткие тёмные кудрявые волосы. Но было уже поздно. Интерьер изменился.

Свет одинокой лампочки без плафона уныло встретил Лелуша. В утлой кухоньке едва умещались холодильник, плита и обеденный стол. Серый грязный кафель потрескался, нижняя часть шкафчика над плитой вся облипла жиром, из крана, покрытого белыми разводами, капала вода. А на полу лежал детский рисунок розовой банты, промокший в крови.

Лелуш откуда-то уже знал что здесь произошло. Обычное ограбление, да только красть было особо нечего. Отец встал на пути грабителей к самой дешёвой модели дроида уборщика. Его толкнули, он неудачно ударился головой об угол стола.

— Он всё равно тратил все деньги на выпивку, — пожал плечами Каджик. — Чего ты хочешь этим добиться? У каждого из нас, кто в итоге встаёт на путь разрушения, счастье бывало редким гостем. — Он старался выглядеть спокойным, но по глазам было видно, как его злит вторжение в собственную память. — Меня больше интересует, почему вдруг студент престижной Академии захотел убивать? Неужели от скуки?

Кухонька на миг сменилась покоями Марианны, но тут же вернулась обратно. Теперь за столом сидел второй Каджик, только чуть младше, и старательно отделял корочку от основной части пиццы с сыром.

«Ничего этого не существует», — Лелуш всеми силами пытался не дать сбить себя с толку. — Эй, Каджик, ты что, серьёзно настолько привередлив, что не ешь корочки от пиццы? — он попытался сменить тему, сбить уже своего оппонента с мысли.

— Охо, какие дела… А, ты, я смотрю, сделал свою трагедию смыслом жизни. Как глупо… — презрительно фыркнул Каджик, не поддавшись. Каджик с пиццей исчез.

— И вместо того, чтобы сделать своё несчастье причиной борьбы за лучшее, ты решил отравить мир злом ещё больше? — перебил его Лелуш. С некоторым удивлением он осознал, что говорит искажённым голосом Зеро. Маска дарила чувство защиты. Надо было сделать так с самого начала, а не бездумно вламываться в чужое сознание.

Каджик расхохотался.

— А кому нужно добро? Люди сами покупают у меня рефрен, хотя знают, что он разрушает их мозг. Видишь, всем плевать на справедливость и прочую чушь.

Лелуш яростно сжал кулаки.

— Вовсе нет, раз они готовы за неё сражаться!

— Да, потому что они наивные идиоты, верящие в какие-то глупые бредни, несовместимые с реальной жизнью. Те самые, из-за которых ты почему-то решил, что правда за тобой. Но твои праведность и справедливость — не более чем иллюзия, и ты это сам понимаешь. Знаешь, почему у тебя не получается подчинить меня? Потому что меня невозможно сбить с толку. Я не сомневаюсь в своих убеждениях. В отличие от тебя.

Лелуш резко зажёг меч и бросился на Каджика, пока тот говорил, надеясь застать врасплох. Но тот успел среагировать, поймал руку Лелуша, треснул об холодильник, от чего меч выпал. После чего толкнул на стол, выхватил нож из подставки и вонзил в правую ладонь, прибив её к столу.

Лелуш застонал от боли, на глаза навернулись слёзы.

«Ничего этого нет, это всего лишь иллюзия», — мысленно повторял он. Ну почему так больно, ведь ни нож, ни рука не реальны?!

Каджик достал ещё один нож, ударил по шлему, от чего тот раскололся на тысячи осколков и осыпался пылью. Кухня исчезла, остался только стол посреди тёмной пустоты на стеклянном полу с шахматной доской под ним.

— Эта маска бессмысленной идеи ничего не стоит.

Когда Лелуш ломал волю Йишита, тому тоже было больно. Так вот оно как на самом деле…

— Кажется, теперь мы снова поменялись местами. Забавно, да? — Каджик занёс второй нож, собираясь исполнить свою угрозу про уши.

«Он ведь делает это не в первый раз!» — осознал Лелуш. Он откуда-то знал это точно. Казалось, их сознания соприкоснулись настолько плотно, что осколки чужого опыта впились в них. Окружающая пустота вновь зарябила калейдоскопом сцен.

Правую руку сводило от боли, кровь жгучей жидкостью текла по коже. Лелуш пытался нащупать ту самую реальность, но боль не давала сосредоточится. Каджик нависал над ним со своим ножом, мезко усмехаясь.

