Повелитель четырёх стихий  (джен)

— Имя моё — Иккинг… — растерявшись, пробормотал юноша, не зная, что ответить в этом случае, ведь слишком много слов нужно было подобрать, чтобы описать, кем он был, ни одного — простого, лаконичного, всё объяснявшего, кроме его собственного имени, которым он, собственно, и представился.

Впрочем, дальше мучиться ему не дали, благополучно перебив.

— Аватар, значит… — пророкотал дух. — Что же, Дитя Равы, тебя привело ко мне? Неужели забытые знания или, может быть, столь же преданные забвению истории?

О том, что Владыка Воздуха любил разнообразные легенды не меньше духа знаний ему тоже рассказал Беззубик, а потому он не удивился подобным словам.

— Признаться, и то, и другое, Тие* Эиреа, — осмелев, заявил Иккинг, прекрасно понимая, что и дальше робеть уже просто неприлично — если всё получится, ему с этим существом придётся взаимодействовать ещё долго, так что нужно привыкать держаться гордо и спокойно. — Не найти мне среди людей достойных учителей. И не услышать правдивой истории.

Правда — лучшее оружие, никакой лести не надо — только способность признать то, как всё обстояло на самом деле.

Работает, проверено.

— Я рад, что ты это понимаешь, юный Иккинг,  — в голосе духа явно слышалась одобрительная улыбка — он явно поощрял тягу к знаниям, и это радовало. — Ты просишь меня стать твоим наставником, открыть тебе тайны, скрытые здесь от человеческого взора? Дать тебе знания, которых твои сородичи оказались недостойны?

— Да.

— Что же… Да будет так, Сие*.

* * *

Никто не знал, когда и кем был создан этот мир — людские народы придумали множество сказаний и легенд по этому поводу, но ни одну из них нельзя воспринимать всерьёз — это не более, чем попытка объять необъятное, далёкая от реальности.

Даже Великие Духи, первые в своём роде, не знали этого. Хотя многие читали, что именно энергетическая жизнь появилась раньше, и что духи создали людей, это было не так — слишком много было доказательств того, что эти формы жизни развивались параллельно, никак не контактируя и не влияя друг на друга.

Впрочем, судить о тех эпохах, чьих свидетелей не осталось ныне совершенно глупо.

Можно было бы поразмыслить и наконец сказать, что этот мир, всё же, действительно был кем-то создан в незапамятные времена, а потом та же неведомая сила принесла в него жизнь из других, более древних миров, и не важно, людьми ли та самая жизнь была, зверьми ли или духами.

Скорее всего, так и было — ведь, кажется, духи и люди были в всегда, и слишком трудно представить, что же было до…

Наверное, это и не нужно.

Как вряд ли нужно знать о других мирах, существовавших где-то в иных реальностях, ведь сначала стоило до конца разобраться в своём, в его истории, ведь именно в ней крылись все ответы.

История этого мира, как и всё в природе, была циклична, и нельзя было это не принимать во внимание. В разные эпохи разные народы успели побывать на самой вершине, и люди огня далеко не первые, кто сумел захватить весь мир.

Другое дело — они первые, кому удалось удержать территории на протяжении целого века, а Империя их не оказалась пока разрушена в ходе постоянных междоусобиц и борьбы за власть разных представителей правящей Династии, как это обычно бывало у всех царских фамилий пришедших к мировому господству государств.

Впрочем, рано или поздно, такая участь может постичь и Огненную Империю — ничто не вечно, особенно если оно создано людьми.

Им, людям, дана в руки такая мощь… Магия! И как нерационально они использовали её, какие глупости с её помощью совершали… Именно в этом их проблема состояла — не в том, что представители рода человеческого слабы или не способны жить веками, все эти маленькие трудности при должном упорстве можно было преодолеть, но справиться с собственной природой было не по плечу.

Люди зачастую, далеко не всегда, но в большинстве случаев, были слабы именно в духовном, моральном плане, и именно это служило причиной гибели всех великих Идей.

Но люди никогда не задумывались, что магия были с ними не всегда, что когда-то они много тысяч лет жили и без неё, и прекрасно жили, надо сказать! Но для человеческого сознания непостижимо что-то настолько глобальное, что-то, занимающее собой больше нескольких поколений — а ведь магия у них была только треть их истории.

Тридцать тысяч лет насчитывала постоянно уничтожавшая сама себя и возрождавшаяся обратно цивилизация, оказавшаяся, впрочем, при всех своих недостатках, невероятно живучей — даже звери не могли похвастаться подобными умениями приспосабливаться и терпеть. А люди не просто сумели, но и показали, что даже если их останется всего пара тысяч, они всё равно были способны возродить свой вид, не позволить себе вымереть.

Итак — три части истории, три величайшие эпохи, делившиеся на более мелкие, уже не столь важные и значимые, хотя забывать об существовании не стоило.

