По праву друга (джен)

Старый двухэтажный каменный дом под замшелой черепичной крышей не был виден с дороги. Но если знать, где именно нужно свернуть с проселка на неприметную тропинку, петляющую меж сосен, то минут через пять неспешной ходьбы она выведет к потемневшей от времени деревянной калитке и низкой изгороди из рыжего песчаника, окружающей одинокий особняк.

По лесной дороге шел человек. Гравий похрустывал под подошвами крепких грубоватых ботинок, коричневато-зеленый цвет брюк и куртки с накинутым на голову капюшоном делал путника почти неразличимым на фоне сгущающихся сумерек. За спиной у мужчины виднелся небольшой рюкзак.

Судя по всему, о тропинке путник знал. Он шел уверенно и открыл калитку хозяйским жестом. Дорожка из лесу вела прямиком к каменному крыльцу, над которым неведомый камнерез когда-то выбил дату — 17... Две последние цифры скрывал плющ, укрывавший полдома от фундамента до дымохода.

Человек вошел в полутемную прихожую и, сбросив рюкзак на пол, крикнул куда-то наверх, куда вела неширокая деревянная лестница с резными балясинами:

— Господин Барон, вы здесь?

— Да, — прогудело оттуда. — Северус, пришли новые письма для тебя.

Бывший преподаватель зельеварения в школе магии и волшебства Хогвартс, бывший Пожиратель Смерти Северус Снейп поднялся на второй этаж. Здесь ему открылась привычная картина: за письменным столом у окна устроился призрак факультета Слизерин — Кровавый Барон. Перед ним стоял раскрытый ноутбук с силуэтом надкушенного яблока на крышке.

На время летних каникул в Хогвартсе привидение вот уже который год переселялось к своему, как оно выражалось, «воскресшему студенту». Им было, о чем поговорить, а вскоре выяснился и такой казус: Барон оказался большим любителем чтения, но беда в том, что привидения нематериальны и не в состоянии самостоятельно переворачивать страницы! В школьной библиотеке приходилось просить мадам Пинс, а ей часто бывало некогда...

Радости призрака не было предела, когда вместо обычных книг ему был предложен ноутбук с голосовым управлением. В распоряжении Кровавого Барона оказались все библиотеки мира с миллионами оцифрованных томов на любых языках! Он проникся к «магловской диковинке» безграничным уважением, обращался на «вы», а за мелодичный, хоть и с несколько металлическим оттенком голос окрестил ее «Леди Эппл». Попутно Снейп научил его получать письма и пользоваться скайпом. Постепенно секретари университетских кафедр и референты ректоров привыкли, что летом сообщения для профессора принимает полупрозрачный, белесо светящийся тип, впрочем, изысканно вежливый и обязательный.

Вот и сейчас Барон добросовестно сообщил, что на следующей неделе на кафедре химии Йельского университета состоится он-лайн семинар, на котором крайне желательно присутствовать.

— Есть и личные послания, — хитро заметил призрак.

Снейпу личные письма по интернету мог посылать только один человек.

— Наверное, пишет, что снова по уши в работе, а Гермиону опять услали в командировку, — недовольно откликнулся он.

— На сей раз нет, — возразил Барон. — Синклер просит разрешения приехать в начале августа и погостить немного.

— Вот еще... — заворчал Снейп. — Притащит своих малолетних шалопаев, да еще и эту неугомонную рыжую... Надо будет почистить ту большую мороженницу и сходить в поселок за свежими приправами.

Кровавый Барон весело фыркнул.

Резкий звук раздался за окном — кто-то стучал чем-то твердым по стеклу. Профессор открыл створку и в комнату залетела сова с письмом в клюве. Выронив послание на ковер, птица взлетела на высокий книжный шкаф и завозилась там, очевидно, устраиваясь на ночлег.

Снейп поднял белый конверт со знакомым гербом, тисненым золотом, и вздохнул: старинный друг Люциус упорно не признавал электронную почту.