«Его не существует. Рука цела, » — Лелуш попытался представить те ощущения, что испытывал перед погружением. Короткие кучерявые волосы под пальцами. Пыльный воздух. Липкая кровь стягивает ладони и кожу лица.

Сила, что мягко шепчет о мире вокруг.

Он открыл глаза, тут же отскочив в сторону. Фантомная боль всё ещё тревожила руку. Сердце гулко билось в груди.

«Идиот! Сам же чуть себя не угробил в той ситуации, когда победа была близка. А всё потому, что переоценил свои силы», — Лелуша всё ещё колотило от пережитого страха. — Хах…

Хотелось смеяться. От собственной глупой самонадеянности. От того, что нервов на всё это уже совсем не осталось.

Каджик тем временем, кривясь от боли, попытался сдвинуться в сторону ножа, валяющегося пыли, протянул руку. Но тут его придавило Силой. Он с досадой вздохнул.

— Давай уже покончим с этим. Ну не выйдет у тебя. Придётся договариваться, — устало сказал он. — Эй, что ты делае!..

— Заканчиваю, — сказал Лелуш сквозь сдавленный смешок и вонзил ему в ладонь нож.

Каджик скривился, застонал, но тут же оборвал себя, напряжённо жмурясь, открыв рот в безмолвном крике. Конечно, нож не пробил дюракрит, но застрял в ладони.

— Я понял, ты хочешь убить меня в любом случае. Ну так сделай это уже! — наконец выдавил он, сбиваясь на частом дыхании.

— Ты сам меня поставил в такое положение. Ты мне нужен, чтобы отозвать своих людей и дать мне возможность войти на базу, — криво усмехнулся Лелуш. Он держал себя за плечи, плечи пытаясь успокоится. — И это месть, видишь ли. За всех тех, кого ты покалечил до этого.

— Ты видел, — по лицу Каджика струями тёк пот, а он даже пошевелиться не мог.

— Я даже знать не хотел. Ты настоящее чудовище.

— Ты не понимаешь. Я делал это не ради удовольствия. По-другому выжить в этом мире невозможно. И ты столкнёшься с этим, если пойдёшь дальше.

Он наконец смог пошевелиться, но только потому, что Лелуш в этот момент перенаправил Силу в кулак.

— Ты уже столкну…

Лелуш ударил его в живот. Каджик задохнулся.

— Знаешь, я правда хотел сделать всё как можно более гуманно, в отличие от тебя. Но ты меня вынуждаешь ждать, пока ты достаточно ослабнешь и больше не сможешь сопротивляться, — Лелуш скривился от отвращения. Раньше он полагал, что перестрелка в Вавилонской башне и подчинение Йишита были худшими из возможных ситуаций. Как же сильно он ошибался!

— Г-гуманно? Ты действительно считаешь, что подчинение чужого разума — это гуманно? — Каджик издал хриплый, сдавленный смешок.

Лелуш не знал, что ответить. Раньше ему казалось, что раз он не причиняет физического вреда, то совершает меньшее зло. Ставил себя выше всех этих бандитов. Ну и где он теперь?

— Нет, — он был вынужден признать. — Но порой более эффективно.

Каджик вновь хрипло рассмеялся.

— Но я всё ещё хочу избежать большего количества боли. Так что сдавайся прямо сейчас.

— Да пошёл ты накрифф!

Лелуш устало опустился около стены, подтянул колени к груди. Была ещё одна серьёзная проблема. Он истратил почти всю Силу на бессмысленную борьбу с Каджиком. Теперь необходимо было ждать до восполнения резерва.

Строго говоря, объём резерва — это лишь упрощённое объяснение сложным процессам, происходящим внутри одарённых. В самом деле это был уровень способности живого организма отдавать и принимать Силу, зависящий от количества мидихлориан в клетках. Чем их больше — тем быстрее и больше организм мог накапливать Силу, чтобы потом дольше использовать её. Конечно, эта способность неплохо поддавалась тренировкам, да и недостаток мидихлориан мог компенсироваться более эффективным использованием Силы.

Тем не менее, одарённым с невысоким количеством мидихлориан было сложнее осваивать Силу. И Лелушу не очень повезло в этом смысле.

Одарённым считался тот, у кого количество мидихлориан было выше трёх тысяч на одну клетку. Но по факту до шести тысяч одарённость считалась очень слабой. Таких разумных крайне редко брали в Орден потому, что у них были проблемы даже с телекинезом, не говоря уже о более сложных техниках.