В первую треть истории появилась человеческая цивилизация, как таковая, и в те времена их мир выглядел совершенно иначе — не было тогда ничего привычного взгляду нынешнего населения планеты, и животные, и растения выглядели по-другому, так, какими они и были принесены туда изначально.

Сам же мир тогда был чётко разделён на две половины, два не пересекавшихся слоя реальности, существовавших параллельно, но, тем не менее, никак не влиявших друг на друга — материальный и не-материальный.

Вся суть заключалась в том, что в ту эпоху создания, населявшие эти, по сути, параллельные миры, о существовании друг друге не знали, а потому и не подозревали о других слоях реальности.

О тех временах очень сложно судить — человеческая цивилизация тогда трижды достигла своего расцвета и трижды оказалась на грани вымирания, почти утеряв всё, что создали их предки, и потому, даже если некие письменные упоминания тех событий и дошли бы до современности, а этого, увы, не свершилось, они совершенно не поддаются расшифровке — даже сам язык за тысячелетия изменился до неузнаваемости*.

Впрочем, очевидно, ни одна бумага не могла пролежать столько времени, не истлев, а уровень культуры в те времена был явно намного выше глиняных табличек и разрисованных пещер — у современных людей не было и шанса узнать о тех эпохах, даже если бы они в принципе подозревали об их существовании, а не зацикливались на последних нескольких веках.

В общем, никто не знал, что было тогда.

Духи же не существовали тогда в той форме, какими они были теперь, и ни один из Древнейших не существовал теперь — их знания дошли до современности уже со вторых, а то и с третьих уст, с рассказов последующих поколений жителей энергетического слоя мира.

Но в переходный миг, на стыке двух эпох, появились два главных, два сильнейших духа этого Мира (а он всегда был один, одна планета, просто разные слои!), воплощение Хаоса и Равновесия.

Вату и Рава.

Брат и сестра, с отражение друг друга и полные противоположности, находившиеся в постоянной борьбе.

Именно их появлением ознаменовалось начало Второй Эпохи — что-то случилось в энергии их мира (может, именно борьба Первых Воплощений одних и важнейших понятий Вселенной), и два слоя реальности, по злому умыслу или по воле рока, перемешались, совместив несовместимое.

Духи, энергетическая жизнь, стали воплощениями тех или иных аспектов человеческого существования, тем самым оказавшись вроде как способными влиять на жизнь материальную, формально получив власть над людьми.

Именно духи тормозили, уже намеренно, активное развитие вновь оказавшейся на грани гибели и скатившейся до примитивных племён цивилизации.

И нельзя сказать, чтобы это было хорошо или плохо — противоречиво и неоднозначно только.

С одной стороны, чуждая им энергия и влияние духов до неузнаваемости исказила всех существовавших в ту эпоху зверей, изуродовала и навсегда изменила их, и это было одно из необратимых последствий Великого Слияния.

Изменившие свой облик звери стали причиной голода и бедности у людей — они не знали, как вести себя с этими существами, ведь не с ними они имели дело столько времени.

Именно тогда появились многие существовавшие ныне на грани миров существа, и драконы в том числе.

С другой стороны, духи принесли в мир людей то, чего доселе в нём не было никогда — Магию.

Ту самую энергию, без которой ныне ни один обладающий чувствительностью к ней человек не представлял себя и почему-то считал себя выше всех, кто этой способности был лишён.

Именно духи, вселяясь в людей, делали их магами.

Но так не могло продолжаться бесконечно — не могло существовать бесконечно равновесие, сохранявшееся в борьбе Вату и Равы, ставших началом и концом Второй Эпохи.

В конце концов нашёлся идиот, догадавшийся разорвать их связь, пусть он и не подозревал о последствиях — от ответственности его это не освобождало.

Вату, не сдерживаемый больше своей сестрой, отправился сеять то, чего воплощением он был — Хаос и Разрушение, стремительно набирая в начавшейся повсеместно вакханалии силы, делая Раву всё слабее и слабее, подводя её всё ближе к грани небытия.

И тогда воплощение Гармонии и Созидания нашла виновника этой ситуации и заставила его вместе с ней её исправлять.

Каждый дух, вселившись в человека, мог дать ему возможность управлять одним из элементов, но не более того — покидая людское тело, дух забирал с собой и силы.

Но Рава была существом иной категории.

Её сила, даже угасая, была намного ярче и мощнее то, которой обладали большинство заурядных мелких духов, и, вселившись в человека, она могла дать ему способность управлять всеми четырьмя стихиями, однако, ненадолго — ни один представитель рода людского не мог выдержать такого потока энергии, и, в итоге, он был просто обречён сгореть в чужой силе, раствориться, самому став частью мира.

Её сила способна была уничтожить не менее, чем та, коей обладал Вату, каждый из них, на самом деле был и Созиданием, и Разрушением, и потому они обязаны были находиться в вечной борьбе друг с другом — иначе гибель от одного из них ждала весь мир.