У Лелуша же было немногим больше шести тысяч. Он неплохо справлялся с большинством техник, но интенсивное использование требовало долгого восстановления. Это весьма раздражало его. Оттого он крайне не любил говорить об этом. Особенно с С.С., которая, кажется, только посмеялась над ним, когда в прошлый раз их разговор коснулся этой темы.

И вот сейчас, невысокий уровень мидихлориан вместе с восьмилетним перерывом в использовании Силы дал о себе знать. Тело сковала свинцовая усталость.

Тем не менее, Лелуш нашёл в себе силы подняться и подойти к Каджику. Тот тяжело дышал, прикрыв глаза. Удар Силы не прошёл для него бесследно. Наверняка сломал ему несколько рёбер, вызывая внутреннее кровотечение. Это в лучшем случае. Лелуш наступил ногой ему на руку и вытащил нож из ладони, отбросил подальше. Каджик негромко застонал.

— Ты должен знать, как долго и мучительно умирают от ранения в живот. Если ты сдашься, то умрёшь быстро, — ровным тоном сообщил Лелуш.

— Мои ребята, к-кха, скоро спохватятся и найдут тебя. Так что иди на-кха-хер, — выдавил Каджик.

Лелуш вздохнул и вернулся на своё место у стены. Да, без Силы тут не обойтись. Так что придётся ждать. А это опасно. Но другого выхода он не видел.

Руки и лицо неприятно стягивала засохшая кровь, прямо как в том видении во время конфронтации с Йишитом. Как же мерзко. Вся эта ситуация просто отвратительна. Теперь Сила сквозь пелену усталости ощущалась отстранённо, не раздувала тлеющий огонёк ярости, что подавлял раньше другие эмоции.

Запах плазмы и горелого мяса в небольшом помещении таки доконал Лелуша, и его стошнило. Отлично, в букету прелестных ароматов теперь добавился и запах рвоты.

«На их месте мог быть и я…» — подумал Лелуш, поймав мёртвый взгляд одного из бандитов. Он не боялся смерти. Знал ведь, на что шёл. Знал, что конец его пути вряд ли будет хорошим. Но всё же хотелось, чтобы собственная смерть была значимой.

В воображении солнце ярко освещало украшенный камнями, вычурный световой меч, пронзающий Лелуша в самое сердце. Белые одежды, казалось, совершенно не обуглились чёрным. Лишь яркое алое пятно крови расплылось по ним. А вокруг толпа замерла не то в благоговении, не то в ужасе, не то в шоке от неожиданной радости.

Лелуш усмехнулся сам себе. Кажется он слишком любит театральщину и пафос. А ещё обвинял Ривалза в том, что тот смотрит слишком много фильмов.

Да уж, его смерть будет такой идеальной только в том случае, если он добьётся успеха. А если его ждет успех, для чего тогда умирать?

В реальности же смерть выглядит просто отвратительно. Мерзкий запах и не менее отвратительный вид. С кровью и пылью смешивается моча и рвота, а последняя фраза — вовсе не пафосное изречение, а крик ужаса или стон боли.

Сейчас именно такая смерть казалась наиболее вероятной.

Сколько времени прошло, Лелуш не знал. Силы ещё было маловато, но должно было хватить. Если тянуть дальше, то Каджик просто умрёт без медицинской помощи. Или, ещё хуже, кто-то его спохватится.

Каджик лежал в пыли, весь в крови, скрючившись и поджав под себя руки. Его лицо вспотело, он тяжело дышал. Кажется, у него поднялась температура.

Лелуш коснулся его лба. Но даже находясь на пороге смерти, тот умудрялся сопротивляться.

Тьма подсознания в этот раз сгустилась пуще обычного. Её жаркие душные клубы расступились перед Лелушем, открывая взору Каджика, сидящего на коленях. Пусть тут его не покрывала тёмная пыльная кровь, он был очень бледен.

— И зачем ты так долго тянул? — спросил Лелуш, занося меч над головой. Вдруг Каджик уцепился за его левую руку. Его сознание лихорадило. В бешеном ритме мелькали обрывки памяти позади. У Лелуша даже чуть закружилась голова от этого калейдоскопа невнятных картинок.

— Ч-чтобы ты под-думал, кем себя в-возомнил, — пробормотал Каджик. Лелуш отдёрнул руку и взмахнул мечом. Хватит уже слушать бредни этого бандита.

В реальности Лелуш удостоверился, может ли Каджик говорить достаточно внятно. Говорил, понятное дело, не слишком хорошо. Оставалось только надеяться, что никто ничего не заподозрит. Лелуш поднёс комлинк ему ко рту и приказал отозвать своих людей и дать доступ на базу.