Однако, ослабленная Вату, Рава не смогла уничтожить собой случайно тело человека, взамен дав ему небывалую мощь, с помощью которой он сумел-таки одолеть воплощённый Хаос, заперев его в Древе Времени.

Перед этим, чтобы это в принципе стало возможно, Раве в теле человека пришлось пропустить через себя энергию всего мира (и Вату в том числе) и разделить снова два слоя реальности, пусть они и не походила на свои первоначальные версии.

Только так, лишив Воплощённый Хаос возможности подпитываться от гнева, страха и боли людей, они сумели ослабить Вату настолько, чтобы сделать его по-настоящему уязвимым.

Впрочем, эта победа была последним, что успел сделать человек, в чьё тело вселился Высший Дух — во время Великого Разделения людская душа слилась с самим существом Равы, с её сутью, тем самым сделав их неразделимыми, а существование Гармонии вне тела — невозможным, тем самым сохраняя равновесие, сдерживая разрушительную мощь одной из Двух, раз Вату больше на это, в силу своего заключения, был не способен.

Тот человек погиб, растворился в мироздании, завершая им же начатый процесс

Он умер, так и не узнав, что стал первым Аватаром.

Первым полностью физическим, людским воплощением Равы.

Первым в непрерывном ряде людей, способных обращаться со всеми четырьмя стихиями и чуть-чуть больше.

Первым из бесконечной цепочки перерождений.

Рава, стоило её носителю умереть, сама выбирала себе нового из родившихся в тот же миг юных магов другого народа, становясь его душой и сутью, источником его силы и, по мнению хитрых и завистливых людей, величайшей ответственности.

Чушь.

Миру что-то должна Рава.

Не Аватар.

Спасать мир от непонятной, но, несомненно, всегда присутствовавшей угрозы или нет — выбор каждого.

Это выбор обладателя силы — вмешаться или просто отойти в сторону, прекрасно зная, чем всё закончится. Здесь — вопрос чисто человеческой совести и морали.

Не более.

Все духи, оказавшиеся в момент Великого Разделения реальностей в телах людей, точно так же слились с их душами, полностью растворились в них, навсегда сделав своих носителей магами, даровав им не менее разрушительную и не менее созидательную силу.

Это послужило началом всех четырёх современных народов.

Так почему же маги не брали ответственность за свои действия на себя, сваливая всё на Аватара, имевшего с ними одну природу?

Может, от нехватки знаний?

Или, от нежелания знать…?

Гадать бессмысленно.

История не знала сослагательного наклонения.

Так или иначе, количество магов в мире всегда было практически неизменно — могла меняться только направленность этой магии. Именно поэтому казалось, что наделённых этим даром людей становилось всё меньше — количество простых людей постоянно росло и это сказывалось на статистике, по которой и судили.

Так было всегда, начиная с Великого Разделения.

Впрочем, надо сказать, с тех пор тоже многое изменилось — духи, знавшие теперь о существовании материального мира, могли проникать в него и даже в нём оставаться, создавая области, находившиеся на грани двух слоёв реальности.

Люди же, особенно некоторые маги, научились отделять своё астральное тело от физического и поникать в мир духов — это движение теперь было в обе стороны.

Многие души предпочитали после смерти физической оболочки остаться в мире духов, а не уйти на перерождение.

В принципе, любой человек мог стать магом, если смог бы заставить свои энергетические каналы развиться до нужной степени, а это было дело больших трудов, но вполне выполнимое — при должном старании и упорстве, при постоянной работе над собой и непрекращающемся движении к цели.

Были уже подобные прецеденты, и они весьма показательны.

Но важно ещё и то, что каждый из четырёх нардов за десять тысяч лет успел не раз побывать на самой вершине, опробовать себя в мировом господстве, и всё, что происходило теперь — не более, чем очередной виток бесконечной спирали.

Господство людей огня не бесконечно, и, даже если его свержение уничтожит большую часть населения мира, всю цивилизацию, всё в конце концов восстановится — так было всегда.

И так будет.

Самым же показательным доказательством постоянных взлётов и упадков человеческой цивилизации — темпы её развития.

Люди стремительно придумывали что-то новое, постоянно совершенствуя имеющееся, особенно простые, обделённые магией представители рода человеческого — у них, порою, разум работал намного эффективнее, чем у магов.

И как так могло случиться, если они постоянно развивались, они были ещё так далеки от наивысшего расцвета?

Значит, были упадки.

И будут.

Свет и Тьма, Гармония и Хаос, Созидание и Разрушение — есть части единой системы и одно без другого невозможно.

И не нужно.

-----

Тие — «Мастер», в моих мирах — вежливое обращение к тем, кто достиг определённого уровня мастерства. Это небольшая отсылка к остальному моему творчеству) Так же, как Веа, Аши и прочие термины.

Сие — «Ученик», в частности — тот, кто получает знания у Тие, Мастера одного из Орденов Одарённых, чаще всего — аналог ЗВшного «падаван»)

Думаю, будь у них компьютеры — расшифровали бы.