Жаль, что сознание Каджика слишком быстро угасало, чтобы допросить его. В конце концов его речь слилась в невнятное бормотание. Лелуш просто прожёг его голову мечом. Потом вновь сел у стены, собираясь с силами.

Больше всего сейчас хотелось отправиться в душ и смыть с себя кровь и это липкое ощущение грязной неправильности. Но столько всего ещё нужно было сделать! Так что Лелуш усилием воли заставил свои мозги работать.

Спустя некоторое время он встал, обшарил трупы, снял самый чистый плащ, натянул капюшон, нашёл перчатки. Только нижняя часть лица всё ещё светилась кровавыми разводами, от чего он сам себе до абсурда напоминал какого-то вампира. Если всё так и оставить, то это сразу произведёт слишком плохое впечатление на входе. К счастью, у Каджика был более ли менее чистый шарф, которым он замотал подбородок.

На базу его пропустили, но вот внутри уже ожидала целая делегация с Тараком во главе. Тот, судя по его ярко красному лицу, был в гневе. Значит, что-то они всё же заподозрили.

Получается, вся борьба с Каджиком почти не имела смысла. Пиррова победа.

— Ты! Ты был с Каджиком? Где он?!

Лелуш оглядел оценивающим взглядом толпу бандитов. Даже не учитывая то, что ему нужно экономить Силу, он бы не справился со всеми ними.

— Мёртв, — честно признался Лелуш. Послышалось несколько щелчков затворов, в его голову нацелились дула бластеров. — Ты должен сказать мне спасибо, — продолжил он, чуть усмехнувшись. — Каджик хотел предать тебя. Но я тебе не враг.

— Чушь! Иначе зачем ты заставил его отдать приказ пустить тебя на базу под дулом бластера?! — взвизгнул Тарак. Несмотря на это Лелуш чувствовал, что тот сомневается. Значит и правда давно подозревал Каджика в предательстве.

— Я всё ещё хочу работать на вас, — пожал плечами он. — Я расскажу тебе то, что Каджик хотел от тебя скрыть. Ты ведь не знаешь, куда он посылал своих людей, которые, по идее, должны быть преданы ему, а не тебе?

Тарак подозрительно сощурился на него, потом кивнул своим людям. Те двинулись к Лелушу.

— Руки за голову! — рявкнул один из них. Лелуш подчинился и не стал сопротивляться дальнейшему досмотру. Всё равно они не найдут его меча в ближайшее время, который он припрятал в пустом теле манекена. Когда они стянули шарф с лица, он лишь криво ухмыльнулся.

После досмотра его сопроводили в пустую комнату, связав руки.

— Ну, говори!

— А ты уверен, что они не предатели? — Лелуш кивнул на охранников, оставшихся в комнате вместе с Тараком. Те сразу же недовольно нахмурились.

— Да как ты смеешь!..

— Я буду говорить только с боссом, — устало вздохнул Лелуш. Хотелось скорее уже покончить с этим. Мелкие глаза Тарака, словно жуки, забегали из стороны в сторону. Наконец он принял решение и выгнал охрану за дверь. Полагал, что утомлённый и связанный пленник ничего не сможет ему сделать. Фатальная ошибка. Лелуш чуть пошевелил пальцами, ослабляя Силой узлы верёвок. Взмахнул освобождёнными руками.

Тарак даже глазом моргнуть не успел. Как и полагал Лелуш, он оказался слабым противником.

Комната Тарака была вычурной, уставленной совершенно несочетаемой безвкусной мебелью. Оранжевые деревянные пятна плыли у Лелуша перед глазами. Он потянулся к листку флимсипласта, лежащему на резном столе, взял ручку и стал писать имена. У Каджика он выяснил, кто предан именно ему. От них нужно было избавиться в первую очередь, во избежание преждевременно бунта.

Лелуш также добавил в список ряд других имён. Лучше убрать как можно больше пешек с доски, чтобы потом группе Наото было проще захватывать базу.

— Казни их, объявив, что они предатели, — сказал он, протягивая флимси Тараку. — Трупы Каджика и ещё пятерых найдёшь в подвале в заброшенном магазине одежды за углом. Избавься от них. А меня не беспокоить. Не впускай сюда никого.

Тарак отрешённо кивнул и вышел. Лелуш без сил рухнул на диван. Чёрная кожа протяжно заскрипела под его весом.